Vừa nghe đến hai chữ "Tôn thiếu gia", Chu thị lập tức tâm thần xao động.
Bấy lâu nay, bà ngày đêm trông ngóng tin tức, giờ đây tin tức đã tới, lòng lại nảy sinh chút sợ hãi. Bà chỉ sợ truyền đến tin dữ, dẫu là nữ tử nhà tướng, cương cường như Chu thị, cũng chẳng biết nên đối mặt thế nào.
"Đưa... đưa lại đây... Không, ngươi đọc đi, ngươi đọc đi."
Tỳ nữ hiểu rõ tâm ý lão phu nhân, liền thu liễm vẻ mặt, mở thư báo ra, đọc rằng: "Lão phu nhân quân giám: Lệnh tôn Từ Bằng Cử..."
Nghe đến đó, tay Chu thị đã run rẩy, theo bản năng cầm lấy chén trà đưa lên môi. Nào ngờ, nước trà trong chén đã cạn từ bao giờ, bà chỉ nuốt xuống bã trà ẩm ướt, mà bản thân lại hoàn toàn không hay biết.
"Lệnh tôn Từ Bằng Cử, phụng mệnh đi sứ Lữ Tống trá hàng, cửu tử nhất sinh. Sứ đoàn Lữ Tống, Phật Lang Cơ tập kết binh mã, Ninh Ba thủy sư thừa cơ quyết chiến. Nay... Lữ Tống một trận bình định, tru sát tặc quân hàng ngàn, bắt sống vạn dư. Nay Lữ Tống đã nằm trong túi Đại Minh, thiên hạ cùng chung vui mừng, lệnh tôn quả là công lao không thể mai một..."
Lập công?
Lòng Chu thị rối như tơ vò...
Bà là hậu duệ của Chu Năng, gả vào Ngụy Quốc công Từ gia. Hai nhà này, một là khai quốc công thần, một là Tĩnh Nan công thần, nhờ vào công lao hiển hách mà được sắc phong Quốc công. Vì thế, dẫu là nữ lưu, bà vẫn luôn tin rằng, nam nhi đại trượng phu phải noi gương tổ tiên, lập công tòng long mới là đạo lý.
Thế nhưng... giờ đây... lòng Chu thị lại rối bời.
Công lao không thể mai một... thì đã sao?
Thứ bà cần là tôn tử bình an vô sự. Bà nghẹn ngào nói: "Bằng Cử nó..."
"Lão phu nhân... phía sau vẫn còn ạ. Thư còn nói, Tôn thiếu gia đích thân chém đầu tổng đốc Lữ Tống, tru sát tặc thủ, đây lại là một đại công. Sau đó... thủy sư đã hội quân cùng người, ngoài việc bị thương ngoài da, người không hề hấn gì. Tin tức đã truyền đến Binh bộ... vừa khéo Binh bộ Thượng thư Mã đại nhân là người có chút ân tình với Từ gia, nên một mặt nhập cung báo hỉ, một mặt... lập tức tu thư gửi về Nam Kinh, khoái mã gia tiên, chính là muốn lão phu nhân an tâm."
Hô...
Vậy là... vẫn còn sống...
Ánh mắt vốn ảm đạm của Chu thị, bỗng chốc rạng rỡ hẳn lên.
Còn sống là tốt, còn sống là tốt rồi.
Tiếp đó... nước mắt bà lưng tròng, bỗng chốc cảm thấy mọi sự đều trở nên không còn quan trọng nữa.
"Bằng Cử quả nhiên giống như tiên tổ, không làm nhục gia môn." Chu thị lau nước mắt, thâm tâm cảm thấy vô cùng an ủi.
Bà đứng dậy, đoạn nói: "Hiện tại bên ngoài có nhiều lời đồn đại, đều nói Từ gia đồ mưu bất quỹ. Nay Từ Bằng Cử lập được công lao hiển hách như vậy, ai còn dám buông lời cay nghiệt? Không biết triều đình bên kia có động tĩnh gì không?"
"Còn một việc nữa..." Tỳ nữ lại nói: "Người ta đồn rằng, Nam Kinh xuất hiện chuyện lạ... ai ai cũng bảo Bệ hạ đã tới Nam Kinh. Nói là tư phục, mượn danh nghĩa khâm sai, thực chất đã tới từ lâu. Lão phu nhân còn nhớ những ngày trước, khâm sai đến Hiếu Lăng hay chăng?"
"Bệ hạ ở Nam Kinh?" Chu thị kinh ngạc, rồi như trút được gánh nặng, đột nhiên cười lớn: "Tốt, tốt, tốt."
"Lão phu nhân... chuyện này... Bệ hạ tới Nam Kinh, nô tỳ không hiểu..."
Chu thị nhìn tỳ nữ, nghiêm nghị nói: "Ngươi vẫn chưa hiểu sao? Từ gia nếu thực sự đồ mưu bất quỹ, Bệ hạ thân ngàn vàng, sao có thể tới Nam Kinh? Hoàng đế là cửu ngũ chí tôn, nếu tổn hại một sợi tóc, liền động đến quốc bản, thời điểm nhạy cảm này, dù thế nào cũng không thể tới đây. Nhưng nếu Bệ hạ ở đây... điều này nghĩa là gì? Nghĩa là Bệ hạ vẫn tin tưởng phủ Ngụy Quốc công chúng ta, chính vì tin tưởng tuyệt đối mới tới đây tư phục... Nếu có nửa phần nghi ngờ, người đến tuyệt đối không phải là Hoàng thượng, mà là Hán vệ rồi!"
Chu thị hít sâu một hơi, vừa biết tôn nhi vô sự, lại nghĩ đến việc Bệ hạ tới đây tư phục... cái gọi là nguy cơ của Từ gia, hóa ra chỉ là một phen kinh hãi hụt.
Trong lòng Chu thị tự nhiên hoan hỉ, sắc mặt cũng tươi tỉnh hẳn lên, bà nghiêm giọng: "Bệ hạ ở đây, phủ Ngụy Quốc công không thể không nghênh giá. Hãy để Từ Tân Trang... Không, lấy cáo mệnh y phục của ta ra đây, lão thân sẽ đích thân đi nghênh kiến. Ta tuy là nữ lưu, nhưng cũng đã được phong cáo mệnh nhất phẩm, đâu phải không thể gặp người. Quan trọng nhất là... phải để người ngoài thấy rõ, Từ gia chúng ta vẫn là Từ gia ấy, không thể để kẻ khác có thêm những suy đoán sai lệch."
Tỳ nữ nào dám chậm trễ, vội vàng đi chuẩn bị.
Chu thị tắm gội thay y phục, khoác lên mình bộ lễ phục cáo mệnh nhất phẩm, đầu đội ngân quan, rồi lên xe.
Chẳng bao lâu sau, đã tới Cống viện.
Lúc này, bên ngoài Cống viện đã bị thị vệ vây kín không một kẽ hở. Chu thị đến nơi, liền quỳ xuống trước Cống viện bái ba lạy, đã có người vội vã vào trong bẩm báo.
Hoằng Trị hoàng đế ngồi đoan chính giữa Cống viện, nhìn chư vị sĩ thân mà chưa vội lên tiếng, nghe tin phu nhân phủ Ngụy Quốc công đến cầu kiến, không khỏi sững sờ.
Người nhìn Phương Kế Phiên một cái, Phương Kế Phiên lập tức hiểu ý: "Nhi thần đi nghênh tiếp?"
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu.
Phương Kế Phiên liền đứng dậy, ra ngoài Cống viện, thấy Chu thị đang quỳ trước cửa, dưới ngân quan là mái tóc bạc trắng, tinh thần vẫn còn khá kiện khang.
Phương Kế Phiên cảm khái, thật đúng là làm khó vị lão phu nhân này. Lão phu nhân đáng lẽ ở độ tuổi nằm lăn ra đất ăn vạ để đòi tiền, vạn vạn không ngờ bà lại không hề ngã xuống, mà là quỳ đoan chính ngay ngắn, thật không dễ dàng gì.
Phương Kế Phiên tiến lên nói: "Lão phu nhân xin khởi, vãn bối Phương Kế Phiên, gia phụ húy Cảnh Long..."
Chu thị sao có thể không biết Phương Kế Phiên, bà không đứng dậy, chỉ ngẩng đầu nói: "Là hậu duệ của Phương Chính Anh, người đã cõng gia phụ từ Thổ Mộc Bảo trở về?"
Phương Kế Phiên ngượng ngùng nói: "Không biết lão phu nhân xuất thân từ cao môn nào?"
Chu thị đáp: "Thành Quốc công phủ."
Phương Kế Phiên túc nhiên khởi kính: "Thất kính, thất kính..."
Phương Kế Phiên trong lòng đang thầm tính toán, Ngụy Quốc Công phủ nói như vậy, Thành Quốc Công phủ cũng nói như vậy, ngay cả Anh Quốc Công ở bên trong cũng nói như vậy, chẳng lẽ đám công hầu nhà Đại Minh này không hề giao lưu với nhau, đến cả tư tưởng cũng không thống nhất lấy một chút hay sao?
Nghĩ đến đây, Phương Kế Phiên bỗng thấy nhẹ nhõm. Dẫu sao hắn cũng là người có lòng dạ khoáng đạt, trong lòng chỉ nghĩ đến xã tắc thương sinh, tuyệt đối không thể để tâm tư vào những chuyện nhỏ nhặt chi li này.
Phương Kế Phiên hắng giọng nói: "Lão phu nhân, mời người đứng dậy."
Chu thị đáp: "Không dám."
Phương Kế Phiên đành phải cười gượng: "Đây là khẩu dụ của bệ hạ, mời lão phu nhân đứng dậy để diện kiến."
Lúc này Chu thị mới đứng dậy, liếc nhìn Phương Kế Phiên một cái: "Tôn nhi của ta, là đang theo ngươi đọc sách sao?"
Phương Kế Phiên lập tức đáp: "Lão phu nhân, lời này không thể nói như vậy. Lệnh tôn chỉ là đồ tôn của vãn bối, ân sư của hắn là Vương Bá An, oan có đầu nợ có chủ mà, sư phụ của sư phụ thì tám đời cũng chẳng liên quan gì đến nhau..."
Chu thị mím môi, không nói lời nào.
Điều này khiến Phương Kế Phiên trong lòng thấp thỏm, càng thêm ân cần, đỡ lấy Chu thị đi vào trong.
Vào đến cống viện, Chu thị nhìn thấy Hoằng Trị hoàng đế. Chỉ là Minh Luân Đường trong cống viện lúc này đã chật kín người, chư sĩ tử đành phải ngoan ngoãn nhường ra một vị trí.
Chu thị bái lạy: "Thần thiếp bái kiến bệ hạ."
Hoằng Trị hoàng đế thấy Chu thị tuổi tác đã cao, luận về mối quan hệ, Ngụy Quốc Công phủ và hoàng gia vốn có quan hệ thông gia.
Hoằng Trị hoàng đế liền đứng dậy nói: "Bình thân đi. Trẫm đến Nam Kinh, vốn định giải quyết việc hôm nay xong sẽ ghé qua Ngụy Quốc Công phủ một chuyến, không ngờ khanh đã đến trước."
Chu thị lại nói: "Thần thiếp không biết bệ hạ đã đến Nam Kinh, khẩn xin bệ hạ thứ tội cho thần thiếp vì sự thất lễ này. Nam Kinh là một nơi tốt, khí hậu ôn hòa, thực phẩm cũng nhiều. Bệ hạ ở kinh sư đã lâu, hưởng phúc tề thiên, nhưng Nam Kinh có một vài món ăn lại rất đặc sắc, không biết bệ hạ đã từng thử qua chưa..."
Phụ nữ quả nhiên là phụ nữ, vào lúc này mà vẫn có thể tán gẫu chuyện gia đình.
Phương Kế Phiên thật sự rất bội phục, hắn hận không thể lấy sổ nhỏ ra ghi chép lại. Việc nịnh hót đơn thuần xem ra đã lỗi thời, không bằng dùng những kỹ xảo nhỏ này để kéo gần quan hệ, hiệu quả lại càng cao!
Trước đó bên ngoài đồn đại Ngụy Quốc Công phủ mưu đồ bất chính, nhưng khi lão phu nhân của Ngụy Quốc Công phủ đến, mở miệng liền nói chuyện ăn uống, sự ngượng ngùng giữa quân và thần trong khoảnh khắc đó lập tức tan biến không còn dấu vết.
Hoằng Trị hoàng đế vốn đang u uất trong lòng, nghĩ đến ác hành của Tề Chí Viễn và những kẻ khác, tâm tư không mấy vui vẻ. Nay nghe lời của Chu thị, không khỏi tươi tỉnh lại: "Tốt, những ngày này trẫm đều ở Hiếu Lăng, lát nữa sẽ đến Ngụy Quốc Công phủ, để nếm thử món ngon Giang Nam này."
Nghe thấy hoàng đế muốn giá lâm Ngụy Quốc Công phủ, Chu thị trong lòng nhẹ nhõm hẳn. Bà biết, đây coi như là bệ hạ đã hoàn toàn xóa bỏ hiềm nghi đối với Ngụy Quốc Công phủ.
Chu thị hôm nay đến đây vốn là để hàn huyên cùng Hoằng Trị hoàng đế, bà mang theo một nụ cười, lại nói: "Thần thiếp đến đây, còn có một tin vui."
"Tin vui gì?"
"Trong kinh gửi tấu báo đến, đã có tin tức của thần tôn, ngoài ra còn có tấu báo của Ninh Ba thủy sư."
Hoằng Trị hoàng đế vì là vi hành nên tin tức gần như bị phong tỏa, đại đa số người trong triều đều không biết ngài đang ở Giang Nam, tự nhiên những tấu báo khẩn cấp cũng không thể đưa đến tay ngài ngay lập tức.
Nghe tin Ninh Ba thủy sư có tin tức, Hoằng Trị hoàng đế động lòng, vẻ mặt nghiêm nghị: "Tấu báo đâu?"
Chu thị lấy tấu báo ra, Phương Kế Phiên tiến lên tiếp nhận, truyền đến tay Hoằng Trị hoàng đế.
Hoằng Trị hoàng đế vội vàng mở ra, cúi đầu nhìn... lồng ngực lập tức phập phồng...
Lữ Tống đối với Đại Minh mà nói vẫn còn khá xa xôi, hàng hải đi lại mất một hai tháng, có thể coi là vùng đất phiên ngoại. Hạn chế về địa lý đương thời khiến Hoằng Trị hoàng đế cho rằng, muốn giáo huấn người Phật Lãng Cơ, triệt để xóa bỏ ảnh hưởng của người Tây Ban Nha ở Tây Dương, thì Ninh Ba thủy sư dù có xuất kích, cũng không thể nào có tin tức trong vòng một năm rưỡi. Nếu chiến sự giằng co, rơi vào khổ chiến, thì ba năm năm năm cũng là chuyện thường tình.
Ngài đã sớm chuẩn bị tâm lý cho phương diện này.
Ai ngờ đâu, mới chỉ ba bốn tháng, tin tức đã truyền về...
Đại tiệp...
Từ Bằng Cử cô thân tiến vào Lữ Tống, thân xác đầy thương tích nhưng vẫn kiên trì trụ lại, cung cấp tin tức giả cho người Tây Ban Nha. Đợi đến khi người Tây Ban Nha tập kết binh lực, muốn một lần đánh bại Ninh Ba thủy sư, nào ngờ chính mình lại rơi vào cái bẫy đã giăng sẵn.
Không chỉ như vậy... Từ Bằng Cử còn ở trong loạn quân, đích thân chém chết Tổng đốc Tây Ban Nha, đây... quả là đại công một kiện!
Hoằng Trị hoàng đế khẽ nhướng mày...
Tiếp tục đọc xuống...
Thằng nhóc này... là do hổ báo biến thành sao? Nghe nói bị tra tấn nhiều ngày, thân thể không còn chỗ nào lành lặn, vậy mà trong loạn quân lại giết được Tổng đốc đối phương, thế mà... vẫn còn sống...
Hô...
Hoằng Trị hoàng đế thở phào một hơi dài.
Hôm nay tổng cộng cũng có một chuyện vui...
Đại tiệp!
