Hoằng Trị hoàng đế dứt lời, ánh mắt rơi trên thân Chu Hậu Chiếu, thở dài một tiếng.
Đứa con này... Nói nó lỗ mãng thì quả thực là lỗ mãng. Người xưa có câu: Quân tử không đứng dưới tường đổ, con vàng cháu ngọc không ngồi cạnh bờ vực, thân là Thái tử, tuyệt đối không được phép phạm hiểm.
Bởi vì người là trữ quân, là hy vọng của cả thiên hạ.
Thế nhưng... nếu không nhờ sự lỗ mãng ấy, chỉ e giờ phút này, đám quân thần trong giáo trường đã trở thành vật trong túi của đám Úy Châu vệ. Nhẹ thì mất mạng, nặng thì quân thần đều bị Úy Châu vệ bắt giữ làm con tin, chẳng phải đó sẽ là phiên bản khác của Tĩnh Khang chi biến hay sao?
Đến lúc đó, quốc bản Đại Minh e rằng khó lòng vững chãi.
Trong lòng Hoằng Trị hoàng đế vẫn còn chút bàng hoàng, người cảm khái tiến lên vỗ vai Chu Hậu Chiếu: "Thái tử vất vả rồi."
Năm chữ này, đối với Chu Hậu Chiếu mà nói đã là sự khích lệ vô cùng lớn. Gương mặt hắn lập tức rạng rỡ như hoa hướng dương đón nắng, hân hoan đáp: "Phụ hoàng, nhi thần tự tay chém ba mươi mốt tên."
Ba mươi mốt tên...
Thái tử cầm đao, giữa vòng vây loạn quân mà chém ngã hơn ba mươi kẻ, điều này... trong đầu đám quân thần bắt đầu hiện lên những hình ảnh kỳ lạ.
Ba mươi mốt tên, quả thực vô cùng dũng mãnh.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn con trai mình, thầm nghĩ nếu đứa con này là một vị tướng quân, e rằng... cũng xứng danh là danh tướng đương thời.
Chỉ là...
Hoằng Trị hoàng đế thở dài: "Tất cả những chuyện này đều do trẫm mà ra. Trẫm thức người không minh, nhìn lầm kẻ tặc Giang Bân. Trẫm vạn vạn không ngờ, kẻ này lại gan to bằng trời, gây họa cho thiên hạ. May thay, có Thái tử cùng Tề Quốc công dẫn Đệ nhất quân đến cứu giá. Các ngươi làm sao biết được Giang Bân muốn tạo phản?"
Phương Kế Phiên đứng bên cạnh đáp: "Nhi thần ngay từ đầu đã thấy Giang Bân khả nghi, nên phái người điều tra hành vi của hắn và Úy Châu vệ tại Úy Châu. Không ngờ lại phát hiện ra bao tội ác tày trời của chúng. Chỉ khổ nỗi không có chứng cứ, muốn thu thập đủ e rằng cần thêm chút thời gian. Nhi thần từng dâng một đạo tấu sớ, nhưng triều đình lại làm ngơ, chỉ cho rằng nhi thần có tư thù với Giang Bân. Sáng sớm nay, lại có tin tức từ Úy Châu truyền về. Một mặt là đã có thiết chứng, mặt khác nhi thần phát hiện đám Úy Châu vệ dường như đã đánh hơi được người của nhi thần đang truy vết chúng. Nhi thần nghĩ, đám Úy Châu vệ này chắc chắn đang hoảng sợ tột độ. Chúng hiểu rõ những việc mình làm đều là tội đại nghịch bất đạo, tội tru di cửu tộc. Pháp luật lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt, một khi chuyện bại lộ thì chắc chắn phải chết. Trước kia chúng đã dám làm những chuyện táng tận lương tâm như vậy, thì giờ đây làm sao cam tâm chịu phục pháp? Hôm nay duyệt binh, có lẽ... chúng sẽ liều lĩnh đánh cược một phen. Vì thế, trong lúc cấp bách, nhi thần lập tức tìm Thái tử điện hạ. Thái tử điện hạ quyết đoán, lập tức điều Đệ nhất quân đến. Không ngờ, quả nhiên... đám Úy Châu vệ này thực sự tạo phản. Cũng may Thái tử và nhi thần đến kịp lúc, nếu không thì ân hận cũng đã muộn."
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế nghe đến đây, lòng đầy cảm khái, người quay đầu nhìn Lưu Kiện và những người khác.
Năm xưa, Lưu Kiện cùng đám người kia đều cho rằng Phương Kế Phiên có tư thù với Giang Bân nên mới đàn hặc hắn. Những lão thần của trẫm này, ai nấy đều... đánh giá thấp phẩm hạnh của Kế Phiên.
Hoằng Trị hoàng đế không khỏi thốt lên: "Nói đi nói lại, tội vẫn là ở trẫm. Còn về Đệ nhất quân này, quả thực khiến trẫm mở rộng tầm mắt. Đệ nhất quân chỉ thao luyện vỏn vẹn hai tháng mà đã đạt được thành tựu lớn đến thế. Chế độ vệ sở Đại Minh đến ngày nay... hoặc là hôn dung vô năng, hoặc là như đám Úy Châu vệ kia, tội lỗi chồng chất. Quân chế Đại Minh này một ngày không cải cách, trẫm ở trên không đối diện được với liệt tổ liệt tông, ở dưới... làm sao đối diện với bách tính?"
Người đã hạ quyết tâm.
Lưu Kiện và những người khác đều im lặng không nói, hiển nhiên... họ đã hiểu rõ, những ngày tháng chi tiêu dè sẻn, một đồng tiền bẻ đôi cũng không còn quay lại nữa.
Chỉ là đến nước này, ác hành của Úy Châu vệ cũng khiến họ chấn động, thời điểm này... quả thực đã đến lúc không thể không cải cách.
"Trước tiên thiết lập Đệ nhất quân, trong vòng ba năm, thiết lập thêm năm quân nữa. Dùng năm quân này thay thế quân cũ, sau đó... tùy tình hình mà tăng thêm biên chế. Tiền lương cần thiết, Hộ bộ không được keo kiệt. Nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một giờ, lúc nuôi binh mà không nỡ bỏ ra, thì sao có thể trông cậy vào lúc nguy cấp?"
Lời này nói ra vào lúc này thật quá xác đáng, chẳng phải đang có một ví dụ sống động ngay trước mắt đó sao?
Hoằng Trị hoàng đế tán thưởng nhìn Thái tử một cái. Thái tử nhìn ra được những tệ bệnh này, lại có thể nhanh chóng luyện ra một đội quân bách chiến bách thắng. Có lẽ... mình rốt cuộc cũng đã già, đã vô dụng rồi. Người tự cho rằng mình có thể tiếp nhận những sự vụ mới mẻ, nhưng so với người trẻ tuổi, tư duy của mình vẫn còn quá cũ kỹ.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn xuống dưới đài, tức thì ra lệnh: "Đệ nhất quân lập đại công, tất cả tướng sĩ tử thương, triều đình lập tức ban thưởng hậu hĩnh. Kẻ có công lao, tất cả đều biên soạn thành sách, đều phải ban thưởng. Ngoài ra, trận chiến này, Phương Kế Phiên công lao đứng đầu, đệ tử Vương Thủ Nhân của hắn luyện binh cũng không dễ dàng, công lao xếp thứ hai. Những điều này đều phải trọng thưởng. Đây là công cứu giá, không thể xem thường."
Đang nói dở... Hoằng Trị hoàng đế lại nhớ ra điều gì, đột nhiên nhìn quanh: "Các đại thần khác thương vong thế nào?"
Các đại thần dưới cao đài tuy không có tư cách hộ giá trên đài, nhưng vì loạn quân mà bị chém giết không ít, thương vong vô cùng nặng nề.
Hoằng Trị hoàng đế không khỏi cảm thấy tiếc nuối.
Tiêu Kính thở hổn hển đi xuống cao đài, một lúc lâu sau, hắn dìu Mã Văn Thăng bước lên.
Mã Văn Thăng toàn thân đầy những vết thương.
Đương nhiên, đây chung quy chỉ là vết thương ngoài da, đối với Mã Văn Thăng mà nói, điều khiến ông nhục nhã nhất chính là vãn tiết không giữ được. Thuở trước, kẻ lực đẩy Giang Bân là ông, người tán dương Úy Châu vệ cũng là ông. Mã Văn Thăng nhìn cảnh này, chỉ cảm thấy lúc ấy thà rằng để Giang Bân tên cẩu tặc kia chém chết mình đi còn hơn, chí ít còn giữ được danh tiết một vị trung thần. Hiện tại, ông vô cùng hổ thẹn, vừa thấy Hoằng Trị hoàng đế liền lập tức bái phục: "Bệ hạ, thần vạn tử."
Khi thốt ra những lời này, giọng ông run rẩy, lòng đã nguội lạnh như tro tàn. Hoằng Trị hoàng đế thở dài, Mã Văn Thăng theo bên mình đã bao năm, vạn vạn không ngờ tới, đến lúc xế chiều lại phạm phải sai lầm lớn nhường này. Hoằng Trị hoàng đế ngước mắt nhìn về phía xa, cất lời: "Khanh gia hãy về Binh bộ, làm tốt việc bàn giao đi."
Mã Văn Thăng hiểu rõ ý tứ của hoàng đế, lại cảm kích đến rơi lệ: "Lão thần... đa tạ bệ hạ ân điển, bệ hạ... thần... thần..." Lão lệ tuôn rơi, trong lòng có chút không nỡ, nhưng nhiều hơn cả là sự hối hận: "Lão thần gây ra sai lầm lớn như vậy... hình phạt này, thật sự quá nhẹ rồi."
Hoằng Trị hoàng đế phất phất tay, dù sao ngài cũng là người đại độ, sai lầm lớn đã xảy ra, thì còn biết làm sao? Hoằng Trị hoàng đế nói: "Sắc mệnh Vương Thủ Nhân làm Binh bộ Thượng thư, việc quân cơ này hệ trọng, không có người thông hiểu binh pháp, biết người biết việc như Vương khanh gia thì không thể đảm đương. Vương Thủ Nhân đâu? Hắn đã chém bao nhiêu kẻ?"
Tiêu Kính dường như đã chuẩn bị từ trước, lúc vừa xuống cao đài đã tìm hiểu kỹ càng, lập tức đáp: "Nghe người dưới nói, sợ rằng đã chém không dưới bốn mươi tên."
Chu Hậu Chiếu thân hình chấn động, nụ cười đắc ý trên mặt dần dần tan biến.
Hoằng Trị hoàng đế cảm khái: "Người này văn võ song toàn, thật là nhân tài hiếm có."
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế trên cao đài lại nhìn xuống, thấy việc tiễu trừ tặc tử đã đến hồi kết. Đệ nhất quân vô cùng hung tàn, nơi đi qua, thi thể nằm la liệt. Tất cả phạm quan của Úy Châu vệ đều đã bị bắt giữ, Hoằng Trị hoàng đế nhìn xa xa thấy Giang Bân đang bị mấy người áp giải, cũng không rõ sống chết ra sao. Ánh mắt ngài lạnh lẽo, diện sắc bất thiện: "Tên tặc này gan to bằng trời, tội không thể tha, tộc nhân của hắn đều lưu đày sang Hoàng Kim Châu, làm nô lệ cày cấy, còn tên này... hãy băm vằn xác hắn, để làm gương cho kẻ khác."
Đại Minh từ lâu đã rất ít khi dùng đến hình phạt băm vằn xác. Hoằng Trị hoàng đế hiển nhiên đã nổi trận lôi đình, Giang Bân này, quả thực không thể dung thứ. Lúc này, Hoằng Trị hoàng đế khẩu hàm thiên hiến, nhất ngôn cửu đỉnh, lời ngài nói ra, không còn ai dám nghi ngờ. Hoằng Trị hoàng đế lập tức rời khỏi cao đài.
Vương Thủ Nhân đã sớm ra lệnh cho người dựng cờ hiệu, ngay sau đó, trên giáo trường vốn tạp loạn vô chương, vô số tân binh hội tụ, Đệ nhất quân nhanh chóng liệt đội. Từng cây trường mâu cắm xuống đất, quan binh không chút biểu cảm, trên người đầy vết máu, ai nấy đều đứng sừng sững, thẳng tắp hơn cả cây thương.
Nếu nói lúc trước, họ bình tĩnh như những thợ săn lạnh lùng đối phó với phản quân, thực hiện cuộc sát phạt. Thì hiện tại... họ ngẩng cao đầu, tận sâu trong lòng, một niềm tự hào trào dâng. Chính họ... có lẽ cũng không ngờ tới, bản thân lại có thể lợi hại đến mức độ này. Những bài huấn luyện khắc nghiệt khiến trời giận người oán lúc trước, giờ hồi tưởng lại, quả là xứng đáng. Nếu không có sự rèn luyện như vậy, hôm nay... làm sao có thể mang theo hào quang chiến thắng mà sống sót.
Có người trên thân còn mang đao thương, máu tươi rỉ ra, da thịt lộn ngược. Có người quân phục đã sớm tàn phá. Thế nhưng họ vẫn lặng im không một tiếng động, đội ngũ chỉnh tề như thường. Hoằng Trị hoàng đế đi tới trước mặt họ, nhìn những gương mặt đã sạm đen vì nắng gió, thậm chí... trên vài gương mặt vẫn còn nét trĩ khí chưa thoát. Hoằng Trị hoàng đế có thể cảm nhận được, trong lồng ngực phập phồng kia, đang đập những trái tim mạnh mẽ.
Ngài tỏ vẻ cực kỳ mãn nguyện, không nhịn được nói: "Trẫm hôm nay duyệt binh, quả là không uổng chuyến này."
Lời này... hiểu theo một ý nghĩa khác, chính là lần duyệt binh Đệ nhất quân này đã khiến Hoằng Trị hoàng đế mở mang tầm mắt. Hoằng Trị hoàng đế dừng chân trước một tiểu tốt vô danh. Trên người tiểu tốt vô danh, vết máu đã khô, thấy hoàng đế đến trước mặt mình, nhìn chằm chằm vào mình, cậu ta theo bản năng đứng thẳng hơn. Hoằng Trị hoàng đế hỏi: "Ngươi tên là gì?"
Tiểu tốt vô danh không đáp, vẫn như khúc gỗ. Vương Thủ Nhân bên cạnh nghiêm sắc mặt nói: "Nói chuyện!"
Nghe lời Vương Thủ Nhân, tiểu tốt vô danh mới lớn tiếng hô: "Ti hạ Chu Nghị, xin nghe lệnh!"
Hoằng Trị hoàng đế vô cùng hài lòng, Đệ nhất quân cư nhiên lệnh hành cấm chỉ đến mức độ này, chẳng khác nào Hán Văn Đế tuần thị Tế Liễu Doanh của Chu Á Phu. Hoằng Trị hoàng đế hỏi: "Khanh năm nay bao nhiêu tuổi?"
"Ti hạ năm nay mười tám!"
Đầu óc Chu Nghị đã trống rỗng, hoàn toàn là theo bản năng mà trả lời.
