Trong chớp mắt, các hiệu sách đã đồng loạt bày bán cuốn sách mới. Tin tức Tề Quốc công cho ra mắt tác phẩm mới vừa truyền ra, kinh sư lại một phen chấn động.
Đến sáng sớm ngày hôm sau, một đám sĩ tử Tây Sơn thư viện, khi trời còn tờ mờ sáng, đã hớn hở xuất hiện trước cửa các hiệu sách lớn. Chẳng riêng gì học trò Tây Sơn thư viện, mà cả những văn nhân khác cũng mang lòng hiếu kỳ. Đương nhiên, họ mang theo ánh mắt đầy phê phán, chỉ đơn thuần muốn xem thử hư thực thế nào.
Mọi việc diễn ra như vũ bão. Phàm là chuyện liên quan đến Tề Quốc công, luôn luôn nhanh chóng vô cùng. Thế là, các hiệu sách mở cửa bán sách.
Một cuốn sách dày cộp, vậy mà chỉ tốn ba mươi lăm tiền. Ba mươi lăm đồng tiền... ở thời đại này mà muốn mua sách, gần như là chuyện viển vông. Hơn nữa lại là một tập dày đến thế, có thể gọi là giá rẻ mà lượng lại đủ.
Dẫu sao, thời đại này vẫn đang ở trạng thái bán cơ giới và bán thủ công, nhân công cần thiết cho các xưởng in ấn vô cùng kinh người. Không chỉ vậy, chi phí mực in, giấy tờ, cùng với việc hiệu đính, đều là những khoản không hề nhỏ.
Thế nhưng, khi mọi người cầm trên tay cuốn sách nặng trĩu này, bỗng chốc hiểu ra vì sao nó lại rẻ đến vậy.
Thẩm Ngạo đã bàn bạc với Phi Cầu doanh từ đêm qua, sau đó đợi cả đêm bên ngoài hiệu sách. Ngay khi cửa hiệu vừa mở, y là người đầu tiên lao vào. Y là đồ tôn của Tề Quốc công, cũng là người kiên định nhất theo chân Phương Kế Phiên.
Cầm cuốn sách trên tay, y mới cảm nhận được một sự rẻ tiền khó tả. Điều này khiến lòng y không khỏi nghi hoặc. Sư công của mình là người thế nào cơ chứ? Đó là quốc sĩ vô song, bậc đại tài nhất đẳng thiên hạ. Sách của người, vậy mà lại dùng loại giấy rẻ tiền đến thế này, chuyện này...
Chỉ là lúc này không kịp suy nghĩ nhiều nữa, phía sau đã là biển người đông đúc. Thẩm Ngạo ôm sách, vội vã chen ra khỏi đám đông. Bên cạnh đã có không ít đồng môn vây lại. Thẩm Ngạo mang tâm trạng kích động, sau đó... mở sách ra... Ngay lập tức... một loại văn tự hoàn toàn xa lạ hiện ra trước mắt y.
Những văn tự này, không phải y không nhận ra, chỉ là khi kết hợp lại với nhau, lại khiến y cảm thấy... vô cùng lạ lẫm. Đây là...
---❊ ❖ ❊---
Người xem sách... đã không còn ít nữa. Sắc mặt nhiều người bỗng chốc âm trầm xuống. Ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu họ chính là: đây tuyệt đối không phải do Tề Quốc công viết, nhất định là có hiểu lầm gì đó. Chẳng lẽ là các chủ hiệu sách muốn nhân cơ hội này trục lợi, mượn danh nghĩa Tề Quốc công sao?
Thế nhưng... ý nghĩ này thực sự quá hoang đường. Ai lại có lá gan lớn đến thế, dám mạo danh Tề Quốc công để bán sách cơ chứ?
Tuy nhiên, càng nhiều người hơn, mỗi ngày cầm cuốn sách này, bắt đầu nỗ lực tụng đọc. Họ luôn cảm thấy, ý đồ của ân sư hoặc sư công mình, chắc chắn ẩn giấu trong cuốn sách này. Mặc dù ngôn từ trong đó cực kỳ thô bỉ, mực in cũng mang lại cảm giác khó chịu, nhưng mọi người vẫn thâm tín rằng, sách do Tề Quốc công viết, chắc chắn bao hàm thâm ý.
---❊ ❖ ❊---
"Đây đều là thứ gì thế này!"
Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, lại chính là Chu Hậu Chiếu. Chu Hậu Chiếu tức giận ném cuốn sách đi: "Cứ ngỡ là thứ gì ghê gớm lắm, hóa ra... lại là cái thứ này. Tri thức thô thiển như vậy mà cũng cần người biên soạn sao? Lão Phương ăn nhầm thuốc rồi, gọi thái y đến, bảo họ trói lão Phương lại mà trị bệnh đi."
Tuy đã trút một trận giận dữ, nhưng Chu Hậu Chiếu vẫn nhặt cuốn sách lên, miệng lẩm bẩm: "Tên này... rốt cuộc đang giở trò quỷ gì, nhưng loại sách thế này... chắc chắn chẳng ai thèm đọc đâu."
---❊ ❖ ❊---
Tiêu Kính bước nhanh vào Phụng Thiên điện. Hoằng Trị hoàng đế hai ngày nay tâm tư bất an, nên Tiêu Kính luôn phải cẩn trọng. Y cung kính hành lễ, rồi nói: "Bệ hạ..."
"Ừ?" Hoằng Trị hoàng đế không ngẩng đầu, nhíu mày nhìn cuốn sách có tên "Minh Tụng" đặt trước mặt. Cuốn sách này đặt tên là "Minh Tụng", nghe chừng có vài phần hỉ khí, đại minh tụng mà. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, tên Phương Kế Phiên này...
"Ai..." Hoằng Trị hoàng đế u uất thở dài, lắc lắc đầu. Sau đó, ngài ngẩng đầu nhìn Tiêu Kính một cái rồi mới hỏi: "Chuyện gì?"
Tiêu Kính liền đáp: "Bệ hạ, nghe nói... các hiệu sách trong kinh thành đều bắt đầu bày bán sách của Tề Quốc công. Nghe nói Tề Quốc công cho in rất nhiều bản, đang rao bán khắp nơi."
Hoằng Trị hoàng đế lập tức đỏ mặt: "Kết quả thế nào?"
"Ban đầu cũng náo nhiệt một trận, nghe nói chỉ vài canh giờ đã bán được cả ngàn bản..."
Cả ngàn bản... Đây tuyệt đối tính là lượng tiêu thụ cực cao. Hoằng Trị hoàng đế dường như cảm thấy, chẳng mấy chốc sẽ có hàng ngàn người chế giễu mình. Ngài nhíu mày, đôi mày như sắp thắt lại, buồn bực nói: "Những chủ hiệu sách này, thực sự là sợ thiên hạ không loạn, sách của họ bán ra, chẳng lẽ không xem trước một chút sao?"
"Dẫu sao đây cũng là sách do Tề Quốc công viết, các chủ hiệu sách vẫn cực kỳ hoan nghênh." Tiêu Kính cẩn thận liếc nhìn Hoằng Trị hoàng đế một cái, miễn cưỡng lộ ra nụ cười rồi nói tiếp: "Tuy nhiên, bệ hạ... cũng có một tin tốt... đó là... sau vài canh giờ, lượng tiêu thụ cuốn sách này đã bắt đầu giảm mạnh. Hiển nhiên đã có người đại khái biết được nội dung bên trong, nên không ít người bắt đầu tản đi. Nghĩa là... cuốn sách này cùng lắm chỉ bán thêm được vài trăm bản nữa, chắc sẽ không còn ai hỏi đến, bệ hạ... không cần lo lắng."
Hoằng Trị hoàng đế nghe đến đây, sắc mặt mới hòa hoãn hơn nhiều. Ngài tuy đã cảm nhận được, những người xem sách chắc chắn đang bàn tán sau lưng, thậm chí còn có người cười nhạo, nhưng nếu ảnh hưởng của cuốn sách này nằm trong phạm vi kiểm soát, thì đó lại là một điều đáng mừng.
Hoằng Trị hoàng đế hắng giọng: "Ừ, trẫm đã biết. Kế Phiên lần này biên soạn sách quá mức qua loa, những lời đồn thổi về doanh số bán ra cũng chẳng lấy gì làm vẻ vang. Hôm nay coi như là một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, để nó nếm chút giáo huấn. Nó không phải kẻ ngu dốt, trái lại còn thông minh tuyệt đỉnh, chỉ là đôi khi lại dùng cái sự thông minh ấy vào những việc..."
Hoằng Trị hoàng đế vừa nói, ánh mắt lại lướt qua một mục nhỏ trong "Minh Tụng" viết về cách chăm sóc heo nái sau khi sinh. Ngài bỗng cảm thấy chói mắt, như thể sắp mù đến nơi, giọng điệu lập tức đanh lại: "Dùng vào mấy thứ tạp nham, không đâu vào đâu cả."
Tiêu Kính liên tục đáp: "Phải, phải, phải, bệ hạ nói chí phải."
Hoằng Trị hoàng đế thở dài một tiếng: "Sau này về việc cuốn sách này, không cần nhắc lại nữa."
Tiêu Kính cúi đầu khép nép đáp: "Tuân chỉ, nô tì đã rõ."
---❊ ❖ ❊---
Trần Thập Tam lần đầu tiên đến kinh sư.
Dẫu rằng chuyến đi này chỉ là để xem cho biết sự náo nhiệt, nhưng đối với một bách tính tầm thường như y, được đặt chân vào kinh thành đã là chuyện đủ để khoe khoang cả một đời.
Y vốn là phu xe thuê cho một thương nhân, nhân tiện chở một xe hàng hóa đến đây. Sau khi giao hàng xong, y không thể không nán lại kinh thành dạo chơi vài canh giờ, mua sắm chút quà cáp cho vợ ở quê nhà.
Y là người ở Loan Châu, phủ Vĩnh Bình, Bắc Trực Lệ.
Nơi ấy vốn là vùng đất cằn cỗi, dù thuộc Bắc Trực Lệ nhưng muốn vào kinh một chuyến lại vô cùng gian nan.
Trên đường dạo bước, y tựa như Lưu Mỗ Mỗ tiến vào Đại Quan Viên, cảm nhận sự phồn hoa phú quý của kinh sư mà không khỏi sinh lòng ngưỡng mộ.
Y không kìm được cảm khái: Nếu như mình được sinh ra ở nơi này thì tốt biết bao.
Đúng lúc ấy...
Một âm thanh quen thuộc vang lên ở góc phố.
Đó là một hiệu sách, tiểu nhị trước cửa đang ra sức rao bán.
Tất nhiên, đối với Trần Thập Tam, chuyện của đám người đọc sách chẳng liên quan gì đến mình.
Thế nhưng, khi nghe tiểu nhị hô lớn: "Đại tác phẩm "Minh Tụng" của Tề Quốc Công đây, mau lại xem, mau lại mua..."
Tề Quốc Công...
Trần Thập Tam bỗng chốc khựng lại, không bước nổi nữa.
A, là Tề Quốc Công.
Ở Loan Châu, y đã sớm nghe danh Tề Quốc Công từ lâu. Có một người thân từ kinh sư trở về từng say sưa kể lại về ngài. Sau đó, đám giáo úy của Đồn Điền Vệ đóng quân trong châu, thậm chí cả những thương nhân lui tới cũng đều nhắc đến Tề Quốc Công.
Tất nhiên, ba chữ "Tề Quốc Công" trong lòng Trần Thập Tam lại gợi nhớ đến chuyện chiêu mộ điền nông miễn tô canh tác tại Tây Sơn tiền trang.
Chẳng những miễn tô, mà còn có quy củ rõ ràng: hạng nhất là gia đình có người tòng quân, hạng nhì là gia đình không có điền sản. Hai hạng người này được ưu tiên trước, những người khác mới đến lượt sau.
Trần Thập Tam thuộc hạng thứ hai. Y vốn không tin trên đời có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống, nhưng khi ôm tâm thế thử vận may mà đi đăng ký, chẳng ngờ lại được cấp cho một mảnh đất thật.
Đất không lớn, cho bảy miệng ăn nhà họ Trần với hai mươi mẫu, hơn nữa đất cũng chẳng phải loại màu mỡ. Thế nhưng, có được mảnh đất miễn tô này, lúc nông nhàn đám thanh tráng trong nhà lại đi làm thêm việc vặt, cuộc sống như vậy đối với một điền hộ như Trần Thập Tam mà nói, chẳng khác nào sung sướng như tiên.
Hiện tại nhân lúc nông nhàn, y đến đây làm việc vặt, nghe thấy ba chữ "Tề Quốc Công" quen thuộc, Trần Thập Tam đột nhiên cảm thấy sống mũi cay cay, đôi mắt như có cát bay vào. Y dụi dụi, vành mắt liền đỏ hoe.
Không tự chủ được, y cất bước tiến về phía hiệu sách, tò mò nhìn những cuốn sách bày ở vị trí trang trọng nhất.
Hiệu sách này hiển nhiên đã chẳng còn ai ngó ngàng tới.
Có lẽ vì tồn kho quá nhiều "Minh Tụng", khiến các thương nhân vì muốn tống khứ đống sách này đi để giảm bớt tổn thất, đành phải cho tiểu nhị rao bán khắp phố phường.
"Giá bao nhiêu tiền?"
Đối với sách vở, Trần Thập Tam luôn giữ lòng kính trọng.
Y nghĩ rằng đã là sách của Tề Quốc Công, mang về nhà nhất định có thể xu cát tị hung, dùng làm môn thần cũng được.
Chỉ là... y lại có chút ngượng ngùng, sợ rằng giá cả quá đắt đỏ.
"Giá gốc là ba mươi lăm tiền, nay bán hai mươi lăm tiền thôi."
Hô...
Hai mươi lăm văn tiền, đối với người như Trần Thập Tam mà nói, vẫn là cái giá có thể cắn răng mua một cuốn. Ít nhất nó rẻ hơn nhiều so với dự tính của y.
Đây dường như là lần đầu tiên y hào phóng đến thế: "Mua!"
Thế là...
Vải vóc định mua cho vợ cũng không mua nữa, y chỉ mua một ít quà vặt cho lũ trẻ, gói ghém cẩn thận rồi ôm sách lên đường trở về.
Về đến thôn, Trần Thập Tam cẩn thận cất cuốn sách quý này đi.
Sách đã mua rồi... tất nhiên phải xem thử.
Trần Thập Tam thực ra cũng biết mặt chữ, không đến mức mù chữ hoàn toàn. Dẫu sao vì nhu cầu tiền nong, trên tiền có chữ, lại thêm vài chữ thông dụng, y đại khái cũng có ấn tượng.
Tuy trong mắt đám người đọc sách, y vẫn chỉ là kẻ dã nhân không biết chữ nào.
Thế nhưng, khi lật mở cuốn "Minh Tụng", y bỗng hít một hơi thật sâu, bởi trước mắt y, tựa như vừa mở ra một cánh cửa mới.
Những con chữ này... tuy nhiều chữ không nhận ra, nhưng có những chữ... y lại thực sự đọc được.
