Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng cao. Đạo lý này vốn dĩ vô cùng hiển nhiên.
Đây chính là tôn chỉ của tân học, là phương kế mà cả đời này phải dốc hết tinh lực để quán triệt.
Hoằng Trị hoàng đế thở phào một hơi, cảm thấy có lý. Nếu ai ai cũng nghĩ được như vậy, bản thân ngài mới có thể kê cao gối mà ngủ, không chút ưu phiền.
Chỉ là...... ngài vẫn thấy tiểu tử nhà Từ gia thật đáng tiếc.
Nghĩ đoạn, ngài liếc nhìn Từ Phủ, tiếc nuối nói: "Từ khanh gia, lệnh tôn cát nhân tự hữu thiên tướng, khanh gia không cần phải quá lo lắng......"
"Ai......" Từ Phủ chỉ biết thở dài, dường như đau lòng khôn xiết nhưng lại vô phương cứu chữa, bèn đáp: "Bệ hạ, lão thần hiện tại quả thực ưu tâm như đốt, chỉ là...... những lời Tề quốc công nói cũng không phải không có đạo lý. Lão thần thế thụ quốc ân, tôn nhi Từ Bằng Cử nếu có thể vì bệ hạ hiệu lực, dù vạn tử cũng cam tâm tình nguyện, lão thần không còn lời nào để nói."
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Từ khanh gia có thể thâm minh đại nghĩa, vậy thì còn gì tốt hơn. Người đâu, ban tọa cho hai vị khanh gia."
Nói đoạn, hoạn quan bưng cẩm đôn đến, hai người ngồi xuống, Hoằng Trị hoàng đế bắt đầu hỏi chuyện ở Nam Kinh.
Từ Phủ tỏ ra tâm tư không đặt ở đây, nhưng cũng miễn cưỡng thu hồi tâm trí, tấu rằng: "Giang Nam nơi đó, địa chủ phá sản nhiều không kể xiết, bởi lẽ lợi tức thu được từ đất đai quá ít ỏi...... nên...... oán ngôn rất nhiều."
Hoằng Trị hoàng đế nhướng mày: "Ồ? Đây là vì nguyên cớ gì?"
Từ Phủ nhất thời không đáp được.
Ngược lại Phương Kế Phiên lên tiếng: "Bệ hạ, đây là chuyện ô tình ô lý. Đại Minh thái bình đã lâu, mỗi lần thiên tai ập đến, dù không tính đến nhân họa, thì bách tính bình thường cũng không cách nào chống đỡ rủi ro. Vì thế...... đất đai buộc phải bán đi. Cuối cùng, người mất đất ngày càng nhiều, còn những sĩ thân ở địa phương lại thông qua đó mà không ngừng kiêm tính ruộng đất."
---❊ ❖ ❊---
Phương Kế Phiên dừng một chút rồi tiếp tục: "Nói cách khác, kẻ có đất thì năng lực kháng tai họa càng mạnh, đất đai càng nhiều; kẻ nghèo mất đất, lưu lạc thành dân lưu vong. Truân Điền Vệ từng tiến hành điều tra tại Nam Xương phủ, phát hiện hơn bốn thành đất đai tại đó đều nằm trong tay khoảng trăm gia tộc lớn nhỏ. Mà trăm tên sĩ thân này, thông qua hôn nhân, gần như đều có quan hệ dây mơ rễ má với nhau. Họ là những người sản xuất nhiều nhất, dư lương cũng nhiều nhất. Kẻ nghèo dù có ba năm mẫu đất, cũng chỉ miễn cưỡng đủ ăn uống mà thôi. Bệ hạ...... như vậy thì lương thực dư thừa ở Nam Xương phủ chẳng phải đều tích trữ trong kho thóc của hơn một trăm gia đình này sao? Người trong thành muốn mua lương, kẻ đói bụng muốn ăn cơm, à không, muốn ăn một bát cháo, đều phải đến tiệm gạo của họ mà mua. Giá lương thực bao nhiêu, ở một mức độ nào đó, chính là do họ quyết định."
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong gật đầu.
Phương Kế Phiên lại nói: "Thế nhưng hiện nay, sau khi Tây Sơn tiền trang bắt đầu miễn tô ruộng đất, tình hình đã có chuyển biến. Giá lương thực ở địa phương không còn là thứ mà hơn một trăm kẻ dây mơ rễ má kia có thể định đoạt được nữa. Nhiều gia đình có được ba năm mươi mẫu đất, lại được miễn tô, không cần phải nộp lương thực cho sĩ thân, nên trong tay họ cũng dư ra lương thực. Một nhà một hộ thì dư chẳng bao nhiêu, nhưng nếu nghìn nhà vạn hộ đều dư lương, thì...... dù trăm gia tộc kia có muốn liên hợp lại để quyết định giá lương thực, chỉ e cũng không dễ dàng như trước. Dẫu sao, người cần lương trên thị trường đã ít đi, vì nếu cần lương, họ có thể đến ruộng miễn tô mà canh tác. Còn người bán lương thì lại nhiều không kể xiết."
Hoằng Trị hoàng đế cảm khái: "Tiền trang miễn tô, thực là thiện chính, đây chính là cơ thạch vạn thế của Đại Minh."
Phương Kế Phiên lại nói: "Ngoài ra, vì người dân có thể miễn tô ruộng đất, dù có người không đủ điều kiện để xin miễn tô, nhưng tình cảnh mà sĩ thân phải đối mặt lại là đất đai của họ thì nhiều, mà điền nông chiêu mộ được lại giảm đi đáng kể. Họ không thể mặc kệ ruộng đất hoang vu không canh tác. Thế là, để chiêu mộ trang khách, họ buộc phải sử dụng phương pháp hạ tô. Điền tô nguyên trước kia cao tới bảy tám phần, kẻ có lương tâm cũng phải năm sáu phần. Nhưng đến bây giờ, dù là hai ba phần, e cũng khó mà chiêu mộ được người."
"Lợi tức của họ giảm sút là chuyện đương nhiên. Ở một mức độ nào đó, sự gia tăng quy mô sản xuất những năm gần đây, thổ địa sản xuất càng cao, lương thực dư thừa càng nhiều, ai ai cũng có cơm ăn, lại chính là đòn giáng mạnh mẽ vào họ. Chỉ khi xảy ra tai hoang, lương thực giảm sản, họ mới dựa vào lượng đất đai khổng lồ để thừa cơ trục lợi, nhân lúc cháy nhà mà hôi của, bán lương giá cao, đồng thời thu mua đất đai với cái giá rẻ đến mức khiến người ta phải phát chỉ. Vì thế, họ hiện tại có oán ngôn, thực sự chẳng có gì đáng ngạc nhiên."
"Dẫu sao...... chưa bàn đến phẩm hạnh tốt xấu, đứng ở lập trường của họ, nếu họ không tức giận mới là chuyện lạ. Thiên tử các triều đại trước đều chỉ muốn làm quân phụ của hơn một trăm gia tộc này, xử xử đản hộ họ, cùng họ trị thiên hạ, nên mới được họ tung hô. Còn hàng nghìn hàng vạn bách tính bình thường thì bị phớt lờ, chẳng ai quan tâm đến sống chết của họ. Nhi thần khâm phục bệ hạ nhất chính là điểm này. So với các vị thánh quân của các triều đại trước, trừ Thái Tổ Cao hoàng đế ra, bệ hạ là vị thiên tử duy nhất thực sự quan tâm đến phúc chỉ của vạn dân thiên hạ. Bệ hạ, người chính là quân phụ của hàng nghìn hàng vạn người dân đó."
Hoằng Trị hoàng đế cảm thấy Phương Kế Phiên đang nịnh nọt mình, nhưng dường như lại chẳng có bằng chứng gì, bởi lẽ những gì Phương Kế Phiên nói rõ ràng là rất có lý.
Hoằng Trị hoàng đế trầm ngâm: "Việc này xưa nay chưa từng có, trẫm là người đầu tiên thực hiện. Trẫm đang tự hỏi, hiện tại, hay là hàng trăm năm sau, người đời sẽ nhìn nhận trẫm như thế nào? Trẫm không tin quỷ thần, chỉ nghĩ rằng, nếu trẫm băng hà, hương hỏa của hậu thế tử tôn, trẫm chẳng thể nào thụ hưởng được nữa, đó chẳng qua cũng chỉ là sự tưởng niệm của con cháu mà thôi......"
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế thở dài một tiếng: "Nhưng trẫm biết, nếu trẫm đã cho rằng đó là việc đúng đắn, thì cứ kiên trì mà làm là được. Trước kia, trẫm có tâm trị thế nhưng chưa thể nhận thức được điểm này, nay đã thấu tỏ, thì chỉ đành phá tan gai góc, thị phi công quá, suy nghĩ nhiều cũng vô ích."
Hoằng Trị hoàng đế liền dặn dò Từ Phụ: "Giang Nam là nơi trọng yếu về lương thực, quan hệ cực kỳ trọng đại. Hơn nữa, nơi đó thế tộc chiếm cứ, không phải chuyện tầm thường, khanh gia phải đặc biệt lưu tâm, tuyệt đối không được để xảy ra sai sót."
Từ Phụ đáp: "Lão thần tuân chỉ."
Hoằng Trị hoàng đế nói tiếp: "Chuyện của lệnh tôn, không cần trách cứ Phương Kế Phiên, hắn cũng là vì xã tắc mà suy nghĩ. Ai... nếu Từ Bằng Cử thực sự gặp phải bất trắc, trẫm thay hắn tạ lỗi với khanh."
Từ Phụ lập tức nói: "Thần đâu dám... Bệ hạ... Lão thần..."
Hoằng Trị hoàng đế có chút mệt mỏi, vừa rồi Phương Kế Phiên ở đây quá lâu, đông kéo tây xả mãi không chịu đi, thế là ngài ra lệnh cho ba người Phương Kế Phiên cáo lui.
Phương Kế Phiên nói: "Nhi thần còn muốn..."
Hoằng Trị hoàng đế mệt mỏi đáp: "Trẫm muốn nghỉ ngơi một chút, khanh muốn ngủ lại sao?"
Lời này... ý tứ chán ghét đã rất rõ ràng.
Phương Kế Phiên: "..."
Thế là, Phương Kế Phiên đành phải hậm hực cáo lui.
Vừa bước ra khỏi cung, phía sau Ngụy quốc công và Định quốc công đã rảo bước đuổi theo, mỗi người một bên.
Từ Phụ quát lớn: "Tề quốc công định đi đâu!"
Phương Kế Phiên thấy hai vị lão công tước này tuy tuổi đã cao nhưng thể lực vẫn rất tốt, nghĩ thầm... chắc thường ngày vẫn tập luyện cung mã. Hắn bi ai phát hiện ra rằng, dù mình còn trẻ nhưng có lẽ không chạy lại họ, thế là lập tức lộ ra vẻ phục tùng, trên mặt nở nụ cười chân thành, ngoan ngoãn nói: "Hai vị thế bá, hai người khỏe không?"
Lúc này, nhất định phải cười lộ cả răng, để lộ vẻ đơn thuần và ngây thơ.
Từ Phụ hừ lạnh một tiếng: "Ta sớm đã nghe danh ác của ngươi, lão phu thật là nhìn lầm người, lại đem tôn nhi phó thác cho ngươi. Ngươi lại đây..."
Phương Kế Phiên giữ nguyên bộ dạng ngây thơ, lắc lắc cái đầu: "Làm gì ạ?"
Từ Phụ nghiêm túc nói: "Có đại sự muốn nói với ngươi!"
Đại sự...
Phương Kế Phiên thấy bộ dạng Từ Phụ vô cùng nghiêm trọng, cứ như là chuyện gì ghê gớm lắm, trong lòng thầm nghi hoặc, không lẽ là lừa mình, mình mà lại mắc mưu lão cáo già này sao?
Hắn do dự một chút, nhưng vẫn tiến lên: "Không biết thế bá có điều gì chỉ giáo?"
"Có kẻ muốn mưu phản!" Từ Phụ chính sắc nói.
Phương Kế Phiên suy nghĩ, trong đầu thoáng chốc lướt qua vô số những kẻ tình nghi, theo bản năng thốt lên: "Thái tử điện hạ?"
Từ Phụ và Từ Vĩnh Ninh: "..."
