Vương Ngao sắc mặt lạnh lẽo. Chu Thản Chi đứng bên cạnh, trong lòng bỗng nhiên nhen nhóm một tia hy vọng.
Vương Ngao nghiêm giọng nói: "Có gì mà phải bàn? Tề quốc công, chẳng phải chúng ta chẳng có gì để nói với nhau sao? Sao đột nhiên lại muốn nói chuyện tử tế? Lão phu ở đây nuôi heo, nuôi rất khoái hoạt, chẳng đi đâu cả."
Phương Kế Phiên nghe vậy thì buồn cười, nếu không phải bệ hạ dặn hắn đến để nói chuyện cho đàng hoàng, thì với tính khí của hắn, đã sớm đánh gãy chân bọn họ rồi.
Phương Kế Phiên cười tươi như hoa, nói: "Ai nha, lúc trước là tiểu tử không hiểu chuyện, ngài cũng biết đấy, ta có bệnh trong đầu, huống hồ ta còn là hài tử... Tha thứ cho. Vương công... Đi thôi, đi thôi, bàn ghế đều đã bày sẵn rồi."
Vương Ngao dường như cũng cảm thấy, đến nước này thì cũng đã có bậc thang để xuống, liền nói: "Được, vậy thì bàn một chút."
Nói đoạn, lão liếc nhìn Chu Thản Chi một cái, thâm ý sâu xa bảo: "Tử An à, ở đây chăm sóc Phương Đại Phiên bọn họ cho tốt..."
Chu Thản Chi trong mắt chứa chan hy vọng, kìm nén sự kích động trong lòng, đang định hành lễ đáp lời.
Nào ngờ sắc mặt Phương Kế Phiên đột nhiên thay đổi, "Phương Đại Phiên..."
Phương Kế Phiên liếc nhìn đám heo chết nằm đầy đất.
Sau đó...
Phương Kế Phiên trực tiếp quay người, thản nhiên nói: "Thật ngại quá, thịt bò không ăn được nữa rồi. Đã Vương công thích nuôi heo, vậy cứ nuôi cho tốt. Chúng ta thanh sơn bất cải, lục thủy trường lưu, hẹn ngày tái ngộ."
Phương Kế Phiên cất bước rời đi.
Sắc mặt Vương Ngao lập tức... cứng đờ.
Chu Thản Chi nóng nảy, vội nói: "Tề quốc công, nói chuyện phải giữ chữ tín chứ, vừa rồi còn nói tốt đẹp, sao lại thế này?"
Đến nước này, y cũng chẳng màng đến lễ nghi nho nhã gì nữa.
Thế nhưng Phương Kế Phiên nào thèm để ý đến y, bước chân không hề dừng lại, đã đi xa rồi.
Chu Thản Chi ủ rũ cúi đầu, lập tức bắt đầu cảm khái thân thế đáng thương của chính mình.
Vốn dĩ tiền đồ xán lạn.
Có một người thầy tốt.
Ai ngờ người thầy tốt này lại là Vương Ngao.
Vương Ngao lại còn làm Lại bộ Thượng thư.
Ai mà có thầy là Lại bộ Thượng thư, thì con đường thăng tiến tất sẽ rộng mở, ngay trước mắt.
Khổ nỗi thầy lại là người cương trực không a dua, dường như cảm thấy đề bạt học sinh của mình thì khó phục chúng, nên mới tránh hiềm nghi. Kết quả là y chỉ có thể ở Nam Kinh mà lận đận.
Hiện tại còn thảm hơn, phải đi nuôi heo.
Chu Thản Chi ngẩn ngơ nhìn ân sư, muốn trào nước mắt.
Vương Ngao liền vung trượng, khí thế hừng hực nói: "Không cần cầu hắn, lão phu không thèm cầu xin ai cả! Mau, đi lấy cỏ cho heo ăn! Ngự heo cũng như ngự người, lão phu suy đi tính lại, cái đạo lý ngự heo và ngự người thực ra là như nhau, phải biết giết heo để cảnh cáo heo mới được. Lại đây, đi bắt tên Phương Tứ Phiên kia lại, đánh một trận, ngay trước mặt đám heo, xem những con heo khác còn dám làm loạn hay không."
Chu Thản Chi lau nước mắt: "Ân sư... Học sinh không đuổi kịp hắn."
Vương Ngao nghe vậy, ngẩn ra, rồi dậm chân thở dài, ngửa mặt lên trời than: "Người không bằng heo mà!"
Chu Thản Chi bèn nói: "Ân sư... nghe nói trong cuốn 'Minh Tụng' kia, có rất nhiều chuyện về nuôi heo..."
"Hừ." Vương Ngao lườm y một cái.
Chu Thản Chi rụt cổ lại, nhưng rồi không nhịn được nói tiếp: "Còn nghe nói... Tây Sơn thư viện, xuất bản một bộ 'Dưỡng Trư Trí Phú Chỉ Nam', là do một giáo úy nuôi heo của Tây Sơn Truân Điền Vệ viết sau khi 'Minh Tụng' ra đời, rất linh nghiệm."
Vương Ngao trợn to mắt, bắt đầu nghiến răng: "Ngươi... ngươi..."
Chu Thản Chi nhìn dáng vẻ giận dữ của ân sư, sợ hãi vội vàng quỳ rạp xuống đất: "Học sinh đáng chết."
Nào ngờ Vương Ngao đột ngột nói: "Ngươi còn đứng ngẩn ra đó làm gì, mau đi mua đi."
"A... Vâng, vâng..."
Chu Thản Chi không dám chậm trễ, vội vã rời đi.
Mua sách về, Vương Ngao liền bắt đầu lật xem.
Nói cũng lạ, 'Minh Tụng' là cuốn sách đã được bệ hạ khen ngợi, không phải Vương Ngao chưa từng đọc, nhưng nói thật, rất nhiều thứ... lão không hiểu, cho dù có hiểu thì não bộ cũng tự động bỏ qua.
Dẫu sao... cái thứ này... thật sự không nhẫn tâm đọc nổi.
Thế mà giờ đây xem lại... lại kinh ngạc thay là đọc hiểu được, không những hiểu mà còn rất nhanh chóng hấp thụ tiêu hóa.
Dẫu sao, lão cũng đã là người từng nuôi heo, trong sách nói về cách chăm sóc, cách cho ăn, tập tính của heo ra sao, những thứ này trước kia dù có đọc cũng khó mà ghi nhớ, thậm chí khó mà lý giải. Thế nhưng hiện tại... đột nhiên, những kiến thức này lại hiện lên rõ mồn một trong tâm trí.
"Hiểu rồi, xem ra phải cho ăn phụ, đồng thời phải cho uống nhiều nước, máng nước kia đã thêm nước chưa? Phân tiện cũng phải dọn dẹp đi chứ, còn nữa..."
Nếu nói 'Minh Tụng' là giáo trình cao cấp về nuôi heo, vì nội dung trong đó đa phần cần phải tránh né điều gì đó.
Thì 'Dưỡng Trư Trí Phú Chỉ Nam' lại là giáo trình sơ cấp, chuyên dùng cho người mới bắt đầu, từ việc cho ăn mà tiến hành giảng dạy.
Vương Ngao hiện tại dù sao cũng nhàn rỗi, đã nuôi heo rồi thì lúc rảnh rỗi đương nhiên không thể đọc 'Xuân Thu Tả Truyện', vì thế... lão dồn hết tâm tư vào cuốn chỉ nam nuôi heo và 'Minh Tụng' này.
Chu Thản Chi thật sự không chịu nổi đám heo bướng bỉnh này nữa, y cũng bắt đầu học tập, nếu không, ngày tháng này chắc chắn sẽ khiến y phát điên mất.
Làm theo phương pháp trong sách, không ngờ... đám heo này dần dần bắt đầu ăn uống, hơn nữa... cả đàn heo tranh nhau chen lấn, điều này không những khiến y an tâm mà còn dần dần trở nên thuần thục.
Cứ như vậy, vừa đọc sách vừa nuôi heo, một tháng trôi qua, đám heo này cũng đã lớn lên không ít.
Chỉ có Phương Thập Lục Phiên là vẫn gầy trơ xương.
Vương Ngao và Chu Thản Chi nhận ra sự bất thường, bắt đầu nghiên cứu... đang trăn trở xem phải xử lý thế nào.
Đúng lúc này, người nhà họ Chu lại tới.
Phu nhân của Chu Thản Chi là Cố thị, nàng từ Nam Kinh vội vã cất bước đường xa, dắt díu cả nhà già trẻ. Nghe tin Chu Thản Chi gặp nạn, nàng sớm đã hồn phi phách tán, nghe ngóng được phu quân đang ở Tây Sơn, liền tất tả chạy tới. Chẳng ngờ nơi đây lại có du khách đang dùng viễn kính ngó nghiêng nhìn ngó.
Cố thị chẳng màng chi nữa, nàng phá tan vòng vây người đông đúc, bất chấp tất cả lao thẳng vào chuồng lợn. Lúc này, Chu Thản Chi đang nắm lấy mũi của Phương Thập Lục Phiên, cẩn thận quan sát xem con lợn này có phải đang mắc bệnh hay không. Bất chợt liếc thấy Cố thị, đôi phu thê lặng người nhìn nhau hồi lâu, rồi tức thì ôm đầu khóc lớn.
Sau đó, Cố thị tiến tới bái kiến Vương Ngao. Vương Ngao đầy mặt hổ thẹn. Cố thị vừa khóc vừa kể lể: "Lần này... e rằng không thể trở về Nam Kinh được nữa. Lão gia đã bãi miễn chức vụ, tới kinh sư. Còn ở quê nhà, mấy người tộc thân nghe tin lão gia gặp nạn, sắc mặt cũng chẳng mấy thiện cảm. Lộ phí mang theo lần này, cũng đã tiêu tán gần hết..."
Nghe đến đây, Chu Thản Chi liền hiểu rõ ngọn ngành. Trước kia, chàng vốn là bậc thanh lưu, sau khi rời Nam Kinh, đừng nói đến chuyện chàng là môn sinh của Vương Ngao không dám tham ô tiền bạc, cho dù chàng có muốn tham ô, thì cả đời này cũng như tượng bùn, vốn dĩ được người ta cung phụng, nhìn thì có vẻ thanh cao quý phái, thực chất lại chẳng có lấy một chút quyền thế, thì ai mà đến tặng lễ?
Chính vì thế, gia cảnh toàn trông cậy vào mấy trăm mẫu ruộng đất, nhưng nay giá đất sụt giảm thê thảm, tô điền nếu có cao một chút cũng chẳng ai buồn canh tác, cộng thêm bổng lộc cũng mất sạch, thế này chẳng khác nào tuyết lại phủ thêm sương. Cố thị dẫn cả nhà lên kinh sư, dọc đường tiêu tốn không phải là ít.
Chu Thản Chi nghe xong, không khỏi rơi lệ: "Người khác làm quan, ta cũng làm quan, sao hôm nay lại đến nông nỗi này cơ chứ."
Vương Ngao thở dài, nói thật lòng, ông cũng chẳng khá khẩm hơn, người nhà ông vẫn còn đang chen chúc trong thành cũ. Thấy đệ tử như vậy, ông không khỏi hoài nghi nhân sinh, nếu Chu Thản Chi không bái nhập môn hạ của ông, e rằng... sẽ không đến nỗi rơi vào cảnh ngộ này.
Ông muốn làm một người thanh bạch, nhưng ở Đại Minh triều này, muốn được thanh bạch nào có dễ dàng gì. Vương Ngao liền nói: "Nếu không chê, cứ tạm thời chen chúc ở Vương gia một chút. Ta sẽ viết thư bảo người nhà dọn dẹp một căn phòng trống. Tương lai nếu có chút ngân lượng, lại tính kế sau. Ở kinh sư này, cư trú không dễ, nhưng con hãy yên tâm, lão phu... vẫn còn chút mặt mũi, tổng không đến mức để các con phải chịu khổ."
Nói xong những lời này, mặt già của Vương Ngao đỏ bừng, lời này... vốn là để an ủi người khác.
Cố thị lúc này mới an tâm hơn đôi chút, nhưng nhìn Vương Ngao và Chu Thản Chi đang nuôi lợn ở đây, nàng lại không nhịn được mà bật khóc: "Vì sao đường đường là quan lại, ngược lại rơi vào kết cục như thế này? Thiếp ở Nam Kinh, tuy không có kiến thức gì, nhưng thấy kẻ khác tay chân chẳng sạch sẽ, lại cứ từng người một sống sung túc."
Chu Thản Chi thở dài ngao ngán.
Đến đêm, Cố thị nhất quyết muốn ở lại một đêm. Thế là, trong căn phòng đầy mùi hôi nồng nặc, nàng thắp một ngọn đèn dầu. Chu Thản Chi đang ngồi ngay ngắn, dưới ánh đèn dầu ấy, tay cầm một cuốn sách, lại lấy một tờ giấy nháp, đề bút múa mực, viết viết vẽ vẽ trên đó. Giấy nháp rất thô ráp, nên chỉ cần ngòi bút vừa chạm vào, mực đã nhòe ra.
Cố thị thấy phu quân giờ này vẫn còn chăm chú đọc sách, trong lòng không khỏi bội phục. Phu quân của nàng quả thực vẫn còn rất phong cốt, liền ân cần nói: "Đêm lạnh, đừng để bị cảm, giờ cũng đã muộn, nên nghỉ ngơi sớm đi thôi."
Nói đoạn, nàng lại hỏi: "Đây là sách gì, mà phu quân lại chăm chú đến thế, thậm chí còn cần phải chép lại ghi chú."
Chu Thản Chi vô thức đáp: "Dưỡng trư trí phú chỉ nam, trong này có hai chỗ sai, không biết là viết sai hay dạy sai. Ví như chỗ này, nói cỏ nuôi lợn mọc bên đường... Nhưng mà, vi phu đột nhiên nhớ ra, miêu tả ở đây không đúng. Loại cỏ này, ta từng thấy trong Dược điển, đây chẳng phải là ngư tinh thảo sao? Ngư tinh thảo tính ôn hòa... Ừm, ngày mai ta cần mượn một cuốn sách để xem lại, như vậy mới có thể xác nhận."
"Còn nữa... trong Minh Tụng nói, lợn mẹ sau khi sinh ăn lá khoai lang có thể thôi sữa, thực ra không đúng... Theo như mấy ngày trước, có một cuốn Chu Khan nói rằng, loại lá này sở dĩ có thể thôi sữa là vì trong đó có khả năng chứa một loại kích tố nào đó. Thế nào gọi là kích tố, chính là thứ có thể thúc đẩy sinh trưởng. Nàng xem, Thúy Nga, nàng hiểu được nguyên lý của nó, sẽ hiểu rằng lá khoai lang e rằng không chỉ có tác dụng thôi sữa, có lẽ bình thường dùng để nuôi lợn, liệu có khả thi không? Có lẽ... những thứ như lá khoai lang này, có thể có đại công hiệu. Nàng hiểu ý ta không?"
Cố thị suy nghĩ một hồi, áo não lắc đầu nói: "Không hiểu."
Chu Thản Chi cười khổ: "Nàng không hiểu là đúng rồi, nếu ai ai cũng hiểu thì đó không gọi là học vấn nữa. Làm học vấn, quan trọng nhất là phải biết suy một ra ba. Không chỉ như vậy, chỉ có đọc sách nhiều, mới có thể từ một điểm trong sách này, liên tưởng đến các loại ghi chép khác trong não hải, như vậy... mới có thể kiểm chứng đúng sai. Thôi, nàng đi ngủ đi, vi phu còn cần suy nghĩ thêm."
