Hoằng Trị hoàng đế tự thấy mệt mỏi, liền truyền chỉ bãi giá hồi cung. Phương Kế Phiên phụng chỉ, chỉ đành vội vã theo sau.
Chu Hậu Chiếu cùng đám người vẫn phải ở lại thu dọn tàn cuộc nơi giáo trường. Phương Kế Phiên theo thánh giá đi được vài bước, lòng vẫn không yên, bèn quay đầu lại, kéo Chu Hậu Chiếu dặn dò khẽ: "Điện hạ, thần đi rồi sẽ sớm quay lại. Tuyệt đối không được lạm sát. Dẫu là loạn tặc, nhưng suy cho cùng cũng là sức lao động quý giá. Hoàng Kim Châu đang thiếu nhất chính là những nhân tài như vậy, gia quyến bọn họ cũng đông đúc... Người hãy cẩn thận trông giữ, đợi thần trở về xử trí. Sau này đưa được họ lên thuyền, thần sẽ mời người một bữa thịnh soạn."
Chu Hậu Chiếu nhướng mày, hừ lạnh một tiếng: "Bổn cung muốn ăn ba mươi bữa."
Phương Kế Phiên: "......"
Đây có tính là thừa cơ trục lợi không?
Quần thần ai nấy đều kinh hồn bạt vía, chỉ muốn mau chóng hồi phủ. Có kẻ đến giờ vẫn chưa hoàn hồn, chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến quốc khố, tiền lương quân đội hay những vấn đề phát sinh từ cuộc bạo loạn này. Họ vội vã lách mình rời đi. Những lời thì thầm giữa Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên dù có lọt vào tai họ, họ cũng chẳng thể hiểu nổi là gì.
Trên thế gian này, dù ở thời đại nào, nhân lực luôn là nguồn tài nguyên quý giá, nhất là trong thời kỳ Đại Minh đang mở mang bờ cõi.
Hoàng Kim Châu cần lượng lớn nhân lực. Trước khi bình định bạo loạn, Phương Kế Phiên đã sớm để mắt đến đám phản quân cùng gia quyến của chúng.
Sợ những kẻ này sau này sinh loạn ư?
Dẫu sao cũng là tội đồ tạo phản, tội không thể tha, đưa đến Hoàng Kim Châu cũng chỉ để làm nô bộc.
Phương Kế Phiên chẳng hề lo lắng đám người này đến Hoàng Kim Châu sẽ giở trò gì. Nếu đặt ở các phiên quốc khác, các vị thân vương có lẽ thật sự không dám thu nhận. Nhưng Phương Kế Phiên thì không sợ.
Đại Tề quốc và Đại Lỗ quốc không chỉ rộng hàng trăm dặm, mà còn chiếm cứ vị trí trọng yếu nhất của Ngũ Đại Hồ. Tất nhiên, điểm này không quan trọng, quan trọng là vì đất đai màu mỡ, dung nạp được rất nhiều nhân khẩu. Cộng thêm những năm qua, Phương Kế Phiên chấp hành việc thiên di nhân khẩu, đưa lượng lớn tượng nhân, binh sĩ cùng nho sinh, tội phạm tới đó. Và tất nhiên... không thể thiếu những người mang họ Phương trong thiên hạ, cũng đều được đưa đi tất thảy. Trong phong địa của Phương gia, với ba, bốn mươi vạn nhân khẩu, những người họ Phương đã chiếm hơn một nửa.
Đều là người một nhà, có họ ở đó, tự nhiên trở thành lực lượng trung kiên nhất của phong địa. Đám tội phạm này bị đưa tới làm nô bộc, phân tán nhỏ lẻ, ai còn dám phản?
Phương Kế Phiên đảm bảo chẳng cần mình phải nhúng tay, chỉ cần người họ Phương mỗi người nhổ một bãi nước bọt cũng đủ dìm chết bọn chúng.
Người một nhà chính là người một nhà, cùng một tổ tông, huyết mạch tương liên, chắc chắn sẽ không sai.
Phương Kế Phiên vội vã dặn dò vài câu, thấy thánh giá sắp đi xa, lại sợ hoàng đế nổi giận, nên không dám chậm trễ, vội vàng đuổi theo.
Hoằng Trị hoàng đế hồi cung, đi thẳng đến Sùng Văn điện. Nơi đây tĩnh lặng hơn đôi chút, Hoằng Trị hoàng đế ngồi xuống, Tiêu Kính vội vàng dâng trà. Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, khẽ phất tay ra hiệu cho Tiêu Kính lui xuống.
Tiêu Kính có chút do dự.
Hôm nay bệ hạ rất kỳ lạ, chỉ gọi mỗi Phương Kế Phiên tới, không biết là có ý gì?
Tiêu Kính vẫn thức thời gật đầu, hành lễ rồi lặng lẽ cáo lui.
Nơi này, ngoài Hoằng Trị hoàng đế ra, chỉ còn lại một mình Phương Kế Phiên. Phương Kế Phiên bước vào điện, vẻ mặt lộ rõ sự không tự nhiên.
Hoằng Trị hoàng đế lại chẳng vội vàng, gương mặt bình thản nói: "Ngồi đi."
Phương Kế Phiên đáp: "Tạ bệ hạ ân điển."
Nói đoạn, y khép nép ngồi xuống.
Hoằng Trị hoàng đế hỏi: "Thái tử... Kế Phiên nghĩ thế nào?"
Đối với câu hỏi này, Phương Kế Phiên nghe đến mức lỗ tai sắp mọc kén rồi.
Phương Kế Phiên hắng giọng, rất thuận miệng đáp: "Thái tử điện hạ hùng tài đại lược, tài chất cao diệu, hiếu tâm khả gia......"
Hoằng Trị hoàng đế hơi nhíu mày, không nhịn được nói: "Trẫm muốn nghe là lời thật lòng."
Phương Kế Phiên ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Hoằng Trị hoàng đế, gương mặt đầy vẻ chân thành: "Bệ hạ, những lời thần vừa nói... chính là lời thật lòng!"
Hoằng Trị hoàng đế: "......"
Hoằng Trị hoàng đế cười khổ: "Trẫm biết ngươi cùng nó giao hảo, thân như huynh đệ."
Phương Kế Phiên lập tức lắc đầu: "Bệ hạ, nhi thần bình phẩm một người, không luận thân sơ, điểm này người người đều biết. Ví như nhi thần dám nói, đại đệ tử Âu Dương Chí của thần là kẻ xuẩn ngốc, còn tôn tử Lưu Cẩn của thần là một tên cẩu đông tây!"
Hoằng Trị hoàng đế: "......"
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc một lát, cuối cùng lại lên tiếng: "Ngươi cho rằng... Thái tử điện hạ tương lai có thể trở thành một vị hoàng đế tốt hay không?"
Bệ hạ đột nhiên hỏi đến vấn đề này khiến tim Phương Kế Phiên thắt lại. Y dường như nghe ra được những ẩn ý bên trong, bèn đột ngột ngẩng đầu nhìn Hoằng Trị hoàng đế một cái, tâm trí rối bời. Bởi ngay cả Phương Kế Phiên cũng không biết, mình nên vui hay nên lo.
Y hít sâu một hơi, thong dong đáp: "Điều đó còn phải xem thế nào là định nghĩa về một vị hoàng đế tốt. Cái tốt, cái xấu của hoàng đế, đối với hậu thế mà nói, luôn luôn thay đổi."
"Ồ?" Hoằng Trị hoàng đế nhìn Phương Kế Phiên, dường như ông cảm thấy, Phương Kế Phiên luôn có những lời lẽ kinh người.
"Hãy cứ lấy Hán Vũ Đế làm ví dụ." Phương Kế Phiên ngập ngừng một chút rồi nói tiếp: "Hán Vũ Đế thống lĩnh đại quân chinh phạt Hung Nô, đề bạt những danh tướng đương thời như Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh, sai khiến họ như điều khiển chim ưng săn mồi. Quân Hán nhờ vậy mà chiến công hiển hách, quét sạch lũ giặc cỏ. Đến nỗi cương vực Trung Hoa mở rộng, khiến dị tộc suy yếu, chư hầu bốn phương nghe danh Hán Vũ Đế đều run rẩy sợ hãi. Thế nhưng... đánh giá về Hán Vũ Đế, lẽ nào lại bất biến ngàn thu? Thần từng đọc qua sử sách, học qua thi từ, lại nhận thấy rằng, hễ khi Trung Nguyên thái bình, bách tính an cư lạc nghiệp, thì các nho gia lại chê bai Hán Vũ Đế, gọi ngài là kẻ kiêu xa bạo ngược, nói ngài làm kiệt quệ Trung Thổ, sa đà vào việc binh đao biên ải. Khiến cho 'nhật bất hạ cấp, nhân vô liêu sinh', coi ngài là bạo quân ngược dân. Thế nhưng, đến khi hậu thế rơi vào loạn lạc, hồ nhân bắt đầu xâm phạm biên cương, thiên hạ bất an, bốn phương chao đảo, lòng người hoang mang, bách tính sợ hãi, con dân Trung Hoa bị coi như dê mặc tình làm thịt, lúc bấy giờ người ta lại bắt đầu hoài niệm công tích của Hán Vũ Đế, ca tụng ngài là bậc anh hùng, thu phục hào kiệt, uy chấn bách man, mở mang bờ cõi!"
"Bệ hạ nhìn xem, cùng là một Hán Vũ Đế, cùng là những sự tích ấy, cùng là hậu thế tử tôn, nhưng khi nhắc đến ngài, kẻ thì nghiến răng căm hận, người lại tôn sùng hết mực. Vậy xin hỏi, Hán Vũ Đế rốt cuộc có thánh minh hay không?"
Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc, ngài mím môi, đôi mày khẽ nhíu lại, dường như đang nghiêm túc suy ngẫm lời Phương Kế Phiên.
"Nhân tâm vốn là thứ dễ đổi thay." Phương Kế Phiên nói tiếp: "Người đời vốn hay quên, lúc an định thì họ cảm thấy những người như Hán Vũ Đế thật chướng mắt. Nhưng một khi thiên hạ phân băng, dị tộc đạp cửa xâm lấn, đến lúc đó, họ lại bắt đầu truy tư những thiên tử như Hán Vũ Đế. Hoàng đế hiền minh hay không, hậu nhân tự có bình xét, còn việc họ nói tốt hay xấu, người đương thời hà tất phải bận tâm? Thần trộm nghĩ, điều bệ hạ muốn hỏi là Thái tử có thích hợp để kế thừa đại thống hay không. Nếu bệ hạ hỏi như vậy, câu trả lời của thần rất đơn giản: Thiên hạ ngày nay đã đến lúc phải cầu tân cầu biến, cung đã giương thì không thể thu hồi mũi tên, biến tắc thông, bất biến tắc tử. Thái tử điện hạ đề xướng Tân học, thôi hành Tân chính, thành tích là điều ai cũng thấy rõ. Ngài xây dựng tân quân, trừ khử nghịch tặc, chấn nhiếp tứ di, đó cũng là điều thiên hạ đều biết. Ngài thân lực thân vi, đề xướng khoa học, khiến trăm nghề hưng thịnh. Những điều đó chẳng lẽ còn chưa đủ để chứng minh năng lực của Thái tử điện hạ hay sao? Thái tử điện hạ đã sớm trưởng thành, ngài có tư tưởng và suy nghĩ riêng, có lẽ... thiên hạ mà ngài muốn tạo dựng khác với thiên hạ mà bệ hạ hằng mong đợi, nhưng điều đó thì có quan hệ gì chứ? Chỉ cần bách tính an cư lạc nghiệp, chỉ cần biên cương không bị xâm nhiễu, thì... Thái tử điện hạ tương lai sẽ là một vị thiên tử hợp cách."
"Thần xin dùng cả gia tộc để bảo đảm, Thái tử điện hạ nếu kế thừa đại thống, nhất định vạn vô nhất thất."
Hoằng Trị hoàng đế nghe xong những lời này của Phương Kế Phiên, lại rơi vào trầm tư.
Đúng như Phương Kế Phiên nói, những điều mà đứa con trai này suy tính... ngay cả Hoằng Trị hoàng đế cũng không nhìn thấu.
Trong tâm trí Hoằng Trị hoàng đế hiện lên hình bóng Thái tử, lòng không khỏi ấm áp. Ngài có lẽ nhớ về đứa trẻ ngoan ngoãn ngày nào, cũng có thể nghĩ đến thiếu niên dần trở nên phản nghịch, rồi lại nghĩ đến chàng thanh niên luôn có những lời lẽ kinh người...
"Nó là cốt nhục của trẫm, trẫm vốn nên thấu hiểu nó nhất, nhưng thực tế..." Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu nói: "Trẫm lại không bằng ngươi."
Phương Kế Phiên khiêm tốn đáp: "Bệ hạ, thần thật hổ thẹn, những điều thần hiểu được cũng chẳng nhiều, rất nhiều khi còn chẳng theo kịp tiết tấu của điện hạ."
Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười: "Người trẫm tin tưởng nhất chính là ngươi. Ngươi đã dám dùng cả gia tộc để bảo đảm, vậy thì... trẫm cũng yên tâm rồi."
Phương Kế Phiên ngẩn người, lập tức nói: "Bệ hạ, cái này... chỉ là ví dụ thôi, chưa chắc đã tính được, ý thần là... ôi chao... thần..."
Chủ đề này thật nhức đầu... Phương Kế Phiên nỗ lực ôm lấy cái đầu của mình...
Hoằng Trị hoàng đế nói: "Được rồi, đừng ôm đầu nữa, đầu ngươi có đau hay không, chẳng lẽ trẫm không biết sao?"
Phương Kế Phiên vẻ mặt hổ thẹn: "Bệ hạ thánh minh, quả nhiên minh sát thu hào, chỉ một cái nhìn đã thấu suốt ý đồ của thần. Những điêu trùng tiểu kỹ này của thần, trước mặt bậc cao nhân như bệ hạ, chẳng khác nào đom đóm muốn tranh sáng với vầng trăng rằm. Không, thần tuyệt đối không có ý tranh sáng, bệ hạ chính là ánh sáng của nhật nguyệt, còn thần... thần xin ngũ thể đầu địa, tâm phục khẩu phục."
Hoằng Trị hoàng đế cúi đầu nhấp một ngụm trà, đối với những lời như vậy, ngài đã sớm quen thuộc. Đợi Phương Kế Phiên lảm nhảm xong, ngài mới nói: "Kế Phiên, cứ nhìn như vậy... nếu Thái tử đăng cơ, trẫm có thể cao chẩm vô ưu được chưa?"
Câu nói này thốt ra vô cùng bình thản, nhưng lại cực kỳ nghiêm túc.
Đến mức Phương Kế Phiên không khỏi ngẩn người, kinh ngạc nhìn Hoằng Trị hoàng đế: "Bệ hạ... thân thể của người..."
Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu: "Thân thể trẫm không có vấn đề gì lớn, chỉ là... trẫm già rồi, tinh lực không còn như trước. Cuộc phản loạn lần này khiến trẫm vẫn còn thấy sợ hãi. Trẫm... chung quy không phải bậc minh sát thu hào, không phải vị thiên tử thánh minh, bằng không... sao lại có chuyện này xảy ra? Cho nên... trẫm... muốn truyền vị cho Thái tử... lệnh cho Thái tử tức hoàng đế vị, ngươi... thấy thế nào?"
---❊ ❖ ❊---
