Bàng Tịch tinh thần chấn động, vội vàng hỏi: "Ngươi có thể nói chi tiết hơn một chút không?"

Phạm Ninh liền kể lại sự việc xảy ra vào sáng hôm qua, chỉ là giấu đi tình tiết Tô Lượng bị bắt, mà nói rằng hai người bị lạc nhau.

Phạm Ninh nói tiếp: "Các ngài có thể xem danh sách, người tên Trình Trạch trong danh sách chính là bạn của ta. Chuyện này rất đơn giản, các ngài tìm cậu ta đến đối chất là biết ngay đầu đuôi câu chuyện."

Trương Nghiêu Tá cười lạnh một tiếng: "Bạn của ngươi tất nhiên sẽ che đậy cho ngươi. Ngươi tưởng mọi người đều là kẻ ngốc, nghe ngươi nói vài câu là tin ngay sao?"

Tống Tương cũng nói: "Thông thường mà nói, người thân bạn bè không thích hợp làm nhân chứng, đây là lệ thường. Phạm Ninh, nếu ngươi muốn chứng minh mình vô tội, tốt nhất nên tìm nhân chứng thứ ba."

"Nếu đã vậy, hãy tìm gã tiểu nhị áo xanh ở kỹ quán. Chính hắn là người đã tìm ta đến chuộc người, hắn hoàn toàn có thể làm chứng ta đến kỹ quán để làm gì."

Trương Nghiêu Tá nhanh chóng nháy mắt với Lưu Tấn. Lưu Tấn hiểu ý, tiến lên nói: "Ti chức sẽ đi tìm người đến ngay."

Bàng Tịch gật đầu: "Đi đi! Mau đi mau về."

Lưu Tấn dẫn theo mấy tên nha dịch vội vã rời đi. Trương Nghiêu Tá và Tống Tương đều có chút mệt mỏi, bèn đi vào nội đường nghỉ ngơi một lát, còn Bàng Tịch sai người mang một cái ghế đến cho Phạm Ninh ngồi.

Phạm Ninh không nhịn được hỏi Bàng Tịch: "Chỉ vì một chuyện nhỏ như hạt mè này mà kinh động đến Thái sư và Tướng quốc, học sinh thật sự không thể hiểu nổi."

Bàng Tịch thản nhiên nói: "Bởi vì chuyện này đã kinh động đến Thiên tử. Tốt nhất là ngươi không liên quan đến việc mua vui ở kỹ viện, bằng không thì không ai bảo vệ được ngươi đâu."

Phạm Ninh đã nhận ra Trương Nghiêu Tá quyết tâm dùng chuyện này để hại mình. Lưu Tấn này là Thiếu doãn phủ Khai Phong, e rằng là tâm phúc của Trương Nghiêu Tá.

Trầm tư một lát, Phạm Ninh cảm thấy nên cẩn thận thì hơn, bèn nói với Bàng Tịch: "Ta còn một nhân chứng nữa, phiền Bàng Thái sư phái người của mình đi mời, đừng để người của phủ Khai Phong và Lễ bộ đi, đám người này ta không tin tưởng."

Bàng Tịch vui vẻ nói: "Được, ta có thể phái tâm phúc đi mời."

Phạm Ninh lấy từ trong ngực ra một mẩu giấy đưa cho Bàng Tịch: "Chính là địa chỉ này, phiền Thái sư sắp xếp người đi một chuyến."

"Ta sắp xếp người ngay đây!" Bàng Tịch cầm mẩu giấy vội vã đi xuống.

Khoảng nửa canh giờ sau, theo một hồi trống vang lên, Lưu Tấn đã áp giải người tới.

Ba vị trọng thần quay lại đại đường. Lưu Tấn tiến lên hành lễ: "Khởi bẩm Bàng Thái sư, khởi bẩm Tướng quốc, khởi bẩm Quốc trượng, nhân chứng mà Phạm Ninh nói, ti chức đã đưa tới."

Nha dịch quát lớn: "Dẫn nhân chứng lên!"

Một lát sau, một thiếu niên áo xanh chừng mười bốn mười lăm tuổi được dẫn lên. Tuy trông khá thanh tú, nhưng dáng vẻ cử chỉ lại vô cùng lấm lét.

Phạm Ninh nhìn một cái là nhận ra ngay, thiếu niên này chính là gã tiểu nhị kỹ quán đã tìm mình và Tô Lượng đi chuộc người ngày hôm qua.

Tiểu nhị áo xanh vừa vào đại đường đã quỳ rạp xuống đất, cúi đầu không dám nói lời nào.

Bàng Tịch chỉ vào thiếu niên, hỏi Phạm Ninh: "Có phải là tiểu nhị này không?"

Phạm Ninh gật đầu: "Chính là người này!"

Bàng Tịch liền hỏi: "Ngươi tên là gì, làm nghề gì?"

Tiểu nhị áo xanh run rẩy nói: "Tiểu nhân tên là Trương Tú, là tiểu nhị chuyên chạy việc ở Bạch Phượng Quán."

"Vậy ta hỏi ngươi, sáng hôm qua ngươi có đến tìm vị tiểu quan nhân này đi kỹ quán chuộc người không?"

Tiểu nhị áo xanh liếc nhìn Phạm Ninh, sợ sệt nói: "Tiểu nhân hôm qua không đi đâu cả, vẫn luôn ở trong Bạch Phượng Quán."

"Bộp!" Trương Nghiêu Tá vỗ bàn, quát lớn: "Phạm Ninh, ngươi dám nói dối trước mặt, còn gì để nói nữa?"

Tống Tương cũng thở dài: "Người trẻ tuổi phong lưu một chút là chuyện bình thường, nhưng làm người không thành thật thì đó là vấn đề đạo đức rồi. Phạm Ninh, ngươi không nên nói dối trước mặt chúng ta."

Phạm Ninh lắc đầu nói: "Ta không đến mức lấy một chuyện hoàn toàn không có thật để tự giải vây cho mình. Ta không biết giữa chừng đã xảy ra chuyện gì, càng không biết tại sao tiểu nhị này lại không dám thừa nhận, phải chăng hắn đã bị đe dọa gì chăng?"

Lưu Tấn lập tức khó chịu nói: "Phạm Ninh, ngươi nói vậy là có ý gì? Chẳng lẽ là ta đe dọa hắn trên đường sao?"

"Lưu Thiếu doãn tự trong lòng hiểu rõ."

Trương Nghiêu Tá giận dữ: "Không có ai chứng minh ngươi vô tội, nhưng lại có người chỉ điểm ngươi mua vui ở kỹ viện. Chúng ta đã cho ngươi cơ hội, ngươi không tự giải thích được, giờ lại còn tấn công quan viên triều đình. Ngươi tưởng mình là Cử nhân thì có thể muốn làm gì thì làm sao? Nói cho ngươi biết, lần này không chỉ đơn giản là hủy bỏ tư cách khoa cử đâu, mà còn vĩnh viễn cấm ngươi tham gia khoa cử."

Đúng lúc này, một tùy tùng ghé tai Bàng Tịch nói vài câu. Bàng Tịch xua tay: "Quốc trượng đừng kích động, Phạm Ninh vẫn còn một nhân chứng nữa, hãy nghe xem hắn nói gì đã."

Trương Nghiêu Tá ngẩn người: "Còn nhân chứng gì nữa, sao ta không biết?"

Bàng Tịch lạnh lùng nói: "Bởi vì chuyện này Thiên tử giao cho ta chủ thẩm, không liên quan đến Quốc trượng, nên Quốc trượng không cần phải biết."

Trương Nghiêu Tá nhất thời cứng họng. Ông ta lại nhìn Tống Tương, Tống Tương vội nói: "Ta cũng mới biết thôi, đã là nhân chứng của Phạm Ninh thì nghe thử cũng không sao."

Tống Tương là kẻ cáo già, tuy nghiêng về phía Trương Nghiêu Tá nhưng tuyệt đối không để mình bị cuốn vào rắc rối. Ông ta đã nhận ra Bàng Tịch chủ động đòi xét xử vụ án này, e rằng có thâm ý khác, trước khi hiểu rõ mục đích thực sự của Bàng Tịch, tốt nhất là cứ giữ lại đường lui.

Chẳng bao lâu, một lão giả được dẫn vào, lão cúi người hành lễ: "Tiểu lão nhi Vi Thanh, tham kiến các vị đại quan nhân!"

Bàng Tịch hỏi: "Ngươi là người nơi nào, làm nghề gì?"

Vi Thanh cúi người nói: "Tiểu lão nhi là người bản địa kinh thành, nhà ở thôn Liễu Lâm ngoài cửa Tây. Tiểu lão nhi đốn củi bán, mùa đông thì bán than, người vùng cửa Tây ai cũng biết tôi."

Tống Tương cười với Bàng Tịch: "Ta cũng biết lão trượng này, vài ngày trước phủ ta còn mua than của lão."

"Vậy ngươi có nhận ra vị tiểu quan nhân này không?" Bàng Tịch chỉ vào Phạm Ninh đứng phía sau.

Vi Thanh quay đầu nhìn thấy Phạm Ninh, lập tức kinh ngạc: "Sao tiểu quan nhân lại ở đây?"

Phạm Ninh cười khổ: "Ta cũng không muốn ở đây, nhưng có người cố tình gán tội cho ta, nên mới nhờ lão trượng làm chứng cho ta, sáng hôm qua ta ở đâu?"

"Đợi đã!" Trương Nghiêu Tá quát lớn: "Làm sao chứng minh lão già này không phải người thân của Phạm Ninh?"

Vi Thanh lắc đầu: "Tôi chỉ có một đứa con trai, ba năm trước đã bệnh chết rồi. Hiện tại chỉ có tôi và bà lão ở nhà nuôi cháu nhỏ nương tựa vào nhau. Ai cũng biết chúng tôi không có người thân, quan phủ đều có ghi chép, có thể đi tra."

Tống Tương nói với Trương Nghiêu Tá: "Phạm Ninh là người phủ Bình Giang, lão giả này là người bản địa kinh thành, Quốc trượng, ta thấy hai người này chắc không có quan hệ gì đâu."

Bàng Tịch không thèm đếm xỉa đến Trương Nghiêu Tá, tiếp tục hỏi Vi Thanh: "Vi lão trượng, sao ngươi lại quen biết Phạm tiểu quan nhân?"

"Khởi bẩm đại quan nhân, sáng hôm qua tiểu lão nhi đi bán than, kết quả bị lạnh đến ngất đi, nếu không nhờ Phạm tiểu quan nhân cứu, tôi chắc đã chết cóng rồi."

"Sáng hôm qua Phạm Ninh cứu ngươi lúc nào?"

"Trời vừa sáng, tôi ngất ngay trước cửa nhà họ."

Bàng Tịch vỗ bàn, quát hỏi Từ Tích đang ngồi phía đối diện: "Ngươi nói tối hôm trước nhìn thấy Phạm Ninh vào kỹ quán, nhưng sáng hôm qua rõ ràng cậu ấy ở nhà mình, có người làm chứng cho Phạm Ninh, còn ai làm chứng cho những lời ngươi nói là thật?"

Từ Tích hoảng loạn, lắp bắp nói: "Ta... ta không nói dối, ta tận mắt nhìn thấy."

"Hừ! Lát nữa ta sẽ xét xử ngươi."

Bàng Tịch lại quát hỏi tiểu nhị: "Vừa rồi ta phái người đi dò hỏi, sáng hôm qua mụ tú bà kỹ quán quả thực đã phái ngươi ra ngoài tìm người chuộc khách. Tại sao ngươi lại nói dối, nói rằng ngươi luôn ở trong kỹ quán, không hề ra khỏi cửa?"

Tiểu nhị lắp bắp, không nói nên lời. Bàng Tịch ra lệnh: "Người đâu! Lôi nó xuống đánh năm mươi gậy, xem nó có nói thật không."

Tiểu nhị sợ hãi khóc lớn: "Tôi nói! Tôi nói thật!"

Hắn chỉ vào Lưu Tấn: "Là vị quan gia này đe dọa tôi trên đường, cấm tôi không được nói thật, nếu không ông ta sẽ giết tôi!"

Sắc mặt Bàng Tịch trầm xuống, lạnh lùng nhìn Lưu Tấn: "Lưu Thiếu doãn, ngươi định giải thích với ta, hay là đi giải thích với Thiên tử?"

Sắc mặt Lưu Tấn biến đổi dữ dội, chỉ vào tiểu nhị gầm lên: "Ngươi dám ngậm máu phun người, ta phải giết ngươi!"

Bàng Tịch tháo Thượng phương Thiên tử kiếm bên hông, đặt lên bàn, quát lớn: "Thượng phương Thiên tử kiếm ở đây, người đâu, bắt Lưu Tấn cho ta!"

Mấy tên thị vệ xông lên, đè Lưu Tấn xuống đất. Lưu Tấn liều mạng giãy giụa, gào thét: "Chỉ là một chuyện nhỏ, tại sao lại bắt ta?"

Thị vệ không thèm đếm xỉa đến hắn, trói chặt lại.

Trương Nghiêu Tá kinh ngạc đứng dậy: "Bàng Thái sư, ông đang làm gì vậy?"

Bàng Tịch nhìn ông ta với vẻ nửa cười nửa không: "Quốc trượng, ông nghĩ sao?"

"Ông..."

Trương Nghiêu Tá chợt hiểu ra, ông ta gật đầu: "Bàng Tịch, thủ đoạn hay lắm, ông cũng muốn nhân cơ hội này bãi miễn quan chức của ta sao?"

"Ông là Quốc trượng, ta tất nhiên phải nể mặt Quan gia, nhưng ông cứ tự mình đi giải thích với Quan gia đi!"

Trương Nghiêu Tá hừ mạnh một tiếng: "Ta chỉ là người ngoài cuộc, vụ án này không liên quan đến ta!"

Nói xong, ông ta quay người bỏ đi thẳng.

Bàng Tịch không quan tâm đến ông ta, tiếp tục hỏi tiểu nhị áo xanh: "Ta cho ngươi cơ hội cuối cùng, ngươi có nhận ra Phạm tiểu quan nhân không?"

Tiểu nhị áo xanh thấy Lưu Tấn đã bị bắt, không dám nói dối nữa, bèn gật đầu: "Bạn của vị Phạm tiểu quan nhân này không có tiền trả phí mua vui, sáng hôm qua tiểu nhân vâng lệnh tú bà đi tìm Phạm tiểu quan nhân đến kỹ quán chuộc người, tiểu nhân có thể làm chứng!"

Bàng Tịch ra lệnh: "Cho hai nhân chứng điểm chỉ làm bằng!"

Một thư lại tiến lên cho tiểu nhị áo xanh và lão giả Vi Thanh điểm chỉ.

Lúc này Bàng Tịch mới cười nói với Phạm Ninh: "Sự thật chứng minh ngươi trong sạch, ngươi có thể về rồi!"

Phạm Ninh hành lễ rồi nói: "Học sinh còn một việc, muốn bẩm báo với Thái sư và Tướng quốc!"

Bàng Tịch và Tống Tương nhìn nhau, Bàng Tịch hỏi: "Ngươi còn chuyện gì?"

Phạm Ninh quay đầu chỉ vào Từ Tích: "Vị Từ tiểu quan nhân này là đồng môn của ta ở Diên Anh học đường huyện Ngô, ba năm trước hắn cũng tham gia kỳ thi tuyển chọn đồng tử huyện Ngô nhưng rớt bảng. Sau đó hắn chuyển hộ tịch đến Tuyên Châu, chuẩn bị tham gia kỳ giải thí đồng tử của Tuyên Châu. Nghe nói đầu năm nay trong kỳ thi tuyển chọn đồng tử huyện Tuyên Thành, hắn lại rớt lần nữa, chỉ thi được hạng mười bảy."

"Nhưng ta thật không hiểu nổi, sao hắn lại biến thành Cử nhân Trì Châu?"

Sắc mặt Từ Tích tái nhợt, điều hắn sợ hãi nhất cuối cùng cũng đã đến.

Hai chân hắn bủn rủn, ngã quỵ xuống đại đường. Hắn biết rất rõ, chuyện này không chỉ mình Từ Tích gặp họa, mà người nhị thúc đang làm Tri châu Trì Châu của hắn e rằng cũng bị liên lụy theo.

Ánh mắt Bàng Tịch sắc bén nhìn chằm chằm Từ Tích: "Từ Tích, chẳng lẽ ngươi gian lận trong kỳ giải thí?"

Phạm Ninh lạnh lùng nói: "Theo ta được biết, thúc phụ của hắn chính là Tri châu Trì Châu, chuyện này e rằng thúc phụ hắn là người rõ nhất!"