Xe ngựa sau khi chạy ra khỏi đầu phố liền giảm tốc độ, cơn giận trong lòng Chu Bội mới dần dần nguôi ngoai.

"Chàng phải nói cho ta biết, tại sao lại có người giám sát chàng?"

Vấn đề này vẫn luôn lởn vởn trong lòng Chu Bội, ngày đêm suy nghĩ, gần như đã thành tâm bệnh, nay khó khăn lắm mới gặp được Phạm Ninh, nàng liền không kìm lòng được mà chất vấn.

Phạm Ninh không muốn nói cho Chu Bội biết tình hình thực tế để tránh nàng quá mức lo lắng, nhưng suy đi nghĩ lại, Phạm Ninh vẫn cảm thấy nên nói thật thì hơn.

"Có người giám sát ta, thực ra không phải nhắm vào ta, mà là nhắm vào đường tổ phụ Phạm Trọng Yêm của ta. Hiện nay có tin đồn thiên tử có ý triệu ông hồi triều, cho nên những kẻ phản đối trong triều đang liều mạng ngăn cản. Có lẽ họ nghi ngờ ta là người đưa tin của tổ phụ, nên mới giám sát ta để xem ta tiếp xúc với những ai."

Chu Bội lúc này mới hiểu rõ ngọn ngành, nàng lại lo lắng hỏi: "Vậy có nguy hiểm gì không?"

Phạm Ninh lắc đầu: "Họ chắc không ngốc đến mức đó đâu. Ta là cống cử sĩ của Bình Giang phủ, nếu ta xảy ra chuyện gì, sự việc sẽ rất lớn, sẽ liên lụy đến rất nhiều người. Hơn nữa bản thân ta cũng không gây ra đe dọa gì cho họ, ta đoán chỉ là giám sát thôi, những việc khác họ sẽ không làm đâu."

"Chàng vẫn không nên chủ quan, kinh thành không giống Bình Giang phủ, nước ở đây quá sâu, liên quan đến đủ loại quan hệ lợi ích, năm nào khoa cử cũng xảy ra đủ thứ chuyện, ta nghĩ chàng vẫn nên cẩn thận một chút thì tốt hơn."

Phạm Ninh gật đầu, lúc này, hắn chợt nhớ ra một chuyện, lại cười nói: "Nàng có biết chuyện về đá Điền Hoàng không?"

"Ta tất nhiên là biết!"

Chu Bội mím môi cười: "Nhị thúc của chàng đã viết thư báo cho ta rồi, ta là nhị đông chủ của Kỳ Thạch Quán mà!"

Trên trán Phạm Ninh xuất hiện ba vạch đen, Nhị thúc chưa từng viết thư báo cho hắn về tình hình kinh doanh của Kỳ Thạch Quán, vậy mà lại chịu viết thư cho Chu Bội?

"Đã biết rồi thì ta cũng không nói nhiều nữa, Minh Nhân và Minh Lễ đã khởi hành đi Phúc Châu..."

Phạm Ninh chưa nói dứt lời, Chu Bội đã đắc ý nói: "Xem ra tin tức của chàng còn không bằng ta. Hai gã đó đã thu mua hơn ba ngàn viên đá Điền Hoàng, đất đai cũng đã mua được một ngàn năm trăm mẫu, đang thuê người xây dựng nhà cửa. Lô đá Điền Hoàng đầu tiên họ thu mua đã khởi hành vận chuyển về phía Bắc, đoán chừng bây giờ đã đến Bình Giang phủ rồi."

Phạm Ninh thực sự cạn lời, rốt cuộc ai mới là đông chủ của Kỳ Thạch Quán? Đi thu mua đá Điền Hoàng là quyết định của hắn cơ mà, kết quả là mọi người đều biết, duy chỉ có hắn là không hay biết gì.

Chu Bội thấy biểu cảm vừa kinh ngạc vừa cáu kỉnh của Phạm Ninh, không khỏi buồn cười, liền an ủi hắn: "Chàng đừng trách Phạm nhị thúc, chẳng phải ông ấy không biết địa chỉ của chàng sao?"

"Thôi bỏ đi, dù sao nàng cũng rảnh rỗi không có việc gì làm, chuyện này ta giao cho nàng lo liệu vậy."

"Cái gì gọi là chàng giao cho ta lo liệu?"

Lời của Phạm Ninh khiến Chu Bội vô cùng bất mãn: "Hai năm nay ta vẫn luôn quản lý Kỳ Thạch Quán đấy nhé, Phạm nhị thúc cứ cách hai tháng lại viết một lá thư báo cáo tình hình kinh doanh cho ta. Còn nữa, cửa tiệm của Kỳ Thạch Quán ở kinh thành là do ta tìm được, qua năm mới là cửa tiệm sẽ chính thức bàn giao cho chúng ta, sau đó nhị thúc sẽ đến quản lý vào đầu tháng hai để chuẩn bị khai trương. Những việc này chàng nghĩ là ai làm?"

Phạm Ninh lúc này mới biết Nhị thúc đang giấu mình, ông rõ ràng nói với hắn là bạn bè đang giúp tìm cửa tiệm, hóa ra là Chu Bội tìm. Phạm Ninh chợt nhận ra, sự can thiệp của Chu Bội vào Kỳ Thạch Quán e rằng sâu sắc hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. So ra, hắn mới là kẻ "đại đông chủ" khoán trắng, chẳng quản chẳng hỏi gì.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, có Chu gia hỗ trợ ở kinh thành, "kế hoạch đá Điền Hoàng" của hắn có lẽ sẽ dễ dàng mở ra cục diện hơn.

Nghĩ thông suốt điểm này, một chút gợn sóng trong lòng Phạm Ninh cũng tan biến, hắn cười hỏi: "Vậy nàng hiểu rõ về đá Điền Hoàng đến mức nào?"

"Ta còn muốn hỏi chàng đây này? Đá Điền Hoàng rốt cuộc trông như thế nào mà chàng lại đặt cược lớn vào chúng vậy?" Chu Bội tò mò hỏi.

Phạm Ninh cười nói: "Hai hôm trước Tô Lượng mua được vài viên đá Điền Hoàng ở chùa Đại Tướng Quốc, ta lấy một viên định hôm nay đưa cho nàng, lúc nãy khi gặp mẫu thân nàng, ta đã tặng nó cho huynh trưởng Chu Triết của nàng rồi, cảm ơn huynh ấy đã tạc tượng cho ta."

Lúc này, xe ngựa của Chu Bội đã đến đầu ngõ nơi Phạm Ninh ở, chậm rãi dừng lại.

"A Ninh, chiều nay ta phải đi học, không có thời gian, hai hôm nữa ta sẽ dẫn chàng đi xem cửa tiệm, mấy ngày này chàng tập trung ôn tập, đừng chạy lung tung nữa."

Phạm Ninh cười đáp ứng, hắn nhảy xuống xe ngựa, vẫy tay với Chu Bội, xe ngựa khởi hành chạy về phía Tây, rất nhanh đã đi xa.

Trong xe ngựa, Kiếm Mai Tử vẫn luôn im lặng bỗng hỏi: "A Bội, sao muội không hỏi chuyện cô nương họ Âu Dương kia?"

"Kiếm tỷ, có những chuyện không thể hỏi, trong lòng muội tự biết. Chàng muốn nói với muội thì tự nhiên sẽ nói, nếu chàng không muốn nói thì muội hỏi cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Kiếm Mai Tử hừ lạnh một tiếng: "Ăn trong bát lại nhìn trong nồi, đàn ông chẳng có kẻ nào tốt đẹp cả, nếu hắn dám phụ muội, ta sẽ một kiếm chém chết hắn."

Chu Bội xấu hổ đỏ bừng cả mặt, kéo cánh tay Kiếm Mai Tử lắc loạn xạ: "Kiếm tỷ, tỷ nghĩ đi đâu thế, muội với chàng chỉ... chỉ là cùng nhau mở tiệm buôn bán, không có quan hệ gì khác."

Kiếm Mai Tử lườm nàng một cái.

Việc Chu Bội tự ý đi xe ngựa rời đi vẫn bị quản gia báo kịp thời cho mẫu thân nàng là Vương thị. Vương thị lập tức nổi trận lôi đình, bà sa sầm mặt nói: "Đợi con bé chết tiệt kia về, lập tức dẫn nó đến gặp ta!"

Vương thị chắp tay đi đi lại lại trong nội đường, sự ngây ngô của đứa con trai trưởng đã khiến bà mệt mỏi rã rời, bây giờ con gái cũng không để bà yên tâm, mấy đứa con của bà rốt cuộc muốn hành hạ bà đến bao giờ?

Trong lòng bà cũng có chút oán trách tổ phụ của Chu Bội, từ nhỏ đã chiều chuộng nàng đủ điều, làm hư nàng mất rồi. Làm gì có tiểu nương tử nào suốt ngày cải nam trang, chạy đến học đường đọc sách chứ? Những chuyện hoang đường như vậy mà tổ phụ cũng đồng ý.

Lúc này, một người hầu gái đến báo, tiểu nương tử đã về rồi, đang ở chỗ Đại nha nội.

Vương thị hơi thở phào nhẹ nhõm, cũng may, chắc là Phạm Ninh khá hiểu chuyện, không dẫn Chu Bội đi chơi lung tung.

Thực ra ấn tượng của Vương thị về Phạm Ninh cũng khá tốt, bà chỉ không muốn hai người suốt ngày quấn quýt lấy nhau sẽ gây ra những lời đàm tiếu, không tốt cho danh tiếng của con gái.

Vương thị bình tâm lại, bà quyết định chuyện này nên thương lượng với chồng trước, rồi mới nói chuyện với con gái sau.

Trong phòng Chu Triết ở hậu trạch, Chu Triết có thân hình to béo đang tò mò mân mê viên đá Điền Hoàng mà nha hoàn mang tới. Nha hoàn không nói cho huynh ấy biết vật này có thể làm gì, huynh ấy vẫn tưởng là một quả trứng, cứ gõ gõ bên cạnh bàn.

'Bộp! Bộp! Bộp!'

Chu Triết dùng sức gõ quả trứng vàng, cái bàn suýt nữa thì bị gõ hỏng.

"Đại ngốc! Huynh đang làm gì vậy?"

Chu Bội bước nhanh vào, nắm lấy tay huynh ấy, chỉ vào vụn gỗ trên bàn nói: "Huynh làm hỏng bàn rồi!"

Chu Triết ôm quả trứng đá ngẩn người, rốt cuộc đây là cái gì?

"Đưa ta xem trước nào?"

Chu Bội đưa bàn tay nhỏ bé ra trước mặt huynh ấy, Chu Triết ngơ ngác nhìn muội muội một cái, rồi đặt quả trứng đá vào tay nàng.

Chu Bội cẩn thận quan sát viên đá Điền Hoàng này, lập tức bị thu hút, nàng không nhịn được cảm thán: "Không ngờ lại có viên đá tinh nhuần mịn màng đến thế, hèn gì tên kia một lòng muốn làm lớn nó, quả nhiên có nhãn lực."

Nàng thấy ca ca nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào viên đá đầy tò mò, Chu Bội liền chỉ vào bức tượng đá nhỏ bên cạnh, cầm lấy con dao khắc của huynh ấy vạch hai đường trên đá, cười hì hì nói: "Tạc búp bê, biết không?"

Đôi mắt Chu Triết dần sáng lên, huynh ấy cuối cùng cũng hiểu ý của muội muội.

Huynh ấy nhận lấy viên đá, bắt đầu dùng ánh mắt của một bậc thầy điêu khắc để quan sát viên đá Điền Hoàng này. Thực tế, Chu Triết vốn dùng đá Thọ Sơn để tạc tượng, đá Điền Hoàng bản thân nó chính là một nhánh của đá Thọ Sơn, chỉ là viên đá Điền Hoàng này quá giống một quả trứng ngỗng nên khiến huynh ấy hiểu lầm.

Lúc này, Chu Bội chợt nhớ đến một bức tranh, lập tức chạy về viện của mình, tìm thấy bức "Khê Sơn Hành Lữ Đồ", rồi lại chạy về. Nàng đặt bức tranh trước mặt huynh trưởng, chỉ vào viên đá Điền Hoàng, rồi lại chỉ vào bức tranh.

"Tạc bức tranh này lên quả trứng đá!"

Chu Triết rất nghe lời muội muội, huynh ấy đặt viên đá xuống, bắt đầu tỉ mỉ nghiền ngẫm bức tranh này. Chu Bội không làm phiền huynh ấy, lặng lẽ rời đi. Nàng biết huynh trưởng nghiền ngẫm một bức tranh ít nhất phải mất một ngày, giống như một lão tăng nhập định, ngoại trừ ăn và ngủ, toàn bộ tinh thần của huynh ấy đều dồn hết vào bức tranh.

Chu Hiếu Vân trở về nhà vào lúc hoàng hôn. Huynh ấy nhậm chức Phán quan Thẩm quan viện, Thẩm quan viện chủ yếu phụ trách đánh giá khảo hạch, bổ nhiệm văn quan cấp trung và hạ tầng. Năm Thái Bình Hưng Quốc thứ sáu, lại thiết lập thêm Sai khiển viện dưới Thẩm quan viện, phụ trách việc khảo hạch, bổ nhiệm chức vụ dưới cấp Thiếu khanh và Giám.

Mà Chu Hiếu Vân phụ trách phục thẩm, nắm giữ cửa ải cuối cùng của việc khảo hạch và bổ nhiệm quan viên. Tuy phẩm cấp quan không cao, mới là Chính lục phẩm, nhưng thực quyền trong tay huynh ấy rất lớn, nhiều quan to đều phải nịnh nọt lấy lòng huynh ấy.

Chu Hiếu Vân là con trai thứ của Chu Nguyên Phủ, dáng người thanh tú, da trắng, giữa đôi lông mày, Chu Bội trông hơi giống cha mình.

Chu Hiếu Vân về phòng cởi áo khoác, cười với vợ: "Dạo này Sai khiển viện phê duyệt hơn một trăm người, mỗi một tờ bổ nhiệm đều phải do ta xét duyệt, thực sự mệt muốn chết. Cũng may hôm nay cuối cùng đã phê duyệt xong, hai ngày tới có thể nghỉ ngơi cho tử tế rồi."

Vương thị do dự một chút rồi nói: "Vì quan nhân đã không còn quá bận rộn, có một chuyện thiếp muốn thương lượng với quan nhân."