"Huynh thật sự nỡ tặng cho muội sao?" Chu Bội đón lấy đóa hoa vàng, mỉm cười hỏi.

"Chỉ cần tiểu nương tử bằng lòng đi cùng ta, một đóa hoa vàng thì đáng là bao?"

"Được rồi! Nể tình đóa hoa vàng này, muội sẽ đi cùng huynh một chuyến."

Chủ tiệm đứng bên cạnh vô cùng lo lắng, sợ tiểu nương tử xinh đẹp như tiên nữ này bị kẻ xấu dụ dỗ, vội vàng nhắc nhở: "Tiểu nương tử, lòng người khó dò, đừng tùy tiện tin người. Không ai lại vô duyên vô cớ tặng không cho cô món đồ quý giá như vậy đâu!"

Chu Bội nhìn Phạm Ninh bằng ánh mắt nửa cười nửa không, hóm hỉnh hỏi: "Nghe thấy chưa? Mau khai thật đi, tại sao lại tặng ta hoa vàng, rốt cuộc huynh có mưu đồ gì?"

Phạm Ninh liếc nhìn ông chủ nhiều chuyện kia một cái, cười bảo với Chu Bội: "Lòng người khó dò mà! Tất nhiên là ta muốn lừa cô đi bán rồi."

Chu Bội nghiến răng đấm vào lưng hắn một cái: "Còn muốn bán ta à? Cái tên nhãi rỗi nhà huynh có đánh lại ta không?"

Cú đấm này khiến Phạm Ninh nhăn nhó mặt mày, hắn vội giơ tay đầu hàng: "Ta nói sai rồi, cô bán ta đi là được chứ gì!"

Chu Bội cười rạng rỡ: "Biết điều đấy, bổn tướng quân sẽ tha cho huynh một lần."

Nhìn hai người đùa giỡn đi xa, ông chủ lúc này mới sực tỉnh, tự tát mình một cái thật mạnh. Đúng là mình bị mù rồi, người ta rõ ràng là quen biết nhau, cố tình trêu đùa, vậy mà mình lại tưởng thật.

"Chu Bội, muội đã từng đi tìm ta sao?"

Hai người che ô chậm rãi bước đi trong ngõ Ngõa Tử. Chu Bội liếc hắn một cái, làm nũng nói: "Huynh bảo xem?"

Phạm Ninh gãi đầu: "Ta không ngờ hôm nay muội lại đến, trời đang mưa mà!"

"Ta cũng tưởng hôm nay huynh sẽ ngoan ngoãn ở trong nhà đọc sách chứ, trời đang mưa mà!"

Chu Bội bắt chước giọng điệu của Phạm Ninh giống hệt, cả hai đều bật cười. Chu Bội nhìn hộp hoa vàng trong tay, hỏi đầy ẩn ý: "Cái trâm hoa vàng này, ban đầu huynh định mua cho ai?"

"Ban đầu ta chỉ thấy chủ tiệm làm hoa vàng, thấy làm tinh xảo quá nên định mua về tặng mẹ ta. Nếu muội thích thì ta tặng cho muội."

"Ồ! Ta còn tưởng huynh là..."

Chu Bội cười cười rồi trả lại hoa vàng cho Phạm Ninh: "Tặng cho mẹ huynh đi! Đóa hoa vàng này không hợp với ta, hơi có vẻ già dặn."

"Vậy để ta nghĩ xem, nên tặng muội cái gì đây?" Phạm Ninh cười hỏi lại.

Trong lòng Chu Bội đang nghĩ đến một chiếc mũ, nhưng miệng lại cười nói: "Ta chẳng thiếu thứ gì cả, cảm ơn lòng tốt của huynh."

Phạm Ninh cười bảo: "Để vài hôm nữa ta bảo chủ tiệm làm cho muội một món trang sức vàng, kiểu dáng và hoa văn ta sẽ tự tay vẽ, đảm bảo là món trang sức độc nhất vô nhị ở Đại Tống."

Chu Bội trong lòng bỗng thấy tò mò, không biết đó sẽ là món trang sức như thế nào.

Xe ngựa đang đỗ ngay cửa Ngõa Tử, Chu Bội lên xe, cười với Phạm Ninh: "Đi thôi! Ta đưa huynh đi xem cửa hàng mới của Kỳ Thạch Quán tại kinh thành."

Phạm Ninh lên xe ngựa, bất ngờ phát hiện hàng ghế sau còn có một người ngồi đó. Nhìn kỹ lại, hóa ra là Chu Triết, anh trai của Chu Bội.

"Không còn cách nào khác, mấy ngày nay huynh ấy cứ bám theo ta!" Chu Bội bất lực nói: "Ta đành phải đưa huynh ấy ra ngoài cùng."

Chu Triết vốn đang cúi đầu điêu khắc, bỗng ý thức được điều gì đó, chậm rãi ngẩng đầu lên. Khi nhìn rõ Phạm Ninh, khuôn mặt bầu bĩnh của huynh ấy bỗng nở một nụ cười rạng rỡ.

Chu Bội và Kiếm Mai Tử cũng ngẩn người, họ chưa từng thấy Chu Triết cười tươi đến thế bao giờ.

Phạm Ninh cảm động trước nụ cười thuần khiết, xuất phát từ tận đáy lòng của Chu Triết. Hắn cũng mỉm cười: "Triết ca, đã lâu không gặp!"

"Nhìn này!"

Chu Triết thốt ra hai chữ không rõ ràng, giơ tác phẩm đang điêu khắc trong tay lên.

Ánh mắt Phạm Ninh lập tức bị thu hút.

Thứ trong tay Chu Triết hẳn là viên đá điền hoàng hình quả trứng ngỗng kia, nhưng giờ đã hoàn toàn biến dạng, trở thành một ngọn núi lớn.

Phạm Ninh nhận ra ngay, đây chính là phiên bản điêu khắc đá của bức "Khê Sơn Hành Lữ Đồ".

"Triết ca, có thể cho đệ xem được không?" Phạm Ninh đưa tay ra cười hỏi.

Chu Triết nghiêng đầu suy nghĩ một chút, rồi nhẹ nhàng đặt tác phẩm của mình vào lòng bàn tay Phạm Ninh.

Chu Bội bên cạnh kinh ngạc, anh trai lại giao bức tượng chưa hoàn thành cho người khác, chuyện này chưa từng xảy ra bao giờ!

Sự hứng thú trong lòng nàng càng tăng lên, tại sao anh trai lại đặc biệt với Phạm Ninh như vậy? Chẳng lẽ vì cả hai đều là những kẻ ngốc nghếch?

Phạm Ninh cẩn thận ngắm nghía bức điêu khắc đá trong tay. Hắn thực sự không nỡ rời tay, nó chẳng khác nào bức "Khê Sơn Hành Lữ Đồ" bản gốc của Phạm Khoan tái hiện, cao minh hơn gấp bội những bức tranh sao chép kia. Đóa hoa vàng lúc nãy tuy tinh xảo đến cực điểm, mô phỏng hình dáng hoa sen đến mức hoàn mỹ, nhưng vẫn thiếu đi một thứ "thần vận" chỉ có trong tay các đại sư.

Thế nhưng, trên bức "Khê Sơn Hành Lữ Đồ" bằng đá điền hoàng này, Phạm Ninh đã thấy được thần vận đó. Hắn cảm nhận được sự hùng vĩ của thế núi, sự tôn kính trước thiên nhiên, cảm nhận được sự nhỏ bé của lữ khách và vẻ hoang sơ giữa đất trời. Đây là điều mà những thợ điêu khắc thông thường không thể nào làm được.

"Triết ca, cái này tặng cho đệ nhé!"

Chu Triết lại nở nụ cười rạng rỡ, lẩm bẩm một tiếng rồi cầm lại bức điêu khắc, cúi đầu điêu khắc tiếp. Huynh ấy không cần bản vẽ, vì bản vẽ đã ở trong lòng rồi.

Chu Bội nói nhỏ bên cạnh: "Anh trai nói, đợi huynh ấy điêu khắc xong sẽ tặng cho huynh."

"Tuyệt quá!"

Phạm Ninh nắm chặt tay, cười với Chu Bội: "Bức điêu khắc này sau này sẽ là trấn quán chi bảo, mãi mãi đặt trong hộp lưu ly."

Phạm Ninh suýt nữa thì lỡ lời, hắn vừa nhớ ra thời Đại Tống này chưa có thủy tinh, chỉ có lưu ly.

Chu Bội có chút suy tư, nàng không mấy mặn mà với đề nghị của Phạm Ninh, trong lòng vẫn đang thắc mắc tại sao anh trai lại đặc biệt với Phạm Ninh đến vậy. Anh trai chỉ gặp Phạm Ninh một lần cách đây hai năm, vậy mà thiện cảm lại khắc sâu trong lòng, không hề phai nhạt theo thời gian.

Một lúc sau, Chu Bội mới nói: "Bức điêu khắc này huynh cứ đặt trong thư phòng đi! Lần tới lấy khối đá điền hoàng lớn hơn, để anh trai điêu khắc thêm một tác phẩm nữa."

Phạm Ninh nhìn Chu Triết đang tập trung cao độ, trong lòng bỗng thấy hối hận. Biết thế này, khối đá điền hoàng lớn nhất kia đã không đưa cho Trương Ngọc Lãng, mà để Chu Triết điêu khắc cho mình một cái lư hương cửu long thì tốt biết mấy?

Xe ngựa đến Đại Tướng Quốc Tự, sau đó chạy vào Phố Sách, đi tiếp về phía bắc, dừng lại cách đầu phố vài chục bước.

Chu Bội ló đầu ra nhìn, nói với Phạm Ninh: "Đúng rồi, chính là chỗ này!"

Phạm Ninh xuống xe, nhìn Chu Triết: "Huynh ấy không xuống xe sao?"

Chu Bội lắc đầu: "Huynh ấy không thích ra phố. Lúc chúng ta về Bình Giang Phủ, huynh ấy toàn ở trên thuyền hoặc trong xe ngựa."

Lúc này, Phạm Ninh bất ngờ phát hiện trong xe ngựa còn có một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi. Hắn sững sờ, người phụ nữ này hắn từng thấy ở Chu phủ Mộc Độc, chuyên chăm sóc cho Chu Triết. Nhưng vấn đề là, người phụ nữ này vừa rồi có ở trong xe không? Sao mình không nhìn thấy?

Phạm Ninh chợt nghĩ ra điều gì, vội chạy ra phía sau xe ngựa, lúc này mới thấy khoảng cách từ hàng ghế sau đến vách sau xe ngựa còn ít nhất hai thước, vừa đủ cho một người ngồi. Hóa ra cô ta ngồi ở đó.

Trong loại xe ngựa sang trọng này còn có chỗ ngồi riêng cho người hầu. Trước đây nha hoàn thân cận của Chu Bội đều ngồi trong xe, còn người phụ nữ này thì không được ưu ái như vậy.

"Chu Bội, nha hoàn thân cận trước đây của muội đâu rồi?" Phạm Ninh cười hỏi.

"Theo mẹ ta rồi!"

Chu Bội bực bội nói: "Ngày nào cũng lén lút báo cáo mọi hành tung của ta với mẹ, sau khi bị ta phát hiện, ta liền đuổi cổ đi rồi."

"Thế muội có muốn tìm người khác không?"

"Để sau đi! Giờ ta không muốn nha hoàn thân cận nữa, có việc gì thì gọi đại một nha hoàn là được. Quản gia, bà vú, nha hoàn, tớ gái trong nhà đều trung thành với mẹ ta, ta không muốn rước sói vào nhà."

Vừa nói, hai người vừa đi đến trước một cửa tiệm. Hai ngày trước Phạm Ninh đã cùng Tô Lượng đi dạo một vòng, nên khá quen thuộc nơi này.

Phía bắc Học Viện Hạng có bảy cửa hàng kỳ thạch cao cấp chuyên bán các loại đá cảnh, là thánh địa của những người chơi đá ở kinh thành. Hầu hết các quan lại quý tộc đều là khách hàng của họ. Ở kinh thành, nhắc đến mua đá, ai cũng nghĩ ngay đến phía bắc Học Viện Hạng.

Chỉ khi hiểu rõ bối cảnh này, mới thấy việc Chu Bội giành được cửa tiệm này khó khăn đến nhường nào. Đây không phải là vấn đề tiền thuê, mà là cả bảy cửa hàng kỳ thạch đều tranh giành mặt bằng trống này, cuối cùng lại rơi vào tay Chu Bội.

Cửa tiệm cũ vốn là một hiệu sách, nằm giữa mấy cửa hàng kỳ thạch nên trông hơi lạc lõng, việc làm ăn không mấy thuận lợi nên chủ tiệm đành sang nhượng lại.

Phạm Ninh theo Chu Bội bước vào trong. Cửa tiệm đã đóng cửa ngừng kinh doanh, sách bên trong cơ bản đã chuyển đi hết, chỉ còn lại những hàng giá sách trống trơn.

Cửa tiệm có hai tầng, tổng cộng khoảng ba trăm mét vuông, là một cửa hàng có quy mô khá lớn.

"Chu Bội, làm sao muội lấy được mặt bằng này?" Phạm Ninh cười hỏi.

"Thực ra là nhờ Tam tổ phụ giúp. Chủ tiệm này muốn mở một quán rượu chính thức, Tam tổ phụ liền sang nhượng lại một quán rượu ở phía Thái Bình Kiều cho ông ta, rồi ông ta bán lại cửa tiệm này cho Tam tổ phụ với giá một nửa."

Phạm Ninh vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: "Cửa tiệm này là mua đứt sao?"