Kỳ thi bổ sung tại huyện học cho phép nghỉ học một ngày. Khi trời còn chưa sáng, trước cổng huyện học đã tụ tập đông đúc các học sinh và phụ huynh từ khắp nơi đổ về để tham dự kỳ thi.

Gần một ngàn thí sinh mà chỉ tuyển năm mươi người, trong lòng mỗi người đều vô cùng căng thẳng.

Phạm Ninh đã đến được một lát, cậu đang nhìn quanh bốn phía để tìm kiếm sáu vị sư đệ của mình, nhưng nhìn một vòng vẫn không thấy bóng dáng họ đâu.

"Đám người này bị làm sao vậy? Lẽ ra phải đến rồi chứ!" Phạm Ninh tự lẩm bẩm.

Trước cổng lớn đã tụ tập bảy tám trăm người, còn có không ít học sinh của các lớp luyện thi đang túm năm tụm ba, lắng nghe những lời dặn dò cuối cùng của giáo thụ. Đông đảo nhất là lớp luyện thi của Lưu Đại Nho, có tới hơn năm mươi học sinh đang đứng cùng nhau.

"Mọi người phải làm đề nghị luận trước, phải giữ bình tĩnh, làm theo năm đề mà ta đã đoán. Ta đã xác định rồi, người ra đề lần này là Triệu Học Chính, ta tin rằng lần này mình nhất định sẽ đoán trúng."

Xung quanh vang lên những tiếng xì xào: "Thật sự là Triệu Học Chính ra đề sao?"

"Chắc là vậy rồi! Triệu Học Chính đã rất lâu không xuất hiện, đoán chừng là đang tạm thời cách ly."

Phạm Ninh thầm khinh bỉ, Triệu Tu Văn đi kinh thành lo việc rồi, cách ly cái nỗi gì chứ?

Đội ngũ học sinh đông đảo của lớp luyện thi Lưu Đại Nho thu hút sự chú ý của rất nhiều người, không ít học sinh tiến lên hỏi han về việc học thêm.

Lưu Đại Nho chừng sáu mươi tuổi, gương mặt dài như mặt ngựa, râu tóc bạc phơ, mặc một chiếc áo nho bào rộng thùng thình, nhìn qua cũng có vài phần nho nhã.

Ông ta là một lão cử nhân, ban đầu là giáo thụ tại học đường trực thuộc huyện học, sau đó nhận ra cơ hội kinh doanh từ việc dạy thêm nên đã tách ra làm riêng. Sau vài năm, tên tuổi cũng dần được biết đến.

Lớp luyện thi của Lưu Đại Nho đã mở được gần mười năm. Thời kỳ đầu, mỗi năm có tới ba phần mười học sinh của ông ta thi đỗ vào huyện học, năm cao điểm nhất có gần một nửa đỗ đạt, khiến danh tiếng ông ta vang dội.

Tuy nhiên, mấy năm gần đây lớp luyện thi bắt đầu xuống dốc. Năm ngoái và đầu năm nay, trong hơn sáu mươi học sinh chỉ có ba người đỗ, năm kia cũng chỉ có bốn người.

Điều này khiến Lưu Đại Nho vô cùng sốt ruột, nếu lần này số học sinh thi đỗ vẫn thấp, thì cái bảng hiệu của ông ta e là sắp đập bỏ rồi.

Lưu Đại Nho đang kiên nhẫn giảng giải cho học sinh những cao luận về việc dạy học của mình thì đột nhiên phía xa có một trận xôn xao nhẹ. Chỉ thấy một đội thí sinh mặc sĩ tử phục màu xanh, đầu đội sa mạo đang tiến về phía này.

Ngay lập tức, sự chú ý của mọi người đều bị thu hút, hàng chục học sinh đang vây quanh hỏi han Lưu Đại Nho cũng bỏ chạy sang xem náo nhiệt.

Chỉ trong chốc lát, bên cạnh Lưu Đại Nho chỉ còn lại một người, điều này khiến ông ta vô cùng tức giận. Đám người này là ai chứ?

Chỉ thấy sáu học sinh này không những mặc sĩ tử phục cùng kiểu dáng, mà túi đựng sách cũng đồng bộ màu trắng, trên mỗi túi đều in một hàng chữ: "Tam Nguyên Luyện Thi Ban".

Hơn nữa, trên sĩ tử phục cũng in bảy chữ lớn: "Tam Nguyên Luyện Thi Ban".

Mọi người chưa từng thấy ai in tên lớp luyện thi lên quần áo như vậy, hàng trăm học sinh vây quanh vỗ tay tán thưởng. Minh Nhân và Minh Lễ còn đắc ý vẫy tay chào mọi người xung quanh, cứ như những tướng sĩ khải hoàn trở về.

Họ đi ngang qua nhóm của Lưu Đại Nho, không biết đang nói gì mà cả đám cùng cười vang.

Sắc mặt Lưu Đại Nho lập tức trở nên xanh mét, sáu tên khốn này là đang cười nhạo mình sao?

Tại cổng lớn, Phạm Ninh dở khóc dở cười. Thật không ngờ bọn họ lại còn đồng bộ cả đồng phục, là ai đã bày cho họ cái trò này, mà tại sao lại đặt là Tam Nguyên Luyện Thi Ban, sao không gọi là Phạm Đại Nho Luyện Thi Ban chứ?

"A Ngốc, có phải huynh đang nghĩ, là tên nào đã bày cho họ cái trò này không?" Một giọng nói quen thuộc cười hì hì vang lên bên cạnh.

Phạm Ninh quay đầu lại, thấy bên cạnh mình chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một vị tiểu lang quân tuấn tú, không phải Chu Bội thì là ai?

Hôm nay nàng mặc một bộ sĩ tử phục màu xanh tương tự, đầu đội sa mạo, trên áo cũng in năm chữ: "Tam Nguyên Luyện Thi Ban".

Hôm nay nàng không hề trang điểm, nhưng dù không trang điểm vẫn xinh đẹp khả ái, làn da trắng nõn mịn màng, đôi môi hồng hào tươi thắm, sống mũi cao thẳng, đôi mắt đen láy vẫn sáng ngời như ngọc quý.

Chu Bội đắc ý chỉ vào mình: "Là bản nha nội này sắp xếp cho họ đấy, thế nào, có phải hơi bất ngờ không?"

Phạm Ninh cười nói: "Vậy sao muội cũng mặc sĩ tử phục của lớp luyện thi? Muội đâu có học lớp luyện thi đâu!"

Chu Bội ngẩng đầu, đôi mắt đen láy liếc xéo nhìn mặt cậu, lại như nhìn nơi khác, cả gương mặt tràn đầy vẻ vui sướng.

Tuy nhiên, những gì nàng nói trong miệng lại hoàn toàn trái ngược với ánh mắt nàng.

"Bản nha nội là hậu cần hỗ trợ, nhưng phải nói rõ trước, cái lớp luyện thi tồi tàn của huynh, hai tháng nay bản nha nội không hề để tâm đến nó đâu nhé."

"Lớp luyện thi tồi tàn?"

Phạm Ninh chớp mắt, giả vờ giận dỗi: "Ta không nghe nhầm đấy chứ!"

"Hừ! Huynh nghĩ sao?"

Chu Bội bĩu đôi môi đỏ mọng, vẻ mặt khinh thường lớp luyện thi của Phạm Ninh.

"Tổng cộng mới có sáu học sinh, mượn tầng hai của một cái nhà kho rách nát để học, lại còn có hai tên bán sách dạo tâm trí không đặt vào việc học. Nếu không phải bản nha nội không mua sách của họ để quyên góp cho các học đường nữa, huynh nghĩ họ sẽ chịu tập trung học hành sao?"

"Ồ..."

Phạm Ninh lúc này mới hiểu ra. Cậu còn đang thắc mắc tại sao hai tên đó đột nhiên thay tính đổi nết, lại còn muốn "rửa tay gác kiếm", hóa ra là có nguyên do cả.

Phạm Ninh gãi gáy cười nói: "Xem ra bộ sĩ tử phục này cũng là do lão nhân gia muội tốn kém rồi."

Chu Bội cười gian xảo: "Nếu huynh thật lòng, thì hãy giống như chúng ta."

"Giống cái gì?" Phạm Ninh không hiểu ý nàng.

"Mặc cái này vào!"

Chu Bội đưa cho cậu một chiếc túi giấy: "Đây là làm riêng cho huynh đấy, huynh mặc vào thì coi như là nhận tình cảm này."

Phạm Ninh nhận lấy túi giấy, thấy bên trong cũng là một bộ sĩ tử phục màu xanh, trên áo còn có thể thấy ba chữ "Luyện Thi Ban".

Phạm Ninh vui vẻ cười: "Được! Lát nữa ta sẽ mặc vào."

Chu Bội thấy Phạm Ninh không từ chối mình thì trong lòng vui mừng, vội vàng vẫy tay gọi mấy người: "Các vị sư đệ, bên này!"

Sáu người nhanh chóng bước tới trước mặt Phạm Ninh, cùng nhau cúi người hành lễ: "Tham kiến sư huynh!"

Lại hành lễ với Chu Bội: "Tham kiến tiểu sư tỷ!"

"Các ngươi..."

Phạm Ninh sững sờ, một nỗi nghi hoặc khó hiểu nảy sinh trong lòng.

Cậu nhìn Chu Bội, lại nhìn sáu người họ. Tại sao họ lại gọi Chu Bội là tiểu sư tỷ? Chuyện từ bao giờ mà cậu lại không biết?

Khoảnh khắc này, Phạm Ninh chợt cảm thấy Chu Bội không hề như lời nàng nói là không quan tâm đến lớp luyện thi của cậu. E rằng sự quan tâm của nàng dành cho lớp luyện thi còn nhiều hơn cậu tưởng rất nhiều.

Nếu không, sao họ gọi "tiểu sư tỷ" lại thuận miệng đến thế? Rất tự nhiên thốt ra từ miệng họ, như thể đã gọi bao nhiêu lần rồi vậy.

Minh Nhân, Minh Lễ được Chu Bội ban ơn, gọi nàng là tiểu sư tỷ chắc chắn là cam tâm tình nguyện. Lý Đại Thọ là theo hai người họ, còn Lục Hữu Vi tính tình yếu đuối, từ trước đến nay vẫn luôn coi mình là tiểu đệ, cậu ta cũng sẽ gọi theo.

Chỉ có Đổng Khôn và Lận Hoằng, những học sinh bình thường kiêu ngạo như vậy, sao họ lại chịu cúi đầu gọi Chu Bội là tiểu sư tỷ?

Trong chuyện này có bí mật gì mà cậu không biết chăng?

Phạm Ninh chợt có một trực giác mạnh mẽ rằng Chu Bội chắc chắn đã quen biết Đổng Khôn và Lận Hoằng từ lâu.

Khoảnh khắc này, Phạm Ninh bỗng thấy tò mò về thân thế của hai người họ, rốt cuộc gia đình họ làm nghề gì?

Đúng lúc này, bên cạnh có người hắng giọng thật mạnh. Cậu quay đầu lại, thấy phía sau đứng một lão giả vóc dáng cao lớn, râu tóc bạc phơ, gương mặt dài như mặt ngựa.

Phạm Ninh chưa từng gặp người này: "Ông là..."

"Lão phu là Lưu Thông, sư phụ các ngươi là vị nào?"

Vị Lưu Đại Nho này vô cùng tức giận, ông ta thật sự không ưa nổi việc sáu người mặc đồng phục thống nhất, cướp mất danh tiếng của lớp luyện thi Lưu Đại Nho.

Giọng điệu trách móc của Lưu Đại Nho khiến Phạm Ninh cảm thấy khó chịu. Ngắt lời người khác vốn đã là hành vi vô lễ, vậy mà còn hung hăng như thế.

Phạm Ninh không bộc lộ sự khó chịu trong lòng, cậu thản nhiên hỏi: "Hóa ra là Lưu lão trượng, không biết các hạ có việc gì? Ta là đại sư huynh của họ!"

"Hừ! Sư phụ các ngươi không dạy các ngươi đạo tôn lão kính hiền sao?"

Thái độ như đang răn dạy này khiến tất cả mọi người đều không vui.

Minh Nhân bước tới trước mặt Lưu Đại Nho, nhìn đông ngó tây: "Lão nhị, ở đâu có người vừa già vừa hiền vậy? Ta phải mau chóng đi hành lễ với người đó mới được!"

"Ta cũng không thấy đâu cả!"

Minh Lễ cũng làm bộ đưa tay lên che mắt nhìn quanh: "Người vừa già vừa hiền rốt cuộc đang ở đâu vậy nhỉ?"

"Các ngươi..."

Lưu Đại Nho tức đến bốc khói: "Các ngươi thật là quá đáng."

"Hai người các ngươi, mau lui xuống cho ta!"

Phạm Ninh cười cười, kéo Minh Nhân và Minh Lễ ra phía sau. Cậu chắp tay với Lưu Đại Nho: "Mấy huynh đệ chúng ta cần thảo luận về đề thi, nếu lão trượng không có việc gì khác, xin hãy tạm lánh đi cho."

Lưu Đại Nho bị một cú "bẻ mặt", ông ta đang định rời đi thì chợt nhìn thấy Chu Bội. Ban đầu hơi sững sờ, ngay sau đó trong mắt lộ ra nụ cười bất hảo.

"Chà! Sư phụ các ngươi biết hưởng thụ thật đấy! Lại còn chiêu mộ cả tiểu nương tử làm đồ đệ sao?"

Trong mắt Kiếm Mai Tử phía sau Chu Bội lóe lên tia hàn quang.

Nhưng không đợi nàng ra tay, Lý Đại Thọ đã nhanh hơn. Cậu ta không nói một lời, sải bước xông đến trước mặt Lưu Đại Nho, nắm chặt nắm đấm hung dữ nói: "Lão già, ngươi nói lại lần nữa xem?"

Lưu Đại Nho thấy Lý Đại Thọ cao lớn vạm vỡ, mặt đầy thịt, trông dữ tợn như hung thần ác sát, hai chân ông ta không khỏi run rẩy.

"Hừ! Lát nữa ta sẽ tìm sư phụ các ngươi tính sổ."

Ông ta buông lại một câu rồi quay người hậm hực bỏ đi.

Đổng Khôn bước đến bên cạnh Phạm Ninh nói nhỏ: "Sư huynh, người này chính là Lưu Đại Nho, nghe nói quan hệ với Trương Nghị rất tốt. Những năm Trương Nghị ra đề, rất nhiều học sinh của ông ta đều đỗ huyện học. Mấy năm nay Trương Nghị không ra đề, tình hình đỗ đạt của ông ta cứ tệ dần đi."

Lận Hoằng cũng cười lạnh: "Học lớp luyện thi của ông ta, một năm phải nộp hai mươi quan học phí, cả người đều chìm vào tiền bạc rồi."

Phạm Ninh lạnh lùng nhìn bóng lưng Lưu Đại Nho, vẫy tay gọi mấy vị sư đệ: "Được rồi! Ông ta có chìm vào tiền bạc hay không cũng không liên quan đến chúng ta, ta cũng không quan tâm. Bây giờ ta chỉ quan tâm đến sự thể hiện tại chỗ của các ngươi. Lại đây, ta dặn thêm vài câu."

Sáu người vây lại, Phạm Ninh nói với họ: "Đề bài ta không nói nhiều nữa, hãy nói về những điều cần chú ý khi thi. Hôm nay thi, ngày kia buổi sáng phải niêm yết bảng, chứng tỏ thời gian chấm bài rất gấp rút, mỗi giáo thụ chấm bài đều sẽ rất mệt mỏi."

"Cho nên đối với thí sinh mà nói, thư pháp là quan trọng nhất. Cứ làm theo cách ta dạy, trước hết viết vài dòng vào bản nháp, tìm được cảm giác rồi hãy bắt đầu viết chính thức. Nếu phát hiện viết sai chữ, đừng bôi mực, hãy gạch một đường mảnh lên chữ sai, rồi viết chữ đúng lên phía trên..."

Sáu người liên tục gật đầu, Phạm Ninh lại nói tiếp: "Ta nhắc lại một lần nữa, làm đề mặc kinh trước, sau đó làm đề nghị luận, cuối cùng làm đề thơ. Còn nữa, đừng quên viết tên, đều nhớ kỹ chưa?"

"Chúng ta nhớ kỹ rồi!" Sáu người đồng thanh đáp.

Đúng lúc này, tiếng chuông vang lên, cổng lớn huyện học mở ra, các thí sinh bắt đầu ùa vào trong huyện học.

Phạm Ninh túm lấy Lục Hữu Vi, nói với cậu ta: "Bản thân đệ là học viên huyện học, đoán chừng sẽ có người đến kiểm tra thân phận vì sợ đệ thi hộ. Đệ tốt nhất nên nói rõ tình hình của mình cho giám khảo, để ông ấy kiểm tra thân phận trước, tránh việc giữa chừng ngắt quãng làm ảnh hưởng đến sự thể hiện của đệ."

Lục Hữu Vi gật đầu lặng lẽ: "Cảm ơn sư huynh đã nhắc nhở, đệ đi tìm giám khảo trước đây!"

"Đi đi! Bình tĩnh thể hiện, đệ chắc chắn sẽ đạt kết quả tốt."

Sáu người cùng hành lễ với Phạm Ninh rồi quay người bước vào trường thi.

Phạm Ninh đứng trước cổng trường, nhìn sáu người bước vào, trong lòng cậu có một nỗi bận tâm khó tả, cứ như vận mệnh của mình và sáu người họ gắn kết chặt chẽ với nhau vậy.