Tô Lượng bước nhanh ra ngoài, chốc lát sau lại quay trở vào, nói với Phạm Ninh: "Phạm Ninh, có chút việc nhỏ, ngươi có thể đi cùng ta một chuyến không?"

"Được chứ!"

Phạm Ninh bước lên trước, cười hỏi: "Việc gì vậy?"

Tô Lượng nhanh chóng liếc nhìn Trình Viên Viên, gượng cười nói: "Cũng không phải chuyện gì lớn, đi một chuyến rồi sẽ biết."

Hắn lại nói với Trình Viên Viên: "Viên Viên, ta sẽ về ngay thôi."

Phạm Ninh thấy hắn muốn nói lại thôi, đoán chừng là đã xảy ra chuyện gì, cũng không tiện hỏi nhiều.

Tô Lượng quay vào phòng lấy túi tiền, thấp giọng nói với Phạm Ninh: "Chúng ta đi thôi!"

Ra khỏi cửa, Phạm Ninh lúc này mới hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Tô Lượng thở dài: "Vừa rồi có một tên tiểu nhị ở kỹ quán đến tìm, nói Trình Trạch đã thua sạch tiền, không có tiền trả nợ, bảo chúng ta đến chuộc người."

"Cái gì?"

Phạm Ninh lúc này mới hiểu ra, hóa ra tối qua Trình Trạch không ở trong phòng, mà lại đi đến kỹ quán, còn đánh bạc nữa.

Sắc mặt Phạm Ninh lập tức trầm xuống, không ngờ Trình Trạch lại có thói hư tật xấu này.

Hắn liếc nhìn Tô Lượng, cười lạnh: "Hắn có cái tật xấu này, ngươi sớm đã biết rồi đúng không?"

Tô Lượng mấp máy môi, đáp: "Ta đại khái biết một chút, ta biết hắn khá háo sắc, trong lòng chỉ muốn cưới một kỹ nữ thanh lâu, nên mới không chịu xem mắt ở nhà."

"Vậy mà ngươi còn thích em gái hắn?"

"Đó là hai chuyện khác nhau, Viên Viên cũng rất căm ghét thói hư của anh trai mình mà." Tô Lượng vội vàng phân trần.

"Thôi được rồi, giờ ta không nói với ngươi nữa, trước hết cứ chuộc người về đã, rồi ta sẽ nói chuyện tử tế với ngươi sau, dạo này ngươi có chút hồ đồ rồi đấy."

Tô Lượng cắn môi, trong lòng hắn cũng rất phiền muộn, hắn rất thích Viên Viên, nhưng cũng không muốn dây dưa với một người anh vợ vừa háo sắc vừa ham mê cờ bạc.

Hai người ra khỏi ngõ nhỏ, chỉ thấy ở đầu ngõ đứng một tên tiểu nhị đội khăn, mặc áo xanh, chừng mười bốn mười lăm tuổi, nhìn thì khá thanh tú, nhưng cử chỉ hành động lại toát ra vẻ đê tiện khó tả.

"Hai vị đi theo ta! Ở ngay phía trước không xa đâu."

Đi về phía bắc nơi ở của Phạm Ninh chừng một dặm, họ đến phố Tây Du Lâm. Con phố này nổi tiếng vì có nhiều kỹ quán, chỉ trên đoạn đường ngắn chưa đầy một dặm đã có hơn mười kỹ quán.

Giờ là buổi sáng, lại vừa mới có tuyết rơi, trên phố còn khá yên tĩnh, nhưng không có nghĩa là buôn bán ế ẩm, rất nhiều sĩ tử vẫn còn lưu luyến chốn phong lưu.

Hơn nữa, thông thường phải sau buổi tối, con phố này mới bắt đầu nhộn nhịp.

Dạo này đúng dịp khoa cử, các sĩ tử trẻ tuổi từ khắp các châu phủ Đại Tống đều đổ về kinh thành, tất nhiên không ít người muốn nhân cơ hội này mà "miên hoa túc liễu" (vui chơi chốn lầu xanh).

Mặc dù mỗi kỳ khoa cử, Lễ bộ đều nhắc đi nhắc lại, nghiêm cấm sĩ tử đi kỹ quán, một khi bị bắt sẽ bị hủy bỏ tư cách tham gia khoa cử.

Quy định tuy nghiêm ngặt nhưng vẫn không ngăn được lòng người trẻ tuổi xao động, các kỹ quán lớn ở kinh thành vào lúc này đều làm ăn rất phát đạt.

Mỗi kỳ khoa cử đều có không ít sĩ tử xui xẻo bị đội tuần tra liên hợp của Lễ bộ và Khai Phong phủ bắt được, dẫn đến việc bị hủy bỏ tư cách tham gia tỉnh thí.

Phạm Ninh và Tô Lượng theo tên tiểu nhị đến trước một tòa phủ đệ được bao quanh bởi tường cao, nhìn bên ngoài cứ ngỡ là phủ đệ của nhà quyền quý, nhưng thực chất lại là một kỹ quán.

Phía trên cổng lớn treo hai chiếc đèn lồng hoa chi tử, nhìn thấy loại đèn lồng này, liền biết đây là chốn phong nguyệt.

Bên cạnh cổng còn dựng một cái hộp đèn khá lớn, loại hộp đèn này đến đêm sẽ thắp nến bên trong, ban đêm sẽ vô cùng nổi bật, không kém gì đèn neon đời sau. Trên hộp đèn viết ba chữ lớn: "Bạch Phượng Quán".

Tên tiểu nhị áo xanh vẫn dẫn đường: "Hai vị tiểu quan nhân, chính là ở đây."

Phạm Ninh nhìn ba chữ "Bạch Phượng Quán", mặt sa sầm nói với Tô Lượng: "Ngươi vào chuộc hắn đi! Ta đợi ở đây, tiền không đủ thì tìm ta."

Tô Lượng thở dài trong lòng, hắn biết Phạm Ninh không muốn bước chân vào nơi này, chính bản thân hắn cũng chẳng muốn vào, nhưng biết sao được, ai bảo tên Trình mập mạp kia rất có khả năng là anh vợ tương lai của hắn chứ?

"Ta sẽ ra ngay!"

Tô Lượng đành phải bấm bụng đi theo tên tiểu nhị vào Bạch Phượng Quán.

Phạm Ninh đi đi lại lại trên phố bên ngoài, Tô Lượng đã vào khá lâu mà vẫn chưa thấy ra, khiến Phạm Ninh dấy lên một nỗi lo lắng khó hiểu. Tô Lượng không giống hắn, tuy mang một thân xác non nớt nhưng nội tâm lại rất từng trải, Tô Lượng cả về thể xác lẫn tâm lý đều chưa trưởng thành, hắn vào kỹ quán, liệu có bị...

Phạm Ninh có chút hối hận, đáng lẽ hắn nên là người vào chuộc người, chứ không phải để Tô Lượng vào.

Đúng lúc này, từ kỹ quán bên cạnh, một đám sĩ tử áo quần xộc xệch hoảng loạn chạy ra, ai nấy đều kinh hãi tột độ, cắm đầu chạy về phía con ngõ đối diện.

Ngay sau đó, ở một kỹ quán khác không xa, cũng có không ít sĩ tử hoảng hốt chạy ra.

Phạm Ninh ngẩn người, túm lấy một người trong số đó, hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Chạy mau đi! Đội tuần tra đến bắt người rồi." Sĩ tử đó giãy khỏi tay Phạm Ninh, cắm đầu chạy mất.

Lúc này, Phạm Ninh đã nhìn thấy một đội binh sĩ đang lao về phía này.

Trong lòng hắn cũng sốt ruột, nếu Tô Lượng bị bắt, hắn sẽ mất tư cách tham gia tỉnh thí khoa cử. Không chỉ đơn giản là lần này không được thi, mà nếu khoa cử bị gián đoạn, lần sau lại phải thi giải thí từ đầu, hậu quả vô cùng nghiêm trọng.

Giống như trợ giảng Bùi Quang của Diên Anh học đường, vốn dĩ sáu năm trước đã thi đỗ giải thí, ba năm trước vì cha qua đời nên không vào kinh tham gia thi cử, vì khoa cử bị gián đoạn nên tư cách tham gia tỉnh thí năm nay của hắn đã mất sạch.

Bùi Quang năm nay chỉ có thể thi lại giải thí, kết quả lại "danh lạc tôn sơn" (trượt), lại phải đợi thêm ba năm nữa, thi lại giải thí, nếu lại trượt nữa thì e rằng chẳng còn chút tự tin nào.

Tô Lượng là bạn thân nhất của Phạm Ninh, hắn không hề muốn Tô Lượng gặp phải số phận như Bùi Quang.

Nhìn thấy đội binh sĩ đang lao thẳng về phía Bạch Phượng Quán, Phạm Ninh nghiến răng, lao thẳng vào trong kỹ quán.

Kỹ quán không giống với phủ đệ thông thường, ở giữa là một sân lớn, bên trong phân bố hơn mười sân nhỏ.

Phạm Ninh bắt đầu thấy nhức đầu, biết tìm Tô Lượng ở đâu đây? Trong lúc cấp bách, hắn hét lớn: "Đội tuần tra của Lễ bộ đến rồi!"

Tiếng hét của hắn vừa dứt, các sân lập tức bắt đầu náo loạn, mấy sĩ tử chạy ra trước tiên, vội vã hỏi: "Là thật sao? Đội tuần tra đến rồi à?"

"Là thật đấy, mọi người mau chạy đi!"

Mấy sĩ tử cắm đầu bỏ chạy, lúc này, mụ tú bà của kỹ quán cũng hét lớn: "Mọi người mau dậy đi, đội tuần tra đến rồi!"

Cả kỹ quán hỗn loạn, không biết bao nhiêu sĩ tử từ các sân nhỏ chạy ra.

Lúc này, từ ngoài cổng chính, hàng chục binh sĩ xông vào, một quan viên hét lớn: "Đội tuần tra Lại bộ đây, tất cả không được chạy loạn!"

Phạm Ninh không thấy Tô Lượng đâu, trong lúc binh sĩ tràn vào sân lớn, hắn phát hiện cửa sau cũng có binh sĩ ùa vào, nếu không đi ngay, e rằng chính hắn cũng sẽ bị tóm.

Bị bắt trong kỹ quán thì đúng là "nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội".

Trong tình thế cấp bách, Phạm Ninh chạy về phía một cánh cửa nhỏ bên cạnh. Chạy vào mới phát hiện, đây lại là nhà bếp, ở giữa sân để mấy chiếc bàn vuông lớn, bên cạnh là hàng bếp lò dài, bên trên chất đầy nồi sắt và xửng hấp. Phía chân tường bên kia bày hàng chục cái vại đất, không biết là đựng rượu hay dưa muối.

Phạm Ninh liếc mắt đã thấy dưới gầm bàn có một người đang trốn, quần áo xộc xệch, dáng vẻ vô cùng thảm hại.

Phạm Ninh cười nói: "Huynh đài trốn dưới đó không có tác dụng gì đâu."

"Đa tạ hiền đệ nhắc nhở!"

Giọng nói này nghe có vẻ quen quen, Phạm Ninh hơi ngẩn người, đợi người dưới bàn chui ra, cả hai đều sững sờ.

Sĩ tử dưới bàn không ai khác chính là Từ Tích, người đã kết mối thù khó gỡ với hắn tại Bình Giang phủ ba năm trước.

Cả hai đều không ngờ rằng, họ lại gặp nhau vào thời khắc khó xử này, tại nơi khó xử này, nhất thời cả hai đều ngẩn ngơ.

Đúng lúc này, một tên tiểu nhị của kỹ quán chạy vào, miệng lầm bầm phàn nàn: "Cứ đòi ăn vào lúc này, chỉ biết ăn, ăn cho chết luôn đi!"

Hắn chợt phát hiện trong bếp có hai sĩ tử, giật mình: "Các ngươi trốn ở đây không ích gì đâu, mau chạy ra ngoài đi!"

Phạm Ninh thấy tên tiểu nhị mặc áo ngắn màu nâu, quần ống rộng, trong lòng chợt động, vội vàng lấy từ trong ngực ra năm lượng bạc, bước lên cười nói: "Tiểu ca, bán quần áo cho ta đi, năm lượng bạc!"

Tên tiểu nhị trợn tròn mắt: "Năm lượng bạc?"

"Năm lượng!" Phạm Ninh đặt thỏi bạc lên bàn.

Tên tiểu nhị gần như không chút do dự cởi áo quần, tháo mũ, nhét hết cho Phạm Ninh, cầm lấy năm lượng bạc rồi quay người chạy mất, năm lượng bạc cơ mà, không làm thì đúng là kẻ ngốc.

Phạm Ninh không thèm đếm xỉa đến Từ Tích phía sau, hắn nhanh chóng thay quần áo của tiểu nhị, đội mũ, xách một cái hộp cơm trống rồi đi ra cửa.

Từ Tích nuốt nước bọt, đây là một cách hay, nếu Phạm Ninh thành công, hắn cũng định thử xem sao. Hắn sờ vào trong ngực, vẫn còn hai lượng bạc, Từ Tích thầm chửi thề một câu. Hắn lặng lẽ đi đến cửa, dõi theo xem liệu Phạm Ninh có thể dùng cách này để thoát thân hay không.

Phạm Ninh xách hộp cơm bước nhanh về phía cổng lớn, trong sân đầy những sĩ tử vẻ mặt chán nản, Phạm Ninh đi ngang qua đám sĩ tử, đi thẳng tới cổng.

Hai binh sĩ chặn hắn lại: "Đi đâu đấy?"

Phạm Ninh cúi người đáp: "Bẩm quan gia, cô nương Ngọc Tú bệnh nặng quá, tiểu nhân đi Y Phúc Quán bốc thuốc cho cô nương ạ!"

Binh sĩ thấy hắn là một thiếu niên, dáng vẻ đúng là một tên tiểu nhị, cũng không nghi ngờ gì, liền phất tay: "Đi đi!"

"Đa tạ quân gia!"

Phạm Ninh hành lễ, không chút vội vã đi ra ngoài. Hắn đi thẳng vào con ngõ đối diện, xác định đối phương không nhìn thấy mình mới quay lại, nấp sau một gốc cây lớn nhìn về phía cổng.