Ngay khi Phạm Ninh cùng đoàn người rời khỏi Dương Châu tiếp tục đi về phía Bắc, anh em Minh Nhân, Minh Lễ cũng đi thuyền đến huyện Mân, phủ Phúc Châu. Phúc Châu và Kiến Châu chính là Phúc Kiến ngày nay, thời Tống, nơi đây là vùng sản xuất bạc và trà quan trọng nhất của Đại Tống.

Ngoài ra, gốm sứ, nông sản cùng ngành đóng tàu tại các cảng cũng rất phát triển. Như Tuyền Châu ở phía Nam, là cảng viễn dương phát triển nhất Đại Tống, tàu buôn từ Nam Dương, Thiên Trúc, thậm chí là Ba Tư, Đại Thực đều đến Tuyền Châu neo đậu giao thương.

Ngoài sản vật phong phú, vận tải đường biển phát triển, khoa cử văn hóa của Phúc Châu cũng rất nổi danh ở Đại Tống, nhân tài xuất hiện lớp lớp. Như cha con họ Thái nổi tiếng giai đoạn giữa và cuối Bắc Tống là Thái Tương, Thái Biện, Thái Kinh, cùng các vị Tướng quốc như Chương, Dư Thâm... đều là người Phúc Kiến.

Các mỏ bạc ở Phúc Châu và Kiến Châu ngoài việc do quan phủ quản lý, cũng có không ít quyền quý giành được quyền khai thác. Tuy nhiên, bạc khai thác và tinh luyện ra thường bị yêu cầu bán lại cho quan phủ, nhưng cũng không quá nghiêm ngặt, nếu không đã chẳng có cái tên chuyên dụng gọi là "quan ngân" (bạc của quan).

Một lượng lớn bạc thỏi do tư nhân đúc cũng lưu thông khắp nơi trên đất Đại Tống.

Nhà họ Chu ở Phúc Châu cũng có một mỏ khoáng sản. Nhà họ Chu mua là mỏ chì, chỉ là trong mỏ chì cũng kèm theo một lượng lớn bạc. Ngoài ra còn có một xưởng sấy trà, kinh doanh ở Phúc Châu hơn mười năm, do một vị đại quản sự dày dạn kinh nghiệm trấn giữ.

Ngoài mỏ khoáng sản, nhà họ Chu còn mở mỗi nơi một tiệm cầm đồ mang tên Chu Thị ở Phúc Châu và Tuyền Châu.

Vị quản sự tiếp đãi anh em Minh Nhân, Minh Lễ họ Vương, là tổng quản sự của xưởng sấy trà nhà họ Chu, xưởng sấy trà này nằm ngay tại huyện Liên Giang.

Ngày thứ hai sau khi Minh Nhân và Minh Lễ đến huyện Mân, họ liền ngồi xe bò vội vã tới huyện Liên Giang.

"Hai hôm trước ta đã đặc biệt nghe ngóng về loại đá mà các ngươi cần tìm, quả nhiên có người biết."

Minh Nhân và Minh Lễ nhìn nhau, cả hai đều vô cùng vui mừng, không ngờ có tin tức nhanh đến vậy. Minh Nhân vội hỏi: "Mỏ nằm ở huyện Liên Giang sao?"

"Dường như nằm giữa huyện Liên Giang và huyện La Nguyên, bên hai bờ một con sông. Cụ thể ở đâu ta vẫn chưa kịp đi xem, đợi đến xưởng trà rồi các ngươi hãy hỏi kỹ hơn, là một thợ sấy trà trong xưởng của ta nói cho ta biết."

Xe ngựa xóc nảy dọc theo con đường quan lộ không mấy bằng phẳng đi về phía Bắc. Huyện Liên Giang cách huyện Mân rất gần, tối hôm đó xe bò đã đến xưởng sấy trà của nhà họ Chu đặt tại huyện Liên Giang.

Tám phần mười lượng trà của thời Tống đều đến từ Phúc Châu và Kiến Châu. Trà ở đây chất lượng tốt, sản lượng lớn, có thể đáp ứng nhu cầu khổng lồ về trà của người Tống. Trà sau khi hái phải lên men đơn giản, sau đó chế thành bánh trà, rồi sấy khô mới vận chuyển đến khắp nơi trên đất Đại Tống.

Xưởng sấy trà ở Phúc Châu và Kiến Châu có đến hàng trăm cái, xưởng của nhà họ Chu được coi là khá lớn, sở hữu hơn một trăm thợ thủ công, xây dựng vài dãy nhà trong một vườn trà.

Từ công đoạn lên men, đóng bánh, đến sấy khô đều được tiến hành tại đây. Bánh trà thượng hạng chế ra chủ yếu cung cấp cho kinh thành. Ngoài ra, trong xưởng còn có một phòng dưỡng trà, chuyên nuôi dưỡng một lượng nhỏ bánh trà cao cấp. Như loại Phượng trà mà Chu Bội tặng cho Phạm Ninh, chính là mất mười năm mới dưỡng thành tại đây.

Trong một căn phòng sấy trà, gỗ trong lò cháy rừng rực, một lão thợ thủ công nheo mắt đánh giá miếng Phượng Hoàng Noãn Ngọc trong tay. Đây là mẫu vật do Minh Nhân và Minh Lễ mang tới, thứ mà Phạm Ninh năm xưa tình cờ mua được từ ngõ Kỳ Thạch.

"Không sai, đây đúng là 'Phượng Hoàng Đản' (trứng phượng hoàng) quê ta. Không ngờ lại có thể trở nên đẹp đẽ như vậy, thật giống như mật ong đông đặc lại, hơn nữa bình thường không lớn thế này, đại khái đều chỉ to bằng nắm tay thôi."

"Loại đá này nhiều không?" Minh Lễ hỏi.

"Quê ta không ít, ở hai bờ suối Thọ Sơn thì nhiều hơn, nhưng những nơi khác thì chưa từng nghe nói tới."

Minh Nhân do dự một chút rồi hỏi: "Ý ông là, loại đá này chôn dưới đất, chứ không phải ở trên núi?"

"Đương nhiên là ở trong đất rồi. Thực ra chúng bị chôn sâu dưới những ruộng lúa ở hai bờ suối Thọ Sơn, nhiều người còn gọi nó là Điền Hoàng Thạch."

"Đúng! Chính là Điền Hoàng Thạch."

Minh Nhân và Minh Lễ tức thì kích động hẳn lên, Phạm Ninh chính là gọi nó như vậy, Điền Hoàng Thạch.

"Thế nhưng loại đá này chẳng đáng tiền gì cả. Nông dân nhặt chúng ra từ ruộng đều ném xuống suối Thọ Sơn, hoặc nhặt về nhà để xây nhà, hay xây chuồng lợn. Các ngươi mua chúng chi bằng mua Thọ Sơn Thạch, thứ đó đáng tiền hơn, một tảng đá lớn có thể đáng giá mấy trăm văn."

"Lão gia nhà chúng ta muốn dùng loại Điền Hoàng Thạch này để xây tháp, nên mới bảo anh em chúng ta đến thu mua số lượng lớn." Hai anh em bắt đầu nói dối.

Quản sự Vương ở bên cạnh nói: "Lão Quan, cho ngươi nghỉ ba ngày, ngươi dẫn họ đi xem nơi sản xuất, ta cũng đi theo. Quay về sẽ kết toán cho ngươi năm trăm văn một ngày."

"Ồ! Đa tạ quản sự nhiều lắm."

Thọ Sơn nằm ở nơi giáp ranh giữa huyện La Nguyên và huyện Liên Giang, nơi đây có vài ngôi chùa, dân cư cũng không ít, còn có hai mỏ chuyên khai thác Thọ Sơn Thạch. Thọ Sơn Thạch từ thời Tùy Đường đã khá nổi danh, chủ yếu dùng để điêu khắc, bản thân nó không thuộc loại đá cảnh, nhiều tượng Phật trong chùa đều được điêu khắc từ những tảng Thọ Sơn Thạch lớn.

Dưới chân núi Thọ Sơn, một con suối dài uốn lượn chảy về phía Nam, đây chính là suối Thọ Sơn. Điền Hoàng Thạch sản sinh trong lớp cát kẹp dưới đất dài vài dặm ở hai bờ trung lưu, bên trên lại là ruộng lúa.

Quản sự Vương đi cùng Minh Lễ và Minh Nhân biết nói tiếng địa phương, nếu không hai anh em căn bản sẽ chẳng hiểu họ đang nói gì.

Ngoài ra, Lý chính địa phương cũng đi cùng họ. Lý chính họ Dương, da ngăm đen, tướng mạo gầy gò, ông ta có thể nói một chút quan thoại khá bập bẹ.

Lý chính Dương chỉ vào những ruộng lúa hai bên bờ suối nói: "Điền Hoàng Thạch mà tiểu quan nhân nói nằm ở dưới ruộng lúa, đào bỏ lớp đất đi sẽ có lớp cát kẹp, Điền Hoàng Thạch nằm ở trong cát đó."

"Những ruộng lúa này có thể mua lại không?"

Lý chính Dương cười khà khà: "Mua đương nhiên là được, chỉ cần các ngươi ra giá khiến mọi người hài lòng."

Lúc này, quản sự Vương kéo Minh Nhân sang một bên, hạ giọng: "Tiểu quan nhân, giá đất ở đây rất rẻ, đừng trực tiếp mua của nông dân, phải thông qua quan phủ mà mua, nếu không sẽ bị hố rất thảm."

Minh Nhân nhíu mày: "Nhưng chúng ta không quen biết quan phủ."

"Việc này không cần lo lắng, nhà họ Chu ở đây vẫn có chút mặt mũi. Ngày mai ta mời Lưu đại quản sự đứng ra tìm huyện lệnh La Nguyên, ông ta có quan hệ rất tốt với quan phủ. Giá đất ở đây cũng chỉ tầm hai quan tiền, nhiều nhất ba quan tiền là có thể khiến họ vui vẻ bán lại rồi."

Minh Nhân nhẩm tính trong lòng, họ mang theo mười ngàn quan tiền, đợt một mua một ngàn mẫu đất cần ba ngàn quan tiền, cộng thêm thuê người, xây vài dãy nhà, thuê thuyền vận chuyển, đại khái bốn năm ngàn quan tiền là đủ.

"Nhị đệ!" Minh Lễ đang gọi cậu.

Minh Nhân bước tới, Minh Lễ chỉ vào Lý chính nói: "Vừa nãy Lý chính Dương nói, rất nhiều nhà đều có loại đá này, chúng ta có thể thu mua. Dưới sông cũng có không ít, nước sông rất nông, trẻ con đều có thể mò ra được, đệ thấy thế nào?"

Minh Nhân gật đầu cười: "Được, ta ra giá một trăm văn một viên để thu mua. Ngoài ra ta đưa cho Lý chính ba quan tiền, giúp chúng ta tìm một chỗ thu mua, rồi tuyên truyền một chút."

Lý chính Dương cười nói: "Ta có thể không lấy tiền giúp các ngươi tuyên truyền, nhưng đoán chừng các ngươi cần một người dẫn đường biết nói tiếng địa phương. Con trai ta năm nay mười bảy tuổi, từng học ở huyện học huyện Mân, biết nói quan thoại, cũng rất tháo vát, chi bằng để nó đến giúp các ngươi."

Cái ơn thuận nước đẩy thuyền này đương nhiên có thể nhận, Minh Nhân lập tức nói: "Ta trả sáu quan tiền một tháng thuê con trai ông, nếu dùng tốt thì sẽ thuê dài hạn."

Cái giá này gấp ba lần phí lao động địa phương, Lý chính Dương mừng rỡ khôn xiết. Ông ta là thổ địa nơi này, rất nhanh đã giúp họ thuê được vài căn phòng ở chùa Từ Minh gần đó, lại để con trai là Dương Thanh đến giúp hai anh em họ.

Mọi người sau đó chia nhau hành động. Quản sự Vương quay về tìm Lưu đại quản sự đứng ra liên hệ với quan phủ, ba tùy tùng thì theo Minh Nhân, Minh Lễ ở lại. Họ mang theo năm trăm quan tiền mặt, chuyên dùng để thu mua Điền Hoàng Thạch trong tay nông dân.

Tin tức rất nhanh đã lan truyền đi, có người muốn dùng một trăm văn một viên để thu mua Điền Hoàng Thạch, đá càng lớn giá càng cao. Tin tức này tức thì làm chấn động bốn xã.

Từ chiều hôm đó trở đi, liên tục năm sáu ngày, đều có nông dân gánh gồng nối đuôi nhau từ khắp các hướng đổ về chùa Từ Minh.

Trẻ con các thôn cũng lũ lượt nhảy xuống con suối nhỏ, tìm kiếm Điền Hoàng Thạch trong dòng nước.

Thu hoạch phong phú ngoài mong đợi. Chỉ trong ngày đầu tiên Minh Nhân, Minh Lễ đến suối Thọ Sơn, họ đã thu được hơn một ngàn viên Điền Hoàng Thạch lớn nhỏ.

Hai anh em lập tức viết một bức thư gửi về phủ Bình Giang, báo cáo tình hình bên này cho cha biết.