Trời còn chưa sáng, Phạm Ninh lại bị tỉnh giấc bởi một trận tiếng động lộp bộp. Cậu mơ màng mở mắt, cảm thấy bên cạnh giường mình hình như lại có một người đang ngồi trên ghế.
Cậu có chút không hài lòng, nói: "Đến nhà người khác, ai cũng tùy tiện xông vào như vậy sao?"
"Thực ra thì không!"
Từ Khánh cười nói: "Nếu trong phòng cậu có cô gái nào, tuyệt đối ta sẽ không vào."
"Xem ra hôm nay ta phải đi thuê một tiểu nha hoàn rồi."
Phạm Ninh ngáp một cái, nhắm mắt lại ngủ tiếp.
Từ Khánh đi lúc nào, Phạm Ninh không rõ, nhưng khi cậu tỉnh dậy, cửa sổ đều đã được đóng lại, như thể chưa có chuyện gì xảy ra vậy.
Cậu chờ ở cửa phủ Chu một lát, một quản gia cao lớn, mập mạp bước ra nói: "Tiểu quan nhân mời theo ta!"
"Làm phiền Đại Da rồi!"
Phạm Ninh đi theo hắn vào cửa phủ Chu, không giống với phủ Chu ở Mộc Đổ và Ngô Giang.
Tòa nhà ở kinh thành này được xây dựng vô cùng tinh xảo, mỗi bức tường trong viện đều có mái hiên dài, tường trắng ngói đen, hiện ra vẻ thanh nhã đặc biệt.
Các viện trong phủ đều không lớn, mỗi tiểu viện đều có phong cách riêng, có cái tinh xảo, có cái thanh nhã, có cái u tĩnh, có cái phú quý, đi từng bước lại thay đổi cảnh vật, đẹp đến mê hồn.
Phạm Ninh dọc theo một hành lang bước vào một tiểu viện, giữa tiểu viện là một ao cá hình tròn, trong ao có một hòn đá Thanh Thái Hồ cao hơn một trượng, hình dáng kỳ ảo trăm vẻ, như tiên nữ bay lên, thực sự là cực phẩm.
"Nơi đây là quý khách đường, tiểu quan nhân hãy ngồi một lát, chủ nhân ta sẽ đến ngay!"
Phạm Ninh bước lên bậc thềm, đi vào một gian khách đường trang nhã phú quý, trên sàn trải thảm Ba Tư dày màu đỏ thẫm có hoa văn nổi, chính giữa đặt hai chiếc ghế quan bằng gỗ hoa lê, giữa là một cái kỷ trà, hai bên mỗi bên có hai chiếc ghế quan gỗ hoa lê tương tự.
Trong góc đặt một bình phong ngọc trắng ba cánh có giá trị không nhỏ, trên đó vẽ những bức tranh tinh mỹ về các mỹ nữ cung đình.
Phạm Ninh lại ngẩng đầu nhìn hai bên tường, treo vài bức thư họa của danh nhân, trong đó có một bức thư pháp cậu nhận ra là bút tích của Âu Dương Tu.
Vài bức tiểu phẩm hoa điểu khác, e rằng cũng là do danh gia vẽ nên.
Lúc này, một thị nữ vào dâng trà cho cậu, chiếc chén trà khiến Phạm Ninh giật mình, lại là đồ Quân Từ quan diêu, loại chất cảm óng ánh đầy đặn này không phải dân diêu bình thường có thể nung ra được.
Đang lúc Phạm Ninh nâng chén trà thán phục, bên ngoài vang lên tiếng ngọc khánh thanh thúy, rồi một trận tiếng bước chân truyền đến, hình như có năm sáu người đang đi về phía quý khách đường.
Phạm Ninh bỗng nhiên ý thức được không đúng, người đến không phải Chu Bội, mà là người khác.
Cậu vừa đứng dậy, chỉ thấy ngoài đường một đám nữ nhân ăn mặc lộng lẫy bước vào, đủ năm sáu mỹ nữ, ở giữa là một mỹ phụ trung niên khoảng bốn mươi tuổi, đầu búi tóc cao, mày thanh mục tú, mặc một chiếc áo bối tử thêu hoa kim tuyến hơi rộng, rất thanh nhã đoan trang.
Bà ta mang nụ cười nhẹ nhàng, giọng nói rất ôn nhu, "Ngươi chính là Phạm Ninh à? Ta là mẫu thân của Chu Bội."
Thì ra là mẫu thân Chu Bội, Phạm Ninh vội vàng tiến lên hành lễ, "Vãn bối tham kiến phu nhân!"
Chu phu nhân họ Vương, người huyện Trường Châu, cũng là khuê tú danh môn, gả cho cha của Chu Bội là Chu Hiếu Vân, sinh được hai trai một gái. Tuy trưởng tử Chu Triết đã mười chín tuổi, nhưng trí lực lại như đứa trẻ lên ba, mang đến nỗi đau khổ tột cùng cho Vương thị.
Tuy bà mới ba mươi bảy tuổi, nhưng khóe mắt và trán đã có những nếp nhăn nhỏ, trông như một nữ nhân ngoài bốn mươi.
Vương phu nhân phải chăm sóc đứa con trai cả thiểu năng trí tuệ, tinh lực bị chiếm dụng rất nhiều, đành phải giao đứa con gái nhỏ Chu Bội cho ông nội nàng nuôi dưỡng, mãi đến khi con gái được mười tuổi mới đón nàng về kinh thành.
Vương phu nhân dĩ nhiên biết Phạm Ninh, tỷ tỷ gả cho nhà họ Từ đã nhiều lần viết thư cáo trạng với bà, nói Phạm Ninh ngang ngược vô lý thế nào, phách lối hung hăng ra sao, suốt ngày quấn quýt với nữ nhi Chu Bội, trong học đường thậm chí còn có lời đồn.
Vương phu nhân rất rõ lời đồn có ý nghĩa gì, bà lập tức vừa kinh hãi vừa phẫn nộ, liền quyết định ngăn cản nữ nhi không được đến học đường nữa.
Mãi đến khi Vương phu nhân phát hiện trong phòng của trưởng tử một pho tượng bằng gỗ của một thiếu niên, khi bà biết pho tượng gỗ này chính là Phạm Ninh, bà mới ý thức được đại tỷ không hề nói thật với mình.
Một người có thể khiến trưởng tử Chu Triết thích, và khiến nó nhớ mãi pho tượng, tuyệt đối không thể là kẻ ngang ngược vô lý như tỷ tỷ nói.
Vương phu nhân tin tưởng trưởng tử của mình hơn, nội tâm thuần tịnh vô nhiễm của trưởng tử tuyệt đối không thể dung chứa bất kỳ kẻ lạnh lùng ác độc nào.
Nếu không, sao trưởng tử chưa bao giờ tạc tượng cho đại di?
"Tiểu quan nhân mời ngồi!" Vương phu nhân nở nụ cười rất ôn nhu, bà có thể cảm nhận được sự tri thư đạt lễ của đứa trẻ trước mắt.
Phạm Ninh ngồi xuống, một thị nữ cũng dâng trà cho Vương phu nhân, mấy thị nữ và ma ma đứng hai bên cửa.
Vương phu nhân ngồi xuống bên cạnh Phạm Ninh, mỉm cười hỏi: "Tiểu quan nhân vào kinh từ lúc nào?"
Phạm Ninh vội vàng khom mình đáp: "Hồi bẩm phu nhân, vãn bối vào kinh năm ngày trước!"
Vương phu nhân gật đầu, "Ta nghe nói Đồng Tử Thí của con thi rất khá, tốt, đáng được khen thưởng!"
"Tạ phu nhân khen ngợi, vãn bối còn kém xa, chỉ là may mắn thi tốt thôi."
Vương phu nhân cười lên, "Năm đó cha Chu Bội thi đỗ Tiến sĩ, hắn cũng nói với mẫu thân ta, chỉ là may mắn thi tốt thôi, sau này ta mới biết, nào có may mắn gì, đều là lời khiêm tốn mà thôi."
"Vãn bối không dám nhận!"
Vương phu nhân trên người Phạm Ninh như thấy được bóng dáng của chồng năm đó, trong lòng càng có hảo cảm với cậu.
Bà vẫy tay một cái, một thị nữ tiến lên đặt một cái hộp gỗ tinh mỹ lên kỷ trà. Vương phu nhân mở nắp ra, bên trong lại là một pho tượng nhỏ bằng đá vô cùng tinh xảo.
"Tiểu quan nhân có nhận ra tiểu thạch nhân này không?"
Phạm Ninh nhìn kỹ, trong lòng giật mình, pho tượng nhỏ bằng đá chính là mình, đang sờ gáy cười ngây ngô, điêu khắc rất sống động, nét ngây thơ dễ thương, ngay cả mũ cậu đội, quần áo mặc cũng hiện rõ từng chi tiết, chắc là ngày Chu Nguyên Phủ lão gia tử làm thọ.
"Đây là... tác phẩm của trưởng huynh Chu Bội?"
Vương phu nhân cười gật đầu, "Nó chỉ có sở thích này thôi, pho tượng nhỏ này tặng cho con đấy."
"Đa tạ! Đa tạ!"
Phạm Ninh suy nghĩ một lát, từ trong túi da lấy ra một viên điền hoàng thạch hình trứng ngỗng, đặt lên bàn, "Loại đá này gọi là điền hoàng thạch, rất thích hợp để điêu khắc, con tặng cho Chu Triết, phiền phu nhân chuyển giao giúp con."
"Đa tạ tiểu quan nhân, ta nhất định sẽ chuyển cho nó."
Tuy Vương phu nhân rất khách khí, tiếp đãi cũng nhiệt tình chu đáo, dùng quý khách đường để tiếp kiến Phạm Ninh, nhưng từ đầu đến cuối, Vương phu nhân tuyệt nhiên không hề nhắc đến Chu Bội.
Ngồi một lát, Phạm Ninh đành phải đứng dậy cáo từ.
Vương phu nhân cũng không giữ lại, sai quản gia đưa Phạm Ninh ra khỏi phủ, và rất khách khí hoan nghênh cậu thường xuyên đến làm khách.
Bước ra khỏi phủ Chu, Phạm Ninh thở phào một hơi, cậu không phải kẻ ngu ngốc, dĩ nhiên biết rõ Vương phu nhân thực ra đang dùng một cách rất uyển chuyển để ám thị mình, sau này nên hạn chế qua lại với Chu Bội.
Dĩ nhiên, Phạm Ninh hoàn toàn lý giải, bất kỳ một mẫu thân nào cũng sẽ bảo vệ nữ nhi của mình.
Dù sao Chu Bội đã trưởng thành thành thiếu nữ, cho dù mình không làm hại đến Chu Bội, nhưng Chu Bội quấn quýt với một nam hài tử, người ta cũng phải lo lắng cho danh tiếng của con gái bà.
Phạm Ninh lắc đầu, trước đây Chu Nguyên Phủ chưa bao giờ ngăn cấm Chu Bội giao du với mình, nhưng đến kinh thành, cha mẹ Chu Bội sẽ nghiêm khắc quản thúc con gái rồi.
Thôi vậy, lát nữa nói với Từ Khánh một tiếng, nhờ Từ Khánh chuyển lời cho Chu Bội, không phải mình không biết cảm ân, mình đã cố gắng hết sức rồi.
Phạm Ninh đang đứng bên đường tìm kiếm xe bò, bỗng nhiên, một cỗ mã xa từ một con đường nhỏ bên cạnh lao vun vút đến, "kít" một tiếng dừng lại trước mặt Phạm Ninh, cửa xe mở ra, chỉ thấy Chu Bội trong xe không vui nói: "Lên xe trước đã!"
Phạm Ninh lên mã xa, thấy Kiếm Mai Tử ngồi ngay sau lưng mình, vẫn mặt không biểu cảm, như thể chưa từng quen biết mình.
Phạm Ninh đã quen với sự lạnh lùng của nàng, cười hỏi Chu Bội: "Sao nàng biết ta đến?"
Chu Bội giận dữ nói: "Ta nhất định phải đuổi việc tên quản gia đáng chết đó, dám không xem ta ra gì!"
Phạm Ninh cũng cảm thấy tên quản gia đó hơi quá đáng, rõ ràng mình đến gặp Chu Bội, dù hắn không yên tâm, có thể bẩm báo mẫu thân Chu Bội, nhưng cũng nên đồng thời nói cho Chu Bội một tiếng, đó mới là cách làm đúng.
Thế mà hắn lại giấu nhẹm đi, điều này đối với khách cũng là một sự bất kính, nếu tên quản gia này không phải thất trách, thì quả thực hắn không để Chu Bội vào mắt.
"Vậy sao nàng biết ta đến?" Phạm Ninh lại hỏi một lần nữa.
"Là Kiến tỷ nói cho ta biết."
"Thế nhưng... nàng vội vàng chạy ra như thế này, bị mẫu thân nàng biết được, bà ấy sẽ tức giận đấy."
Chu Bội hồi lâu mới lạnh lùng nói: "Đã từ nhỏ bà ấy không quản ta, thì bây giờ hà tất phải sinh chuyện?"
