Tại một gian hàng ăn nhỏ bên đường ngõ Tiểu Điềm Thủy thứ hai, tâm trạng Âu Dương Thiến có chút u sầu. Nàng uống một ngụm đậu trấp, bỗng nhiên vành mắt đỏ lên, những giọt lệ rơi lã chã.

Phạm Ninh lặng lẽ nhìn nàng, trong lòng tràn đầy cảm thông. Có thể thấy rõ nàng không hề hạnh phúc trong chuyện hôn nhân đại sự.

Thuở ban đầu, nàng yêu mến Tăng Bố, nhưng vì cha qua đời nên Tăng Bố phải về quê chịu tang, đồng thời khổ luyện đọc sách để chuẩn bị cho khoa cử sau này.

Hai người đã xa cách ba năm, nhưng chẳng biết mối tình này còn tồn tại hay không?

Lúc này, Âu Dương Thiến lau nước mắt, thấp giọng nói với Phạm Ninh: "Thái học sinh vừa nãy tên là Ngô Quân, cha hắn là Phu Văn Các học sĩ Ngô Duy Sơn. Ngô Quân này xem như là học trò nửa vời của cha ta, thường xuyên đến nhà xin cha ta chỉ dạy học vấn."

"Một tháng trước, đúng lúc cha ta đi vắng, hắn đến nhà ta bảo là đợi cha về. Kết quả, hắn nhân lúc tỳ nữ không có ở đó đã buông lời hồ ngôn loạn ngữ với ta, còn quỳ xuống bày tỏ tâm ý. Ta tức giận không chịu nổi nên đã quở trách hắn vô lễ. Nếu không phải đúng lúc tỳ nữ bước vào, cũng không biết hắn còn định làm ra chuyện điên rồ gì nữa?"

"Chuyện này nàng đã nói với cha chưa?"

"Ta đã nói với cha, nhưng cha chỉ cười một tiếng, bảo rằng Ngô Quân còn trẻ đa tình, có thể hiểu được, rồi sau đó ngài chẳng hỏi han gì nữa. A Ninh, ta cảm thấy cha rõ ràng đang dung túng cho Ngô Quân này!"

Phạm Ninh trầm tư không nói. Chàng cảm thấy Âu Dương Tu chưa chắc đã là dung túng Ngô Quân, mà có lẽ là không coi trọng chuyện này, hoặc giả ngài còn có chút hảo cảm với Ngô Quân nên đã bỏ qua cảm nhận của con gái.

"Thế còn mẹ nàng thì sao?"

Mắt Âu Dương Thiến lại đỏ lên, nghẹn ngào nói: "Nếu mẹ ruột của ta còn sống, bà nhất định sẽ làm chủ cho ta!"

Hóa ra Âu Dương Thiến là con của vợ trước Âu Dương Tu, Phạm Ninh trong lòng không khỏi thở dài một tiếng.

Im lặng hồi lâu, Phạm Ninh lại hỏi: "Có tin tức gì của Tăng Bố không?"

Âu Dương Thiến lắc đầu, nhỏ giọng nói: "Từ khi huynh ấy về quê, ta đã viết cho huynh ấy rất nhiều thư, nhưng huynh ấy chưa từng hồi âm một lá nào."

Phạm Ninh đã hiểu, Âu Dương Thiến dành tình cảm rất chuyên nhất, vẫn luôn không quên được Tăng Bố. Phạm Ninh trong lòng không khỏi cảm thấy tiếc nuối, xem ra trong lòng nàng, mình thực sự chỉ là một tiểu đệ.

Phạm Ninh mỉm cười an ủi: "Tăng Bố có lẽ vẫn đang trong thời kỳ chịu tang, không dám có những suy nghĩ viển vông."

Âu Dương Thiến lắc đầu: "Thời hạn chịu tang của huynh ấy đã kết thúc từ năm ngoái. Tháng hai và tháng năm năm nay, huynh ấy còn cùng huynh trưởng hai lần vào kinh bái kiến cha ta, nhưng vẫn luôn tránh mặt ta."

Nói đến đây, Âu Dương Thiến cắn môi, đầy oán hận nói với Phạm Ninh: "Sau này ta mới biết, cha không hề đồng ý chuyện giữa ta và Tăng Bố. Vì tiền đồ, huynh ấy đã gạt ta sang một bên rồi."

"Sẽ không vô tình vô nghĩa đến thế chứ!"

Phạm Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Có lẽ huynh ấy đang đợi sau khi đỗ tiến sĩ mới khiến cha nàng thay đổi ý định. Ít nhất thì huynh ấy không hề viết thư đoạn tuyệt với nàng, nàng viết thư cho huynh ấy, huynh ấy đều lặng lẽ nhận lấy, ta cảm thấy huynh ấy vẫn còn tình nghĩa với nàng."

"Chính cái gọi là tình nghĩa này khiến ta khó chịu. Nếu huynh ấy nói rõ với ta, chuẩn bị bảng vàng đề danh rồi mới cầu thân với cha, thì ta cũng nguyện ý chờ đợi. Đằng này huynh ấy lại trốn tránh mọi nơi, ngay cả dũng khí để gặp ta một lần cũng không có. Đàn ông nam tử hán, tại sao lại không dám gánh vác trách nhiệm, lại nhu nhược như thế, bảo ta làm sao phó thác cả đời cho huynh ấy?"

"Có cần ta đi tìm huynh ấy nói chuyện không?"

"Không cần!"

Âu Dương Thiến dứt khoát nói: "Đến chính mình còn không có dũng khí, lại còn để người khác đi nói, hạng đàn ông như vậy ta không coi trọng!"

Phạm Ninh không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ gật đầu.

Ăn trưa xong, Phạm Ninh đưa Âu Dương Thiến về nhà.

Hai người ngồi trên một chiếc xe bò chậm rãi tiến về phía phủ Âu Dương.

Âu Dương Thiến buồn bã nhìn phong cảnh ngoài đường, trong lòng nàng bỗng thấy vô cùng yếu đuối.

"A Ninh, ta nên làm thế nào đây?"

Phạm Ninh im lặng một lát, chậm rãi nói: "Ta thành tâm chúc Thiến tỷ có thể tìm được một lang quân như ý. Nhưng sự đời khó lường, nếu có một ngày Thiến tỷ cảm thấy mình không còn đường lui, hãy đến tìm ta. Ta sẽ bảo vệ Thiến tỷ, ở bên cạnh ta, không ai có thể làm tổn thương Thiến tỷ."

Giọng điệu Phạm Ninh trầm thấp mà kiên định, tựa như một dòng suối ấm áp tràn vào lòng Âu Dương Thiến. Nội tâm nàng bị lay động sâu sắc, thiếu niên bên cạnh bỗng mang đến cho nàng một cảm giác an toàn khó tả. Nàng khẽ tựa đầu lên vai Phạm Ninh, không khỏi thở dài một tiếng.

"A Ninh..."

Đưa Âu Dương Thiến về nhà xong, Phạm Ninh ngồi xe bò quay về chỗ ở.

Trên đường đi, Phạm Ninh đều cảm khái vì những chuyện Âu Dương Thiến gặp phải.

Âu Dương Thiến có lẽ chính là hình ảnh thu nhỏ của nữ tử thượng lưu thời Tống. Mẹ đẻ nàng đã qua đời, mẹ hiện tại là kế mẫu, tuy đối xử với nàng không tệ nhưng dù sao cũng không phải con ruột.

Tình cảm của Âu Dương Thiến cũng không được cha coi trọng, muốn theo đuổi tình yêu của mình nhưng luôn có một bức tường vô hình ngăn cản trước mắt, khiến nàng bất lực không thể vượt qua.

Đôi khi dũng cảm lao ra ngoài, nhưng tình yêu gặt hái được lại thường chẳng ngọt ngào, mà ngược lại đầy rẫy đắng cay.

Phạm Ninh lộ ra một tia cười, mong rằng lời hứa của mình có thể mang đến chút an ủi cho nội tâm vô vọng của Âu Dương Thiến!

Xe bò dừng trước cửa ngõ nhỏ, Phạm Ninh xuống xe, móc ra một nắm tiền đưa cho phu xe rồi rảo bước đi về chỗ ở.

Vừa vào cửa, Tô Lượng đã nghênh đón cười nói: "A Ninh, ngươi có biết ai lại đến tìm ngươi không?"

Phạm Ninh sững sờ, tâm niệm khẽ động, lập tức phản ứng lại.

"Là Chu Bội?"

Tô Lượng gật đầu: "Đoán đúng rồi, Chu Bội đến tìm ngươi vào buổi trưa!"

"Ta biết rồi!" Phạm Ninh rảo bước về phòng mình.

"Này! Này!"

Tô Lượng vội vàng chặn chàng lại: "Tiểu tử ngươi rốt cuộc có nghe rõ không đấy, là Chu Bội đến tìm ngươi, vậy mà ngươi lại đi dạo phố với một tiểu nương tử khác. Ngươi có cân nhắc đến cảm nhận của Chu Bội không?"

Phạm Ninh nghiêng đầu nhìn Tô Lượng: "Ta lại muốn hỏi xem ngươi đang nghĩ gì đấy? Ta đi ra ngoài với con gái thì có vấn đề gì? Ngươi có biết nàng là ai, và có quan hệ gì với ta không?"

Một loạt câu hỏi ngược khiến Tô Lượng cứng họng, hắn hậm hực nói: "Ngươi cái tên không có lương tâm này, biết thế ta đã chẳng giúp ngươi che giấu."

Phạm Ninh bật cười: "Xem ra ta trách nhầm ngươi rồi, ngươi che giấu giúp ta thế nào?"

"Ta nói ngươi sáng sớm đã ra ngoài bái phỏng bạn bè trong kinh thành rồi, bái phỏng ai ta cũng chẳng biết, ngươi tự liệu mà tính đi! Chu Bội hào hứng đến tìm ngươi lại gặp phải hố không, nàng mặt mày không vui vẻ gì mà quay về rồi."

Phạm Ninh trong lòng có chút bất lực, vốn dĩ không có chuyện gì, Tô Lượng lại muốn che giấu giúp mình, chẳng phải càng vẽ càng đen sao? Tuy nhiên, lòng tốt của Tô Lượng chàng vẫn rất cảm kích.

"Được rồi! Đa tạ ngươi đã che giấu giúp ta."

Phạm Ninh quay người định đi, Tô Lượng lại vội nói: "Đợi chút!"

Phạm Ninh dừng bước, quay đầu nhìn hắn đầy bất lực: "Ngươi rốt cuộc có xong chưa?"

"Hỏi thêm một câu cuối cùng!"

Tô Lượng mặt dày cười nói: "Tiểu nương tử cùng ngươi ra ngoài hôm nay là ai? Có phải là..."

"Đừng nghĩ bậy! Nàng là con gái của Âu Dương Tu, cũng là nghĩa tỷ của ta."

Tô Lượng giật nảy mình, mắt trợn trừng lên: "Ngươi quen biết Âu Dương Tu?"

Phạm Ninh gật đầu: "Ba năm trước đường tổ phụ dẫn ta vào kinh nên quen biết ngài ấy, hai ngày trước ta còn đến bái phỏng ngài."

Trong mắt Tô Lượng tràn đầy ngưỡng mộ, Âu Dương Tu chính là thần tượng của kẻ sĩ trong thiên hạ, cũng là người Tô Lượng sùng bái nhất, không ngờ Phạm Ninh lại thân thiết với ngài đến vậy.

Tô Lượng trong lòng nóng lên, vội vàng kéo lấy Phạm Ninh, mặt mày hớn hở nói: "Sư huynh, tối nay ta mời ngươi ăn đại tiệc, ngày mai cũng mời, cái kia... lần tới bái phỏng Âu Dương tiền bối, dẫn ta theo với nhé!"

"Ngài ấy cũng đâu phải ba đầu sáu tay, có gì mà phải gặp?"

Phạm Ninh cười gật đầu: "Được rồi! Lần tới ta dẫn ngươi đi cùng, đã nói rồi đấy, hôm nay và ngày mai ngươi mời ta ăn đại tiệc."

"Không thành vấn đề!"

Tô Lượng vui sướng nhảy cẫng lên: "Ngươi muốn ăn gì, cứ việc mở miệng!"

Chu Bội chớp chớp mắt, kinh ngạc hỏi: "Ý ngươi là, buổi sáng hắn thực ra là đi ra ngoài cùng một tiểu nương tử mười bốn mười lăm tuổi?"

Từ Khánh gật đầu: "Phạm Ninh đi cùng tiểu nương tử đó đến tiệm giày mũ Lý Bách Thái mua một chiếc mũ, hình như có xung đột với một đám thái học sinh, cuối cùng cũng không đánh nhau, sau đó Phạm Ninh đưa tiểu nương tử đó về nhà."

Từ Khánh không thể giấu giếm tiểu chủ nhân, nhưng hắn cũng không muốn gây thêm sóng gió, nên đã lược bỏ đầu đuôi, tóm tắt lại chuyến đi của Phạm Ninh một cách đơn giản.

Chu Bội trong lòng thực sự rất khó chịu. Bản thân mình tìm mọi cách nghĩ cho hắn, giúp hắn giải trừ nguy hiểm, hắn hay lắm, ngày thứ hai chuyển nhà đã đi dạo phố với cô gái khác.

Hắn có cân nhắc đến cảm nhận của mình không?

Sắc mặt Chu Bội u ám, nhưng không tùy tiện nổi giận. Nàng quá hiểu Phạm Ninh, bản thân nổi giận vô cớ chỉ khiến Phạm Ninh càng thêm phản cảm với mình. Nàng phải làm rõ, tiểu nương tử đó rốt cuộc là ai?

"Tiểu nương tử đó chừng mười bốn mười lăm tuổi?"

"Chắc là vậy, Phạm Ninh gọi nàng là Thiến tỷ!"

Lúc này, Chu Bội bỗng nghĩ đến một người, vội hỏi: "Tiểu nương tử đó có phải họ Âu Dương không?"

"Cái này thuộc hạ không rõ, Phạm Ninh vẫn luôn gọi nàng là Thiến tỷ, không gọi họ của nàng."

Chu Bội gật đầu, mười phần là Âu Dương Thiến. Ở kinh thành, ngoài Âu Dương Thiến ra, Phạm Ninh dường như cũng không quen biết ai khác.

Chu Bội trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Nàng biết Âu Dương Thiến ít nhất cũng lớn hơn Phạm Ninh ba tuổi, đợi đến khi Phạm Ninh đến tuổi cưới vợ lập gia đình, Âu Dương Thiến chắc cũng đã gả chồng từ lâu.

Chỉ là cái tên tiểu tử hỗn xược này vậy mà không chủ động đến cảm ơn mình, lại đi dạo phố với cô gái khác, thực sự khiến Chu Bội cảm thấy bất bình phẫn nộ.