Theo đà trật tự giảng dạy của huyện học dần dần khôi phục bình thường, phong ba do vụ ẩu đả giữa các học sinh trong Kiếm Xã gây ra cuối cùng cũng đã lắng xuống.

Huyện lệnh Cao Phi trở thành người hưởng lợi lớn nhất trong sự kiện lần này, đoạt được "quân quyền" của huyện Ngô cùng quyền quản lý và phê duyệt kho bạc nhỏ của huyện nha.

Bước được bước này, huyện lệnh Cao Phi mới thực sự trở thành một vị huyện lệnh có thực quyền tại huyện Ngô.

Thời gian thấm thoát trôi qua hai tháng, trong khoảng thời gian này Phạm Ninh đã về nhà một chuyến, đồng thời tham dự lễ khai trương hoành tráng của Phạm Thị Kỳ Thạch Quán.

Hai vị lão gia là Chu Nguyên Phủ và Chu Lân đã mời tất cả những người bạn cùng sở thích sưu tầm đá trong vòng tròn của họ đến để ủng hộ.

Ngay trong ngày hôm đó đã bán được hơn bảy mươi khối đá Thái Hồ loại thượng phẩm và tinh phẩm, thu nhập vô cùng hậu hĩnh.

Nhà của Phạm Ninh đã chuyển về lại thôn Tưởng Loan, căn nhà ở trấn Mộc Độc thì cho gia đình nhị thúc tạm trú. Căn nhà mới ở thôn Tưởng Loan đã hoàn thành, chiếm diện tích hai mẫu rưỡi, xếp hạng thứ ba trong thôn, chỉ sau tòa đại trạch của Chu Lân và nhà của Tưởng viên ngoại.

Do mẫu thân Trương Tam Nương lại mang thai, thân thể không tiện, gia đình bèn thuê ba người hầu và một tiểu nha hoàn.

Nhưng đối với Phạm Ninh mà nói, chuyện quan trọng nhất chính là kỳ thi bổ sung sinh viên huyện học diễn ra vào ngày hai mươi tháng Năm.

Sinh viên huyện học huyện Ngô không chỉ đến từ huyện Ngô, học sinh toàn phủ Bình Giang đều có thể đến báo danh dự thi, học sinh các nơi như Côn Sơn, Ngô Giang, Trường Châu đều có đủ.

Tất nhiên, đông nhất vẫn là sinh viên bản địa huyện Ngô.

Kỳ tuyển sinh bổ sung lần này chỉ lấy năm mươi người, nhưng có tới cả ngàn người đổ xô đến dự thi, tỷ lệ chọi là hai mươi lấy một, cạnh tranh cực kỳ khốc liệt.

Phạm Ninh đã dạy cho sáu học sinh tám buổi, hiệu quả khá rõ rệt. Anh thông qua phân tích so sánh, tìm ra quy luật ra đề các năm, sau đó loại bỏ những đề thi đã xuất hiện liên tiếp vài lần.

Phạm Ninh cuối cùng đã hệ thống lại được một bộ ngân hàng đề thi gồm hơn một trăm câu, yêu cầu sáu học sinh dùng hai tháng để dốc sức giải quyết toàn bộ số đề này.

Chiều tối hôm đó, Phạm Ninh đến trước cửa tiệm sách, từ xa đã thấy Minh Nhân và Minh Lễ đang trò chuyện với người làm trong tiệm.

Người khiến Phạm Ninh đau đầu nhất chính là hai anh em này, anh phát hiện gen kinh doanh trong người hai kẻ này quá mạnh.

Theo lời chính họ nói, lúc mẫu thân mang thai họ thì vẫn đang bày sạp bán hàng, họ sinh ra đã biết làm buôn bán.

Cũng chẳng phải nói ngoa, hai tháng nay hai người họ chạy ngược chạy xuôi, mục tiêu nhắm vào hàng chục học đường hạng hai, hạng ba trong huyện Ngô.

Vậy mà thực sự đã đẩy đi được hơn một ngàn cuốn sách khoa cử cũ bị tồn kho giảm giá của tiệm sách, thu về lợi nhuận thuần hơn bốn mươi quan tiền, khiến Đổng viên ngoại cười không khép được miệng, liên tục khen họ tháo vát.

"Hai đứa bây!"

Phạm Ninh bước tới, không chút khách khí nói: "Còn năm ngày nữa là thi rồi, hai đứa vẫn chưa chịu yên phận sao?"

Hai anh em thấy Phạm Ninh, trên mặt lập tức nở nụ cười, chạy lại thề thốt: "Chúng con đã sớm "rửa tay gác kiếm", ở nhà cắm cúi làm đề, mấy ngày nay đến học đường cũng chẳng thèm tới nữa rồi."

"Thế đề các con làm đâu?"

Phạm Ninh đưa tay ra trước mặt họ, lạnh lùng nói: "Lấy cho ta xem nào!"

Hai người nhìn nhau, Minh Nhân vội nói: "Để quên ở nhà rồi, lần sau con mang tới ạ!"

"Ở trấn Mộc Độc cơ ạ! Giờ về lấy cũng không kịp nữa." Minh Lễ cũng tiếp lời.

"Vậy sao?"

Phạm Ninh nửa cười nửa không nói: "Ta vốn còn lo hai đứa chưa làm qua bộ đề đó nên định thu hẹp phạm vi lại cho, đã vậy thì các con cứ ở nhà cắm cúi làm đi, không cần ta phải bận tâm nữa."

Hai anh em tâm ý tương thông, lập tức một đứa bên trái một đứa bên phải níu lấy cánh tay Phạm Ninh, cười hì hì: "Sáng hôm qua chúng con mới "rửa tay gác kiếm", tối đến là bắt đầu cắm cúi làm đề rồi."

Đứa kia nói thêm: "Chủ yếu là đề khó quá, mỗi đứa chúng con mới làm được một câu."

Phạm Ninh hừ một tiếng: "Vậy chiều hôm qua hai đứa làm gì?"

"Chiều qua chúng con đi dạo phố Kỳ Thạch, nhất thời không nhịn được, sau đó lại tìm chậu vàng rửa tay lần nữa ạ."

Phạm Ninh hết cách, anh nhìn hai người hồi lâu rồi bảo: "Hai đứa theo ta!"

Phạm Ninh dẫn hai người lên tầng hai của nhà kho, anh ngồi xếp bằng, nói với họ: "Hai đứa ngồi xuống, ta có chuyện muốn nói!"

Minh Nhân và Minh Lễ ngồi xuống, hai đứa nháy mắt với nhau, đợi Phạm Ninh hừ mạnh một tiếng, cả hai lập tức thẳng lưng, vẻ mặt nghiêm túc.

"Ta từng hứa với nhị thúc là sẽ giúp hai đứa đỗ vào huyện học, đợi sau khi kỳ giải thí kết thúc, ba anh em chúng ta sẽ làm một phi vụ lớn, vài năm sau ít nhất cũng kiếm được mấy vạn lượng bạc, lời đề nghị này có khiến hai đứa động tâm không?"

Minh Nhân và Minh Lễ há hốc mồm, hồi lâu sau, Minh Nhân hỏi: "Lão nhị, ngươi tin lời hắn sao?"

"Chắc là hắn còn chưa tỉnh mộng đâu!"

Phạm Ninh cười không đáp.

Hai anh em lại nhìn nhau, Minh Lễ vẻ mặt nghi hoặc nói: "Cho dù ngươi có bản lĩnh này, nhưng việc này thì liên quan gì đến chuyện thi huyện học?"

"Ta đã hứa với nhị thúc là ít nhất phải để hai đứa tham gia giải thí, nói thật, ta hy vọng hai đứa có thể đỗ giải thí, giành được tư cách cử nhân, trở thành sĩ thân, sau này mới có thể tự mình đảm đương mọi việc."

Lúc này, dưới lầu truyền đến tiếng bước chân, các học sinh khác cũng lần lượt tới.

Phạm Ninh chỉ chỉ vào đầu rồi nói với hai anh em họ: "Nếu chí hướng của hai đứa chỉ là bán vài cuốn sách, làm mấy vụ buôn bán nhỏ, thì ta sẽ không cưỡng ép. Nhưng nếu muốn cùng ta kiếm món tiền lớn, thì hãy cùng ta liều một phen, đỗ vào huyện học. Lời ta nói đến đây thôi, hai đứa tự cân nhắc đi!"

Lúc này, Đổng Khôn, Lận Hoằng và Lý Đại Thọ dáng người cao lớn vạm vỡ bước lên tầng hai, người cuối cùng lên là Lục Hữu Vi, vết thương trên mặt cậu ta đã lành, để lại một vết sẹo nhạt. Theo lời cha cậu ta, sau này đi xem mắt phải đứng xa ra một chút mới được.

Bốn người hành lễ với Phạm Ninh: "Sư huynh hảo!"

"Mọi người ngồi xuống đi!"

Bốn người ngồi xuống, lấy bài tập Phạm Ninh giao ra nộp cho anh.

Phạm Ninh cười bảo mọi người: "Chỉ còn hai buổi bổ túc nữa là kết thúc rồi, giống như ngày đầu tiên ta nói với mọi người, chúng ta phải "giăng lưới rộng, thả câu trọng tâm", cho nên hai buổi cuối này chính là lúc ta thả câu trọng tâm."

Mọi người thi nhau lấy giấy bút ra chuẩn bị ghi chép, ngay cả Minh Nhân và Minh Lễ cũng không còn vẻ cà lơ phất phơ như thường lệ mà nghiêm túc lắng nghe.

Phạm Ninh lấy cuốn giáo án ra xem, rồi tiếp tục nói với mọi người: "Ta đã suy nghĩ kỹ, kỳ thi bổ sung lần này thực chất là sự tiếp nối của kỳ thi tuyển sinh đầu năm. Vậy nên người ra đề hẳn vẫn như đầu năm, vẫn là Trương Nhược Anh. Cho nên mấy ngày nay, trọng tâm nghiên cứu của ta chính là đặc điểm và quy luật ra đề của Trương giáo thụ."

"Về đề luận, Trương Nhược Anh đã liên tiếp hai lần ra đề về Mạnh Tử, vậy lần này liệu có đổi sang Luận Ngữ không?"

Phạm Ninh nhìn mọi người rồi kết luận: "Ta cho là không, vẫn sẽ thi Mạnh Tử!"

Đổng Khôn giơ tay hỏi: "Sư huynh cho rằng không, vậy chắc là có căn cứ đúng không?"

"Tất nhiên là có căn cứ!"

Phạm Ninh cười lấy ra một xấp bài thi, đưa cho mọi người.

"Đây là đề thi của mười lăm năm trước, mười hai năm trước và mười năm trước, ba kỳ thi này cũng đều do Trương Nhược Anh ra đề, liên tiếp ba lần đều thi Luận Ngữ, hơn nữa còn ra đề theo thứ tự. Phát hiện ra quy luật này, chúng ta nhìn lại hai lần ra đề gần nhất của Trương Nhược Anh. Lần đầu là kỳ thi huyện sáu năm trước, ông ta ra đề trong Công Tôn Sửu chương cú hạ tiết thứ hai, lần thứ hai là kỳ thi huyện đầu năm nay, ông ta vẫn ra đề trong Công Tôn Sửu chương cú hạ tiết thứ ba. Vậy ta có thể mạnh dạn suy đoán, đề luận kỳ thi bổ sung lần này vẫn là thi Mạnh Tử, nhưng liệu có tiếp tục thi Công Tôn Sửu chương cú hạ tiết thứ tư hay không, ta không dám chắc."

"Hôm qua ta lại đi nghe ngóng tình hình giảng dạy của Trương Nhược Anh, hai hôm trước ông ta có dạy cho đệ tử một buổi "bí khóa", giảng đúng bài Mạnh Tử, ông ta ra cho đệ tử một đề là: "Thế nào là Hạo Nhiên Chi Khí", mọi người có nhận ra điều gì không?"

Mắt mọi người sáng lên, Lận Hoằng vội nói: "Sư huynh muốn đoán trúng đề này sao?"

"Quả thực ta định đoán đề này!"

Phạm Ninh cười rồi nói tiếp: "Nhưng đây chỉ là một trong số đó, ngoài ra ta còn muốn đoán thêm một đề nữa, đề nằm trong Công Tôn Sửu chương cú hạ tiết thứ tư, đề ta đưa ra là: Luận Mạnh Tử lấy lỗi "cự tâm" để can gián Tề Vương. Về đề luận ta chỉ đoán hai câu này."

Mọi người thi nhau ghi lại hai câu đề đoán của Phạm Ninh, Lận Hoằng lại cười hỏi: "Vậy mặc kinh (học thuộc kinh điển) nên đoán đoạn nào ạ?"

Phạm Ninh cười bảo: "Đã là Trương Nhược Anh ra đề, thì hoặc là Thi Kinh, hoặc là Lễ Ký, đây là hai môn ông ta giỏi nhất. Đã đầu năm thi Thi Kinh rồi, thì lần này ta cho rằng sẽ thi Lễ Ký. Mọi người về nhà hãy đọc kỹ Lễ Ký, đặc biệt chú trọng vào thiên Nho Hành. Trước đây năm thứ mười hai và năm thứ sáu đều thi Nho Hành, ta cảm thấy lần này vẫn sẽ thi Nho Hành."

Lý Đại Thọ gãi đầu: "Sư huynh, còn đề làm thơ thì sao ạ?"

"Đề làm thơ để ta suy nghĩ thêm cách, buổi học sau ta sẽ nói cho mọi người, giờ mọi người lấy Mạnh Tử và Lễ Ký ra, học thuộc lòng cho ta hai thiên vừa nói."