"Kẻ địch của chúng ta rất nhiều, bạn hữu của chúng ta lại rất ít."

Nếu đặt một tấm bản đồ chiến lược lên bàn, dùng màu xanh dương đại diện cho phe mình, màu đỏ là phe địch, màu xanh lá là trung lập, thì Cyril tin rằng đại đa số các điểm đều là màu đỏ, chỉ có một lượng nhỏ màu xanh lá, cùng với hai điểm màu xanh dương là Tây Lợi Cơ và Tùng Diệp thị tộc.

"Tùng Diệp thị tộc một mình một cõi ở rừng rậm A Lặc Kim, chiếm giữ một ghế trong Nghị hội Rừng rậm, các tinh linh đương nhiên sẽ không có nhiều thiện cảm với họ."

"Tiểu thư Misa thân là tinh linh Ngải Hi Phàm, lại đi cùng với loài người, điểm này sẽ khiến nhiều tinh linh Ngải Hi Phàm ác cảm, tên A Lạp Tư của Ưng Bồ thị tộc chính là ví dụ điển hình."

"Còn về phía chúng ta, Công tước A Mã Tây Nhĩ và người Áo Thánh Ngải Mã đều là những phe đối địch..."

A Từ Khắc trình bày rành mạch từng mối quan hệ địch ta, người lắng nghe là những thủ lĩnh và tướng lĩnh của Tây Lợi Cơ.

"Tiểu thư Misa, về quy trình của lễ hội Mộc Phong, phiền cô nhắc lại một lần nữa."

"Được thôi, ngài An Kiệt Tư." Misa đứng dậy từ chiếc ghế mây, tiện tay vẽ một vòng tròn trên không trung, những dây leo bám trên xà nhà liền rủ xuống, trông như một tấm bảng màu xanh.

Ngón tay cô lướt trên đó, theo từng nhịp nhảy múa của đầu ngón tay, trên tấm bảng xanh bắt đầu nở ra những đóa hoa, đại diện cho các tiêu đề mục:

"Đầu tiên, tại lễ hội Mộc Phong, người tham gia phải tranh giành càng nhiều 'hoa Mộc Phong' càng tốt. Loại hoa này bảy năm mới nở một lần, do Thần điện Tự nhiên quản lý. Phe nào giành được nhiều hoa nhất sẽ nhận được vương miện Mộc Phong vào cuối lễ hội."

"Lễ hội Mộc Phong... nói một cách bình dân thì đây là ngày lễ được tổ chức để làm vui lòng Nô Lạp vĩ đại. Ngài hy vọng nhìn thấy hậu duệ của mình có thể bảo tồn sự kế thừa của tự nhiên, không để tự nhiên suy tàn. Vì vậy, những tín đồ của Nô Lạp cần phải thể hiện vũ lực của mình."

Trên đài, tiểu thư Misa giải thích rõ ràng mục đích và lý do của lễ hội Mộc Phong. Caroline đã nhíu mày, cô bé quỳ ngồi lên ghế, ghé sát vào tai Cyril thì thầm:

"Thần Tự nhiên chẳng phải là nữ thần hiền lành dịu dàng sao? Muốn duy trì tự nhiên thì chẳng phải nên so xem ai trồng trọt giỏi hơn à? Sao nghe cô Misa nói đáng sợ thế?"

"Nô Lạp không phải là nữ thần hiền lành dịu dàng gì đâu..." Cyril thầm nghĩ, một cô bé chơi với đầu lâu như nhóc mà cũng dám chê người khác đáng sợ à? Nhưng miệng anh đáp: "Có thể nói Ngài là vị thần có sức chiến đấu hàng đầu trong hệ thần nguyên thủy. Mũi tên Ngài bắn ra tựa như sao băng rơi xuống, chiến xa Ngài điều khiển như cơn cuồng phong gào thét, thần dân dưới trướng Ngài như rừng rậm sinh sôi vô tận, còn kỹ năng kiếm thuật của Ngài thì dung hòa tất cả những cảm ngộ về tự nhiên vào trong đó..."

"Bốp!"

Một chiếc gậy gỗ nhỏ rơi trúng đầu Cyril. Anh trừng mắt nhìn A Từ Khắc vừa ném nó, chỉ nghe người kia nói: "Lãnh chúa đại nhân, xin đừng làm phiền tiểu thư Misa giảng bài."

Thế là Cyril đè Caroline ngồi xuống, cô bé vẫn lầm bầm: "Nếu là thi trồng trọt, tiểu thư La Mạn Nỗ nhất định sẽ không thua ai cả."

Tiểu thư Misa phớt lờ sự thiếu tập trung của Cyril, mỉm cười nói: "Đúng như tộc nhân đã nói, kỹ năng mà ngài Nô Lạp giỏi nhất chính là cốt lõi của lễ hội Mộc Phong: tiễn thuật, kỵ thuật, chiến thuật và kiếm thuật."

"Tiễn thuật, yêu cầu người tham gia kéo căng di vật cổ đại - Cung Tinh linh Địch Đỗ Tư, bắn tên từ đỉnh vách đá, thông qua sự cộng hưởng với tự nhiên để bắn trúng bia ngắm ẩn giấu trong rừng rậm."

"Kỵ thuật, yêu cầu người tham gia cưỡi kỳ lân để đấu võ - tất nhiên, trước hết bạn phải cưỡi được nó đã, về điểm này thì các nữ tinh linh có ưu thế rất lớn."

"Chiến thuật, đương nhiên là đấu đội. Đây cũng là lý do tại sao mỗi bên tham gia cần có năm mươi tùy tùng. Các phe phải tiến sâu vào Hắc Sâm Lâm, ai tìm ra được lõi ức chế Hắc Sâm Lâm, người đó sẽ nhận được sự ưu ái của Nô Lạp."

"Và hạng mục cuối cùng, kiếm thuật, chính là cuộc so tài vũ lực cá nhân đỉnh cao, hạng mục này giới hạn tinh linh tham gia dưới một trăm năm mươi tuổi."

"Một trăm năm mươi tuổi?" A Từ Khắc không nhịn được thốt lên - độ tuổi này đối với con người mà nói thì quá dài đằng đẵng. Tuổi thọ con người tuy có thể kéo dài nhờ đột phá cảnh giới, nhưng một cấp bậc nghề nghiệp đã cản bước bao nhiêu người cả đời, còn những cảnh giới sau đó lại càng xa vời...

Nhưng tương ứng với đó, những chủng tộc sống lâu này cần tốn nhiều thời gian hơn để trưởng thành - có học giả cho rằng đây là vấn đề nồng độ huyết mạch thần dân để lại, nhưng bản thân "huyết mạch thần dân" lại khó thực nghiệm, nên không thể đưa ra suy luận sâu hơn.

"Vậy còn bán tinh linh?" Cyril lên tiếng hỏi.

"Bán tinh linh cũng giống như tinh linh." Tiểu thư Misa gật đầu, "Dù tinh linh Khắc Lai Thụy và tinh linh Ngải Hi Phàm đều có chút bài xích bán tinh linh, nhưng đây là quy tắc do Thần điện Tự nhiên đặt ra, nên cả hai đều được đối xử như nhau."

"Tổng cộng bốn hạng mục, người thắng hạng mục chiến thuật nhận được mười đóa hoa Mộc Phong, ba hạng mục còn lại lần lượt nhận năm, ba, một đóa hoa. Người thắng tất cả các hạng mục có thể nhận được hai mươi lăm đóa hoa. Càng giành được nhiều hoa, thị tộc càng nhận được nhiều tài nguyên, và Nô Lạp sẽ ban cho càng nhiều chúc phúc."

Tiểu thư Misa vừa dứt lời, căn phòng liền chuyển sang thời gian thảo luận tự do. Mọi người đã nhịn từ lâu, những lời than vãn hay bàn luận lập tức vang dội cả căn phòng:

"Tôi thấy tham gia lễ hội Mộc Phong là một sai lầm. Nghe qua các hạng mục này thì chúng ta hoàn toàn là đi nộp điểm, chẳng có hạng mục nào lấy được điểm cả." Người nói là Leonardo - hiếm khi anh không nói những câu đùa cợt, đoán chừng khuôn mặt dưới chiếc mũ giáp cũng đang rất nghiêm túc.

"Không... tôi nghĩ vẫn còn cơ hội..." Khuôn mặt nhỏ nhắn của Ngải Lị Na căng thẳng, "Đội trưởng Mạnh Phỉ Lạp là một trong những xạ thủ xuất sắc nhất của Tùng Diệp thị tộc, tôi nghĩ cô ấy có thể giành được vài điểm ở phần tiễn thuật..."

"Vậy còn Mạnh Phỉ Lạp đâu?" Tạ Nhĩ lên tiếng hỏi.

"Cô ấy chẳng phải đang ở... Ơ? Đội trưởng Mạnh Phỉ Lạp đâu rồi?" Ngải Lị Na trợn tròn mắt, nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng đội trưởng đội Tuần lâm Thần Hi đâu cả.

"Chị Mạnh Phỉ Lạp bị tên trưởng lão gì gì đó đưa đi rồi..." Caroline thì thầm.

"Vậy... vậy kỵ thuật, tôi thấy lãnh chúa đại nhân rất có cơ hội!"

"Dù kỵ thuật của Á Đức Lý Ân rất khá, nhưng cậu ta là nam, kỳ lân thường chỉ ưu ái nữ giới - cô nói tiểu thư Misa có cơ hội thì còn nghe được." Leonardo lại dội gáo nước lạnh, sau đó anh giơ hai ngón tay lên, "Hắc Sâm Lâm, chúng ta hoàn toàn không quen thuộc, tinh linh chắc chắn rành hơn chúng ta, muốn giành thứ hạng cao gần như không thể."

"Còn hạng mục cuối là kiếm thuật, trong trường hợp giới hạn tinh linh tham gia, tôi và Tạ Nhĩ đều không thể tham gia, bên chúng ta chỉ còn lại Á Đức Lý Ân. Cậu nghĩ cậu ta đối mặt với một đám tinh linh một trăm năm mươi tuổi thì có bao nhiêu phần thắng?"

"Điểm này cần phải điều tra thêm, dù sao chúng ta cũng không rõ vũ lực của tinh linh các thị tộc." La Đức trầm giọng nói, "Ngoài ra về phần Hắc Sâm Lâm, nếu vận may tốt, chưa chắc chúng ta không thể vào top ba."

"Nhưng hạng mục chiến thuật chỉ có hạng nhất mới nhận được hoa Mộc Phong." Leonardo lại đính chính.

Đây hoàn toàn là một đại hội thi đấu thay vỏ, treo cái danh lễ hội Mộc Phong nghe có vẻ nhàn nhã. Về hình thức thi đấu này, A Từ Khắc biết rất rõ - khi còn học ở Sách Nhĩ Khoa Nam, anh không ít lần tham gia những hạng mục như vậy.

Còn Cyril xuất thân từ người chơi lại càng quen thuộc hơn. Những cuộc thi kiểu này vốn là thứ sẽ liên tục ra mắt theo phiên bản cập nhật của trò chơi: công hội chiến, cá nhân chiến, trận doanh chiến, các mánh khóe trong đó nhiều không đếm xuể, sâu đến mức người bình thường không thể nắm bắt.

Anh không khỏi hối hận, biết trước mình sẽ xuyên không, đáng lẽ trong game nên tham gia kỹ vào nội dung công hội. Hiện tại, tuy anh không hoàn toàn mù tịt về những cuộc đấu đá giữa các "thế lực" tương đương công hội này, nhưng kiến thức đó phần lớn đều từ các báo cáo chiến đấu do biên tập viên trò chơi tổng hợp, còn chi tiết vận hành thế nào thì chỉ có hai ba bài viết từ nội gián trong các đại công hội đề cập đến, mà đều bị xóa rất nhanh.

Anh lặng lẽ nghe đội ngũ của mình thảo luận, về cơ bản ưu thế và nhược điểm đều đã được họ bàn tán hết cả rồi.

"Leonardo, anh nghĩ sao." Cyril cuối cùng cũng lên tiếng.

Leonardo ngồi ngay ngắn trên ghế mây, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, bộ giáp sắt phát ra tiếng "cộc cộc", giọng anh trầm xuống: "Tôi nghĩ, có lẽ chúng ta nên... từ bỏ việc tranh giành hoa Mộc Phong?"

Anh không để ý thấy ngón tay của tiểu thư tinh linh vừa ngồi xuống không lâu đã siết chặt lấy tay vịn ghế mây. Cyril chưa kịp bày tỏ thái độ thì A Từ Khắc cũng lên tiếng:

"Lãnh chúa đại nhân, tôi cũng có cùng ý kiến."

Cyril ngước nhìn hai người này, một người là kỵ sĩ lưu lạc trung niên, kiến thức rộng rãi, người kia là sinh viên ưu tú của Sách Nhĩ Khoa Nam, tầm nhìn phi phàm.

"Nói tiếp đi." Anh nhẹ giọng nói.

A Từ Khắc hắng giọng, tiếp tục: "Tôi nghĩ chúng ta nên đặt trọng tâm vào việc đè bẹp Áo Khang Nạp, người Áo Thánh Ngải Mã, cũng như lôi kéo đồng minh."

"Tham gia lễ hội Mộc Phong, mục đích quan trọng là để phòng ngừa Đoàn pháp sư Thương Dực sẽ bay tới sau này - không, hay nói đúng hơn là chính vì để giảm bớt áp lực từ pháp sư Thương Dực, chúng ta mới chọn đến đây."

"Dù là kết giao với pháp sư cao cấp, hay khiến gia tộc Áo Khang Nạp nhận ra áp lực mà Tây Lợi Cơ mang lại, từ đó khiến Sách Nhĩ Khoa Nam phái người đến kiềm chế, tất cả đều là để chống lại Đoàn pháp sư Thương Dực."

"Vậy thì sao?"

"Có hạng mục thi đấu, muốn đè bẹp Áo Khang Nạp và người Áo Thánh Ngải Mã không phải chuyện khó, chỉ cần gây khó dễ cho họ lúc thi đấu là được, nhất là hạng mục chiến thuật, ba phe chúng ta đều lạ lẫm với Hắc Sâm Lâm, cơ bản hoàn toàn dựa vào chiến thuật và trí mưu để đấu với nhau..."

"Vậy vấn đề tiếp theo nằm ở chỗ làm thế nào để 'kết bạn' đây."

A Từ Khắc nói đến đây thì dừng lại, nhìn vị lãnh chúa trẻ tuổi, nhưng thấy ánh mắt người kia có vẻ hơi lơ đãng, tâm trí không đặt ở đây, bèn khẽ gọi:

"Lãnh chúa đại nhân?"

"Ồ, tôi đang nghe." Cyril gật đầu như không có chuyện gì xảy ra, "Leonardo cũng có suy nghĩ giống vậy sao?"

"Cùng suy nghĩ." Anh nói rồi dựa ra sau, "Nhưng tôi không thể nói chi tiết được như A Từ Khắc, cứ để cậu ấy nói đi."

"Mọi người còn ý kiến gì không?"

Cyril đứng dậy, ánh mắt quét một vòng trong phòng, thấy Caroline đang chơi với đống xương, Ngải Lị Na đang bẻ ngón tay, Tạ Nhĩ đang nhìn ra cái cây ngoài cửa sổ huýt sáo, còn La Đức - vị kỵ sĩ trung thành này không phải là người có thể hiến kế, lúc này chỉ đang chăm chú lắng nghe.

Cuối cùng anh dừng ánh mắt trên người Misa.

Tiểu thư tinh linh hơi cúi đầu, hai tay siết chặt tay vịn ghế mây - cô đã giữ tư thế này rất lâu rồi, ít nhất là từ lúc Cyril lén nhìn trước đó đã luôn là như vậy.

Khác biệt chỉ là lúc này cô đã xóa đi vẻ rối bời và lo lắng trên mặt, cố gắng giữ biểu cảm bình tĩnh.

Anh thu hồi ánh mắt, lại đặt lên người A Từ Khắc: "Về điểm kết minh, tôi cũng có ý tưởng."

"Vậy lát nữa tôi sẽ bổ sung sau." A Từ Khắc gật đầu, rồi ngồi xuống.

"Muốn kết minh, cần phải hình thành mối quan hệ lợi ích nhất định với đối phương, đối phương thấy được lợi ích từ bạn thì mới kết minh với bạn."

"Mà rõ ràng, Tây Lợi Cơ chúng ta cơ bản không đáp ứng được điểm này."

Anh nói đến đây, thấy mặt A Từ Khắc cứng đờ, không thể phản bác - dù sao quân lực Tây Lợi Cơ không mạnh, kinh tế cũng chẳng phồn vinh, ngay cả khi Cyril sẵn lòng lấy ma tinh ra ký hiệp định thương mại, cũng không thể vận chuyển ma tinh đến những nơi có địa hình phức tạp như Ưng Bồ thị tộc được.

"Vì vậy, ở đây chúng ta chỉ có thể làm kẻ phá bĩnh."

Anh vươn tay, kéo thêm một tấm bảng đan bằng dây leo từ trên xà nhà xuống, lại cầm lấy một cành cây mà chỉ cần dùng lực là sẽ chảy ra nhựa trắng, bắt đầu viết vẽ lên đó:

"Đầu tiên là kẻ thù chung của đại đa số tinh linh, Áo Thánh Ngải Mã, đây là nơi chúng ta có thể tận dụng nhất. Thao tác không phức tạp, chỉ cần chọn những thị tộc có mối quan hệ cạnh tranh trực tiếp với Áo Thánh Ngải Mã, thỏa thuận đồng minh trước trận đấu, thì khi thi đấu, tất cả những hành động gây nhiễu của chúng ta đối với người Áo Thánh Ngải Mã đều sẽ trở thành điểm cộng của thị tộc đó đối với chúng ta."

"Nhưng sự thù hận của tinh linh đối với người Áo Thánh Ngải Mã, điểm này không đảm bảo được." A Từ Khắc lên tiếng phản bác, "Việc có thị tộc sẵn lòng tiếp nhận người Áo Thánh Ngải Mã cho thấy, ít nhất tinh linh Khắc Lai Thụy có lẽ đã thay đổi ý định hoàn toàn thù địch với người Áo Thánh Ngải Mã..."

Nhưng anh vừa dứt lời thì thấy trên mặt Cyril hiện lên một nụ cười bí hiểm:

"Cho nên tôi mới nói, tôi đã chuẩn bị trước một nước cờ - à, tính thời gian thì chắc cũng sắp đến rồi —"

Lời vừa dứt, bỗng nghe Tạ Nhĩ đang ngẩn người bên cửa sổ kêu lên: "Á, có cái gì bay tới kìa!"

"Bay tới?" Mọi người kinh ngạc, vội lao tới cửa sổ. Cyril nheo mắt nhìn, thấy một con thiên mã đang vỗ cánh, trên lưng ngựa có một người đang nằm sấp, đang bay loạng choạng về phía họ, vừa bay qua không trung của sân trong thì không trụ được nữa, rơi thẳng xuống!

"Đó là... tên tinh linh khiêu khích lúc nãy? Chẳng lẽ hắn bị người Áo Thánh Ngải Mã đánh trọng thương?"

A Từ Khắc quay phắt lại, nhìn thấy Cyril đang khẽ gật đầu.