Nữ lính đánh thuê được gọi là "谢尔" (Tạ Nhĩ) đang đánh giá Tây Lý Nhĩ, dáng vẻ hệt như những chị đại trong truyện tranh đang uy hiếp các cậu bé chính thái. Chỉ có điều, thứ khiến cô không hài lòng là thiếu niên này rõ ràng không thú vị như cô nghĩ—hắn không hề lộ ra vẻ sợ hãi hay bối rối, ngược lại còn thu liễm toàn bộ biểu cảm trên khuôn mặt.

Hắn chỉ mở đôi mắt xanh thẳm như ngọc lục bảo nhìn cô, khiến cô có cảm giác như đang nhìn vào một đầm nước sâu thẳm.

Biểu cảm này khiến Tạ Nhĩ, người vốn chẳng hề thô kệch, nhận ra rằng thiếu niên trước mặt này có lẽ không hề non nớt như cái vẻ ngoài vốn quá đỗi "tươi mới" đối với đám lính đánh thuê dãi nắng dầm mưa kia, và tuyệt đối không phải là kẻ dựa hơi được gửi tới từ Tác Nhĩ Khoa Nam.

Cô trở nên cảnh giác hơn đôi chút, nhưng nụ cười trên mặt vẫn không hề tan biến.

Chỉ là từ nụ cười của một con cáo già, nó đã chuyển thành nụ cười của một con sói đói.

Còn Tây Lý Nhĩ, ngay khoảnh khắc thần thái cô thay đổi, đột ngột lên tiếng:

"Tạ Nhĩ, cô có thể cho tôi biết tên đầy đủ của cô không?"

Nụ cười của con sói đói khựng lại, cô ngập ngừng một lát rồi đáp: "Đương nhiên rồi, lãnh chúa. Tạ Nhĩ Phùng, đó là tên đầy đủ của tôi—"

"Vậy được rồi, Tạ Nhĩ, tôi tạm coi đó là tên đầy đủ của cô. Tên tôi là Tây Lý Nhĩ, Tây Lý Nhĩ Á Đức Lý Ân." Tây Lý Nhĩ không hề khách sáo cướp lời, đưa tay làm hiệu mời: "Không phiền nếu chúng ta ngồi xuống nói chuyện chứ? Tôi nghĩ chúng ta có thể bàn bạc kỹ hơn. Lai Ngang Nạp Đa nói cô là một người rất thú vị, mà tôi thì cũng thích kết giao với những người thú vị."

Trong khi miệng nói, ánh mắt hắn chưa từng rời khỏi gương mặt Tạ Nhĩ. Nhan sắc của cô không thuộc hàng top trong số những người phụ nữ mà Tây Lý Nhĩ quen biết. Người có nét khá giống cô là Giản Khắc Lý Tư Đinh, nhưng đoàn trưởng Khắc Lý Tư Đinh lại mang khí chất anh dũng sắc bén hơn.

Cô giống một con báo cái hơn, từ lông mày, đôi mắt cho đến mái tóc đuôi ngựa màu đỏ rực, cả vóc dáng đều toát lên vẻ hoang dã. Đôi chân thon dài và vòng eo kia không nghi ngờ gì đều ẩn chứa sức mạnh bùng nổ. Tuy vòng một có phần hơi phẳng, nhưng điều này lại khiến cô không bị vướng víu. Khi cô cầm kiếm, những động tác thực hiện chắc chắn sẽ càng thêm dũng mãnh, phóng khoáng.

Lúc này, đôi mắt của con báo cái lại đang lóe sáng, dường như nhận ra vị lãnh chúa trẻ tuổi này đang cố giành lại thế chủ động từ tay mình. Thế là cô bước tới trước hắn một bước, tiến vào trong phòng, phát ra tiếng cười sảng khoái:

"Đương nhiên rồi, bá tước Á Đức Lý Ân—các người còn ngẩn ra đó làm gì, tiếp tục tấu nhạc, tiếp tục nhảy đi chứ!"

Cô đột ngột chỉ vào đám lính đánh thuê đang dừng tay để hóng màn kịch "chị đại dạy dỗ người mới". Đám lính đánh thuê hoảng loạn bắt đầu làm việc trở lại, tiếng đinh đinh đang đang lại vang lên.

Giữa những âm thanh hỗn tạp và điệu nhảy chẳng chút mỹ quan nào của đám lính, Tây Lý Nhĩ và Tạ Nhĩ đã ngồi xuống. Thịt nướng cháy đen xiên trong thanh sắt được đưa lên. Tây Lý Nhĩ cắn một miếng, cuối cùng cũng hiểu vì sao tên lính đánh thuê lúc nãy lại bị ném ra ngoài cửa sổ—thứ này nướng quả thực khó mà diễn tả bằng lời.

Cũng không hiểu sao Tạ Nhĩ có thể nuốt trôi được.

Hắn đặt thanh sắt xuống, không để Tạ Nhĩ có cơ hội ném thêm lính đánh thuê nào ra ngoài nữa, giành lấy thế chủ động:

"Như cô đã biết, tôi đến từ Tác Nhĩ Khoa Nam, không biết cô đã từng đến đó chưa?"

Tạ Nhĩ thu tay đang định với lấy lính đánh thuê về, đáp: "Bá tước Á Đức Lý Ân, tôi không muốn bàn về những thứ quá xa xôi đó. Chi bằng hãy nói về tôi đi, Lai Ngang Nạp Đa nói tôi thú vị, còn ngài thì sao?"

"Tôi sao? Để tôi nghĩ xem. Tôi nghe được từ đám lính đánh thuê—'Sấm sét đỏ của A Mã Tây Nhĩ'. Có thể sở hữu danh hiệu như vậy, chắc hẳn cô phải có tốc độ cực kỳ ưu tú, vô cùng nổi danh trong giới lính đánh thuê ở A Mã Tây Nhĩ, nghĩ đến thực lực cũng rất xuất chúng." Đó là danh hiệu Tây Lý Nhĩ vừa nghe được từ cuộc trò chuyện phiếm của đám lính lúc nãy, hắn lập tức dùng ngay, rồi nói tiếp: "Một người như cô—để tôi đoán xem, công tước Áo Khang Nam chắc hẳn không phải là chưa từng chiêu mộ cô chứ?"

"Đương nhiên là có." Cô ngẩng cái đầu kiêu hãnh lên, giọng nói tự tin hơn đôi chút: "Công tước Áo Khang Nạp đưa ra cái giá là ba kim đặc lý mỗi tháng, đồng thời sẵn sàng vì tôi mà cầu xin sức mạnh chúc phúc tự nhiên từ phía Druid."

"Ồ—thật là đáng kinh ngạc." Tây Lý Nhĩ kéo dài giọng, quan sát vẻ kiêu hãnh trên mặt Tạ Nhĩ, đột nhiên đổi giọng: "Nhưng tôi không trả nổi cái giá cao như ông ta đưa ra."

"Tôi cũng nghĩ vậy, dù sao bá tước Á Đức Lý Ân tuổi còn trẻ, chưa có nền móng, không thể giàu có chịu chơi như công tước đại nhân. Trước khi tới đây tôi đã chuẩn bị tâm lý rồi, thấp hơn một chút..."

"Tám bạc đặc lý, mỗi tháng."

Ngay khi Tây Lý Nhĩ thản nhiên nói xong câu ngắn gọn đó, trên chiếc bàn thấp trước mặt vang lên tiếng "bộp" một cái—nắm đấm của Tạ Nhĩ giáng mạnh xuống mặt bàn, miệng phát ra tiếng "chậc" đầy khó chịu:

"Bá tước Á Đức Lý Ân, hình như tôi nghe không rõ, cái giá ngài vừa đưa ra là—"

"Tám bạc đặc lý, mỗi tháng, tiểu thư Tạ Nhĩ."

Đến lượt Tây Lý Nhĩ nở nụ cười. Hắn đứng dậy, đỡ tên lính đánh thuê bị cú đấm của Tạ Nhĩ làm cho sợ hãi mà ngã sang một bên, chắp tay sau lưng thong thả nói:

"Như cô thấy đấy, Tạ Nhĩ. Tây Lợi Cơ vừa mới bắt đầu, thậm chí có thể nói là nghèo rớt mồng tơi. Trừ khi là người có thể cải thiện ngay tình trạng này của Tây Lợi, nếu không tôi không thể trả lương cao. Hiện tại người duy nhất nhận được mức lương cao chỉ có một người—"

"Chẳng lẽ tôi không bằng cô ta?" Khóe miệng Tạ Nhĩ giật giật, cố nén cơn giận nói.

"Đối với việc xây dựng thành phố mà nói, đúng là vậy." Tây Lý Nhĩ nhún vai, "Cô ấy có thể nuôi sống cả Tây Lợi Cơ, sau này sẽ nuôi sống hàng vạn người ở Tây Lợi Cơ, Da Phu Ôn Đức và Tác Mễ, thậm chí là nhiều hơn nữa—điểm này cô chắc là không làm được."

Khí thế vừa mới tích tụ của Tạ Nhĩ đột nhiên xìu xuống, cô hoàn toàn không ngờ Tây Lý Nhĩ lại liệt kê cả những nhân sự phi chiến đấu vào trong đó.

Trong đầu Tây Lý Nhĩ đã sớm có sẵn một bộ lý lẽ hoàn chỉnh. Mặc dù bộ lý lẽ này khiến hắn luôn cảm thấy mình giống như một ông chủ tư bản vô lương tâm ở kiếp trước, không chịu trả tiền cho người ta mà chỉ toàn bàn chuyện ước mơ, nhưng hắn vẫn đâm lao phải theo lao:

"Tôi nghĩ Tạ Nhĩ cô đến Tây Lợi Cơ cũng không phải vì lương cao, có lẽ là do bạn bè gọi tới, có lẽ là vì hứng thú với thứ gì đó, những cái đó không quan trọng. Đã đến đây rồi, tôi có thể nói cho cô biết, trong cả Lạp La Tạ Nhĩ, chỉ có Tây Lợi Cơ hiện tại mới có thể cung cấp cho cô, còn những nơi khác đều không thể—đó là gì."

Xung quanh im phăng phắc, đám lính đánh thuê lại một lần nữa dừng tay, chỉ là lần này không có tiếng "tiếp tục tấu nhạc tiếp tục nhảy" của Tạ Nhĩ nữa.

Không xa đó, Lai Ngang Nạp Đa và A Từ Khắc đang thì thầm to nhỏ, hai kẻ lão luyện này chậc lưỡi liên hồi về phía Tây Lý Nhĩ, dường như đang chỉ trích hành vi "vẽ bánh" đê tiện của hắn.

Tây Lý Nhĩ không hề nhìn thấy phản ứng của hai người kia. Hắn đối mặt với Tạ Nhĩ đang nhíu mày nhìn mình, đột nhiên cúi người xuống thật nhanh, ghé sát vào bên tai lộ ra ngoài mái tóc của cô. Đầu tai dài của hắn sượt qua tóc mái của Tạ Nhĩ khiến cô sững sờ.

Ngay trong lúc cô còn đang ngẩn người, Tây Lý Nhĩ đã nhanh chóng nói một tràng:

"Đó là dã tâm."

"Dã tâm cứu rỗi cả Lạp La Tạ Nhĩ khi xuất hiện trong tương lai."