Tây Lợi Cơ, Da Phu Ôn Đức và Tác Mễ, xét về quy mô thì đều không được coi là thành phố lớn.

Đây là đặc điểm chung của các thành phố biên giới tại A Mã Tây Nhĩ, một kiểu ngầm hiểu với khu vực rừng rậm, cũng là sự thể hiện của lòng tin. Lạp La Tạ Nhĩ dựa vào các chủng tộc tự nhiên trong rừng và Rừng Đen làm lá chắn tự nhiên để ngăn chặn sự xâm phạm của Áo Thánh Ngải Mã, và ngược lại, cũng trả lại cho rừng rậm nhiều quyền lợi hơn.

Thực tế đã chứng minh, sự ngầm hiểu này rất hiệu quả. Bốn trăm năm qua, Áo Thánh Ngải Mã không phải không có ý định nhắm vào Lạp La Tạ Nhĩ, nhưng rừng rậm khiến họ không thể bất chấp tổn thất để xuyên qua, chỉ đành tính đến chuyện đổ bộ từ biển A Đức Lai ở phía đông nam Lạp La Tạ Nhĩ, nhưng nơi đó lại chính là khu vực được Lạp La Tạ Nhĩ phòng thủ nghiêm ngặt.

Trong trò chơi, Tây Lý Nhĩ chỉ hiểu biết sơ sài về khía cạnh này, dù sao anh cũng chẳng phải chuyên gia đi nghiên cứu mối quan hệ chủng tộc hay ngoại giao của "Huy Diệu Chi Lộ", mà chỉ là một người chơi bỉ ổi chuyên giết người phóng hỏa, tiện tay vơ vét mọi thứ có thể lấy được.

Nhưng khi những chuyện này thực sự bày ra trước mắt, anh mới cảm thấy từng đợt đau đầu.

"Ý cậu là hiện giờ quân đội có thể điều động được ở Tây Lợi Cơ chỉ có vài trăm người?"

Lúc này Tây Lý Nhĩ và A Từ Khắc đang trố mắt nhìn nhau, người sau ngượng ngùng lật tài liệu nói:

"Không chỉ Tây Lợi Cơ ít người, ba thành cộng lại cũng chỉ có hơn một ngàn quân, hơn nữa vì sự kiện lần này, tám mươi phần trăm quân đội đã giải tán rồi..."

A Từ Khắc thở dài: "Nguồn cung lương thực không theo kịp, dân số ba thành giảm mạnh trong năm nay, cơm còn chẳng đủ ăn, thì lấy đâu ra quân đội chứ?"

"Tây Lợi Cơ còn dư lương thực không?" Tây Lý Nhĩ hỏi.

Anh dẫu sao cũng biết câu "binh mã chưa động, lương thảo đi trước", lương thực và trang bị là gốc rễ để xây dựng quân đội. Nếu không có những thứ này, đừng nói đến việc nuôi quân, càng không thể đi chiến đấu với người khác.

"Dư lương... cơ bản là... không có đâu." A Từ Khắc gãi gáy, không chắc chắn nói, "Thực tế chúng tôi gần như dồn hết tâm sức vào rừng rậm A Lặc Kim, nội chính không mấy quan tâm..."

"Nói thật, tôi còn chẳng biết bánh mì trắng mình ăn từ đâu mà ra nữa."

A Từ Khắc tỏ vẻ đương nhiên, học viện quân sự đâu có dạy nội chính, cũng chẳng dạy làm ruộng, bản thân anh vốn cũng là giáo viên, bị "bắt" đi giải quyết việc gấp mà thôi.

Tuy nhiên lúc này anh cũng biết Tây Lý Nhĩ đang lo lắng điều gì. Cho dù vị lãnh chúa mới trẻ tuổi này không định chiêu binh mãi mã, thì vấn đề lương thực vẫn là rắc rối quan trọng nhất của ba thành Tây Lợi Cơ hiện tại.

Ngay lúc hai người họ đang nhìn nhau lo lắng, một giọng nói vang lên bên cạnh:

"Cái đó... thưa thầy, và vị này..."

"Là lãnh chúa đại nhân mới." A Từ Khắc nói với chủ nhân giọng nói, chính là người lính gác đang đứng canh ngoài cửa phòng họp.

Tin tức Tây Lý Nhĩ nhậm chức vẫn chưa được công bố rộng rãi, đa số mọi người chỉ biết Nam tước Jean O'Connor sẽ chọn từ chức. Nhưng người lính này rõ ràng không ngờ tới lãnh chúa mới lại trẻ trung tuấn tú như vậy, trông hoàn toàn trái ngược với Nam tước Jean vốn cứng nhắc như một con tê giác sắt.

Anh ta vội vàng hành lễ, uy vọng của A Từ Khắc rất cao, họ sẽ không nghi ngờ lời của anh: "Lãnh chúa đại nhân, tôi biết gần đây việc trồng trọt ở Tây Lợi Cơ do ai phụ trách... Nhắc mới nhớ, thưa thầy, các cô gái nhà đó vẫn là học sinh của thầy đấy."

"Hả? Học sinh của tôi? Các cô gái?" A Từ Khắc ngẩn người.

"Vâng, thưa thầy."

Ngay khi A Từ Khắc đang tìm kiếm tên học sinh trong trí nhớ, Tây Lý Nhĩ đã lên tiếng: "Tên cậu là gì?"

"Tôi? Tôi là Địch Phu, thưa lãnh chúa đại nhân."

"Vậy Địch Phu, dẫn ta đi gặp người phụ trách đó ngay bây giờ." Tây Lý Nhĩ đứng dậy, ra hiệu cho A Từ Khắc.

"Hả? Đi ngay bây giờ sao?" A Từ Khắc hỏi, "Không cần chuyển vào phủ Bá tước trước à?"

"Những việc đó... à không, có việc nào quan trọng bằng việc được ăn no bụng chứ?"

Tây Lý Nhĩ hơi phấn khích xoa tay, sau đó dẫn A Từ Khắc, theo sau Địch Phu, bước ra khỏi sảnh làm việc.

Địch Phu đã trung niên, chân cẳng trông hơi khập khiễng, trước mặt Tây Lý Nhĩ tỏ ra rất câu nệ, không dám nói nhiều. Tây Lý Nhĩ và A Từ Khắc vừa trò chuyện về việc xây dựng phòng thủ thành Tây Lợi Cơ, vừa đi về phía tường thành một lúc, gần như sắp ra khỏi thành thì Địch Phu dừng bước.

"Đại nhân, chính là nơi này ạ."

Trước mặt họ là một khu dân cư, nhìn từ quy hoạch đô thị của Tây Lợi Cơ, khu này đa phần là nông dân chuẩn bị ra khỏi thành làm ruộng. Lúc này nông dân phần lớn đang làm việc ngoài đồng, khu vực này vô cùng yên tĩnh.

Họ đi thẳng vào trong, tới tận góc xa nhất. Một cái sân nhỏ đơn sơ, cộng thêm một ngôi nhà gỗ không lớn, đó là toàn bộ nơi ở của cái gọi là "người phụ trách".

"À, tôi nhớ ra rồi." Lúc này A Từ Khắc mới lên tiếng, "Thì ra là nhà của hai cô bé đó, họ tên là La... La gì nhỉ? Tôi nhớ họ mới đến Tây Lợi Cơ được hai ba tháng, tôi còn chưa kịp giao lưu trò chuyện tử tế."

Mà Tây Lý Nhĩ đã đẩy cửa rào sân, bước vào trong.

Nhìn từ bên ngoài thì sân bãi rách nát, nhưng khi bước vào, Tây Lý Nhĩ không khỏi sáng mắt.

Mặt đường ngay ngắn, không có chỗ lồi lõm, mọc đầy cỏ xanh cao quá mắt cá chân. Giữa bãi cỏ, một hàng gạch đá trắng dẫn lối người ta tới cửa chính ngôi nhà gỗ cách đó không xa.

Những dây leo mọc hoang trên hàng rào do nguyên tố tự nhiên hỗn loạn đều được cắt tỉa gọn gàng. Lúc này trên dây leo điểm xuyết những đóa hoa dại không tên, thậm chí có cả những con bướm lớn đang bay lượn. Còn ở góc sân, có một mảnh vườn vuông vức không lớn, các loại cây trồng trong đó đang sinh trưởng tươi tốt.

Rõ ràng, "người phụ trách" này cực kỳ yêu thương ngôi nhà của mình.

Tây Lý Nhĩ thu hồi ánh mắt, nhìn về phía cửa sổ đặt chậu hoa của ngôi nhà, lại thấy một khuôn mặt nhỏ nhắn nhanh chóng rụt xuống, dường như đang lén nhìn ba vị "kẻ xâm nhập" không mời mà đến này.

Mà A Từ Khắc bên cạnh đã kêu lên:

"Á, Y Lâm Na, sao em không đi học?"

Nói đoạn, anh bước nhanh tới kéo cửa gỗ, xông vào trong nhà. Khi Tây Lý Nhĩ và Địch Phu theo sau bước vào, lại thấy A Từ Khắc giơ hai tay lên, vẻ mặt bất lực nhìn họ:

"Tôi, tôi chưa làm gì cả, đừng nhìn tôi."

Trước mặt anh, một thiếu nữ để tóc ngắn ngang tai màu đen đang nắm chặt gấu váy vải thô, đôi mắt đỏ hoe, vẻ mặt như sắp khóc đến nơi.

"Lãnh chúa đại nhân, tôi chỉ hỏi con bé sao không đi học, nó là học sinh trong trường, chỉ vậy thôi..."

Đây là lần đầu tiên Tây Lý Nhĩ thấy dáng vẻ hoảng hốt này của A Từ Khắc, ngay cả khi ở Bình Nguyên Ma Pháp anh cũng không chật vật đến thế.

Tây Lý Nhĩ không nhịn được cười, sau đó chậm rãi bước tới, khẽ nói:

"Đừng sợ, ông ấy là thầy của em, còn ta là lãnh chúa mới của thành này, có thể cho ta biết tên em không?"