“Bởi vì pháp sư hệ Khí, sẽ không trốn trên đỉnh đầu người khác để nghe lén.”

Lời vừa dứt, những binh lính thuộc Đội Cận vệ Hải quân Adlai vẫn còn đang bám theo người kia, hay đang chạm vào cây Băng Khốc Đằng đã chết, đều cảnh giác ngẩng đầu. Họ nhanh chóng thay đổi vị trí, trong chớp mắt, hàng loạt nỏ nhẹ đã được dựng lên, nhắm thẳng vào cành cây nơi Cyril đang ẩn náu.

“Ra đây đi, các hạ. Cho ngươi năm giây, bằng không ta sẽ hạ lệnh bắn tên—”

“Năm—”

Trong bụi cây, Elina và Caroline cùng đưa tay bịt miệng đối phương, lén nhìn cảnh tượng bên ngoài qua khe hở, ai nấy đều sợ đến tái mặt. Đang yên đang lành, sao hành tung của Cyril lại bị phát hiện cơ chứ?

Trái lại, Cyril trên cành cây không hề căng thẳng như hai thiếu nữ. Dáng người anh vẫn ổn định, bụi cây che thân không hề lay động—dù trong lòng anh cũng vô cùng tò mò, vị tướng lĩnh này rốt cuộc đã phát hiện ra mình bằng cách nào.

Là do mình để lại dấu vết khi leo lên cây? Hay là ông ta tình cờ nhìn thấy cảnh đó?

Từ góc độ của Cyril, không thể nhìn rõ diện mạo của vị tướng lĩnh Đội Cận vệ Hải quân Adlai đã vạch trần mình, nhưng anh theo bản năng cảm thấy, người này tuyệt đối không phải hạng tầm thường—ít nhất là trong tương lai.

“Bốn—”

“Ba—”

“Bắn!”

Tiếng đếm ngược kéo dài dừng bặt sau một mệnh lệnh ngắn gọn, dứt khoát. Đội Cận vệ Hải quân Adlai đã chờ sẵn lập tức bóp cò, trong chớp mắt, hơn mười mũi tên nỏ lao tới như mưa về phía cành cây.

Nhưng Cyril ẩn mình trên cây sao có thể không chuẩn bị? Anh đã giao thiệp với người O圣艾玛 (Os-Emma) không ít, hiểu rõ tác phong của họ—dù là Đế quốc thứ nhất đường hoàng, nhưng có thể chiếm lợi thì nhất định phải chiếm, có ưu thế thì nhất định phải tận dụng. Còn công bằng hay gì đó, vốn không nằm trong từ điển của người Os-Emma!

Kể cả việc đếm ngược dừng đột ngột lúc nãy cũng vậy!

Anh ấn tay vào chuôi kiếm bên hông, "Phục Tô Chi Phong" lập tức lan tỏa. Thân hình anh dứt khoát lao xuống giữa một vùng sắc xanh cuồn cuộn, tựa như một chiếc búa tạ đang giáng xuống. Thanh kiếm không ánh sáng lúc này được bao bọc bởi ngọn gió xanh, theo cổ tay anh vung lên vẽ thành một hình chữ thập khoa trương, vừa thổi bay đám tên nỏ xung quanh, vừa chém thẳng về phía vị tướng lĩnh bên dưới!

Nhưng vị tướng lĩnh kia không lùi mà tiến, ngược lại còn rút kiếm, ánh mắt hung dữ, chém thẳng lên trên: “Tới hay lắm!”

Ngay khi thanh kiếm tuốt khỏi vỏ, Cyril bỗng cảm thấy thân hình mình trở nên nặng nề hơn vài phần. Cú rơi tự nhiên ban nãy, lúc này lại như bị trọng lực kéo tuột xuống.

Anh kinh ngạc nhưng lập tức có đối sách—ma lực trong bể nguyên tố Gió cuồng bạo tuôn ra, vừa lấp đầy "Phục Tô Chi Phong", vừa nhanh chóng giúp anh ổn định thân hình. Chữ thập gió đan xen trên thanh kiếm sau khi lướt qua liền hợp lại thành một, bất ngờ chuyển hóa thành "Nghênh Phong Nhất Nhận"!

Dùng kiếm đối kiếm!

Anh không lùi, đối phương cũng không lùi!

Cyril nheo mắt, tóc bay loạn xạ trong gió. Trong tầm mắt anh, khi vị tướng lĩnh kia xuất kiếm, xung quanh ông ta dường như có một lớp hộ thuẫn màu đất bao quanh, và trên thanh kiếm kia cũng đang vần vũ những hạt cát vàng, tấn công anh!

Hai kiếm va chạm, trong chớp mắt gió lốc cuốn bụi cát, lấy điểm giao nhau của hai người làm trung tâm tạo thành một vòng xoáy khổng lồ. Đội Cận vệ Hải quân Adlai xung quanh không hề bị ảnh hưởng, lập tức có người dựng khiên lên chặn gió cát, những người còn lại thu nỏ nhẹ, rút ra những thanh trường kiếm dày nặng—

Nhưng Cyril không rảnh để ý đến điều đó, toàn bộ tâm trí anh đều tập trung vào mảnh màu vàng đất trước mặt. Dù sắc xanh đang rơi xuống có vẻ như có thể áp chế sắc vàng này, nhưng Cyril cảm nhận rõ rệt nguyên tố Gió của mình đang bị tiêu hao nhanh chóng, trong khi thanh kiếm của đối phương chỉ mới gác ngang, thậm chí còn chưa dùng lực!

Sức mạnh của đối thủ, ở trên mình—

Ông ta là Chức nghiệp giả!

Cyril lập tức hiểu rõ, nếu cứ tiếp tục giằng co, e rằng không đầy vài giây nữa, anh sẽ bị hất văng ra như quả bóng. Anh lập tức xoay chuyển lưỡi kiếm. Đối thủ cũng nhận ra anh đang yếu thế, nhưng lại không hề có ý buông tay, ngược lại còn khẽ quát một tiếng, thanh kiếm tích tụ lực từ lâu đẩy tới. Một động tác nhẹ nhàng như vậy, trong tay ông ta lại giống như một bức tường khổng lồ đổ sụp!

Luồng ma lực dày đặc ập tới như sóng thần. Ngay khoảnh khắc Cyril đáp đất nhẹ nhàng, anh đã liên tục lùi lại, nhưng vẫn bị bức tường màu vàng đất đổ sụp ấy đè ép đến mức không ngẩng đầu lên được. Cuối cùng, lưng anh va vào thân cây to lớn, nghe một tiếng "rắc", cái cây to bằng hai người ôm ấy thế mà bị va gãy ngang.

Nhưng uy thế ấy khi giáng xuống người Cyril lại được anh hóa giải được bảy tám phần—giáp ngực bằng xương ở nơi anh không thấy được đang âm thầm tỏa ra ánh sáng trắng nhạt, còn chiếc vòng cổ vô danh trên ngực cũng chậm rãi truyền sức mạnh vào cơ thể anh, giảm bớt vết thương phải chịu.

Vì vậy, Cyril chỉ khẽ hừ một tiếng, liền chống kiếm đứng dậy, chuẩn bị tấn công lần nữa. Thế nhưng, lớp hộ thuẫn màu đất trước người đối phương gần như bao bọc kín mít lấy ông ta, với nhãn quan của Cyril nhìn qua, thế mà không thấy bất kỳ sơ hở nào.

Anh đành hơi gác kiếm ngang, làm tư thế phòng thủ.

“Ồ?”

Trong lớp màu vàng đất đó phát ra một tiếng nghi hoặc, sau đó hộ thuẫn tan biến, lộ ra khuôn mặt ẩn bên dưới: Đó là một khuôn mặt vuông, để tóc ngắn màu nâu gọn gàng, làn da trắng khiến ông ta trông không quá hung dữ, nhưng trong đôi mắt màu nâu sẫm lại dường như chứa đựng áp lực vô tận.

Tiếp đó, ông ta thu kiếm lại, chậm rãi nói: “Thu vũ khí lại đi.”

Chỉ thấy đám Cận vệ Hải quân Adlai vừa rồi còn dựng khiên cầm kiếm liền đồng loạt thu vũ khí. Ông ta tiếp tục nói nhỏ:

“Tinh linh, xem ra chúng ta có chút hiểu lầm.”

Cyril hơi nhíu mày, anh nhìn khuôn mặt này thấy hơi quen, nhưng nhất thời không nhớ ra là ai.

Thấy đối phương chủ động hạ lệnh thu vũ khí, anh cũng hạ thấp mũi kiếm. Theo giọng điệu của đối phương, dường như ông ta không có khả năng phân biệt Tinh linh hay Bán tinh linh—

Dù sao màu tóc chỉ là một phương pháp không chính thống để phân biệt Tinh linh và Bán tinh linh, thậm chí vì vấn đề huyết mạch, rất nhiều Bán tinh linh và Tinh linh đều có màu tóc truyền thống giống nhau. Thứ người ta dùng để phân biệt hai loại này chủ yếu là quan sát dung mạo, dựa vào cảm quan để quyết định đó là Tinh linh hay Bán tinh linh.

Nói tóm lại, nếu ta thấy ngươi đủ tuấn tú hoặc đủ xinh đẹp, thì ngươi chính là Tinh linh—dù thực tế có thể ngươi là Bán tinh linh.

Với dung mạo của Cyril, việc bị hiểu lầm là Tinh linh là điều đương nhiên.

Anh lập tức dùng tiếng Tinh linh thuần túy nói: “Người Os-Emma, ta hy vọng ngươi có thể cho ta một lời giải thích.”

Chỉ thấy vị tướng lĩnh kia hơi nhíu mày, đưa tay ra hiệu, lập tức có binh lính tiến lên nói nhỏ. Tiếp đó ông ta gật đầu:

“Đúng vậy, cuộc chiến của chúng ta chỉ là do hiểu lầm mà thôi. Ta nguyện thề với Nora, chúng ta không hề có ác ý với Tinh linh.”

Binh lính kia lập tức dịch lại cho Cyril. Cyril đã chuẩn bị sẵn từ ngữ trong lòng, lạnh lùng hừ một tiếng:

“Ta muốn biết các ngươi đã làm gì với khu rừng của chúng ta hơn. Nora ở trên cao, ta đã nhìn thấy những ma vật tà ác như thế nào xuất hiện ở đây, đó không phải là sự lựa chọn tự nhiên của Hắc Lâm—”

Binh lính nhanh chóng dịch lại, nhưng hắn cũng lộ vẻ khó xử, rõ ràng nội dung Cyril diễn đạt đã vượt quá vốn từ vựng của hắn. Vị tướng lĩnh chỉ ngẩn người một chút, rồi tiếp tục nói:

“Đây chỉ là một sự cố, thú cưng của chúng ta chạy thoát tới đây, như ngươi đã thấy, chúng ta cũng là đến để tìm nó.”

Cyril dám thề, cây Băng Khốc Đằng này tuyệt đối là do họ cố tình sắp đặt ở đây. Nhưng khi phải đối mặt với một Chức nghiệp giả có thực lực rõ ràng hơn mình—nếu chỉ có một mình anh ở đây thì không sao, nhưng Caroline và Elina vẫn còn ở gần đó, anh không thể bộc lộ địch ý.

Vì vậy, biểu cảm của anh hơi dịu lại, bình tĩnh trả lời: “Nora sẽ chứng minh lời nói của ngươi. Bây giờ hãy rời đi, để khu rừng này trở về với tự nhiên.”

Nói xong, ánh mắt anh lạnh lùng quét qua đám Cận vệ Hải quân Adlai, dường như anh thực sự là một Tinh linh phẫn nộ vì khu rừng bị xâm phạm. Tiếp đó, anh quay người bước vào bụi cây bên cạnh, khom lưng đi nhanh ra ngoài, trong chớp mắt đã biến mất khỏi tầm mắt của vị tướng lĩnh này.

“Đại nhân Swift…” Binh lính bên cạnh khẽ nói.

Nếu Cyril nghe thấy cách gọi này lúc này, e rằng anh sẽ cảm thấy may mắn vì mình đã không nhận ra thân phận của đối phương—

Swift, vị tướng lĩnh nổi tiếng tương lai của Os-Emma, phong cách hành quân điềm tĩnh nhưng lại hung bạo. Do võ lực cá nhân cực kỳ mạnh mẽ, và một con mắt bị mù do bị thương từ sớm, nên được gọi là “Độc Nhãn Cự Nhân”.

Swift tương lai đeo băng bịt mắt, làn da màu lúa mạch, gần như không hề giống với hình ảnh hiện tại, khó trách Cyril không nhận ra.

Chỉ thấy Swift nhìn về phía bụi cây Cyril vừa đi qua, đưa tay chỉ vào đó: “Đi xem ở đó có gì.”

Hai cận vệ lập tức cầm khiên và kiếm tiến lên lục soát, chốc lát sau trả lời:

“Đại nhân, không có gì cả.”

Swift bước nhanh tới, ngồi xổm xuống quan sát kỹ, chỉ thấy cỏ phẳng lì, từng ngọn cỏ đều mọng nước đứng thẳng.

Nhưng ánh mắt ông ta trở nên lạnh lẽo, sau đó lạnh giọng nói: “Tên Tinh linh đó có vấn đề. Hắn đã che đậy dấu vết, ngay cả dấu chân mình vừa bước qua cũng che đậy.”

Cận vệ Hải quân Adlai bên cạnh căng thẳng hỏi: “Vậy chúng ta có đuổi theo không?”

“Không đuổi nữa, lễ hội Mộc Phong (沐风节) chắc là có thể gặp lại hắn. Băng Khốc Đằng chết mới là mấu chốt, mang xác về doanh trại, giao cho Diana.”

“Rõ! Đại nhân!”

---❊ ❖ ❊---

Tốc độ của Cyril cực nhanh, chỉ vài giây đã lao ra khỏi mấy bụi cây. Sau khi xác nhận mình đã biến mất khỏi tầm mắt của người Os-Emma, anh lập tức ngồi xổm xuống, đặt hai thiếu nữ đang treo trên lưng mình xuống.

Ngay khoảnh khắc vào bụi cây, anh đã lập tức lấy áo khoác du hành của Hemer ra, quấn lấy Elina và Caroline, sau đó cõng hai người đi ra, nhờ đó mới tự nhiên thoát khỏi tầm mắt người Os-Emma.

Về việc sự che đậy này có bị người Os-Emma phát hiện hay không, điều đó không quan trọng.

“Caroline, lần sau đừng nắm cổ ta, siết chết ta rồi.” Cyril xoa cổ, bàn tay của Caroline vẫn còn ươn ướt dính dấp, không biết dính phải chất nhầy của loài thực vật nào, bôi hết lên cổ anh.

“Elina, em sao rồi?”

Cyril nhận thấy Elina cũng đang rụt rè lau bàn tay kia, hành động y hệt Caroline. Anh sờ vào vị trí eo mình mà Elina vừa ôm, quả nhiên cũng ướt một mảng.

Nhưng anh cũng không nghĩ nhiều, lúc này mặt Elina còn hơi tái, rõ ràng là do ma lực nguyên tố Băng của Băng Khốc Đằng xâm nhập gây ra.

Điều Cyril tò mò là, rốt cuộc Elina đã bộc phát loại nguyên tố Lửa quy mô đó như thế nào—

“Em dẫn Caroline đi rửa mặt, sau đó bị dây leo bắt được. Em bị nó kéo vào trung tâm nhất, nhìn thấy một thứ phát sáng màu xanh lam, cũng không kịp nghĩ ngợi gì, liền cắn một miếng.” Elina kể lại vắn tắt, cô khẽ xoa cổ tay bị dây leo siết chặt vẫn còn đau âm ỉ, nói nhỏ: “Em cảm thấy một luồng lạnh lẽo trượt xuống bụng theo cổ họng, sau đó hình như có thứ gì đó trong cơ thể được phóng đại, cả cơ thể đều trở nên rất lạnh, rồi đột nhiên lại nóng lên, thế là phóng ra lửa, còn những cái khác… em không biết.”

Cyril coi như đã hiểu.

Anh đoán Elina nuốt phải thứ gì đó giống như thứ có thể mở bể nguyên tố, tình cờ thay Băng Khốc Đằng tương ứng chính là nguyên tố Băng mà cô có trong cơ thể, vì vậy thuận thế tiến vào giai đoạn mở bể nguyên tố. Tuy nhiên, bản thân Elina lại có thiên phú nguyên tố Lửa, những nguyên tố Lửa đó không muốn nguyên tố Băng áp đảo mình, nên cứ thế bộc phát.

Song thể chất Băng Lửa, đặt trong những câu chuyện khác, e rằng chính là bảng chỉ số của nhân vật chính—biết đâu còn có thể nấu ăn ngon?

Cyril thầm nghĩ trong lòng, nhưng về bể nguyên tố, bản thân anh cũng không có nhiều tiếng nói, ngay cả bể nguyên tố Gió của anh cũng mở một cách khó hiểu, còn nhờ sự cộng hưởng của Cây Thế Giới mà được mở rộng một lần.

Bể nguyên tố của Elina rốt cuộc có mở thuận lợi hay không, Cyril cũng không rõ, chỉ có thể để Elina cầm kiếm múa hai cái, thấy hai thanh kiếm Băng Lửa đều vận dụng bình thường, thì cứ tạm như vậy đã.

Anh dẫn hai cô gái quay về doanh trại tạm thời của Atzk và những người khác, lại thấy một đám người đã vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Atzk và Rod đang đưa tay ngăn Leonardo và Shell, tiếng cãi vã không dứt:

“Lãnh chúa bảo chúng ta đóng quân ở đây thì cứ ở đây, trước khi lệnh được giải trừ, không được đi đâu cả.” Atzk vô cùng nghiêm túc giữ vững quan điểm này. Thế nhưng Leonardo không nghe theo, lớn tiếng nói: “Ta chỉ hỏi ngươi, nếu Adrian đụng độ người Os-Emma thì làm sao? Nếu trong đám người Os-Emma có Chức nghiệp giả thì làm sao?”

“Thì lãnh chúa cũng có thể toàn thân trở ra.”

“Toàn thân trở ra cái rắm, gặp phải Chức nghiệp giả, hắn đã sớm bị chém thành kẻ ngốc trong hai ba đao rồi—”

Âm lượng cực lớn của Leonardo khiến người ta khó mà tưởng tượng được bên trong mặt nạ mũ giáp của hắn dính bao nhiêu nước bọt. Thế nhưng, khi Leonardo đang phun nước bọt tung tóe, thì bỗng nhiên phát hiện Atzk trước mặt im lặng.

Sau đó Atzk chỉ tay về phía sau lưng hắn.

Hắn cứng đờ quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy thiếu niên Bán tinh linh tay trái dắt Caroline, tay phải dìu Elina, mặt không cảm xúc nhìn mình, giọng nói cũng lạnh băng:

“Leonardo, ngươi nói xem, ai sẽ bị Chức nghiệp giả chém thành kẻ ngốc?”