Đội quân Tây Lợi Cơ khải hoàn trở về mang theo vô số chiến lợi phẩm, nhưng không hề nhận được bao nhiêu tiếng reo hò chào đón. Vẻ mặt ngượng ngùng trên mặt các chiến sĩ khi tiến gần đến Tây Lợi Cơ không cách nào che giấu nổi.

May thay, nhóm người Cyril vẫn còn chút nhân tính, không dẫn quân đi diễu hành quanh thành rồi mới tiến vào, mà nhanh chóng đi vào từ cửa thành gần bãi huấn luyện nhất, rồi giải tán ngay tại đó.

Những binh lính cởi bỏ lớp giáp da mới lập tức cảm thấy nhẹ nhõm. Dù nhiều người không được theo quân xuất chinh cảm thấy tò mò về lớp giáp da mà đồng đội vội vã cởi ra, nhưng họ càng quan tâm đến việc rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ngoài hoang dã.

Thế là đủ loại phiên bản được lan truyền, chẳng hạn như "Giáo quan một mình thổi kèn phản công, độc thân xé nát dòng lũ chó rừng", "Lãnh chúa đại nhân phong thái nhẹ nhàng, một ánh mắt dọa lui ngàn quân kỵ binh", hoặc là "Lãnh chúa đại nhân huyết chiến trong rừng rậm, thiếu niên tinh linh dũng mãnh sát hại người A Mã"...

Dù không hiểu tại sao binh lính lại có ham muốn tâng bốc Cyril đến vậy, nhưng dù sao thì những lời đồn thổi này cũng nhanh chóng từ quân doanh lan ra khắp các con phố ngõ nhỏ. Ngày hôm sau khi Cyril ra ngoài, ở trước cửa tiệm liền nghe ông chủ hỏi:

"Lãnh chúa đại nhân, nghe nói hôm kia ngài đã chém chết thân vương của Áo Thánh A Mã ở phía bên kia rừng rậm ư?"

Cyril chậm rãi gõ ra một dấu chấm hỏi.

Tuy nhiên, bỏ qua những chuyện này, Cyril rất thẳng thắn nói cho binh lính biết họ sắp phải làm gì:

"Chư vị, biểu hiện xuất sắc của các ngươi đã khiến các ngươi trở thành tâm điểm chú ý của Tây Lợi Cơ. Khoảng nửa tháng nữa, ta sẽ đưa các ngươi đến một sân khấu lớn hơn."

"Chỉ một nửa số người theo ta xuất chinh lần này được đi cùng. Lần này, phong thái của các ngươi sẽ được phô diễn trước mặt tinh linh, trước mặt những đơn vị tinh nhuệ nhất của A Mã Tây Nhĩ, thậm chí là trước mặt người Áo Thánh A Mã."

"Vì vậy, đừng làm ta thất vọng, đừng làm Tây Lợi Cơ thất vọng, và càng không được để bản thân các ngươi phải thất vọng—"

Thế là quân doanh Tây Lợi Cơ một lần nữa bước vào chế độ huấn luyện nóng bỏng. Sự nhiệt tình huấn luyện của những binh lính xuất sắc đã kéo theo cả những kẻ hơi lười biếng, trạng thái "nội cuộn huấn luyện" ngày càng rõ rệt.

Còn Thương hội Bác Y Nhĩ dưới sự dặn dò của Cyril, đang tích cực mở rộng các tuyến đường thương mại, cố gắng thiết lập liên kết với các tỉnh khác, thậm chí là cả Sách Nhĩ Khoa Nam. Tuy nhiên, lúc này họ buộc phải dừng mọi kế hoạch để chuyên tâm thu mua vũ khí trang bị xuất sắc mà Cyril yêu cầu.

Về phần Cyril, việc đột phá lên cấp nghề nghiệp vẫn chưa có nhiều manh mối. Tuy nhiên, sau trận chiến vừa rồi, anh cảm thấy mình đã hiểu thêm về thực lực hiện tại, chỉ cần thêm chút thời gian, chắc chắn có thể đạt được đột phá đáng kể.

Nửa tháng tiếp theo, Tây Lợi Cơ tiến vào giai đoạn phát triển ổn định. Đất nông nghiệp do tiểu thư Cecilia Romanus kiểm soát, đã đạt được "lương thực bội thu, đẩy lùi nạn đói", thậm chí còn khai khẩn thêm một mảnh ruộng mới để trồng các loài thực vật đặc trưng có được từ chỗ tinh linh làm "tài nguyên đặc biệt" để trao đổi thương mại.

Cùng lúc đó, dưới sự thúc đẩy của Nam tước Jean O'Connor, sự liên minh của ba thành cũng đã bước vào giai đoạn kết thúc, chỉ cần một số khâu thống kê nhân sự cuối cùng cùng các điều phối sắp xếp khác là xong—

Nhưng đó đều là chuyện sau lễ Mộc Phong.

Vậy hãy tạm thời dời tầm mắt khỏi góc nhỏ của vùng đất tự nhiên phía Đông La La Tạ Nhĩ này, quay trở lại Sách Nhĩ Khoa Nam xa xôi—

Cuộc sống hàng ngày của Mia Christian vô cùng quy củ.

Cô ngủ không muộn, dù thường xuyên phải cùng thầy nghiên cứu các công cụ pháp thuật, nhưng đa phần là người thầy tự mình phát cuồng ở đó, thức trắng đêm, một nghiên cứu làm ba ngày không ăn không ngủ.

Cô có thói quen uống một ly sữa ấm trước khi ngủ, sau đó luyện tập cấu trúc mô hình pháp thuật trong hai mươi phút, rồi tựa vào giường tiến vào trạng thái ngủ thiền định đặc hữu của pháp sư, chỉ cần chạm gối là chìm vào giấc ngủ, cảm nhận sự hoạt động và tụ tập của các nguyên tố trong mơ. Ngủ một mạch đến sáng, tuyệt đối không để sự mệt mỏi và áp lực lưu lại đến ngày hôm sau.

Cô cũng quen dậy sớm, mỗi sáng khi trời còn chưa sáng đã chạy bộ ở trung tâm, ngày qua ngày khiến sinh viên trong học viện gần đó đều nảy sinh ý định đến bắt chuyện làm quen. Tuy nhiên, tiểu thư pháp sư luôn khéo léo xua tay từ chối những lời tán gẫu thừa thãi, rồi sải bước rộng, cảm nhận cơ bắp đang kéo giãn, đổ một lớp mồ hôi mỏng trong buổi sáng cuối xuân—

"Ngài Vi từng nói, một pháp sư nhất định phải có khả năng cận chiến nhất định, nếu không khi trên chiến trường sẽ bị những kẻ du đãng đáng ghét đuổi theo chạy khắp nơi."

Cô cũng lặp đi lặp lại việc luyện tập vung trượng. Vì điều này, cô còn đặc biệt tìm đến giáo đường Nguyên Sơ để học hỏi kinh nghiệm từ những Trừng Giới Kỵ Sĩ sử dụng vũ khí cùn. Khi các Trừng Giới Kỵ Sĩ ngạc nhiên vì một cô gái nhỏ lại hứng thú với thứ này, dưới lời nói ôn hòa cùng một chút học phí của tiểu thư Mia, họ đã không ngần ngại truyền dạy hết mình, thậm chí còn có ý định lôi kéo tiểu thư Mia vào giáo đường Nguyên Sơ làm tế tự.

Tuy nhiên, Mia vẫn từ chối. Cô chỉ lặp đi lặp lại việc luyện tập ngày này qua ngày khác, cảm nhận sự thuần thục dần dần trong cách sử dụng trượng— dù cách sử dụng trượng đúng đắn dường như không phải như thế này, nhưng tiểu thư Mia đã bắt đầu cân nhắc việc nghiền nát viên đá quý màu xanh trên đỉnh trượng của mình để đúc lại thành một chiếc búa sắt cứng cáp.

Tất nhiên, đó chỉ là lời nói đùa.

Tháng Năm lặng lẽ trôi qua trong sự bận rộn đầy đặn, tháng Sáu ở Sách Nhĩ Khoa Nam bắt đầu trở nên nóng bức bất thường. Tuy nói khí hậu trong bình nguyên ma pháp không thay đổi theo thế giới bên ngoài, nhưng tiểu thư pháp sư lại cảm thấy tâm phiền ý loạn một cách khó hiểu.

Hôm nay hiếm khi cô dậy muộn, nằm trên giường mà không muốn cử động. Cô đưa tay đếm ngón tay, miệng khẽ lẩm bẩm:

"Thư lẽ ra đã gửi đi từ lâu rồi, nếu chim bồ câu đưa thư không bay lệch đường thì đáng lẽ đã đến Tây Lợi Cơ rồi mới phải... Bá tước Tây Lợi Cơ, Tây, Lợi, Cơ, Bá, tước, a, ngài Vi còn trẻ như vậy mà đã làm Bá tước, chuyện này thật là..."

"Anh ấy có nhận được thư của mình không? Tỷ lệ chim bồ câu đưa thư bị lạc là ba mươi bảy phần trăm, nhưng vận may của mình chắc cũng không tệ lắm, chuyện như vậy chắc không đến lượt mình đâu nhỉ?"

Cô tự lẩm bẩm, ánh mắt di chuyển qua từng ngón tay được cắt tỉa tròn trịa bóng loáng, rồi lại dùng bàn tay kia bẻ từng ngón tay.

"Không được, Mia, cậu không thể tiếp tục lãng phí thời gian như thế này nữa."

Cô ngồi dậy, bắt đầu bài tập thiền định trong ngày. Trước đây vào những lúc như thế này, các nguyên tố nước tụ tập lại sẽ khiến cô cảm thấy mát mẻ từng đợt, nhưng lúc này cô chỉ thấy căn phòng hơi nóng, hay nói đúng hơn là đang trở nên ngày càng ngột ngạt...

Trong môi trường ngột ngạt như vậy, cô cảm thấy suy nghĩ của mình ngày càng rối loạn, như thể có ai đó đã vò nát những sợi chỉ vốn được sắp xếp gọn gàng thành một đống, mà cô lại buộc phải từ từ trải phẳng, chải chuốt lại cho ngay ngắn...

Cô đột ngột mở mắt, miệng không nhịn được lầm bầm một câu:

"Ghét thật."

Sau đó cô thay quần áo ra ngoài, bước ra khỏi bình nguyên ma pháp của gia tộc Christian.