Bất kể kích thước của Cây Sinh Mệnh lớn nhỏ ra sao, đối với nhân loại mà nói, loại tồn tại thuần tự nhiên, gần như ngang hàng với thần tích này luôn là một thực thể khổng lồ.

Thành Khê Cốc.

Thành phố của thị tộc Thanh Tùng này không có cái tên hoa mỹ nào, đơn giản vì nó tọa lạc giữa thung lũng sông nên được gọi là "Thành Khê Cốc". Trên thực tế, định vị của thành phố này giống với Quan Do Thái hoặc các cửa ải khác hơn, là một công trình phòng ngự vô cùng quan trọng.

Những tháp canh tinh linh trên vách đá hai bên cũng chứng minh thị tộc Thanh Tùng quả thực đang vận hành thành phố này như vậy.

Trong lịch sử, người Áo Thánh Ngải Mã khi chọn xâm nhập A Mã Tây Nhĩ từ trong rừng đã bị tường thành của Thành Khê Cốc chặn lại ngoài cửa ải. Vì điều này, họ buộc phải chọn cách vòng qua những ngọn đồi nhấp nhô để tìm con đường khác xâm nhập A Mã Tây Nhĩ — dù họ mang theo cả một quân đoàn Địa Long.

Dẫu rằng sức chiến đấu của Địa Long quả thực hung hãn, nhưng địa hình thung lũng sông không cho phép Địa Long phi nước đại để phát huy uy lực xung phong. Các tinh linh chiếm lĩnh cao điểm, những cung thủ tinh nhuệ đó có thể từ khoảng cách cực xa bắn những mũi tên dài cắm chính xác vào khe hở giáp trụ của kỵ sĩ Địa Long.

Còn về việc để Địa Long phá vỡ tường thành tinh linh? Thấy những dây leo thô kệch chằng chịt kia không? Đó chính là chướng ngại vật tốt nhất.

Huống hồ một tòa thành có Cây Sinh Mệnh trấn giữ thì bản thân nó gần như không thể bị công phá. Cây Sinh Mệnh vốn được coi là "pháo đài chiến tranh" từ thời cổ đại, ngay cả khi mất đi khả năng di chuyển như tổ tiên của mình, nó vẫn là công trình phòng ngự đỉnh cao nhất.

Muốn hủy diệt một bộ lạc tinh linh, thì cần phải hủy diệt một Cây Sinh Mệnh.

Quân đội Tây Lợi Cơ và thị tộc Tùng Diệp nhập thành mà không gặp trở ngại nào. Mặc dù thị tộc Thanh Tùng và phe Công tước A Mã Tây Nhĩ đại diện bởi Hoắc Bột Đặc·Áo Khang Nạp là đồng minh, nhưng Hoắc Bột Đặc bị bắt nạt cũng sẽ không khóc lóc đi tìm thị tộc Thanh Tùng cầu xin an ủi, yêu cầu họ ra tay dạy dỗ Tây Lợi Nhĩ và những người khác — những kẻ kiêu ngạo luôn đặc biệt coi trọng thể diện, và Hoắc Bột Đặc đương nhiên không ngoại lệ. Nếu để hắn chọn, hắn nhất định phải tự tay báo thù, giẫm Tây Lợi Nhĩ dưới chân chứ không phải mượn tay người ngoài.

Sau khi vào thành, họ tạm thời tách khỏi thị tộc Tùng Diệp. Dù sao phía sau thuộc về tinh linh Khắc Lai Thụy, còn Tây Lợi Nhĩ và những người khác là thuộc hạ của tiểu thư Mễ Sa, vốn là tinh linh Ngải Hi Phàm, đương nhiên phải tiến vào doanh trại của phe tinh linh Ngải Hi Phàm.

"Dừng bước, xin hãy xuất trình tín vật để chứng minh thân phận của các người."

Đội ngũ của họ bị một nhóm nữ tinh linh mặc áo choàng dài, tay chống gậy dài chặn lại. Tây Lợi Nhĩ thấy nữ tinh linh dẫn đầu đội mũ giáp bạc sắt cứng cáp, cây gậy dài trên tay rõ ràng cũng không phải thuần gỗ mà có không ít bộ phận kim loại — điều này chứng minh thân phận của nàng ta tuyệt đối không phải pháp sư.

"Họ là?" Tây Lợi Nhĩ có thể đoán ra họ thuộc về một binh chủng, nhưng kiến thức của anh không đủ để nhận diện.

"Tế tự linh năng Ngải Hi Phàm." Tiểu thư Mễ Sa khẽ trả lời, "Họ là những tín đồ trung thành nhất của Nặc Lạp, và cho rằng nên kiên quyết thanh trừ bất kỳ tồn tại nào mưu đồ xông vào rừng, làm ô nhiễm rừng rậm. Hãy bảo các binh sĩ chú ý một chút."

Nàng lập tức tiến lên hai bước, giọng nói vang lên như tiếng hót của chim bách linh: "Nặc Lạp ở trên cao, nguyện gió tự nhiên che chở cho cô."

"Nặc Lạp ở trên cao." Vị tế tự dẫn đầu liếc nhìn dáng vẻ của Mễ Sa, ánh mắt quét qua cuốn sách cũ kỹ nàng đang ôm, thần sắc lập tức trở nên thận trọng, hơi cúi người nói: "Xin hỏi cô là..."

Tiểu thư Mễ Sa đáp lại bằng một tràng tiếng tinh linh phức tạp. Lần này Tây Lợi Nhĩ đã nghe hiểu — Thanh Tín Tử, đó là tên thị tộc tinh linh của mình mà Mễ Sa đã giới thiệu trước đó.

"Thị tộc Thanh Tín Tử?" Vị tế tự linh năng dường như có chút bối rối, "Thị tộc nhỏ bé như vậy mà cũng nhận được lời mời của Lễ hội Mộc Phong sao?"

"Nặc Lạp chưa bao giờ đối xử bất công với bất kỳ đứa con nào của người." Mễ Sa nhẹ nhàng nói, "Có thể cho chúng tôi vào chưa?"

"À, cô nói đúng, là tôi thiển cận rồi. Xin mời vào." Vị tế tự linh năng nói, dẫn đội ngũ nhường ra một con đường. Phía trước là khu trang viên bao quanh bởi dây leo xanh, dành riêng cho khách mời tham dự.

"Đa tạ." Tiểu thư Mễ Sa trở lại phía trước đội ngũ, tay vung về phía trước, quân đội chậm rãi tiến lên, chuẩn bị chọn một trang viên yên tĩnh không người để nghỉ ngơi.

"Lời mời của Lễ hội Mộc Phong? Đó là gì vậy?" Ca La Lâm tai thính, nghe được toàn bộ cuộc đối thoại trước đó của tiểu thư Mễ Sa, lúc này chủ động hỏi Mễ Sa.

"Thần điện tự nhiên đại diện cho ý chí của Nặc Lạp sẽ để gió gửi lời mời đến từng thị tộc. Những tế tự linh năng này đều đến từ Thần điện tự nhiên." Mễ Sa đưa tay nắm lấy bàn tay nhỏ của Ca La Lâm, vừa đi vừa nói, "Nhưng bản thân Thần điện tự nhiên quy mô rất nhỏ, được coi là cơ quan độc lập với Nghị hội Rừng rậm, chuyên trách về khía cạnh tín ngưỡng, không giống như Giáo đường Nguyên Sơ, phong quang vô hạn."

Nàng vừa nói, bỗng nhiên dừng bước —

Bên cạnh một cây phong đỏ rực, có một tinh linh dáng người thon dài đang tựa vào. Hắn ôm thanh trường kiếm tinh linh trước ngực, lưng dựa vào lá phong đỏ rực, đầu cúi thấp, như thể phía sau đang treo một vầng hoàng hôn.

Điều này khiến Tây Lợi Nhĩ mơ hồ có cảm giác như đi nhầm phim trường.

"À, đồng tộc, xem ra chúng ta có chút rắc rối rồi." Ánh mắt Mễ Sa quét qua người đó, lập tức nói một cách nhẹ nhàng — giọng điệu của nàng nghe cực kỳ thoải mái, không hề hạ thấp âm lượng để tránh né người kia, cũng không có ý "rắc rối" nào trong đó.

"Rắc rối?" Tây Lợi Nhĩ thu ánh mắt từ người tinh linh kia lại, "Chẳng lẽ hắn là vị hôn phu của cô? Muốn đưa cô về sao?"

"Anh nghĩ đi đâu vậy." Mễ Sa trách móc, "Nhớ tôi đã nói gì không? Trong tinh linh Ngải Hi Phàm cũng tồn tại những kẻ cực đoan."

"Ừ, nhớ."

"Họ chính là những kẻ đó."

Lúc này, tên tinh linh vẫn luôn ôm trường kiếm kia dường như cuối cùng không nhịn được nữa, rời lưng khỏi thân cây, bước tới hai bước. Khi hắn ngẩng cái đầu cúi thấp lên, mái tóc mái hất ra một cách sành điệu, để lộ khuôn mặt tinh linh tiêu chuẩn bên dưới:

"Rời khỏi rừng rậm rồi lựa chọn đọa lạc sao, thị tộc Thanh Tín Tử? Vậy mà lại để nhân loại tiến vào nơi này, hành vi không chịu nổi như vậy, thật khó tưởng tượng, Mễ Sa·Ngải Hi Phàm, đây lại là chuyện cô làm ra."

Hắn quét ánh mắt lạnh lùng qua khuôn mặt Tây Lợi Nhĩ, khinh bỉ nói: "Vậy mà còn đi quá gần với bán tinh linh, trong lòng họ vốn chẳng còn sự kính sợ đối với tự nhiên, thật đáng thất vọng."

"Thị tộc Ưng Bồ, họ cư ngụ trên đỉnh núi cao trong rừng rậm Kha La, tự xưng là người theo đuổi Nặc Lạp cao khiết thuần túy." Mễ Sa khẽ giải thích, "Còn về hắn, là con trai tộc trưởng thị tộc Ưng Bồ — nhân tiện nhắc tới, tộc trưởng thị tộc Ưng Bồ cũng nắm giữ một ghế trưởng lão."

"Ồ, nghĩa là, thị tộc của họ có địa vị ngang bằng với thị tộc Tùng Diệp?"

"Chính xác mà nói, sức mạnh của họ còn trên cả thị tộc Tùng Diệp."

"Xem ra cô thực sự gây cho tôi không ít rắc rối." Tây Lợi Nhĩ không nhịn được lắc đầu, "Tôi vốn không định xung đột với quá nhiều thị tộc tinh linh."

"Nhưng đồng tộc, tham gia Lễ hội Mộc Phong đã định sẵn là anh cần phải đối mặt với họ — Vòng hoa Mộc Phong không phải do Nặc Lạp thấy anh thuận mắt là sẽ tặng cho anh đâu, cần phải dựa vào thực lực mới có thể đạt được..."

"Các người, nói xong chưa? Nói xong rồi thì rời khỏi đây ngay!"

Tên tinh linh ôm trường kiếm kia dường như rất bất mãn vì bị phớt lờ, lúc này lên tiếng quát.

Tây Lợi Nhĩ lúc này mới đặt ánh mắt trở lại người tên tinh linh đó — ngũ quan hắn anh tuấn, đáng nhắc tới là màu tóc của hắn, lại là màu vàng đỏ khá hiếm thấy đối với tinh linh, nếu chạy lên thì giống như một vầng mặt trời đang nhảy múa.

Tây Lợi Nhĩ bỗng cảm thấy hắn có chút quen mắt.

"Tiểu thư Mễ Sa, tên của vị tinh linh cho rằng cô là dị đoan này là gì?"

"Tôi nhớ hình như là... A Lý Tư?"

"A Lý Tư? Thị tộc Ưng Bồ?"

À, hóa ra là hắn —

Trong đầu Tây Lợi Nhĩ cuối cùng hiện lên thông tin tương ứng — tên tinh linh trước mặt này không phải kẻ vô danh, thậm chí có thể nói là nhân vật khá xuất chúng trong giới tinh linh.

A Lý Tư, tộc trưởng tương lai của thị tộc Ưng Bồ, hắn là người huấn luyện thú xuất chúng, thành lập đội kỵ sĩ Thiên Mã nổi bật nhất trong giới tinh linh. Do mái tóc vàng đỏ cùng tính khí nóng nảy, hắn được người ta gọi là "Kim Dương hành tẩu" A Lý Tư, cùng với "Người hành tẩu ảo ảnh" Cách Lỗ, "Cơn bão tự nhiên" Trân Ni, đều là những chỉ huy nổi tiếng nhất của tinh linh.

Mà đội kỵ sĩ Thiên Mã dưới trướng hắn trong tương lai cũng nổi danh lẫy lừng, không chỉ hoạt động tích cực trên chiến trường chống lại sự xâm lược của Áo Thánh Ngải Mã, mà còn liên quan đến không ít nhiệm vụ ở các bí cảnh sau này.

Chỉ là lúc này da mặt của tên tinh linh này còn quá nhẵn nhụi, chưa trải qua sự gột rửa của chiến tranh, quá non nớt khiến Tây Lợi Nhĩ nhất thời không nhận ra.

Tây Lợi Nhĩ bỗng nhiên có hứng thú với hắn —

Anh bước lên hai bước, nhìn tên tinh linh rõ ràng đang coi thường mình, lên tiếng:

"Các hạ dường như rất bất mãn với sự xuất hiện của chúng tôi."

"Hừ, kẻ làm bẩn tự nhiên." A Lý Tư chỉ hừ lạnh một tiếng, ánh mắt quét qua mặt Tây Lợi Nhĩ, thậm chí không thèm nhìn kỹ, sau đó lại rơi vào người Mễ Sa: "Tôi thấy thị tộc Thanh Tín Tử sớm muộn gì cũng phải giao ra Pháp điển tự nhiên, những thứ này rơi vào tay các người, không nghi ngờ gì là sự báng bổ đối với Nặc Lạp."

"Ha ha!"

Hắn vừa dứt lời, lại nghe thấy tiếng cười bên tai. A Lý Tư lập tức nhìn về phía phát ra tiếng cười, phát hiện ra người cười, lại chính là tên bán tinh linh dám bước lên chủ động bắt chuyện.

Hắn không nhịn được có chút giận dữ: "Bán tinh linh, ngươi cười cái gì?"

"Các hạ hết câu này đến câu khác nói làm bẩn tự nhiên, lại báng bổ Nặc Lạp, nhưng sao tôi không thấy các hạ có chút lòng thành kính nào với Nặc Lạp vĩ đại vậy?" Tây Lợi Nhĩ mỉm cười, "Nặc Lạp đối xử bình đẳng với mọi thành phần của tự nhiên, tại sao đến chỗ các hạ, chúng tôi - những người cũng tin vào tự nhiên - lại bị các hạ tước đoạt tư cách? Giáo lý của tự nhiên, tôi nghĩ không nên là như vậy chứ?"

"Ngươi!" A Lý Tư trợn mắt, đang định nói thì nghe Tây Lợi Nhĩ nói tiếp, giọng điệu lại hướng về phía Mễ Sa: "À, nói mới nhớ, hình như chỉ có tinh linh Khắc Lai Thụy mới đặc biệt kỳ thị bán tinh linh, sao ở đây tinh linh Ngải Hi Phàm cũng giống như những kẻ thô lỗ kia vậy?"

Tiểu thư Mễ Sa nhìn vẻ mặt vô tội của thiếu niên bán tinh linh, cố nhịn cười — cũng may Y Lan Đạt không ở đây, nếu không biết "đồng minh" của mình nói mình thô lỗ sau lưng, e là đã xông lên tung một combo quyền rồi.

Tuy nhiên lúc này nàng vẫn chọn phối hợp với Tây Lợi Nhĩ: "Có lẽ là A Lý Tư từng đến chỗ tinh linh Khắc Lai Thụy tu luyện chiến thuật nên nhiễm phải tính khí của hắn? À, tôi nhớ vài năm trước khi rời nhà đi du lịch, hắn vẫn còn rất ôn hòa và bác ái, không ngờ thời gian lại có thể thay đổi suy nghĩ của một người dễ dàng đến vậy."

"Các người, các người!" A Lý Tư dường như nhận ra tên bán tinh linh đi cùng Mễ Sa này không dễ trêu, liền hừ lạnh một tiếng: "Nếu chiến thắng tinh thần trong lời nói có thể khiến các người thỏa mãn, vậy thì cứ thỏa mãn đi, nhưng Vòng hoa Mộc Phong sẽ không vì sự ảo tưởng của các người mà thuộc về các người đâu, tôi thề!"

Hắn không muốn nói nhiều với người nam nữ trước mặt, ôm trường kiếm, quay người định quay lại trang viên. Tuy nhiên phía sau lại đuổi theo một câu:

"Các hạ A Lý Tư —"

Hắn quay đầu lại, vẫn là tên bán tinh linh khiến người ta ghét ngay từ khi mở miệng.

"Tôi cảm thấy so với sự tồn tại của chúng tôi, có lẽ có một số người mà các hạ càng không muốn nhìn thấy hơn đã xuất hiện trong thành phố này."

"Người tôi không muốn nhìn thấy? Kẻ tôi không muốn nhìn thấy, chẳng phải là những kẻ làm bẩn rừng rậm như các người... khoan đã."

Hắn dường như đang suy tư, mắt mở to, ánh mắt sáng rực, sau đó nhìn chằm chằm Tây Lợi Nhĩ: "Ngươi nói là, người Áo Thánh Ngải Mã thực sự đã xuất hiện ở Thành Khê Cốc?"

"À, xem ra các hạ cũng có nghe thấy." Tây Lợi Nhĩ hơi cúi người, "Điểm này tôi có thể xác nhận, hơn nữa họ đến rất hung hăng, tôi đã chạm mặt họ trong rừng, còn nghe họ nói kỵ binh tinh linh đều là đồ bỏ đi, cái gọi là kỵ sĩ Thiên Mã gì đó, ngay cả giáp của Địa Long cũng không làm bị thương nổi..."

Anh nhạy bén nhận ra nắm đấm của A Lý Tư siết chặt lại, liền tăng tốc độ nói: "Còn nghe họ nói, Vòng hoa Mộc Phong là của họ, còn muốn biến rừng rậm thành lãnh thổ của Áo Thánh Ngải Mã..."

"Người Áo Thánh Ngải Mã!" A Lý Tư gầm nhẹ, sau đó quay người chạy vào trang viên, bỏ lại những lời còn lại của Tây Lợi Nhĩ phía sau.

Chẳng bao lâu sau, Tây Lợi Nhĩ nghe thấy tiếng đập cánh, ngay sau đó thấy một con Thiên Mã khoác giáp bạc bay lên từ trong trang viên, nhanh chóng bay về phía bên kia thành phố.

"Lĩnh chủ đại nhân, ngài đây là... đang ly gián sao?" A Trắc Khắc tiến lại gần, nhìn con Thiên Mã đã hoàn toàn biến mất trong tầm mắt chưa đầy vài phút, không nhịn được tặc lưỡi than thở: "Khơi dậy thù hận giữa tinh linh và người Áo Thánh Ngải Mã lại đơn giản như vậy?"

"Đây đâu phải ly gián, họ vốn không phải đồng minh. Hơn nữa cũng chỉ vì tên này là một kẻ ngốc nghếch mà thôi." Tây Lợi Nhĩ thản nhiên nói, "Được rồi, mau tìm chỗ ở đi, tôi nghe bụng Ca La Lâm đói kêu òng ọc rồi."

"Không có!" Ca La Lâm bất mãn nói, nhưng bụng cô lập tức phát ra tiếng "cồn cào" trung thực, khiến những người bên cạnh cười ồ lên.

Nhưng sau khi cười xong, nụ cười trên mặt Tây Lợi Nhĩ nhanh chóng biến mất.

Anh phát hiện mình đã nghĩ mọi chuyện hơi đơn giản.

Anh coi nhân loại tham gia Lễ hội Mộc Phong là đối thủ cạnh tranh chính, nhưng vì có thị tộc Tùng Diệp bên cạnh, anh đã bỏ qua mâu thuẫn nội bộ của chính các tinh linh — tinh linh Ngải Hi Phàm bảo thủ, tinh linh Khắc Lai Thụy cấp tiến, hay những kẻ khác?

A Lý Tư chỉ là một hình ảnh thu nhỏ, mà khi Lễ hội Mộc Phong thực sự bắt đầu, hoàn cảnh của họ có thể tưởng tượng được.

Mỗi bước tiếp theo, đều như đi trên băng mỏng.