Tiếng xích sắt va chạm loảng xoảng trong ngục tối đã kéo dài hơn nửa giờ đồng hồ. Tên thủ lĩnh người man di trước mặt tuy đã kiệt sức, nhưng vẫn phát ra những tiếng gầm gừ "khò khò" từ cổ họng, cố chấp giãy giụa khiến xiềng xích va vào nhau kêu inh ỏi.

Cyril dường như đã lường trước thái độ này của hắn. Dù suốt nửa tiếng qua, tất cả những gì tên người man di thốt ra chỉ là những lời chửi rủa thô tục của người phương Bắc, bẩn thỉu đến mức ngay cả một người từng chu du khắp đại lục như Cyril cũng không hiểu nổi thổ ngữ đó là gì, anh vẫn bình thản ngồi trên ghế. Tư thế ngồi của anh đã thay đổi từ vắt chéo chân, sang co chân lên, rồi lại đổi thành tư thế ngồi ngay ngắn.

Lúc này, anh gọi Elina lại, cúi người xử lý vết thương trên chân cô thiếu nữ tóc vàng. Elina có chút ngượng ngùng kéo ống quần lên, để lộ bắp chân với những đường cơ bắp săn chắc nhưng lúc này lại trở nên mềm mại, thả lỏng. Cô mặc kệ Cyril lầm bầm gì đó, rồi bất ngờ phun một ngụm rượu lên vết thương dài hẹp trên bắp chân mình. Cơn đau khiến cô lập tức cắn chặt răng, gương mặt nhỏ nhắn tái mét, không nói nên lời.

Trong trận chiến trước đó, Elina đã đánh bại ba chiến binh người man di, điều này vượt xa dự đoán của Cyril. Tuy nhiên, cô cũng bị thương không ít; ngoài vết cắt này, trên người cô còn đầy những vết bầm tím do né tránh, lăn lộn và ngã xuống đất.

"Xong rồi, Gió Hồi Phục—" Cyril đặt hai tay lên bắp chân cô thiếu nữ. Trong lúc năm ngón tay khẽ chạm, năng lượng sinh mệnh màu xanh lục thổi bùng trong phòng giam, bao trùm lấy Elina, Sher và cả tên thủ lĩnh người man di phương Bắc.

Luồng ánh sáng xanh này đến nhanh đi cũng nhanh. Khi Elina nhìn lại bắp chân mình, làn da đã lành lặn như chưa từng bị thương. Còn Sher ở phía sau cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm, nhưng cô lại đảo mắt, nhìn Cyril đầy chán ghét: Rõ ràng chỉ cần trực tiếp thi triển phép thuật là được, vậy mà cứ phải cố tình chạm vào chân con gái nhà người ta lâu thêm một chút, còn bày đặt phun rượu làm màu.

Cũng may cô bé này trông có vẻ hiền lành, chứ đổi lại là cô, thì đã sớm vung kiếm chém tới rồi.

Về phía tên thủ lĩnh người man di, hắn trợn tròn mắt nhìn vết thương trên ngực mình dần khép miệng. Hắn há miệng, phát ra một câu bằng ngôn ngữ chung dù phát âm không chuẩn nhưng đủ để Cyril nghe hiểu:

"Ngươi... ngươi chữa khỏi cả cho ta?"

"Tất nhiên, nếu để ngươi chết ở đây, ta sẽ rất phiền phức."

Cyril ngả người ra sau ghế, nhàn nhã nhìn tên thủ lĩnh người man di: "Có thể nói chuyện được chưa? Tên ngươi là gì, ai phái ngươi đến?"

"Người La Rochelle các ngươi nói chuyện với người khác như thế này sao?" Tên thủ lĩnh người man di cười khẩy, nhưng ngay lập tức thiếu niên trước mặt vỗ mạnh vào ghế phát ra âm thanh đầy bất mãn: "Hãy hiểu rõ tình thế đi, ngươi bây giờ là tù binh, TÙ! BINH!"

Hai chữ này hiển nhiên có sức sát thương cực lớn đối với người man di. Hắn lập tức ngậm miệng, không nói nửa lời.

Nhưng Cyril chằm chằm nhìn hắn, môi khẽ mấp máy, chỉ một từ duy nhất đã khiến tên thủ lĩnh người man di trợn tròn mắt:

"Palania."

"Ngươi... sao ngươi biết!" Hắn giãy giụa khiến sợi xích sắt lại một lần nữa vang lên những tiếng loảng xoảng khắp phòng giam.

"Người phương Bắc đại bại dưới tay người Palania, một lượng lớn người phương Bắc đã trở thành nô lệ cho họ. Ta đoán là gia tộc Vede đã sai các ngươi tới?"

Tên thủ lĩnh người man di lại xì hơi, lần này hắn thành thật gật đầu: "Bastin Vede."

"Hắn sai các ngươi đến làm gì? Thăm dò tin tức? Hay tìm người?"

Tên thủ lĩnh người man di trố mắt nhìn, hắn càng lúc càng cảm thấy chàng thanh niên trước mặt đúng là một "nhà tiên tri". Nếu không, làm sao anh ta biết được nhiều chuyện đến thế—

"Nhưng các ngươi đã làm gì?"

"Chúng ta... chúng ta băng qua Rừng Đen, mất đi rất nhiều người, sau đó định cướp lấy một tòa thành làm điểm khởi đầu cho sự phục hưng của người phương Bắc, chính là nơi này của ngươi." Trong giọng điệu của tên thủ lĩnh người man di vô tình xen lẫn chút kính trọng.

"Ha ha." Cyril cười lạnh một tiếng, "Ta hỏi ngươi, ai đã đánh bại người phương Bắc các ngươi?"

"Người Palania." Tên người man di nghiến răng nói.

"Người La Rochelle chúng ta đã từng động đến người phương Bắc các ngươi chưa?"

Người man di lắc đầu: "Chưa."

"Vậy mà đồ khốn kiếp, không đánh người Palania, lại chạy đến đánh người La Rochelle chúng ta, người man di phương Bắc các ngươi đều là lũ hèn nhát sao?!" Cyril mắng nhiếc dữ dội, nước bọt bắn cả lên mặt tên thủ lĩnh người man di: "Một lũ hèn nhát phương Bắc, không dám đánh Palania mà lại đi tàn sát những người vô tội ở Amasier của ta! Đây chính là tôn nghiêm của người phương Bắc các ngươi sao!"

Mặt tên thủ lĩnh người man di đỏ bừng trong giây lát, nhưng lúc này hắn lại chẳng thể thốt nên lời—

Bởi vì sự thật chính là như vậy.

Gia tộc Vede đã hứa trả tự do cho bộ lạc của hắn, bảo họ băng qua Rừng Đen, ám chỉ rằng phía bên kia Rừng Đen có vùng đất trù phú, và hắn thực sự đã động lòng—

Là một người phương Bắc, hắn đã cúi đầu trước kẻ thù không đội trời chung là người Palania.

Hắn cắn chặt răng, nghiến ra từng chữ từ kẽ răng: "Bởi vì chúng ta... không có sức mạnh, ta quả thực thẹn với tôn nghiêm của người phương Bắc... những chiến binh đã chết đó, cũng vì ta mà không thể gặp được Chiến Thần Isis..."

Tương truyền, sức mạnh của người man di đến từ thủy tổ của họ, Chiến Thần Isis. Trong thế kỷ đầu tiên khi các vị thần rời đi, thủy tổ người man di với tư cách là thần dân chính là những chiến binh dũng cảm nhất.

Mà Isis, cho đến tận bây giờ vẫn là đức tin chung của tất cả người man di. Điểm khác biệt là tùy theo môi trường sống, họ có thể thờ phụng thêm nhiều vị thần khác—ví dụ như Băng Thần Aeskir, hay Thần Mùa Đông Vinomil.

Hắn cúi đầu. Nếu như trận chiến trước đó vẫn chưa thể khuất phục được hắn, thì lúc này, mấy câu nói của thiếu niên đã hoàn toàn phá vỡ phòng tuyến trong lòng hắn.

Bất chợt, hắn cảm thấy một luồng gió mạnh lướt qua bên cạnh. Ngay sau đó, cổ tay nhẹ bẫng. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy xiềng xích tay chân trói mình đều đã được tháo bỏ, còn thiếu niên trước mặt đang hạ thanh kiếm trong tay xuống, bước tới trước mặt hắn.

Cyril nhẹ nhàng nâng thanh trường kiếm lên, dùng sống kiếm vỗ vỗ vào má tên người man di, thấp giọng nói: "Nếu thực sự yếu đuối như vậy, ta khuyên các ngươi nên trốn lên đỉnh núi Maitlan, ở đó cả đời cũng sẽ không có ai đến gây phiền phức cho các ngươi đâu."

Anh nhìn tên thủ lĩnh người man di như thể đã mất hết sức lực, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, rồi từ từ tra kiếm vào vỏ, sau đó quát hỏi: "Tù binh, nói cho ta biết tên ngươi."

Đầu tên thủ lĩnh người man di cứng đờ ngẩng lên, trong đôi mắt đã không còn chút thần sắc nào. Hắn đờ đẫn nhìn Cyril, miệng lẩm bẩm thốt ra một cái tên:

"Beowulf."

"Rất tốt, Beowulf. Từ hôm nay trở đi, ngươi và những thuộc hạ còn lại của ngươi chính là nô lệ của ta. Ngươi hãy đi nói với thuộc hạ của mình đi." Cyril kéo dài giọng. Đối phó với người man di phương Bắc không khó, chỉ cần khiến họ buông bỏ cái "tính bướng bỉnh" của mình, việc khiến họ quy phục không phải là chuyện khó khăn.

Dù là trong chiến đấu hay thu phục, đều là như vậy.

Nhưng khi anh vừa quay người đi, đột nhiên nhíu mày—

Chờ đã, tên người man di này nói hắn tên là gì?

Beowulf?

Vị vua tương lai của vương quốc người man di đó, tên là gì nhỉ?