Uy Nhĩ·La Bác Đặc gối hai tay ra sau gáy, vắt chéo chân lên mạn thuyền, dùng một chiếc mũ khổng lồ che kín mặt, đang tận hưởng bầu trời quang đãng sau cơn bão tố.

"Thuyền trưởng, phía trước phát hiện một chiếc tàu buôn, là... tàu buôn của cảng Á Tư!"

La Bác Đặc hơi kéo chiếc mũ xuống, liếc mắt nhìn tên thủy thủ đang có vẻ hưng phấn kia. Trước ngực hắn còn đeo một chiếc ống nhòm đơn sơ, hốc mắt thâm đen cùng gương mặt vàng vọt đều là hệ quả của việc hoan lạc và uống rượu quá độ, đây là những đặc điểm thường thấy ở thủy thủ.

Mà ở bọn hải tặc, tình trạng này càng phổ biến hơn.

"Cần ta nói phải làm gì không?" La Bác Đặc đội mũ lại như cũ, lười biếng hỏi.

"Không cần, không cần, trước tiên đánh cho chúng dừng lại, sau đó xông lên cướp sạch đồ đạc, đàn ông giết hết, đàn bà thì... hắc hắc, hắc hắc!" Tên hải tặc cười hắc hắc rồi quay người chạy đi.

La Bác Đặc tiếp tục nhắm mắt, trong lòng thầm nghĩ đám hải tặc này thật chẳng có chút tiền đồ nào, nếu không có sự hỗ trợ của gia tộc La Bác Đặc, e rằng chúng phải đói đến mức bán cả tàu đi mất...

"Thuyền trưởng, thuyền trưởng!"

"Lại chuyện gì nữa?" Hắn lại kéo mũ xuống một chút, nhìn thấy vẻ kinh ngạc trên mặt tên hải tặc kia.

"Chiếc tàu đó, nó, nó thấy chúng ta mà không hề chạy trốn!"

"Đồ phế vật, không chạy chẳng phải đỡ tốn công sao?" La Bác Đặc mắng. Thế là tên hải tặc lại chạy lon ton về vị trí của mình.

Nhưng chưa kịp để La Bác Đặc đội mũ lại, hắn đã nghe thấy tiếng bước chân của tên hải tặc chạy tới lần thứ ba, kèm theo đó là tiếng kêu kinh hãi:

"Mẹ kiếp lại chuyện gì nữa? Muốn ta vặn đầu ngươi xuống làm bô đêm rồi lấy thứ đó của ngươi cho cá mập ăn hả?!" La Bác Đặc ngồi bật dậy gầm lên, nhưng khóe mắt lại thấy có thứ gì đó bay qua không trung phía sau tên hải tặc, đồng thời tiếng của tên kia cũng vang lên bên tai:

"Chúng, chúng dám nã pháo vào chúng ta!"

Lời còn chưa dứt, khối vật thể màu băng lam kia nhanh chóng phóng đại trong không trung, cuối cùng rơi xuống sàn tàu cách mông tên hải tặc chưa đầy ba mét. Tinh thể băng vỡ vụn bắn ra như mưa kiếm, một mảnh trong đó đâm xuyên qua tim tên hải tặc từ phía sau.

La Bác Đặc nhìn tên hải tặc vẫn còn há hốc mồm, đôi mắt đột nhiên trợn trừng, một mũi nhọn băng đâm xuyên qua lồng ngực, rồi đổ gục ngay trước mặt hắn.

"Mẹ kiếp, bọn bây có ba khẩu pháo mà để người ta đè đầu cưỡi cổ như vậy sao!" La Bác Đặc đứng bật dậy, lửa giận bốc lên ngùn ngụt, lớn tiếng quát tháo đám hải tặc đang hoảng loạn vì bị đánh úp, "Ba khẩu pháo khai hỏa hết cho lão tử, đánh mạnh vào!"

Hắn thực sự tức điên người – kể từ khi gia tộc La Bác Đặc "đầu tư" vào hải tặc, mỗi tháng dựa vào "nghiệp vụ" này có thể thu về hàng trăm kim đặc lý, thậm chí công khai thu phí bảo kê trên biển.

Bao nhiêu năm qua, chưa từng có ai dám ra tay trước với bọn họ! Lại còn là một chiếc tàu buôn!

Chiếc tàu hải tặc từ từ xoay ngang, những họng pháo đều được bày ra hai bên mạn tàu. Chúng trang bị ba khẩu ma tinh trọng pháo loại lắp trên hạm, đây cũng là thứ khiến La Bác Đặc tự hào nhất, hỏa lực mạnh mẽ của nó thậm chí có thể để lại một hố sâu trên những pháo đài phòng thủ kiên cố nhất –

Nhưng chưa đợi tàu xoay xong, La Bác Đặc lại nghe thấy một tiếng nổ rõ mồn một từ phía bên kia, tiếp đó một quả cầu băng màu lam tinh thể vẽ một đường cong trên không trung bay tới. La Bác Đặc trợn tròn mắt, nhìn đường cong của quả cầu băng vô cùng hoàn hảo, nện thẳng vào mạn bên của tàu hải tặc!

Đùng!

Hắn chỉ cảm thấy sàn tàu dưới chân rung lên, chỉ vài giây sau đã có tiếng hải tặc kêu lên: "Thuyền trưởng, hai khẩu pháo của chúng ta bị phá hủy rồi!"

"Mẹ kiếp, một lũ ăn hại!" La Bác Đặc giận dữ lao từ trên cao xuống, nhưng chưa kịp chạy tới khoang chứa ma tinh pháo, hắn đã thấy chiếc tàu buôn đằng xa kia giương buồm căng gió, toàn lực lao thẳng về phía bọn họ.

"Chết tiệt, chúng không muốn đánh cận chiến với chúng ta đấy chứ! Đừng quan tâm hai khẩu pháo đó nữa, chuẩn bị tiếp cận! Ta phải chém chết lũ khốn nạn đó!"

Ở phía tàu buôn, Cách Ngũ Phu đang đắc ý đón nhận những lời khen ngợi của đồng liêu – Đan Á ở trên cao, kỹ thuật pháo thuật chuẩn xác như vậy, không ngờ lại được thể hiện bởi một học viên vừa mới tốt nghiệp!

"Tiện thể nói luôn, thứ tôi giỏi nhất không phải pháo hạm, mà là nỏ pháo, xe công thành tôi cũng..." Hắn chưa nói xong đã thấy Y Văn Tư vội vã từ boong tàu đi xuống, lớn tiếng: "Làm tốt lắm các quý ông quý bà, nhưng bây giờ không phải lúc ăn mừng. Có vẻ như lũ hải tặc muốn cận chiến với chúng ta, tôi nghĩ các vị chắc không có ai thi trượt kiếm thuật chứ?"

"Tất nhiên rồi, trưởng quan!" Các học viên đồng thanh hô lớn.

"Vậy thì rút kiếm ra, đi theo tôi chuẩn bị giải quyết lũ sâu bọ của vương quốc này!"

Hắn vung kiếm dài ra, dẫn theo đám học viên khí thế hừng hực xông lên boong tàu. Chiếc tàu hải tặc bên kia thậm chí không chọn cách bỏ chạy mà thẳng tiến lao tới, điều này hoàn toàn đúng ý Y Văn Tư –

Hai tàu không lâu sau đã áp sát, thân tàu thậm chí va chạm vào nhau khiến người trên boong đều chao đảo. Đám hải tặc tuy trình độ không cao nhưng dù sao cũng đã làm nghề này lâu năm, kinh nghiệm đầy mình, khi hai tàu sắp tiếp xúc đã hạ thấp trọng tâm, tên cầm đầu hét lớn:

"Chuẩn bị, luật cũ, một cái đầu đổi mười đồng bạc..."

"Một cái đầu mười quân công, xông lên!"

Nhưng hắn chưa nói xong, đã nghe tiếng hô từ boong tàu đối diện, ngay sau đó một nhóm thanh niên tay cầm trường kiếm sáng loáng đã nhảy vọt qua mạn tàu, thậm chí phớt lờ cả sự rung lắc của con tàu.

Tên hải tặc cầm đầu bị một thanh niên chém ngã xuống đất, ngay sau đó hàng phòng thủ dựa vào mạn tàu của bọn hải tặc bị đánh tan tác, rơi vào cuộc chiến hỗn loạn.

Chúng vung vẩy những thanh đoản đao, loại vũ khí bình thường chỉ cần rút ra là đủ khiến thủy thủ tàu buôn quỳ rạp xuống đất, nay lại trở nên yếu ớt vô lực. Đáp lại chúng là những đường kiếm sắc lẹm, đối thủ toàn bộ đều dùng trường kiếm, hơn nữa chiêu thức lại chỉnh tề đồng nhất, trông chẳng khác nào quân dự bị của quân đội nào đó.

Trong chớp mắt, bọn hải tặc đã chết và bị thương nặng nề. Không chỉ thực lực cá nhân thua kém, mà ngay cả số lượng chúng cũng không bằng đối phương!

La Bác Đặc ở phía sau nhìn mà ngây người – mức độ hung hãn này, kỹ thuật pháo thuật chuẩn xác này, rốt cuộc ai mới là hải tặc?

Hắn hình như còn nghe thấy tên cầm đầu kia hô cái gì mà một cái đầu mười quân công? Chẳng lẽ... đây là tàu của quân đội nào đó?

Lúc này hắn mới phản ứng lại – có kỹ thuật pháo thuật như vậy, có kiếm thuật như vậy, làm sao có thể là tàu buôn bình thường?

Thấy đám hải tặc gần như bị giết sạch, đối phương đã có binh lính nhắm vào mình, hắn lập tức giơ cao hai tay, lớn tiếng hét: "Đừng giết tôi, tôi không phải hải tặc, tôi là Uy Nhĩ·La Bác Đặc, là người của gia tộc La Bác Đặc ở cảng Lạp Bố!"

Lời nói của hắn lập tức khiến vài binh lính áp sát dừng tay, sau đó có người quay đầu lại lớn tiếng hỏi: "Trưởng quan, tên hải tặc này nói hắn là người của gia tộc La Bác Đặc gì đó!"

"Lạp Bố Đặc? Ta quản ngươi là Lạp Bố hay Lạp gì, đánh ngất trước đã!" Tên thanh niên chém hăng nhất, ra kiếm nhanh nhất quát lên, rồi sải bước tiến tới. La Bác Đặc há hốc mồm, nhìn lưỡi kiếm sáng loáng trong tay người kia, cơ mặt cứng đờ, không biết từ lúc nào đũng quần đã ướt đẫm –

Ngay sau đó, hắn thấy người kia vung một cước, đá thẳng vào mặt mình, cảm giác đau đớn truyền đến, hắn cũng ngất đi.

---❊ ❖ ❊---

Khi La Bác Đặc tỉnh lại, hắn đang bị treo bằng dây thừng dưới cột buồm, chân không chạm sàn, đung đưa theo sự chao đảo của con tàu.

Ánh nắng chói chang giữa trưa trên biển khiến cả người hắn choáng váng, trong tầm mắt nhìn thấy những bóng người thấp thoáng hoạt động trên boong, không một bóng dáng hải tặc nào. Hắn lờ mờ nghe thấy người ta trò chuyện:

"Trưởng quan, tìm thấy một cái lồng trong khoang tàu, bên trong toàn là..."

"Toàn là cái gì?"

"Toàn là ấu thú bán nhân..."

"Buôn lậu nô lệ? Ta đi xem thử."

Tiếng bước chân nhanh chóng xa dần, dường như đã qua rất lâu, lại dường như chỉ vài phút, La Bác Đặc nghe thấy tiếng bước chân từng đá ngất mình lúc trước đã đến trước mặt rồi dừng lại, ngay sau đó lưỡi kiếm lạnh lẽo áp vào má hắn –

"Tên?"

Hắn mở mắt, thấy đó là gương mặt của một thanh niên, khóe miệng còn sót lại vài sợi râu chưa cạo, đôi mắt rủ xuống, bất ngờ mang theo chút tang thương của tuổi trung niên.

Nhưng La Bác Đặc mới quan sát đối phương vài cái đã cảm thấy má mình lạnh buốt, rồi nóng rát – thanh niên kia vẩy thanh kiếm trong tay, để lộ máu trên lưỡi kiếm cho hắn xem, rồi lại áp sát vào má hắn.

Lần này vị trí còn thấp hơn –

"Ta hỏi ngươi, tên."

"La Bác Đặc, Uy Nhĩ·La Bác Đặc! Gia tộc La Bác Đặc ở cảng Lạp Bố... không, Bá tước La Bác Đặc ngươi nghe qua chưa, đó là bản gia của ta –"

Lời còn chưa dứt, hắn lại thấy ánh kiếm lóe lên, rồi má lại lạnh buốt, sau đó chất lỏng nóng hổi dính dấp chảy xuống –

Lần này không đợi thanh niên kia giơ kiếm ra, hắn cũng biết đó là máu của mình. Hắn kinh hoàng hét lớn, nhưng thanh kiếm của thanh niên lại áp sát lên –

Lần này, là bên cổ hắn.

"Không hỏi ngươi thì đừng đáp, đừng đáp dư thừa." Giọng thanh niên lạnh băng, rồi hỏi tiếp, "Vậy là gia tộc La Bác Đặc cấu kết với hải tặc?"

"Không, không phải..." La Bác Đặc mồ hôi đầm đìa, hắn bây giờ biết rõ thanh niên này tuyệt đối không quan tâm đến gia tộc La Bác Đặc là gì, hắn sẽ thực sự giết mình –

"Không phải?" Lưỡi kiếm bên cổ siết chặt, La Bác Đặc lập tức kêu lớn: "Phải, phải, chúng tôi cấp vốn cho hải tặc, cướp tàu buôn, thu phí bảo kê!"

"Chỉ có vậy thôi?"

"Chỉ có vậy thôi! Chỉ có vậy thôi!" La Bác Đặc vừa dứt lời, lại thấy ánh mắt thanh niên kia trong chớp mắt trở nên hung ác, giọng điệu cũng trầm xuống hai tông: "Vậy còn những ấu thú bán nhân bị giam giữ kia, ngươi giải thích thế nào?"

"Ấu thú bán nhân, cái này, à, tôi –"

La Bác Đặc lập tức toát mồ hôi lạnh khắp sống lưng, toàn thân lạnh toát, cơ thể bị trói run lên như cầy sấy.

Bình thường việc này không đến lượt bọn họ làm, nhưng chẳng may vài ngày trước bão tố chặn đứng một chiếc tàu hải tặc khác, bọn họ chỉ làm trung gian, chịu trách nhiệm chuyển giao mà thôi.

Nhưng đúng ngay lần này, bọn họ bị bắt quả tang –

Hắn không chú ý đến tiếng thở dài như thể đã xác nhận điều gì đó của thanh niên, rồi không cho hắn cơ hội biện minh thêm, hắn vung một chưởng đánh ngất hắn đi.

Y Văn Tư cầm kiếm, trên kiếm vẫn còn chảy máu. Hắn rất muốn một kiếm giải quyết tên sâu bọ của vương quốc này, nhưng điều đó chẳng giải quyết được gì –

"Lạp La Tạ Nhĩ à Lạp La Tạ Nhĩ, hậu nhân của ngươi đã bắt đầu quên mất lý do ngươi ra đời rồi sao?"

Hắn khẽ nói, rồi một kiếm cắt đứt dây thừng, nhìn thành viên gia tộc La Bác Đặc này ngã mạnh xuống sàn tàu, sau đó chỉ huy: "Nhốt hắn vào tù, nhốt bán nhân thế nào thì nhốt hắn thế ấy."

"Ai từng học thẩm vấn? Loại tra tấn nghiêm ngặt ấy?"

Lập tức có một học viên đang vận chuyển hàng hóa từ tàu hải tặc giơ tay: "Tôi biết, trưởng quan, cái này tôi rất giỏi, vốn dĩ gia đình sắp xếp cho tôi vào nhà tù, dầu mỡ..."

Hắn nói được một nửa thì nhận ra mình lỡ lời, gãi đầu cười hắc hắc, còn Y Văn Tư cũng không chấp nhặt chuyện này, gọi hắn tới: "Tên La Bác Đặc này giao cho ngươi thẩm vấn, về việc gia tộc La Bác Đặc đầu tư cho hải tặc, buôn lậu nô lệ, tất cả đều phải khai ra cho ta... buôn lậu nô lệ là tội gì, ngươi nên rõ."

"Buôn lậu nô lệ?" Học viên kia sững sờ, thần tình lập tức trở nên nghiêm túc, "Tôi biết rồi, nhất định sẽ bắt hắn khai hết, vắt sạch cả mật của hắn ra."

Hắn dừng lại một chút, nhỏ giọng hỏi: "Tiện thể hỏi, kết quả thẩm vấn..."

"Sau khi tổng hợp xong thì đưa cho tôi, tôi phải viết lại một bản, rồi gửi cho, ừm..." Y Văn Tư ngồi trên boong tàu, ngửa đầu suy nghĩ một lát, trong lòng thầm nghĩ: "Vẫn là gửi cho Công chúa điện hạ đi."

Hắn ngồi lặng lẽ trên boong một lúc rồi mới quay lại chiếc tàu buôn ban đầu. Những đứa trẻ bán nhân đều đã được sắp xếp vào những căn phòng thoải mái, hắn đi vào khoang tàu, thăm hỏi từng phòng, nhìn những đôi mắt co rúm và ánh nhìn lảng tránh đó, liên tục lắc đầu.

Hắn trở về phòng mình, trong phòng có một thú nhân mang đuôi cáo, đang cuộn tròn trong góc phòng ẩm ướt, một khối nhỏ bé, dùng cái đuôi rối bời che lấy cơ thể, run rẩy không thôi.

Y Văn Tư thở dài, bế con vật nhỏ đó đặt lên chăn, đắp chăn cho cô bé.

Hắn chợt nhớ đến thiếu niên bán tinh linh kia – thiếu niên bán tinh linh Tây Lý Nhĩ·Á Đức Lý Ân, kẻ từ khi rời khỏi Bắc Cương đã có lộ trình rõ ràng, một lòng hướng về phía Đông.

Cậu ta hình như được phong làm Bá tước? Bây giờ chắc đã lăn lộn ở A Mã Tây Nhĩ rồi nhỉ?

"Á Đức Lý Ân, ta coi như hiểu ý của cậu về chữ 'loạn' rồi." Hắn dựa lưng vào đầu giường, cảm nhận sự rung lắc nhẹ nhàng, nhỏ giọng nói:

"Ngăn cản hay cứu vớt... có lẽ bắt đầu từ con số không, mới là đúng đắn."

"Ừm, cậu đúng rồi."

"Có lẽ... ta đào góc tường của vài học viên, Sách Nhĩ Khoa Nam chắc sẽ không để ý đâu nhỉ?"

Trên biển phương Nam tàu thuyền chao đảo, phương Bắc vẫn gió tuyết mịt mù, vùng cao nguyên phía Tây lại là một mảnh âm u.

Mễ Á·Khắc Lý Tư Đinh dưới ánh nắng của Sách Nhĩ Khoa Nam đọc sách truyện cho Đế Pháp Ni nghe, còn ở phương Đông A Mã Tây Nhĩ, Tây Lý Nhĩ dẫn đội xuất hiện trong rừng rậm Kha La.

Hiện tại là năm 1440, năm Long Ngâm, ngày 23 tháng 6, mùa mưa ở A Mã Tây Nhĩ vừa kết thúc.

Lễ hội của tinh linh, mới chỉ bắt đầu.