Sâm Cẩu, loài ma thú khá phổ biến này từ trước đến nay luôn nổi danh với sự "hung hãn" và "tập tính bầy đàn". Thông thường, lính đánh thuê đều không muốn đụng độ với chúng—chúng cực kỳ phiền phức, giống như một miếng kẹo mạch nha, vừa không thể vứt bỏ, lại còn chực chờ nhảy ra từ mọi hướng để cắn bạn một miếng.

Thế nhưng, những tân binh của Tây Lợi Cơ hoàn toàn không biết đối thủ của mình khó chịu đến mức nào. Lúc này, tường thuẫn đã dựng lên, nghênh đón bầy Sâm Cẩu đang lao đến cùng bụi mù cuốn theo sau lưng chúng.

Ốc Nhĩ Phu · Tư Đốn nắm chặt tay cầm của tấm thuẫn. Ánh mắt anh xuyên qua khe hở giữa các tấm thuẫn, nhìn thấy những gương mặt chó dữ tợn với nanh vuốt sắc nhọn khi đang chạy. Đây là một đàn "A Mã Tây Nhĩ Sâm Cẩu" điển hình, mỗi con dài hơn sáu mươi centimet, con lớn nhất dài quá một mét rưỡi, cân nặng có thể sánh ngang với nam giới trưởng thành. Lớp lông ngắn cứng của chúng có ánh đen bóng loáng, đôi tai ngắn dựng đứng rung lên theo từng nhịp chạy, ánh mắt hung ác như thể có thể xuyên thủng lớp tường thuẫn đang dựng đứng trước mặt họ—

"Chuẩn bị, nghênh kích!"

Ngay khoảnh khắc giọng nói của La Đức vang lên, anh vô thức dựng thuẫn chắc chắn hơn. Những tấm thuẫn xung quanh cũng rung lên một nhịp rồi lập tức trở về vị trí, tạo thành một đường thẳng tắp. Ngay giây phút họ hoàn thành động tác, chỉ nghe thấy tiếng "bịch" vang lên, có người phát ra tiếng rên rỉ nghẹn ngào.

Sâm Cẩu, đâm sầm vào rồi!

Ốc Nhĩ Phu cũng nghe thấy một tiếng động trầm đục truyền đến từ tấm thuẫn trên tay, hai tay anh run lên—những con ma thú hung ác này có xương cốt và cơ bắp được cường hóa bởi ma lực, chúng dùng chính cái đầu cứng nhất để va chạm trực diện vào thuẫn. Đây mới chỉ là hàng Sâm Cẩu đầu tiên, những con phía sau trực tiếp nhảy vọt lên cao, cố gắng vượt qua tường thuẫn để bay thẳng vào đám đông phía sau!

"Cút ngay! Đừng có vẩy nước dãi lên mặt ta!"

Đội trưởng đội kích binh An Đông Ni Tư · Á Lịch Khắc Sâm phía sau Ốc Nhĩ Phu hét lên, cùng với đám kích binh vung trường kích đâm về phía những con Sâm Cẩu đang lơ lửng trên không. Khi ở trên không, chúng lộ ra phần bụng yếu ớt, ngay lập tức trở thành mục tiêu tấn công trọng điểm của trường kích.

Trong chớp mắt, những con Sâm Cẩu nhảy lên hoặc bị đâm xuyên, hoặc bị trường kích chém đứt làm đôi. Máu tươi văng tung tóe lên người lính thuẫn phía trước, thậm chí có cả ruột gan và xác chó rơi trúng họ, khiến các lính thuẫn lập tức gầm lên giận dữ, mắng nhiếc những đồng đội quen thuộc phía sau.

Nhưng họ đã chẳng thể phân biệt được tiếng mắng đến từ đâu, và cũng chẳng còn thời gian để mắng nhiếc đồng đội nữa—hàng Sâm Cẩu đầu tiên vẫn đang giằng co với lính thuẫn, hàng thứ hai tuy chịu tổn thất nặng nề, nhưng hàng thứ ba, thứ tư đã ùa tới. Chúng hoặc nhảy vọt lên cao, tận dụng khe hở khi kích binh phản kích để rơi vào đám đông, hoặc hợp sức cùng những con đi trước húc mạnh vào tường thuẫn, điên cuồng muốn xé xác những lính thuẫn phía sau.

Phòng tuyến của tân binh Tây Lợi Cơ hoàn toàn rối loạn. Trong quá trình huấn luyện, làm gì có chuyện đối phương có thể tùy ý vượt qua hàng thuẫn đầu tiên như vậy? Lính thuẫn gắng sức chống đỡ, còn kích binh không còn ra đòn dứt khoát như lần đầu, bắt đầu vung kích loạn xạ.

Ốc Nhĩ Phu biết rõ có một con Sâm Cẩu đã bay qua đầu mình và rơi xuống phía sau. Anh lập tức hét lên: "Chết tiệt, ai đó xử lý con quỷ phía sau ta đi!" Nhưng không ai đáp lại, tất cả đều loạn thành một khối, thậm chí chẳng có lấy một kích binh nào đứng sau lưng anh—vì như thế rất dễ chém nhầm đồng đội trước khi kịp hạ con Sâm Cẩu.

Anh hai tay giữ chặt thuẫn, trên tấm thuẫn trước mặt đang đè ít nhất ba con chó. Đồng thời, Ốc Nhĩ Phu cảm nhận rõ ràng con Sâm Cẩu kia đang cắn vào eo mình, nhưng anh không hề có thời gian để rút kiếm phản kích.

Tim anh thắt lại, cứ ngỡ sự nghiệp quân ngũ của mình còn chưa bắt đầu đã phải kết thúc. Thế nhưng, bên eo chỉ truyền đến cảm giác bị cắn nhẹ, nanh vuốt dự đoán không hề xuyên qua da thịt anh, ngược lại còn vang lên một tiếng "ư ử" từ con Sâm Cẩu, kèm theo tiếng thứ gì đó bị vỡ vụn—

Là bộ giáp da xấu xí mà anh đang mặc đã bảo vệ anh!

Ốc Nhĩ Phu lập tức tỉnh táo lại, tinh thần không khỏi chấn động—ít nhất thì "khả năng phòng ngự kinh ngạc" mà lãnh chúa đại nhân nói về bộ giáp này hoàn toàn không sai chút nào!

Phản ứng tương tự cũng xuất hiện ở các tân binh khác. Muốn dựa vào thân thủ để né tránh mọi đòn tấn công từ Sâm Cẩu là điều không thể, nhất là khi chúng có thể tấn công cùng lúc hai ba con vào một người. Nhưng độ cứng của lớp da Thạch Hóa Cự Tích thì Sâm Cẩu không thể nào công phá được. Nếu để Sâm Cẩu đối đầu với Thạch Hóa Cự Tích, chỉ có nước khiến chúng gãy sạch nanh vuốt mà thôi!

Đàn Sâm Cẩu đã hoàn toàn trộn lẫn vào quân lính hàng trước, giống như rơi vào một vũng bùn vậy. La Đức quét mắt nhìn chiến trường, trong nháy mắt đưa ra phán đoán:

"Tản ra, tản ra! Phản kích!"

La Đức lớn tiếng lặp lại, đồng thời tiên phong nâng thuẫn, dùng sức đẩy con Sâm Cẩu đang bám trên thuẫn ra, ngay sau đó tay kia rút trường kiếm, chém một đường gọn gàng qua eo con Sâm Cẩu khác, cắt nó làm đôi.

"Dùng giáp trụ của các ngươi để đỡ đòn, phát động phản kích, phản kích!"

Theo lời ông, các lính thuẫn lần lượt nâng thuẫn lên, rút kiếm bên người, cùng Sâm Cẩu chém giết.

Cùng lúc đó, ở bên cánh của bầy chó đang sa lầy vào chiến trận, Cáp Căn · Đặc La Niếp cùng mười chiến sĩ đại kiếm đứng sau lưng Tạ Nhĩ — người có mái tóc đuôi ngựa màu đỏ như lửa — lặng lẽ nhìn Sâm Cẩu và quân lính chém giết lẫn nhau.

"Chúng ta vẫn chưa lên sao?" một chiến sĩ đại kiếm lo lắng hỏi, nhưng đáp lại anh chỉ là hai chữ lạnh lùng từ Tạ Nhĩ: "Câm miệng."

"Nhưng giảng sư nói, lúc này đáng lẽ nên..."

"Câm miệng."

Cáp Căn lo lắng nắm chặt chuôi đại kiếm sau lưng. Anh cũng không biết Tạ Nhĩ đang chờ đợi điều gì. Theo lời "giảng sư", đây chính là thời cơ tốt nhất để họ đánh vào bên cánh, vậy mà họ chỉ đứng nhìn đồng đội chém giết, còn mình thì ngẩn ngơ ở đây?

Là phán đoán của Tạ Nhĩ sai sao? Là vì "Xích Sắc Lôi Đình của A Mã Tây Nhĩ" bản thân cũng chỉ là một lính đánh thuê, không phải vị tướng cầm quân, nên không phân biệt được thời cơ đột nhập?

Nhưng ý nghĩ này chỉ lóe lên trong đầu Cáp Căn trong chớp mắt, anh lập tức hạ giọng quát: "Đừng ồn, nghe chỉ huy."

Ngay khoảnh khắc anh dứt lời, anh chợt nhìn thấy thanh đại kiếm mà Tạ Nhĩ cắm tùy tiện dưới đất trước đó đã bị cô một tay túm lấy rút lên, kéo lê trên mặt đất. Lòng anh run lên, và giọng nói gọn gàng của Tạ Nhĩ đã vang lên:

"Lên thôi."

Không có âm tiết dư thừa, giống như một viên đá rơi vào đầm sâu. Cơ thể cô lao đi theo tiếng nói, mái tóc đuôi ngựa màu đỏ nhảy múa, tựa như ngọn lửa vặn vẹo, lại tựa như tia chớp lóe lên, hướng về phía sau đàn Sâm Cẩu.

Các chiến sĩ đại kiếm chỉ do dự một khoảnh khắc, nhưng không ai còn nghi ngờ hướng đi của cô nữa, lần lượt rút đại kiếm sau lưng, lao theo Tạ Nhĩ.

Ánh mắt họ vượt qua chiến trường, nhìn rõ hướng Tạ Nhĩ đang lao tới—đó là một đàn Sâm Cẩu mới chui ra từ hang ổ. Thể hình của chúng dường như nhỏ hơn những con đang giao chiến với hàng trước, sau khi chạy ra từ hang liền dừng lại ở phía sau chiến trường, không hề lao lên mà không ngừng sủa vang.

Động thái không chút che giấu của Tạ Nhĩ lập tức thu hút sự chú ý của chúng. Chúng lập tức quay đầu về phía Tạ Nhĩ, tiếng sủa vẫn không ngừng. Cáp Căn bỗng nhiên cảm thấy sự dao động của không khí xung quanh có chút bất thường...

"Tản ra."

Mệnh lệnh ngắn gọn của Tạ Nhĩ nổ tung bên tai họ. Họ vô thức tuân theo, và ngay khi họ tản ra, mặt đất phía trước đột nhiên nhô lên từng đoạn gai nhọn!

"Địa Thứ Thuật!"

Cáp Căn cảm thấy tim mình như ngừng đập. Lúc này anh mới hiểu tại sao những con Sâm Cẩu này lại đứng yên—những con Sâm Cẩu có thiên phú ma lực đặc biệt này đóng vai trò là "pháp sư". Nếu họ giữ nguyên đội hình ban đầu, chắc chắn sẽ bị gai nhọn đâm xuyên!

Mà mục tiêu Tạ Nhĩ nhắm tới, chính là những "chó pháp sư" có thể gây ảnh hưởng cực lớn đến chiến trường này!

Ngay khi sự giác ngộ và lòng ngưỡng mộ dâng lên trong lòng, Tạ Nhĩ với tốc độ kinh người đã lao vào đàn chó. Đại kiếm từ dưới lên trên, chỉ một lần hất lên đã hất văng ba con Sâm Cẩu, máu tươi vẽ lên không trung một đường cung rơi xuống.

Cáp Căn và các chiến sĩ đại kiếm theo sát phía sau, gầm lên vung kiếm, hoàn toàn xé nát những con "chó pháp sư" xuất hiện chậm nhịp này. Sau đó Tạ Nhĩ không nói một lời, chỉ dùng đại kiếm trong tay chỉ về phía đám đông đang giao chiến, rồi lại bắt đầu lao đi, giết vào phía sau đàn Sâm Cẩu.

Đàn Sâm Cẩu vốn đã ở thế yếu trong cuộc chiến với kích binh và lính thuẫn, lúc này bị đánh úp từ phía sau, càng thêm hoảng loạn. Chẳng bao lâu sau, đã có những con Sâm Cẩu quay đầu bỏ chạy—

Thế trận đã định.

Thực ra thế trận vốn đã định sẵn. Nếu nói trước khi thay trang bị, đối đầu với Sâm Cẩu sẽ là một trận khổ chiến, thì sau khi cập nhật giáp da Thạch Hóa Cự Tích, trận chiến này đã định sẵn là một cuộc nghiền nát.

Tuy nhiên, khả năng phòng ngự của da Thạch Hóa Cự Tích vẫn khiến Tây Lý Nhĩ kinh ngạc. Anh đứng trên gò đất nhỏ nhìn ra xa, không thấy một binh sĩ nào bị thương nặng ngã xuống. Những người bị thương phần lớn là bị cắn vào bắp chân, cánh tay, ước chừng còn có những vết bầm tím do lực cắn tác động qua giáp da.

Tây Lý Nhĩ quay sang nhìn A Từ Khắc bên cạnh. Người kia lúc này một tay chống cằm, trên mặt không có nhiều vẻ vui mừng. Anh ta dường như đang suy tư sâu xa, một lát sau mới ngẩng đầu, hạ giọng:

"Lãnh chúa, là lỗi chỉ huy của tôi."

Tây Lý Nhĩ biết, anh ta đang nói đến việc bỏ qua khả năng冲击 (xung kích) của Sâm Cẩu vào phòng tuyến. Nếu không thay trang bị, thương vong chắc chắn sẽ tăng vọt sau khi Sâm Cẩu làm rối loạn đội hình.

Tuy nhiên, Tây Lý Nhĩ thấy không thể trách cứ A Từ Khắc—Học viện quân sự dạy cách đối đầu với con người, để một người không có kinh nghiệm thực chiến như A Từ Khắc chỉ huy một trận chiến với loài Sâm Cẩu mà anh ta chưa từng thấy bao giờ, việc bỏ sót một số thứ là điều không lạ.

Anh đang định nói vài lời an ủi, thì nghe A Từ Khắc nói tiếp: "Tôi biết lực nhảy của Sâm Cẩu có thể vượt qua thuẫn, nhưng suy nghĩ của tôi... quá lý tưởng hóa, tôi không ngờ chúng lại không sợ chết đến thế."

Đúng vậy, điểm anh ta thực sự bỏ sót chính là "Sâm Cẩu không sợ chết"—sẽ không vì đội hình bị chặn mà dừng xung phong, sẽ không vì đồng loại chết thảm mà từ bỏ việc nhảy qua tường thuẫn...

Tây Lý Nhĩ trong chớp mắt đã hiểu A Từ Khắc muốn nói gì. A Từ Khắc còn định nói tiếp, nhưng thấy Tây Lý Nhĩ xua xua tay.

"Bây giờ anh biết rồi là được."

Anh nhìn vẻ kính trọng đột ngột xuất hiện trên gương mặt vị lãnh chúa bán tinh linh trẻ tuổi này, cùng ánh mắt rung động khó hiểu, có chút không hiểu mô tê gì.

Mà trong đầu Tây Lý Nhĩ, những gì hiện lên lại là hàng chục hiệp sĩ lao vào biển xương trắng, những pháp sư xé nát cuộn giấy rồi cùng bản thân thiêu rụi, kiếm sĩ đơn độc cầm kiếm đối đầu với Vu Yêu, những người hy sinh phát động "Cầu nguyện" và "Hy sinh" trước vạn quân địch...

Hay là những người chơi nhiều lần từ điểm hồi sinh bước ra, không ngừng tổ chức phản công, cuối cùng dùng hết số lần chết bị nhốt vào "Phòng đen hệ thống"?

"Trước mặt quê hương, không có sinh vật nào là sợ chết."

"Lạp La Tạ Nhĩ, cũng chưa bao giờ thiếu những người không sợ chết."

Anh nói.

Trong giọng điệu có chút thẫn thờ.

---❊ ❖ ❊---

Chiến trường bước vào khâu kết thúc, chiến sĩ đại kiếm do Tạ Nhĩ dẫn đầu và cung thủ do Mạnh Phỉ Lạp dẫn đầu quét sạch, truy kích những con Sâm Cẩu bỏ chạy, còn kích binh và lính thuẫn thì đã mệt lử—số lượng đàn Sâm Cẩu này nhiều hơn dự tính của Tây Lý Nhĩ, ước chừng có thể lên tới ba trăm con.

Không có binh sĩ nào tử trận, đây không nghi ngờ gì là tin tốt nhất, tuy nhiên có người bị Sâm Cẩu cào trầy mặt và cổ—đây là nơi giáp da không thể bảo vệ được, cũng không còn cách nào khác.

Tây Lý Nhĩ bắt đầu dẫn theo Tạp La Lâm và Ngải Lỵ Na dạo quanh chiến trường, các thiếu nữ lấy tay che mũi, mùi máu tanh nồng nặc quả thực không dễ chịu chút nào.

Tuy nhiên, Tạp La Lâm nhìn những con Sâm Cẩu đã chết, lại không lộ ra vẻ đồng cảm, ngược lại còn đầy hứng thú bắt đầu chọn lựa những cái xác mà mình muốn. Ngược lại, Ngải Lỵ Na có chút không đành lòng, thậm chí dùng ngón tay chọc chọc vào eo Tạp La Lâm, nhỏ giọng hỏi:

"Tạp La Lâm, cậu không thấy chúng rất đáng thương sao?"

"Đáng thương?" Tạp La Lâm đang bẻ cái miệng của một con chó chết, sờ sờ nanh vuốt của nó, quay đầu lại tò mò hỏi: "Cũng đáng thương thật."

"Vậy sao cậu không... ừm, đồng cảm với chúng?" Ngải Lỵ Na hít hít cái mũi nhỏ, "Chúng cũng đâu làm chuyện gì tổn thương người khác đâu."

"Ồ..." Tạp La Lâm nhíu mày, nghiêm túc suy nghĩ một hồi, ngay sau đó lại lộ ra vẻ vui mừng: "Vì là Tây Lý Nhĩ nói muốn đánh chúng mà, chẳng lẽ việc Tây Lý Nhĩ nói, cậu lại cảm thấy phản cảm sao?"

Lần này người nhíu mày lại là Ngải Lỵ Na, cô một tay sờ chuôi kiếm bên eo, chỉ suy nghĩ một lát cũng vui vẻ hẳn lên: "Không đâu, những gì lãnh chúa đại nhân nói đều đúng cả."

"Phải không phải không? Mau lại giúp tớ, miệng nó cứng quá tớ không bẻ được, ưm..."

Cách đó không xa, Tây Lý Nhĩ nghe rõ mồn một cuộc đối thoại của hai người, biểu cảm dần cứng đờ:

Có phải mình đã làm hư những thiếu nữ ngây thơ rồi không? Này này, những gì ta làm không phải là chuyện tốt gì đâu, các cô đừng thấy ta làm gì cũng cho là đúng chứ.

Tuy nhiên nghĩ đến Tạp La Lâm ở thời điểm này trong lịch sử, có thể đã bị vong linh bắt đi, trong băng tuyết lạnh giá rét đến mặt mày tái nhợt, nước mắt cạn khô, còn phải bới tìm xương cốt trong đống xương trắng. Tạp La Lâm trong thực tại có thể có được "giác ngộ tư tưởng" như vậy, so với cô trong trò chơi, có lẽ đã may mắn hơn quá nhiều rồi——

Anh đang nghĩ trong lòng, đôi tai dài bỗng rung lên.

Trong gió truyền đến tiếng vó ngựa.