"Cô Caroline, cô Caroline!"

Rod Sergei vội vã chạy lên tường thành, nhìn thấy thiếu nữ quả nhiên đang ở trên tháp tên, kiễng chân nhìn ra ngoài thành.

Rod thở phào nhẹ nhõm.

Kể từ khi lãnh chúa rời đi, tiến vào rừng rậm, đây đã là ngày thứ năm. Năm ngày nay, ngày nào Caroline cũng chạy lên tường thành, nhìn về phía rừng rậm Elgen, mỗi lần đứng đó là cả nửa ngày trời.

Nghe thấy tiếng gọi của Rod, Caroline nghiêm mặt quay đầu lại, giơ ngón trỏ lên làm động tác "suỵt" với anh:

"Suỵt! Rod, không thấy tôi đang đợi Cyril trở về sao? Nếu như bỏ lỡ... Ơ!"

Caroline vừa nói vừa kêu lên một tiếng, sau đó hai tay xách váy, chạy "cạch cạch cạch" xuống tường thành. Dù vóc người không cao, nhưng tốc độ chạy của cô khiến Rod không sao đuổi kịp.

"Có phải do ngày thường ăn nhiều thỏ nướng nên chạy nhanh thế không nhỉ?" Rod thầm nghĩ trong bụng, đuổi theo Caroline xuống tường thành, chỉ thấy cô bé đang đứng ở cổng thành, nhảy cẫng lên vẫy tay: "Cyril! Cyril!"

Lãnh chúa về rồi sao?

Họ vốn đã biết rắc rối ở rừng rậm Elgen đã được giải quyết. Hôm qua tại phủ thành chủ, người đàn ông tên "Azck" đã đến quán trọ thông báo rằng rắc rối ở rừng Elgen đã xong xuôi, Cyril sẽ sớm trở về.

Nhưng mà... cô Caroline làm sao biết trước mình rằng lãnh chúa đã về?

Rod cố gắng nhìn xa xăm, nhưng vẫn chẳng thấy Cyril đâu. Đợi một lúc lâu sau, mới nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập, và bóng dáng ba người họ xuất hiện trong tầm mắt.

Con ngựa dẫn đầu tăng tốc lao tới, kỵ sĩ trên lưng ngựa nhảy xuống, tóm lấy gáy Caroline nhấc bổng cô lên:

"Caroline, cô lại lén thả chó đi chơi à!"

Tuy nhiên, giọng điệu giả vờ hung dữ này chỉ tồn tại trong chớp mắt. Ngay sau đó, Caroline được đỡ dưới nách rồi nhấc bổng lên cao. Ở tư thế này, Caroline có thể nhìn từ trên xuống gương mặt trẻ trung tuấn tú của vị kỵ sĩ.

Cô cười khúc khích, vươn hai tay kéo lấy đôi tai nhọn dài của kỵ sĩ. Hai người cưỡi ngựa phía sau cũng chậm rãi tiến tới, dừng lại phía sau, mỉm cười nhìn cảnh tượng trước mắt.

Nhóm người này chính là Cyril, Elina và Misha.

Khi Caroline không ở bên cạnh, Cyril không cảm thấy gì nhiều, nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy thiếu nữ, Cyril cảm nhận được một sự thân thuộc nồng đậm, thậm chí tinh thần cũng trở nên phấn chấn hơn.

Đừng quên, Caroline chính là người đầu tiên anh gặp sau khi đến thế giới này, cũng là người đồng hành lâu nhất. Cảm giác thân thiết này thậm chí gần giống như "mẹ" – dù rằng Caroline chẳng hề liên quan gì đến hình tượng "người mẹ trẻ tuổi" cả.

Đặt Caroline xuống, Cyril mới gật đầu với Rod: "Rod, vất vả cho anh rồi."

"Lãnh chúa đại nhân, mọi việc thuận lợi chứ?"

Cyril mỉm cười: "Tôi nghĩ, chúng ta có thể bắt đầu huấn luyện quân đội ngay bây giờ."

Cả nhóm chậm rãi trở về thành. Chưa vào thành được bao lâu, một người lính canh vội vã chạy đến, chính là người lính mà Cyril và những người khác đã gặp lần đầu tiên khi đến Siliki.

"Lãnh chúa... không, nam tước đại nhân mời ngài."

"Mọi người cứ về quán trọ trước, thu dọn hành lý, chuẩn bị đổi chỗ ở đi."

Cyril dặn dò vài người, sau đó đi theo người lính nọ vào đại sảnh làm việc của lãnh chúa.

Tầng hai quen thuộc, phòng họp quen thuộc, Azck và Gene O'Connor quen thuộc. Chỉ là lần này, khi Cyril bước vào phòng họp, hai người nhìn nhau một cái rồi đứng dậy cúi đầu hành lễ.

"Bá tước đại nhân." Gene hít sâu một hơi, đối mặt với thiếu niên đang thong dong bước vào phòng, trong lòng cảm thấy một nỗi phức tạp khó tả.

Nghĩ đến việc trước đó mình từng thề thốt khi tiến quân vào rừng Elgen, kết quả lại phải nhờ đến thiếu niên này mới giữ được mạng và giải quyết xong sự việc. Mà giờ đây, mình còn phải chắp tay dâng "lãnh địa" này ra ngoài –

Dù là chuyện đã sớm đồng ý, và Cyril cũng đã đưa ra những lời hứa hẹn nhất định, nhưng đến lúc bàn giao thực sự, trong lòng vẫn thấy có chút không cam tâm.

"Ông O'Connor." Cyril gật đầu, sau đó ngồi vào vị trí thượng thủ đã dành sẵn cho mình, rồi thản nhiên nói:

"Trước khi bắt đầu chủ đề chính, tôi muốn biết, ông có thực sự có mối quan hệ căng thẳng với gia tộc mình đến vậy không?"

"Hả?" Gene sững sờ, không ngờ Cyril lại hỏi câu này, anh nghiến răng, có chút không cam lòng gật đầu: "Điều này là sự thật, nếu không phải vậy, tôi cũng đã không bị đuổi đến vùng đất khốn cùng... vùng lãnh địa này."

Cyril chậm rãi gật đầu, dáng người thẳng tắp khiến cử chỉ của anh trông đầy vẻ thanh lịch: "Vậy thì không còn vấn đề gì nữa."

"Theo luật lệ của vương quốc, tôi được phong làm Bá tước Siliki, Siliki là lãnh địa của tôi, hơn nữa Yevwind và Somi sau này cũng sẽ được sáp nhập vào phạm vi lãnh địa của tôi, tôi nghĩ đây cũng là điều ông đã dự tính trước."

Gene gật đầu, nghĩ đến điểm này lại cảm thấy hơi tiếc nuối – đúng như Cyril nói, anh đã đặt nền móng không nhỏ cho sự liên minh của ba thành, chỉ cần giải quyết xong chuyện trong rừng, việc liên minh ba thành sẽ hoàn thành trong chớp mắt.

Đây là chỗ dựa để anh phản công lại trung tâm Amasir.

Cyril nói tiếp:

"Công tước O'Connor gần như độc chiếm khu vực Amasir, trước đây sự ổn định như vậy đối với vương đô đương nhiên là tốt nhất, không giống như đám quý tộc phương Nam cứ gây chuyện, hở chút là muốn mưu cầu lợi ích lớn hơn."

"Nhưng thời điểm này không giống như bình thường."

Cyril lặng lẽ nhìn hai người, đảm bảo rằng mỗi lời mình nói đối phương đều có thể hiểu:

"Sự xâm lược của vong linh phương Bắc sẽ làm suy giảm quốc lực của La Rochelle, trong tình thế phương Bắc suy yếu, quân đội trung tâm trống rỗng, O'Saint Emma chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này..."

"Ông đoán xem, liệu họ có nhân cơ hội này tấn công Amasir không?"

Câu nói này khiến Nam tước Gene không khỏi ngồi thẳng người lên, còn Azck đã bắt đầu viết vẽ trên giấy, chỉ vài nét đã phác họa ra bản đồ địa hình của Amasir.

"Vương quốc cần một phía Đông yên ổn, nhưng trong thời điểm này, càng cần một phía Đông có thể trợ giúp. Việc để tôi đến Siliki vào lúc này, trao cho tôi tước vị Bá tước, tôi nghĩ hai người nên hiểu rõ ý đồ của Solconan là gì."

Anh gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, nói tiếp:

"Trong ngắn hạn, tôi không thể đưa ra lời hứa hẹn gì, nhưng nhanh thì một năm, chậm thì ba năm, Amasir cần đổi một 'chủ nhân' khác, đến lúc đó sẽ như những gì tôi đã nói với ông ở trên bình nguyên."

Cyril đưa một tay về phía Nam tước Gene:

"Vị trí Bá tước Moragel, ông hãy ngồi vào đó."

Lời này đã nói qua một lần rồi, nhưng lúc đó là lúc đó, bây giờ là bây giờ –

Lúc đó Cyril chỉ có tấm séc khống, nhưng lúc này, đã có sự bảo đảm bằng thực lực.

Lần này Gene không chút do dự, đưa tay nắm lấy bàn tay đẹp đẽ không giống của một võ giả kia.

Cyril mỉm cười:

"Hợp tác vui vẻ."