Cô mở mắt ra, phát hiện mình đang nằm trên tấm ga trải giường mềm mại. Dường như cô đang ở trong một căn phòng rất lớn, rèm cửa chỉ để lại một khe hở nhỏ, cho một chút ánh sáng lọt vào, tổng thể bầu không khí vẫn khá u ám.

Nhưng dòng máu mèo cho phép cô nhìn rõ mọi thứ xung quanh trong điều kiện như vậy. Cô cẩn thận kéo tấm chăn mỏng đang đắp trên người ra, rồi vịn vào mép giường, thận trọng nhảy xuống sàn.

"Mình... đang ở đâu vậy?"

Cô khẽ phập phồng cánh mũi, đầu mũi giật giật, ngửi ngửi mùi xung quanh, có một mùi thơm nhẹ nhàng của hoa và trái cây. Cô mơ hồ nhớ ra, hình như mình đã ăn trộm đồ ăn của một người phụ nữ loài người, rồi bị bắt... "Hắt xì."

Cô bất chợt hắt hơi một cái, chiếc áo khoác ngoài trắng rách rưới trên người không thấy đâu, chỉ còn lại chiếc áo lót bên trong, đôi vai gầy và cánh tay mảnh khảnh đều lộ ra ngoài, nhất thời cảm thấy hơi lạnh.

Cô đang định quay lại lấy tấm chăn trên giường quấn vào người, thì lại hắt hơi liên tiếp mấy cái, đầu óc choáng váng, suýt nữa thì ngồi phịch xuống đất— "Kẽo kẹt."

Cánh cửa phòng lúc này mở ra. Người phụ nữ loài người, đối với cô mà nói trông cực kỳ cao lớn, xuất hiện ở ngưỡng cửa, rồi giọng nói có phần gấp gáp vang lên:

"Quần áo để ở đầu giường cho em rồi đấy? Mau mặc vào, rồi ra ăn cơm, đừng để bị lạnh cóng..."

Người phụ nữ loài người bước nhanh tới, đưa bộ váy đặt ở phía bên kia giường – cô thực sự không nhận ra giường lại có thể to đến vậy, ít nhất hơn một tháng qua cô đều ngủ trong thùng, mặc dù dòng máu mèo cho phép cơ thể cô mềm dẻo hơn một chút, nhưng cũng không chịu nổi môi trường chật chội và khó chịu trong không gian xáo động đó – vào tay cô, rồi lại nhanh chóng bước ra khỏi phòng.

Cô mơ hồ cầm chiếc váy lên giở qua giở lại vài lần, lấy ngón tay chọc chọc, chất liệu cực kỳ mượt mà và mềm mại. Cách mặc không phức tạp, chỉ cần đơn giản mặc vào người rồi thắt dây eo lại là xong.

Cô làm theo lời người phụ nữ đó bước ra ngoài, rồi nhìn thấy trên mặt đất ở cửa có một mũi tên nhỏ màu xanh nước biển đang sáng, chỉ về phía cầu thang bên cạnh... Dọc đường đều có mũi tên chỉ dẫn, cô mơ màng đi theo hướng mũi tên, không biết thế nào, lại ngồi xuống bên chiếc bàn dài trong phòng ăn, tay cầm dao và nĩa, trước mặt bày bánh mì trắng mềm xốp bốc hơi nghi ngút và súp cá thơm phức.

Còn người phụ nữ loài người kia đang ngân nga một giai điệu du dương, vừa buộc khăn ăn trước ngực cho cô, vừa khẽ nói bên tai cô:

"Có thể dùng bữa rồi đấy."

Cô ăn ngấu nghiến, bánh mì mềm đến lạ thường, một miếng có thể gấp ba lần rồi nhét hết vào miệng, mang theo vị sữa thơm nồng; súp cá dường như có thể tan chảy toàn bộ cơ thể cô trong đó, cô cảm thấy mình như một con cá đang bơi lội trong ấy...

Mia chống cằm, nhìn cô mèo nhỏ đói đến mơ hồ này cắm đầu vào bát lớn, ăn òm ọp, sắc mặt dần trở nên dịu dàng.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho cô mèo, cô ấy liền báo cáo ngay với nhà thờ. Mà nhà thờ cũng tình cờ có thông tin liên quan, hình như là chợ nô lệ ngầm mới mở dưới lòng đất Sorconon đang buôn bán người với số lượng lớn, ngay cả người phụ nữ và hai đứa trẻ trước cửa tiệm bánh mì trước đây cũng có liên quan đến mối làm ăn đó.

Đội Vệ Binh Khởi Nguyên đã vào cuộc điều tra. Mia vừa về đến nhà, thì đúng lúc gặp cô mèo nhỏ tỉnh dậy.

Cô ấy không chuẩn bị quá nhiều đồ ăn, sợ làm căng bụng cô mèo đã lâu không được ăn no, nhưng khi cô mèo ăn xong ngả người ra ghế, không chút hình tượng mà xoa bụng, thì cái bụng nhỏ bên dưới chiếc váy vẫn phình lên thấy rõ.

Mia nhìn cô mèo đang lim dim mắt, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhăn, rõ ràng là sắp lại ngủ tiếp, liền vội lên tiếng:

"Em tên là gì?"

Mắt cô mèo lại mở ra, đôi mắt xanh lục đánh giá cô gái đang chống cằm, lướt từ trên mặt xuống, rơi xuống mặt dây chuyền đá quý màu xanh lam đeo trước ngực cô ấy, rồi lại di chuyển lên mặt, cuối cùng cô nhỏ giọng nói:

"Tiffany."

"Tiffany?" Mia gật đầu, ghi nhớ cái tên này, rồi khẽ hỏi: "Em có nhà không?"

Tiffany do dự một chút, khẽ gật đầu, nhưng rồi nhanh chóng lắc đầu mạnh.

Thế là cô thấy trên khuôn mặt người thiếu nữ loài người trước mặt lại hiện lên nụ cười thân thiết.

"Vậy từ nay, chúng ta sẽ sống cùng nhau nhé."

"Chị là Mia, Mia Christian."

---❊ ❖ ❊---

La Rochelle, phía Tây, cao nguyên Bosi.

Phía Tây La Rochelle, cả về địa hình lẫn hình thái xã hội đều rất phức tạp, muốn nói rõ điều này phải bắt đầu từ lịch sử của vùng đất này —

Bốn trăm năm trước khi La Rochelle mới thành lập quốc gia, khu vực này vẫn chưa được tính vào lãnh thổ của La Rochelle.

Phía Tây là lãnh thổ của ma thú, thú nhân và bán thú nhân, mối quan hệ chủng tộc ở đây phức tạp đến mức không một cuốn sách nào có thể kể hết, nhưng kẻ yếu luôn muốn tìm một chỗ dựa, thế là sau một trăm năm khi La Rochelle thành lập quốc gia, có mấy chủng tộc đã liên danh tìm đến La Rochelle, yêu cầu hợp bang.

Điều kiện là La Rochelle che chở cho họ.

Kết quả cuối cùng đương nhiên là hợp bang thành công, các bộ lạc lớn do các chủng tộc này chỉ điểm đều bị trục xuất khỏi lãnh thổ. Tuy nhiên, những chủng tộc còn khả năng tự trị sau khi hợp bang thì trở nên không mấy yên phận, mà La Rochelle muốn hòa hợp hoàn toàn sức mạnh của loài người vào khu vực này cũng không phải chuyện dễ, dù kéo dài đến tận bây giờ, cũng chỉ miễn cưỡng có được một hai thành phố đàng hoàng, nơi loài người, bán thú nhân và thú nhân cùng chung sống.

Và lúc này, trong một tửu quán ở thành phố An Khê thuộc cao nguyên Bosi.

Âm nhạc ồn ào vang dội, sàn nhảy toàn những nam nữ uốn éo cơ thể và mang các bộ phận đặc trưng của thú tộc. Rõ ràng đây là một "tửu quán ngầm", nhiều thành phần phức tạp.

Không ai để ý đến tấm màn cửa quán bị vén lên, hai người mặc áo choàng dày kín đáo, chẳng mấy nổi bật bước vào.

"Hai cốc bơ bia."

Người đi phía sau bưng hai cốc, đến chỗ ngồi ở góc mà người đi trước đã chiếm, ngồi xuống, nhìn người đối diện ngửa cổ, ực ực uống gần hết nửa cốc, mới ghé đầu lại:

"Điện hạ, tại sao chúng ta phải vượt ngàn dặm xa xôi chạy đến nơi này?"

"Heloise khanh, đừng có coi thường nơi này."

Đôi mắt dưới lớp áo choàng hơi nheo lại, đầu lưỡi liếm bọt bia ở khóe miệng, giọng lười nhác: "Bán thú nhân, thú nhân, nhìn thì có vẻ rất tầm thường, phải không?"

Người phụ nữ đối diện liền hất nhẹ mũ áo, vô tình lộ ra đôi tai tinh linh và khuôn mặt xinh đẹp bên dưới – hóa ra là Heloise Treville.

Mà người đối diện cô ấy, đương nhiên là Trưởng công chúa Anastasia của chúng ta rồi.

"Đúng vậy, tỉ lệ dân số của họ ở La Rochelle thực sự quá nhỏ, cho dù Điện hạ muốn tranh thủ lực lượng mới..."

"Nhưng lợi ích thì không phải vậy." Anastasia lắc đầu nói: "Nếu như phía Tây La Rochelle và Quân đoàn đồn trú, thêm vào quý tộc phía Nam, cấu thành một chuỗi công nghiệp khu xám, thì ngươi nghĩ sẽ thế nào?"

Ngón tay cô nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, nheo mắt nói:

"Tay của họ đã vươn tới Sorconon rồi."

Dời góc nhìn khỏi Cyril một chút, có ý kiến gì nhớ nêu ra nhé.

Một hai chương nữa là dời lại rồi!