Ngô Ưu và Cát Ân·Áo Khang Nạp rảo bước trên những con phố ở trung tâm thành Tây Lợi Cơ, người qua đường nhìn thấy họ đều không quên lên tiếng: "Chào lãnh chúa".

Nam tước Cát Ân, người vốn thường mỉm cười đáp lại, lúc này chỉ có thể cười khổ xua tay, rồi tiếp tục thì thầm với Ngô Ưu.

"Đám ngu xuẩn ở thương hội Ba Y Nhĩ kia, nếu không phải vì tôi đang bận giải quyết chuyện đám tinh linh tai dài trong rừng, không có thời gian để ý đến chúng, thì kẻ đầu tiên tôi thu dọn chính là chúng! Lúc cần chúng làm việc thì chẳng thấy mặt mũi đâu, chỉ biết đứng đó chỉ trỏ nói lãnh chúa vô dụng. Vừa qua cơn nguy khốn là lại nhảy cẫng lên!"

Nam tước Cát Ân chửi bới, Ngô Ưu bên cạnh lắc đầu nói: "Cát Ân, trước khi ông đến Tây Lợi Cơ, thương hội Ba Y Nhĩ làm nghề gì?"

"Chúng ư? Chúng chỉ là một lũ trọc phú! Vài năm trước không biết kiếm đâu ra ít ma tinh chất lượng cao nên nhân đà đó mà khởi nghiệp. Chứ mấy cái thành và thôn làng gần rừng này chẳng khác gì nhau, không ai áp chế chúng, chứ đặt ở giữa A Mã Tây Nhĩ thì sớm đã bị người ta diệt sạch rồi!"

Ngô Ưu sầu khổ day day thái dương.

Thông tin của anh dường như có chút sai lệch.

Dựa trên những gì nghe ngóng được, anh suy đoán rằng thương hội Ba Y Nhĩ cầm đầu việc chống đối lãnh chúa mới, định ủng hộ lãnh chúa cũ là nam tước Cát Ân lên nắm quyền. Khi chưa biết rõ mối quan hệ giữa Cát Ân·Áo Khang Nạp và Tây Nhĩ Nhĩ·Á Á Đức Lý Ân, thì điều này xem ra vẫn có chút khả thi.

Dù sao đây cũng là phía bắc A Mã Tây Nhĩ, vùng đất vốn chẳng có ai quản lý, kẻ nào nắm đấm to thì kẻ đó có tiếng nói.

Nếu đi theo kịch bản này, tự nhiên sẽ là Tây Nhĩ Nhĩ và Cát Ân phối hợp trong ngoài, Cát Ân phản đòn đánh úp đám thương hội, kiên quyết ủng hộ Tây Nhĩ Nhĩ nhậm chức lãnh chúa. Tiếp đó hai người tiến hành một đợt trấn áp sắt máu, đánh cho thương hội Ba Y Nhĩ tâm phục khẩu phục.

Kết quả là anh vừa đến đại sảnh làm việc, đã đụng ngay nam tước đang thong dong uống trà trong sân, chờ đợi "vào ca" —

Lúc này anh mới nhớ ra, lãnh chúa mới của họ dường như hoàn toàn không để tâm đến chuyện "nhậm chức", hôm qua trực tiếp chạy đi tìm cao thủ làm ruộng, căn bản chưa từng thống nhất khẩu cung. Nam tước Cát Ân cũng không tìm hiểu thêm, còn anh, Ngô Ưu·An Kiệt Tư, hôm qua lại quá nhiệt tình với công việc, đi bổ túc kiến thức cho nhị tiểu thư Y Lâm Na nhà La Mạn Nỗ Khắc, cũng quên thông báo cho nam tước Cát Ân chuyện này!

Thế là dưới đủ loại hiểu lầm kỳ lạ, đã hình thành nên tình cảnh "nam tước Cát Ân căn bản không biết hôm nay có hội nghị nhậm chức", còn Tây Nhĩ Nhĩ thì một mình một ngựa lao đến thương hội Ba Y Nhĩ.

Mà suy đoán của anh, đương nhiên cũng sai bét!

"Vậy nên, theo thói quen của chúng, có lẽ sẽ uy hiếp dụ dỗ lãnh chúa trước, một khi lãnh chúa không hợp tác thì trực tiếp phái người vây giết, rồi sau đó để ông làm lại lãnh chúa?"

"Chắc là vậy..." Cát Ân vẻ mặt thận trọng, "Giờ tôi rất lo lắng."

"Lo cho sự an nguy của lãnh chúa?"

"Không, lo không biết tòa nhà thương hội có bị dỡ tung ra không."

Hai người vừa đến dưới lầu thương hội Ba Y Nhĩ, đã thấy cửa thương hội hỗn loạn tưng bừng, không ngừng có người hét lên chạy ra ngoài.

Vừa ngẩng đầu, họ liền thấy từ khung cửa sổ phía trên lóe lên một luồng ánh sáng xanh lục, ngay sau đó hai tên lính đánh thuê cùng với cửa sổ bay ra ngoài, "bạch" một tiếng rơi xuống trước mặt họ.

"Xem ra nỗi lo của ông là đúng." Ngô Ưu nhìn hai tên lính đánh thuê đã ngất xỉu với cánh tay gãy, đồng cảm gật đầu.

Lời còn chưa dứt, lại nghe phía trên "đùng" một tiếng, tiếp đó nửa thân người của một gã trung niên béo mập thò ra khỏi cửa sổ, hai tay vung vẩy:

"Cứu mạng, cứu mạng với!"

"À, là ngài Mã Khắc·Ba Y Nhĩ." Ngô Ưu vẫy vẫy tay lên phía trên, người đó chính là hội trưởng thương hội Ba Y Nhĩ, ngày thường thích ưỡn cái bụng bự, mà lúc này bụng ông ta bị ép vào khung cửa sổ, thịt mỡ bị thít chặt, không biết đau đớn nhường nào.

"Cát Ân! Cát Ân! Lên cứu tôi với! Tôi ủng hộ ông làm lãnh chúa!"

Mã Khắc·Ba Y Nhĩ nhìn thấy nam tước Cát Ân phía dưới, phát ra tiếng gào như heo bị chọc tiết, nhưng lập tức bị người ta kéo ngược vào trong cửa sổ, tiếp đó thiếu niên bán tinh linh cầm kiếm thò đầu ra, vung thanh trường kiếm trong không trung: "Chào buổi sáng, Cát Ân. Ngô Ưu, phương án tôi cần đã chuẩn bị xong chưa?"

Ngô Ưu rùng mình một cái, cúi đầu không nói, còn nam tước Cát Ân thở dài một tiếng.

Quả là một vở hài kịch.

Họ bước vào trong lầu, thấy thương hội Ba Y Nhĩ vốn vô cùng khí thế giờ đã trở nên hỗn độn không chịu nổi, dọc hành lang đâu đâu cũng là tiếng rên rỉ của lính đánh thuê, còn có vài tên đang thoi thóp giơ tay cầu cứu họ.

Mà thị vệ của Tây Nhĩ Nhĩ, cô thiếu nữ nhỏ nhắn kia đang kéo chân một tên lính đánh thuê từ trong phòng ra, ném hắn lên "núi" người đang chất đống, rồi leo lên đỉnh cao nhất của "núi" người, ngồi trên lưng tên lính đánh thuê, vắt chéo chân.

Khoảnh khắc nhìn thấy Ngô Ưu và Cát Ân, mặt cô bé đỏ bừng lên, rồi vội vàng nhảy xuống khỏi "núi" người, làm động tác "suỵt" với hai người:

"Đừng nói với lãnh chúa đại nhân là em chơi như vậy nhé, anh ấy đang ở trong phòng họp thẩm vấn đám thương nhân kia đấy."

"Dẫn chúng tôi đi gặp cậu ấy đi." Cát Ân gật đầu.

Ngô Ưu ghé sát lại hỏi nhỏ: "Em đang chơi trò gì vậy?"

"Anh biết đám pháp sư vong linh và bộ xương trắng do Vu Yêu triệu hồi không? Lúc chúng công thành, chính là chất đống như thế này, em vừa rồi đột nhiên muốn thử xem."

Ngải Lợi Na thì thầm đáp, nhanh chóng dẫn hai người đến cửa phòng họp —

Cánh cửa gỗ xa hoa trong ấn tượng của Cát Ân giờ đã mất một nửa, nhìn từ cửa vào, liền thấy chiếc bàn dài dày nặng đã gãy làm đôi, đám cán sự thương hội mà ông quen thuộc đang xếp hàng quỳ dưới đất, thiếu niên bán tinh linh đang dùng trường kiếm vỗ từng cái lên đầu họ, đặc biệt là hội trưởng Mã Khắc·Ba Y Nhĩ, mặt mũi tím bầm.

"Tôi không biết Áo Khang Nạp trước đây đối xử với các người thế nào, các người lấy quy tắc của ông ấy ra nói với tôi cũng vô ích, giờ Tây Lợi Cơ phải nghe lời tôi, có hiểu không?"

"Hiểu, hiểu ạ."

"Vậy tốt, ngày mai... không, trước tối nay, tôi muốn thấy danh sách thương mại đã được chỉnh lý của Tây Lợi Cơ, Gia Phu Ôn Đắc và Sách Mễ, muốn thấy lộ trình thương mại của các người, còn phải thấy kế hoạch phát triển thương mại cho Tây Lợi Cơ của các người, có vấn đề gì không?"

"Trước tối nay?" Một cán sự ngẩng đầu lên, "Những thứ này chưa từng chuẩn bị đặc biệt, căn bản không thể lấy ra ngay được, hơn nữa cậu làm chỗ chúng tôi ra nông nỗi này, tôi bắt cậu bồi thường cho thương hội Ba Y Nhĩ..."

Lời còn chưa dứt, thanh trường kiếm kia đã dí sát vào cổ họng hắn, khiến hắn không thốt nên lời.

Còn Mã Khắc·Ba Y Nhĩ vội vàng gật đầu: "Không vấn đề gì, không vấn đề gì, chúng tôi sẽ chuẩn bị ngay, trước tối nhất định sẽ đưa đến sảnh làm việc..."

"Hy vọng ông nói được làm được, nếu không..." Tây Nhĩ Nhĩ xoay ngang thanh kiếm, lại nhẹ nhàng vỗ lên mặt hội trưởng Ba Y Nhĩ, "Nhớ kỹ, nơi này giờ phải theo quy tắc của tôi."

Cậu vung một đường kiếm đẹp mắt, tra kiếm vào vỏ, rồi xoay người nói với ba người ở cửa:

"Cát Ân, ông đến đúng lúc lắm, đang gấp, tiếp theo đi ra khỏi thành với tôi."

---❊ ❖ ❊---

Lớp dây leo bên ngoài tường thành Tây Lợi Cơ mới bắt đầu được dọn dẹp, đám vệ binh đang bận rộn không khỏi ghen tị với Gia Phu Ôn Đắc, nơi đó trên tường thành mọc ra là đại thụ, thậm chí có thể cải tạo thành tháp tên, nào giống như họ, đám dây leo này hoàn toàn chẳng có tác dụng gì.

Bốn người Tây Nhĩ Nhĩ cưỡi ngựa ra khỏi thành, bên ngoài cổng thành vẫn là một mảng cỏ dài, họ men theo con đường nhỏ do nông dân khai phá, dọc đường tiến về phía ruộng đồng.

"Vậy ra, ban đầu chúng định đàm phán với tôi, đàm phán không thành thì dùng vũ lực?" Tây Nhĩ Nhĩ nghe Ngô Ưu kể lại, không nhịn được cười, "Nhưng lính đánh thuê chúng thuê cũng quá yếu rồi, tôi thấy còn chẳng bằng vệ binh thành."

"Đám lính đánh thuê đó đa phần là chúng thuê để hộ tống buôn bán, lúc đầu thực lực cũng khá, nhưng sau đó bỏ đi hết, số còn lại đa phần là con ông cháu cha." Ngô Ưu giải thích, "Hơn nữa Tây Lợi Cơ hiện tại cực kỳ thiếu người, cũng không có tinh anh nào muốn đến, đây là chuyện không còn cách nào khác."

Cát Ân·Áo Khang Nạp lắc đầu: "Nếu thương hội Ba Y Nhĩ có thể tiếp tục cung cấp ma tinh, e rằng có thể thu hút một lượng lớn người đến Tây Lợi Cơ, đáng tiếc, trước khi tôi đến đây nhậm chức đã nghĩ có thể phát tài nhờ ma tinh, nhưng đến rồi mới biết thương hội sớm đã không sản xuất ma tinh nữa, hơn nữa còn có chuyện rừng Ê Lặc Kim này..."

"Thương hội Ba Y Nhĩ khởi nghiệp từ ma tinh?"

Tây Nhĩ Nhĩ nghe tin Cát Ân nói, không khỏi sững sờ.

Ma tinh, loại khoáng thạch tự nhiên chứa lượng lớn ma lực, giá trị vô cùng đắt đỏ. Mỏ ma tinh là nguồn tài nguyên chiến lược cực kỳ quan trọng.

Cậu nhớ khi rời khỏi Sách Nhĩ Khoa Nam, tiểu thư Mễ Á đang nghiên cứu chính là làm thế nào để chuyển ma lực bên trong ma tinh thạch vào pháp trận đã khắc một cách hiệu quả nhất.

Rừng Ê Lặc Kim có nơi sản xuất ma tinh thạch không?

Cậu hồi tưởng lại những thông tin liên quan trong trò chơi, nhưng tiếc là đây thường là chuyện chỉ công hội mới quan tâm, kẻ độc hành như cậu, bình thường sẽ không tìm hiểu thông tin khía cạnh này.

"Người sáng lập thương hội Ba Y Nhĩ là Mã Khắc·Ba Y Nhĩ sao?"

"Đúng vậy, ông ta thành lập thương hội Ba Y Nhĩ khoảng mười năm trước, cắm rễ ở vùng này, nhưng rừng Ê Lặc Kim cũng chẳng có sản vật gì đặc biệt, vì vậy thương hội mãi không thể lớn mạnh, về cơ bản chỉ có thể bao thầu thị trường của Tây Lợi Cơ, Gia Phu Ôn Đắc và Sách Mễ."

Tây Nhĩ Nhĩ gật đầu.

Mặc dù hiện tại không có ma tinh, nhưng hội trưởng Ba Y Nhĩ chắc là vẫn còn thông tin liên quan — nghĩ lại thì ba thành sau này phát triển nhanh chóng như vậy, cũng là do nam tước Cát Ân quyết đoán lấy được thông tin về ma tinh từ thương hội, và khai thác thành công.

Nếu xử lý tốt, Tây Lợi Cơ sau này sẽ sở hữu nguồn tài nguyên cực kỳ quan trọng này, và theo đó có thể dẫn xuất một loạt ngành công nghiệp liên quan đến ma tinh, thậm chí có thể thu hút pháp sư đến —

Nhưng đó đều là chuyện sau này.

Cậu khẽ siết dây cương, con ngựa dưới thân lập tức dừng lại. Cách đó không xa, một bóng người đang đứng trên một cái bục nhỏ, đang vẫy tay về phía này.

Người đó chính là Tắc Tây Lợi Á·La Mạn Nỗ Khắc.

Hôm qua lúc chia tay, Tắc Tây Lợi Á đã mời Tây Nhĩ Nhĩ đến ruộng đồng một chuyến, nói là gần đây ruộng đồng xuất hiện vài vấn đề họ không thể giải quyết, vì vậy Tây Nhĩ Nhĩ mới kéo nam tước Cát Ân làm tay sai.

"Tiểu thư La Mạn Nỗ Khắc." Tây Nhĩ Nhĩ tiến lên, người sau cẩn thận nhảy xuống khỏi bục, lồng ngực đầy đặn đung đưa một chút.

Ống quần và tay áo xắn lên để lộ bắp chân và cẳng tay trắng nõn, trên da dính không ít nước cỏ.

"Gọi thẳng tên em là được rồi, lãnh chúa đại nhân." Cô cung kính nói, khi nhìn về phía nam tước Cát Ân phía sau liền lộ vẻ phiền muộn, "Còn vị cựu lãnh... không, ngài nam tước này?"

"Cát Ân·Áo Khang Nạp, gọi tôi là Áo Khang Nạp là được rồi." Cát Ân lắc đầu.

"Vậy, ngài Áo Khang Nạp."

Tây Nhĩ Nhĩ và Ngô Ưu cùng lúc kinh ngạc nhìn người sau, mà nét mặt người sau vô cùng bình thản.

Lúc này ông dường như hoàn toàn không để ý đến lãnh địa gì nữa, ngay cả tước vị "nam tước" do công tước phong cho ông cũng có thể vứt bỏ.

Ông đã hoàn toàn đặt cược vào Tây Nhĩ Nhĩ.

Tây Nhĩ Nhĩ thu hồi ánh mắt, nhìn về phía ruộng đồng cách Tắc Tây Lợi Á không xa.

Sông Ê Lặc Kim, chạy theo hướng nam bắc, đầu nguồn ở trong các ngọn núi phía bắc rừng Đen, chảy qua phía đông bắc A Mã Tây Nhĩ, cuối cùng đổ vào các con sông còn lại của A Mã Tây Nhĩ, chảy về phía biển A Đức Lai.

Con sông này cung cấp nguồn nước cho nông nghiệp ở Tây Lợi Cơ và những nơi khác, dòng chảy ổn định quanh năm, vào mùa mưa sẽ bước vào mùa lũ.

Mà ruộng đồng, cách sông Ê Lặc Kim không xa.

Cậu phóng tầm mắt nhìn ra, liền thấy những nông dân đang lao động trong đó. Trên mảnh đất đó vẫn có thể nhìn thấy không ít cỏ dài — đây chính là thủ phạm gây nhiễu loạn nông nghiệp vùng Tây Lợi Cơ trước đây.

"Còn cỏ dài gây ảnh hưởng đến việc trồng trọt của các người không?" Tây Nhĩ Nhĩ hỏi.

"Không còn nữa, cây trồng đều có thể phát triển bình thường, hơn nữa tốc độ tăng trưởng nhanh hơn trước, em đoán thậm chí không cần đến tháng bảy, tháng sáu là có thể đón đợt cây trồng chín đầu tiên."

Nụ cười của Tắc Tây Lợi Á rạng rỡ, cô lau mồ hôi trên trán, "Lãnh chúa đại nhân nói đúng thật, nguyên tố tự nhiên... à không, là đất đai quả nhiên đã khôi phục bình thường."

Nhưng ngay sau đó giọng cô chuyển hướng: "Tuy nhiên cũng chính vì vậy, chúng em đã phát hiện ra một vài... thứ khác? Em cũng không rõ rốt cuộc đây là gì, chỉ có thể mời lãnh chúa đại nhân đến xem."

"Là gì vậy?"

"Là một cái hố lớn, cụ thể thế nào, đi theo em đi."

Cô xách ống quần, đi về phía ruộng đồng. Tây Nhĩ Nhĩ chú ý thấy, có một mảnh ruộng cỏ dài vẫn rất rậm rạp, nhưng lại không có nông dân nào ở đó dọn dẹp, dường như cố ý cách ly nó ra vậy.

"Chính là chỗ này." Tắc Tây Lợi Á đi thẳng về phía khu vực bị cách ly kia, đứng ở rìa đám cỏ dài, vẻ mặt vô cùng kiêng dè.

"Ở đây có gì khác lạ sao?" Ngô Ưu nhìn vài lần, không nhìn ra điểm khác biệt nào.

"Em không biết nên hình dung với lãnh chúa đại nhân thế nào, nhưng mà, ừm, em có thể cảm nhận được, mảnh đất này vô cùng nguy hiểm, hơn nữa diện tích của nó dường như vẫn đang mở rộng."

"Mở rộng?" Tây Nhĩ Nhĩ hỏi ngược lại.

"Cụ thể thì, ôi, em nói không rõ." Tắc Tây Lợi Á lắc đầu.

"Tôi hiểu rồi." Tây Nhĩ Nhĩ nói xong, nhắm mắt lại.

Thuật Thính Phong, kích hoạt.

Gió giữa ruộng đồng lập tức trở nên vô cùng hoạt bát, chúng lướt qua những sợi tóc của người nông dân, tranh nhau tiến về phía bãi cỏ này, nhưng vừa đến không trung phía trên bãi cỏ, liền trở nên vô cùng trì trệ —

Giống như bị thứ gì đó bên ngoài can thiệp vậy.

"Ừm?" Tây Nhĩ Nhĩ nghi hoặc mở mắt, nhìn ánh mắt khó hiểu của mấy người, xua xua tay.

"Xem ra phải tự chúng ta vào xem mới được."

Cuối cùng cũng viết xong đoạn cốt truyện bị chệch hướng này... trạng thái không tốt, mong mọi người thông cảm.