Màn đêm lặng lẽ buông xuống.

Mây mù che khuất ánh trăng, mấy đêm gần đây đều như thế. Hơi nước ấm áp dồi dào hằng năm vào thời điểm này lại từ phía Nam tràn lên phía Bắc, va chạm với luồng không khí lạnh từ phía Nam dãy núi Ninh Tĩnh đổ xuống, tạo thành một đợt mưa kéo dài.

Mấy ngày trước đã lác đác vài trận mưa, coi như là đội quân tiên phong của mùa mưa sắp tới, điều này cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng đối với Cyril mà nói, đây không phải là tình huống có lợi.

Đêm đen đối với hắn không gây ảnh hưởng gì, nhưng đối với đội quân mới của Siliki lại là một rắc rối không nhỏ. Trong màn đêm hỗn loạn, những tân binh không có kinh nghiệm chiến đấu e rằng khó lòng phát huy được dù chỉ một phần mười năng lực huấn luyện.

Mà vấn đề lớn hơn nằm ở mảng tường thành bị khuyết thiếu kia, đối với kẻ địch mà nói, đây không nghi ngờ gì là một cánh cửa mở rộng.

Nếu chỉ huy của gia tộc Vider đủ thông minh, sau khi trinh sát vào ban ngày, họ chắc chắn sẽ chọn cách đi thẳng từ lỗ hổng này để tiến vào thành Somy.

Tiền thân của thành Somy là một tòa thành chiến lược quy mô nhỏ, vốn chỉ có quân lực hạn chế, dùng để hỗ trợ nhanh chóng khi người Aosheng Aima phát động tấn công dọc theo tuyến rừng phía Đông. Sau khi chuyển thành thành phố cư trú bình thường, quy mô dân số vẫn rất nhỏ, số lượng quân trú phòng cũng là ít nhất trong ba tòa thành.

Đối với tinh binh của một quý tộc, dù chỉ có một trăm người, chỉ cần có thể tiến vào thành từ lỗ hổng, họ cũng có thể dễ dàng chiếm lấy tòa thành này.

Lúc này, Atsuk, Nam tước Jean và những lính đánh thuê từng cùng chinh chiến ở bình nguyên ma pháp, nay là bộ đội phòng thủ thành phố số 1 của Siliki mới được biên chế lại, đang canh giữ tại lỗ hổng trên tường thành. Họ có đủ kinh nghiệm, và Atsuk, người tốt nghiệp Học viện quân sự Solkonan, cũng có khả năng ứng phó nhất định với những cuộc tập kích ban đêm.

Số lượng gần một trăm người của bộ đội thứ nhất cũng đủ để đảm bảo họ không bị quân địch đánh tan trong chớp mắt.

Số tân binh còn lại được chia ra canh giữ trên đoạn tường thành hướng về phía rừng rậm phương Bắc nơi Cyril đang đứng, thay phiên nhau gác đêm theo từng đợt. Ánh đuốc soi rõ gương mặt những tân binh, đáng mừng là sự phấn khích trên mặt họ lớn hơn nhiều so với nỗi sợ hãi.

Các tinh linh của Đội tuần tra rừng rạng đông cũng tập trung phần lớn ở khu vực này, khả năng quan sát nhạy bén của họ có thể giúp những tân binh thiếu kinh nghiệm phát hiện động tĩnh của quân địch.

Sau khi thảo luận với Atsuk, Cyril càng tin chắc rằng đây sẽ không phải là một đêm bình yên vô sự. Atsuk đã nói thế này:

"Tôi nghĩ với phong cách lạnh lùng tàn nhẫn như loài sư điểu của người Palania, sau khi đường xá xa xôi mà nhìn thấy tòa thành nhỏ nát bươm này, chắc chắn họ sẽ giống như gã đàn ông đói khát đạp cửa nhà góa phụ vậy."

Và sự thật đã chứng minh, hắn đã đúng.

Cơn gió đêm không mấy ôn hòa cuộn qua rừng rậm phía xa, khiến lá cây xào xạc, rồi lướt qua tòa thành trông có vẻ yên tĩnh này. Memphila đưa tay bắt lấy một luồng gió, đưa lên mũi hít sâu, lập tức trên mặt lộ ra vẻ kỳ quái.

"Đại nhân, trong gió có mùi máu, họ đến rồi."

"Mùi máu?"

Cyril nghiêng tai lắng nghe, không hề nghe thấy âm thanh của khinh giáp, xem ra đối phương mặc giáp da? Đây là một đội trinh sát sao?

Nhưng hắn thấy vẻ mặt của Memphila ngày càng nghiêm trọng. Khả năng quan sát của tinh linh tuyệt đối không chỉ đơn thuần là thị lực và thính lực, lúc này nàng rõ ràng đã nhận được nhiều thông tin từ trong gió hơn hẳn Cyril:

"Mùi máu rất nồng, họ hẳn là vừa trải qua một cuộc tàn sát cách đây không lâu... Họ đang đến gần, gần hơn rồi, gần hơn nữa, rất nhanh thôi... Toàn quân cảnh giới!"

Memphila đột nhiên giơ cao tay hét lớn, khiến những binh sĩ đang chán nản trong màn đêm chờ đợi bỗng chốc tỉnh táo lại. Họ siết chặt kiếm và khiên trong tay, tập trung cao độ nhìn chằm chằm vào màn đen phía dưới.

Cyril lại càng cảm thấy nghi hoặc hơn. Theo lý mà nói, Memphila có thể bắt được đối phương đang tiến lại gần nhanh chóng, thì tốc độ hành quân này phải tạo ra động tĩnh không nhỏ, nhưng thuật nghe gió vẫn không mang lại cho hắn bất kỳ phản hồi âm thanh nào – dù sao hắn cũng chỉ có thể nghe gió đêm tự nhiên, không có năng lực tạo ra một cơn cuồng phong quét sạch để trinh sát khu vực cách xa hàng trăm mét.

Người Palania từ khi nào lại có đội trinh sát tinh nhuệ như vậy? Những gã hậu đậu đó, để chúng chơi trò tiềm nhập còn chẳng bằng đám đạo chích người lùn –

Hay là, họ không phải người Palania?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện liền chiếm lấy toàn bộ tâm trí Cyril. Hắn bước nhanh đến mép tường thành, cố hết sức nhìn xa xăm, cuối cùng lờ mờ thấy ở cuối tầm mắt có vài điểm nhỏ mơ hồ, dường như đang lần mò tiến về phía tường thành.

"Caroline, hướng Đông Bắc, để mấy con mèo con chó của em đi trinh sát một chút." Cyril trầm giọng nói. Cô bé vốn đang thì thầm với Alina, lúc này lập tức gật đầu với hắn, sau đó nhắm mắt lại, dốc toàn lực điều khiển "bạn đồng hành" của mình –

Cyril chỉ thấy hai bóng trắng như chạy giỡn về phía hướng mình đã nói, chúng quá nhỏ, trong chớp mắt đã không còn thấy bóng dáng. Hắn dựa vào bên cạnh Caroline, liền nghe thấy cô bé đang lẩm bẩm:

"Bên kia có một tảng đá, nhảy qua đi... ôi chao Naike, em ngốc quá, để Inu biểu diễn cho em xem, nhìn xem Inu nhảy thế nào kìa! Được rồi, em cũng rất giỏi..."

Cô bé tập trung tinh thần điều khiển bộ xương của mình, như thể đang huấn luyện hai sinh linh nhỏ bé, nghe mới thú vị làm sao. Không lâu sau, Caroline mở mắt, miệng vẫn nói:

"Được rồi, các em ấy nhìn thấy họ rồi, ôi... họ to con quá... Á, Cyril, sao anh cứ nhìn chằm chằm vào em vậy?"

Cô bé bị giật mình, suýt chút nữa nhảy xuống khỏi lỗ châu mai. Cyril vội vàng kéo cô lại, hỏi:

"Tìm thấy họ chưa?"

"Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi, họ... ôi chao họ lại sắp chạy rồi, em nói cho anh nghe này, sao họ chẳng mặc quần áo gì cả, trông ai cũng hung dữ lắm, trên người còn có hình xăm..."

Không mặc quần áo? Hung dữ? Có hình xăm? To con?

Cyril nhất thời không phân biệt được trong đó có bao nhiêu phần là sự phóng đại của Caroline, nhưng việc không mặc quần áo khiến hắn rơi vào mê mang – loại quân đội nào lại không mặc quần áo? Dã nhân? Hay là lũ khỉ nước nhảy ra từ sông Elejin?

Những suy nghĩ hỗn loạn này nhanh chóng bị hắn gạt sang một bên: Họ băng qua rừng đen, đến từ phía Bắc, có liên quan đến Palania, cởi trần, vóc dáng cao lớn...

Khoan đã! Chẳng lẽ đám người này là...

Dã nhân phương Bắc?

Hắn vừa nghĩ tới đây, liền nghe Caroline khẽ "á" một tiếng, sau đó mở to đôi mắt đáng thương nhìn Cyril: "Inu bị giẫm nát rồi."

Cyril đưa tay xoa mặt cô bé: "Lần sau hãy nặn một con chó lớn, nhớ kỹ kẻ nào giẫm, cắn lại nó."

Cô bé gật đầu mạnh, còn Cyril đã gọi một tân binh tới, bảo cậu ta lập tức mang suy đoán này đến tường thành chỗ lỗ hổng, chuyển lời cho Atsuk.

Hắn chống cằm, trong đầu phác thảo lộ trình tiến quân mà đối phương có thể lựa chọn...

Đây là năm 1440, tính theo thời gian, dã nhân phương Bắc quả thực có khả năng bị người Palania bắt làm tù binh.

Nếu đối thủ thực sự là dã nhân phương Bắc, vậy họ chắc chắn sẽ chọn cách tiến vào từ lỗ hổng, dã nhân phương Bắc thiện chiến dũng mãnh, nhưng thiếu khả năng quan sát chiến trường...

Sau đó hắn đưa tay gõ nhẹ lên gạch thành:

"Chuẩn bị đi, mở cổng thành."