Ngày hai mươi tám tháng sáu.

"Chú ý, thứ chúng ta đối mặt là một bầy chó rừng sinh sống trong Rừng Đen, chúng hung hãn hơn một chút, nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là chó rừng, các người đều đã có kinh nghiệm tương ứng—bây giờ, lính khiên chắn lên cho ta, Shell, dẫn đội sang cánh, chuẩn bị đột kích..."

"Tu tu rù rù~"

Giọng chỉ huy của A Từ Khắc bỗng chốc ngắt quãng bởi một tiếng chim kêu đột ngột. Gã nghiêng tai lắng nghe một lát, gương mặt lộ rõ vẻ thận trọng: "Lãnh chúa?"

"Điều gì đến cuối cùng cũng phải đến." Tây Lý Nhĩ nhìn về phía trước—phía trước là một bãi đất trống được tạo ra sau khi Rừng Đen xâm lấn khu vực rừng rậm, nơi đây có hang ổ của bầy chó rừng ma hóa.

Ban đầu họ định săn bầy chó rừng này để luyện tập, nhưng tiếng chim kêu kia đã báo cho họ biết, từ phía bên kia cánh rừng, có kẻ muốn nhúng tay vào.

A Từ Khắc chuyển hướng ra lệnh: "Hủy bỏ kế hoạch săn chó rừng, toàn đội chỉnh quân tại chỗ chờ lệnh, chúng ta có 'khách' mới đến rồi."

Lời gã vừa dứt chưa được mấy giây, đã thấy một bóng người từ trong rừng sâu lao ra với tốc độ cực nhanh, trở về trận địa của quân đội Tây Lợi Cơ. Mái tóc dài gợn sóng màu nâu được búi đơn giản sau gáy, theo nhịp chạy mà đung đưa lên xuống như bờm của một con chiến mã. Đó chính là đội trưởng đội tuần lâm Thần Hi, Mạnh Phỉ Lạp.

"Lãnh chúa, phát hiện một đội quân nhân loại, số lượng khoảng năm mươi người." Cô báo cáo một cách bình tĩnh. Tây Lý Nhĩ khẽ gật đầu: "Trang phục của họ?"

"Chủ yếu là màu xanh lục, khoảng cách hơi xa nên tôi không nhìn kỹ, nhưng họ đang tiến về phía chúng ta."

"Đi tập hợp cung thủ đi."

"Rõ."

Mạnh Phỉ Lạp lập tức rút về phía cuối đội hình, trở lại hàng ngũ cung thủ—những tân binh này vẫn chưa hiểu rõ phải chi viện theo hướng nào khi chiến đấu, cần có sự dẫn dắt của cô.

"Quân phục màu xanh, đó chắc chắn là đội quân của Công tước Amasir rồi." A Từ Khắc nói nhỏ, "Không biết Công tước mang theo đội nào? Kích binh Amasir, Tự nhiên Vệ binh Amasir, hay là Dũng sĩ rừng rậm Amasir? Tôi nghĩ ông ta sẽ mang theo Tự nhiên Vệ binh, trang bị tiêu chuẩn gồm kiếm và khiên, cộng thêm một bộ phận mang nỏ liên châu, sức chiến đấu cực mạnh, tương đương với Hải vệ A Đức Lai."

"Chưa chắc đã là Công tước O'Connor đích thân dẫn đội." Tây Lý Nhĩ lắc đầu nói, "Theo lời Jean, người được ông ta coi trọng nhất phải là con trai trưởng, Hobart O'Connor. Nếu Công tước O'Connor muốn chuyển giao quyền lực của Amasir cho con trai trưởng, thì người đến nơi này cũng nên là cậu ta."

"Nhưng lúc trước tôi nghe Nam tước Jean nói, kẻ tên Hobart này kiêu ngạo hống hách, là người có tính cách tệ nhất trong số các anh em, tuy năng lực không tệ nhưng tai tiếng rất nhiều."

"Trong đám anh em nhà O'Connor chẳng lẽ có ai có danh tiếng tốt sao?" Tây Lý Nhĩ vặn hỏi lại. Câu này khiến A Từ Khắc nghẹn lời—gã thực sự không thể nghĩ ra bốn anh em này có điểm gì tốt đẹp. Jean O'Connor có vẻ khá được yêu mến ở góc đông bắc này, nhưng ở miền trung và những nơi khác, gã lại là một kẻ bị ghét bỏ.

Những người con khác của nhà O'Connor cũng chẳng có tiếng tăm gì tốt lành, chuyện cướp bóc lãnh địa của người khác còn làm được, chứ đừng nói đến những việc khác.

A Từ Khắc cuối cùng chỉ biết lắc đầu, rồi lập tức im bặt—lá cây phía xa đang rung chuyển dữ dội, rõ ràng là một đám đông lớn đang tiến đến mà không hề che giấu. Ngay sau đó, một nhóm binh sĩ cầm khiên màu xám bạc, mặc giáp ánh bạc pha lục từ trong rừng tràn ra, chỉ trong vài giây đã dàn trận xong xuôi trên bãi đất trống.

"Tự nhiên Vệ binh Amasir." A Từ Khắc khẽ gọi tên đối phương. Tây Lý Nhĩ gật đầu.

Người đứng đầu bọn chúng ngồi trên lưng ngựa, vóc dáng vạm vỡ, trông có vài phần giống Jean O'Connor. Nhìn thể trạng cường tráng đó, rõ ràng không phải là Công tước O'Connor. Tây Lý Nhĩ nheo mắt, nhận thấy kẻ đó có ngoại hình vô cùng thô kệch, trong tay cầm một thanh trường đao. Giọng nói sang sảng của hắn từ xa truyền tới, loáng thoáng nghe được những từ như "chó rừng", "càn quét".

Nhưng hắn gần như ngay lập tức phát hiện ra quân Tây Lợi Cơ—dù sao họ cũng đang dàn trận quang minh chính đại trên bình địa, không có địa hình che chắn. Thế là âm thanh theo gió truyền tới biến thành một tràng cười đầy nghi hoặc xen lẫn mỉa mai.

Tiếp đó, Tây Lý Nhĩ thấy kẻ đó vung tay về phía trước, đội quân Tự nhiên Vệ binh Amasir vừa dàn trận xong liền chậm rãi tiến lên. Không lâu sau, khoảng cách đã gần đến mức Tây Lý Nhĩ có thể nhìn rõ mặt những binh sĩ kia—động tác của họ vẫn giữ nguyên, nhưng nhìn đám binh sĩ Tây Lợi Cơ, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ nhịn cười.

Kẻ đứng đầu càng quá đáng hơn, hắn khéo léo điều khiển con ngựa dưới háng, nhịp bước chạy nước kiệu đến trước trận địa quân Tây Lợi Cơ, giọng nói đầy mỉa mai vang vọng trên đầu đội quân:

"Ai cho phép một đám thằn lằn xấu xí biết đi vào rừng Kero vậy?"

Lời hắn vừa dứt, hàng ngũ binh sĩ liền xôn xao. Họ không ngờ rằng cùng là thế lực Amasir mà đối phương vừa đến đã sỉ nhục mình—nếu không phải Rod lập tức duy trì trật tự, e rằng các binh sĩ đã lao lên ẩu đả.

Nhưng cùng lúc đó, có hai tiếng "phì" vang lên, khiến vị thiếu gia nhà O'Connor này lập tức dồn ánh mắt vào đám đông, khóa chặt lấy một con người và một... tinh linh?

"Các người... cười cái gì hả?!" Hắn có vẻ vô cùng tức giận, nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt rơi vào người Tây Lý Nhĩ, hắn lại nuốt ngược những lời tục tĩu định thốt ra—

Xem ra hắn vẫn biết mình suýt chút nữa đã nhục mạ một tinh linh.

Hai kẻ không nhịn được cười kia, tự nhiên chính là Tây Lý Nhĩ và A Từ Khắc—A Từ Khắc là vì không ngờ gã này lại kiêu ngạo hống hách đúng như lời đồn; còn Tây Lý Nhĩ thì không ngờ, loại nhân vật chỉ có trong tiểu thuyết, vừa đến đã cười nhạo người khác, lại thực sự tồn tại.

"À, xin lỗi, tôi chỉ là thấy thiếu gia O'Connor thật là oai phong quá." Tây Lý Nhĩ chậm rãi bước lên, đứng trước con ngựa của vị thiếu gia O'Connor này, ngước nhìn kẻ có vóc dáng vạm vỡ kia.

Dù chiều cao và vị trí đứng đều lép vế, nhưng Tây Lý Nhĩ lúc này không hề tỏ ra yếu thế, ngược lại còn vô cùng thư thái, dùng ánh mắt có chút khinh thường quét qua đối phương, cuối cùng khẽ lắc đầu không thể nhận ra.

Nhưng hành động này khi lọt vào mắt đối phương lại bị phóng đại vô hạn—hắn lộ vẻ bực bội, bàn tay nắm chặt trường đao siết lại, rồi quát lớn:

"Ta hỏi ngươi, các ngươi là quân đội phương nào? Ai cho phép các ngươi vào rừng Kero? Rừng Kero thuộc về..."

Hắn chưa kịp nói hết câu, đã thấy vị tinh linh dù ngoại hình xuất chúng nhưng trông vô cùng đáng ghét phía trước cướp lời: "Rừng Kero chẳng phải là một phần của Amasir sao? Chẳng lẽ vào rừng lại vi phạm luật pháp La Rochelle?"

"Hay là, thứ mà các hạ tuân thủ, không phải là luật pháp của La Rochelle?"