Đội ngũ hỗn hợp gồm con người và các sinh vật tự nhiên này đang tiến sâu vào bên trong tòa thành cuối thời kỳ Văn minh thứ tư. Họ băng qua những khu phố đổ nát, xuyên qua quảng trường đầy rẫy vong hồn, đi ngang qua tòa tháp chuông đã mất đi một nửa. Khi dừng chân, họ đã đứng dưới chân tòa tháp nhọn bị quái vật trong làn sương mù đánh gãy.

Đá vụn vương vãi khắp nơi, phần tháp bị gãy đổ xuống đã tạo ra những hố sâu trên mặt đường trước mặt họ. Trên đường tới đây, họ đã nhìn thấy vô số ngôi nhà bị tàn phá.

Dưới chân tháp là một khu trại không quá lớn, được bao quanh bởi những vòng đá xám trắng. Nhìn vào bên trong, có bốn chiếc lều quân đội mở toang, vây lấy tòa tháp, bên trong hoàn toàn trống rỗng.

Đây có lẽ chính là "Doanh trại kỵ sĩ vòng tròn Sertanrio" mà thống lĩnh linh kỵ sĩ Etienne đã nhắc đến.

Nhưng nếu đây là doanh trại thì quả thực quá đỗi trống trải — chưa nói đến số lượng lều quá ít, ngay cả một món dụng cụ huấn luyện cũng không thấy đâu.

Một cảm giác kỳ quái khó tả dấy lên.

"Kỵ sĩ vòng tròn..."

Cyril thầm niệm cái tên này. Nghề nghiệp này chưa từng xuất hiện trong trò chơi, cũng chưa từng có người chơi nào kế thừa nghề ẩn này. Cậu đoán rằng nó có liên quan đến trang bị của họ — mặc dù bộ giáp Leonardo đang mặc trông thực sự lố bịch, nhưng nếu chia theo từng phần thì nó được xếp chồng lên nhau bởi những chiếc vòng tròn, giống như người lốp xe "Michelin" thường thấy ở kiếp trước.

"Tôi nghĩ, tôi đã từng đến nơi này."

Cyril đang suy nghĩ thì bỗng nghe thấy câu nói đó bên tai. Cậu quay đầu lại, thấy Leonardo, người vừa nãy còn ngồi nghỉ bên tường, đã đi đến bên cạnh cậu, một tay đặt lên chuôi kiếm sau lưng, ngẩng đầu nói.

"Ông từng đến đây?" Cyril cảm thấy căng thẳng.

"Hai mươi năm trước, tôi đã trốn thoát từ nơi này." Leonardo nói khẽ, giọng điệu vô cùng trầm buồn. Chưa đợi Cyril kịp phản ứng, ông đã sải bước tiến vào trong doanh trại.

"Atk, bảo mọi người cảnh giới! Elina, Irugel, Hoàng Kim Chu, theo tôi vào!"

Cyril thầm thấy không ổn, vừa lớn tiếng ra lệnh vừa theo sát Leonardo bước vào doanh trại.

Elina là người nhanh nhất, theo cậu xông vào. Trong khi đó, nhân mã và kỳ lân ở phía xa còn chưa kịp đến cổng doanh trại thì đã nghe thấy một tiếng ầm ầm. Tiếp đó, những vòng đá trắng từ nơi họ vừa bước vào trồi lên, trong chớp mắt đã chặn đứng đường lui.

Bẫy kích hoạt, hay là...

Cậu vung kiếm chém ra một đao, lưỡi gió cuộn trào đập vào phía trên bức tường đá, nhưng lại như đâm sầm vào mặt hồ, không khí gợn sóng rồi nuốt chửng lưỡi gió đó.

"Kết giới kích hoạt."

Cyril lập tức xác định được tình cảnh của mình. Cậu không nhịn được mà chửi thầm Leonardo là đồng đội ngu ngốc — trong tình trạng không có bất kỳ thông tin gì mà đã xông vào một nơi quỷ quái thế này, ai mà biết cái kết giới kích hoạt này thuộc loại gì?

Nếu là bẫy kết giới pháp thuật, chẳng hạn như "Bản giao hưởng sét liên hoàn" hay "Vũ điệu phán xét ngày tận thế", thì chẳng phải họ tiêu đời rồi sao?

Âm thanh bên ngoài vẫn truyền vào rõ mồn một. Cyril nghe thấy nhân mã đang dùng trường kích đập vào tường đá, nhưng bức tường vẫn sừng sững không lay chuyển.

"Chuyện gì xảy ra vậy? Bá tước bị nhốt bên trong à?" Tiếng của Atk truyền đến. Chưa đợi nhân mã giải thích, tiếng la hét hỗn loạn của đám lính đánh thuê đã vang lên — trong tiếng hét đó còn trộn lẫn tiếng vỗ cánh và tiếng khóc thét chói tai của phụ nữ đang lao nhanh về phía họ.

Đàn yêu nữ Harpy!

Đây không chỉ là một kết giới kích hoạt đơn thuần trong doanh trại, mà nó còn là tín hiệu gọi quái vật bên ngoài đến!

"Chiến trường" bên trong và bên ngoài, cùng lúc tác chiến!

"Lính khiên giữ vững, cung thủ, bắn hạ chúng!"

Trong tâm trí Cyril xoay chuyển, lệnh của Atk đã được ban ra. Vị giảng sư này còn không quên hét vào trong doanh trại: "Bá tước đại nhân, ngài tranh thủ thời gian ra ngoài đi, chúng tôi sẽ cầm cự!"

Dứt lời, một tiếng xé gió sắc lạnh vang lên, tiếp đó Atk vui vẻ khen ngợi: "Làm tốt lắm, tiểu thư tinh linh xinh đẹp, bắn thêm mũi nữa đi!"

"Rất tiếc, loại mũi tên này... hiện tại tôi không thể dùng nhiều được." Giọng nói yếu ớt của Mefela vang lên.

Cyril hơi an tâm, ít nhất dưới sự chỉ huy của Atk, cuộc chiến bên ngoài sẽ không xảy ra sai sót — huống hồ còn có Mefela, Irugel, Hoàng Kim Chu và Nam tước Jean trấn giữ.

So ra, cuộc chiến trong doanh trại mà họ đang đối mặt có lẽ còn khó khăn hơn.

Cậu quay người lại, thấy Leonardo dường như hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra phía sau, cứ thế bước nhanh về phía trước — ông đi ngày càng nhanh, vẻ vô cùng sốt sắng, trong chớp mắt đã đến trước cửa căn lều thứ nhất.

"Leonardo!" Cyril bám theo sát nút, nhưng nghe thấy Elina bên cạnh nói nhỏ: "Lãnh chúa đại nhân, nhìn trong lều kìa..."

Cậu nhìn vào trong lều, nơi vốn trống không lúc nãy, giờ đây đang có một khối bóng tối vặn vẹo, dần dần thành hình, cuối cùng xuất hiện một bóng người cao gần bằng Leonardo bước ra.

"Đây, đây chẳng phải là ngài Leonardo sao!" Elina nhìn rõ khuôn mặt đó, không nhịn được mà thốt lên. Cyril cũng kinh ngạc nhìn gương mặt ấy —

Đó chính là gương mặt của Leonardo mà cậu vừa gặp cách đây không lâu, chỉ là trẻ hơn, đuôi mắt không có nếp nhăn, tóc ngắn màu xám trông gọn gàng, cằm không có râu, thiếu đi vẻ phong trần.

Điểm quan trọng nhất là, trên người Leonardo này không mặc bộ giáp kỳ quái kia.

Nhưng Leonardo lại không hề ngạc nhiên, nghe thấy một giọng nói hơi khàn khàn vang lên:

"Ta muốn khiêu chiến."

Leonardo phiên bản trẻ tuổi lắc đầu: "Ngươi đã khiêu chiến rồi, ngươi mất tư cách khiêu chiến. Lôi đài vòng tròn, mỗi người chỉ có một cơ hội."

Lôi đài vòng tròn?

Cyril lẩm bẩm trong lòng, chợt thấy Leonardo nhảy nhỏ một cái, thanh đại kiếm sau lưng không biết từ lúc nào đã được rút ra, chém tới phía trước. Luồng kình phong cuồng bạo cuộn qua, khiến căn lều trước mặt rung chuyển dữ dội.

"Viên nguyệt hồi trảm."

Cyril không khỏi giật mình, nhìn cung tròn hoàn mỹ hiện ra trong không trung, sau khi đại kiếm vung qua vẫn còn sót lại ánh sáng xanh nhạt, tựa như ánh trăng nở rộ.

Chỉ một kiếm này thôi đã đủ chứng minh đẳng cấp "chuyên nghiệp" của Leonardo.

Thế nhưng, một kiếm uy lực như vậy, Leonardo trẻ tuổi kia lại không hề né tránh, thậm chí trên mặt không có bất kỳ biểu cảm gì, chỉ nhìn thẳng vào Leonardo.

Rồi mặc cho đại kiếm chém xuống.

Elina quay mặt đi, không đành lòng nhìn cảnh máu me sắp xảy ra. Thế nhưng, tiếng chém không hề vang lên.

Cô nghi hoặc quay đầu lại, khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, cô kinh ngạc đến mức hít một hơi lạnh, lấy bàn tay nhỏ bé che miệng lại —

Thanh đại kiếm chém xuống từ chính giữa đỉnh đầu Leonardo trẻ tuổi, đầu hắn như một vũng nước, lõm xuống theo lưỡi kiếm, mặc cho đại kiếm xuyên qua cơ thể. Vết nứt khép lại ngay sau khi đại kiếm đi qua, trong vòng chưa đầy hai giây, quá trình phân tách và khép lại đã hoàn tất.

Khi đại kiếm của Leonardo đập mạnh xuống giữa hai chân của phiên bản trẻ, tạo ra một vết nứt trên phiến đá dưới chân, thì Leonardo trẻ tuổi đã phục hồi như cũ.

Sau đó vang lên giọng nói thanh thoát, cao vút quen thuộc của Leonardo:

"Ngươi đã khiêu chiến rồi, ngươi mất tư cách khiêu chiến. Lôi đài vòng tròn, mỗi người chỉ có một cơ hội."

Tiếp đó, Leonardo trẻ tuổi nghiêng đầu, phát ra tiếng cười khiến Cyril và những người khác sởn gai ốc:

"Ngươi đã đưa ra lựa chọn của mình rồi, phải không? Leonardo."

"Lựa chọn?" Trong đầu Cyril dần hiện ra một viễn cảnh: Hai mươi năm trước, Leonardo đến đây, phát động khiêu chiến lôi đài vòng tròn, và cuối cùng đã đưa ra một lựa chọn — lựa chọn đó là gì?

Là rời khỏi bình nguyên ma thuật này, hay là mặc bộ giáp này vào?

Khi cậu đang suy tư, thấy bóng lưng Leonardo phía trước rung lên dữ dội, tiếp đó, từ dưới chiếc mũ giáp truyền đến tiếng gầm khàn đặc:

"Trả cô ấy..."

"Ngươi đã khiêu chiến rồi, ngươi mất tư cách..."

"Trả lại cho ta!"

Tiếng gầm thét của người đàn ông trung niên vốn luôn lạc quan, không bao giờ nổi giận này vang lên. Tiếp đó, ông dùng sức nâng tay lên, hất văng chiếc mũ giáp của mình —

Chiếc mũ tròn trịa bay cao trong không trung, Leonardo sải bước, điên cuồng vung đại kiếm. Thứ vũ khí nặng nề trong tay ông nhẹ nhàng như thanh kiếm mảnh mà một số quý tộc Auster-Emma thường dùng, đan xen thành một mảng kiếm ảnh máu me, bao trùm lấy Leonardo trẻ tuổi.

"Nia, Nia, Nia!! Trả cô ấy lại cho ta!"

Thời gian trong khoảnh khắc này trở nên vừa dài vừa ngắn. Mái tóc xám tro dài vừa phải bay múa trong gió kiếm. Gương mặt tuấn tú mà phong trần đó đầy vẻ cuồng loạn, ngay cả trong mắt cũng đầy những tia máu, ông gào thét điên cuồng cái tên ngắn ngủi kia.

Cơ thể kia bị gió kiếm xé nát tơi tả, phân rã rồi tái hợp, tái hợp rồi lại phân rã.

Cyril nhìn chằm chằm, thấy mỗi khi khuôn mặt của Leonardo trẻ tuổi phục hồi hoàn tất, trên mặt hắn vẫn giữ nụ cười khiến người ta run rẩy, quỷ dị khôn cùng.

Mọi chuyện kết thúc khi Leonardo vắt kiệt sức lực cuối cùng, thanh đại kiếm trong tay tuột ra bay đi. Thanh đại kiếm xuyên qua ngực hắn, cắm xuống mặt đất trong căn lều đã bị xé nát tơi tả.

Còn Leonardo chống hai tay lên đầu gối, thở hổn hển, ngẩng đầu nhìn hắn đang vặn vẹo phục hồi.

Trên mặt vẫn là nụ cười đáng sợ đó.

"Ngươi đã khiêu chiến rồi, ngươi mất tư cách khiêu chiến. Lôi đài vòng tròn, mỗi người chỉ có một cơ hội."

"Ngươi đã đưa ra lựa chọn của mình rồi, phải không? Leonardo."

Leonardo mở miệng, nhưng cổ họng khàn đặc của ông đã không thể nói nên lời, đầu óc choáng váng. Thân hình ông run lên, vừa định ngã xuống thì hai bên trái phải cùng lúc có bàn tay vươn ra đỡ lấy ông.

"Cy...ril..." Ông nghiêng đầu, chỉ có tiếng luồng khí truyền vào tai thiếu niên bán tinh linh.

Cyril gật đầu với ông, sau đó khẽ nói: "Elina, đỡ ông ấy sang một bên nghỉ ngơi."

"Lãnh chúa đại nhân, hay là... để tôi lên trước?" Elina lo lắng hỏi, nhưng thấy Cyril khẽ lắc đầu, cô liền dìu Leonardo đi ra.

Cyril nhìn cô gái cố gắng nhón chân đi về phía bức tường — chỉ có như vậy mới đỡ được Leonardo cao hơn cô rất nhiều — rồi mới quay đầu lại, đối mặt với "Leonardo trẻ tuổi" phía trước.

Sau đó, cậu rút trường kiếm bên hông ra, nói khẽ:

"Ta muốn khiêu chiến."

"Ngươi muốn phát động khiêu chiến với lôi đài vòng tròn?"

Khi Leonardo trẻ tuổi nói, giọng điệu chuyển từ chất giọng của Leonardo, đến cuối câu đã trở thành giọng thiếu niên của Cyril.

Và cơ thể đó cũng bắt đầu tan rã từ dưới lên trên, hóa thành một khối bóng tối vặn vẹo, tiếp đó xuất hiện đôi chân của Cyril, cơ thể của Cyril, cái đầu của Cyril — một Cyril hoàn toàn giống hệt đang sao chép lại trước mặt cậu, tư thế đứng, trường kiếm trong tay, thậm chí cả chiếc vòng cổ và mặt dây chuyền trên cổ cũng y hệt.

"Ta muốn phát động khiêu chiến với lôi đài vòng tròn."

Cyril không chút do dự đưa ra câu trả lời.

Ngay khi lời nói vừa dứt, cậu nghe thấy xung quanh như vang lên tiếng "keng", tiếp đó một giọng tụng kinh trầm thấp mà cậu chưa từng nghe nhưng lại hiểu ý nghĩa vang lên:

"Kỵ sĩ vòng tròn... lựa chọn... từ bỏ vinh quang... từ bỏ thể xác... từ bỏ linh hồn..."

Trong tiếng tụng kinh đó, "Cyril" trước mặt nâng trường kiếm trong tay lên, tiếp đó khuỵu đầu gối, lao thẳng về phía Cyril —

Xung phong!

Cyril hơi nheo mắt, động tác không hề do dự, không chọn thủ thế, cũng không chọn rút lui. Ngay khoảnh khắc kẻ giả mạo thực hiện động tác, cậu cũng khuỵu gối, dồn sức mạnh vào đôi chân, lực bùng nổ khiến cậu lao đi như mũi tên rời cung.

Cũng là xung phong!

Xung phong đối đầu xung phong!

Gương mặt của "Cyril" trước mặt không chút biểu cảm, Cyril biết, mặt mình lúc này cũng vậy — kẻ thách đấu này đã sao chép lại cậu, sao chép thói quen hành động, sao chép trang bị, đồng thời sao chép cả kỹ năng.

Cậu quen bắt đầu bằng xung phong, nên "hắn" cũng bắt đầu bằng xung phong. Cậu sẽ nối tiếp bằng "Thập tự đột quang ngân" sau khi xung phong, nên đối phương cũng vậy —

Cậu vung kiếm trong tay, ý nghĩ này vừa thoáng qua trong đầu. Nhưng cậu thấy một dấu thập sáng chói lóe lên, tiếp đó cơ thể "Cyril" đã lao ra từ giữa dấu thập, gần như áp sát vào ngực cậu!

Sao chép rất chân thực, cực kỳ chân thực, gần như giống hệt, chỉ là mức độ sao chép của ngươi sâu đến đâu?

Nếu là ta, khi đối mặt với đối thủ mặc giáp ngực, ta sẽ chọn kỹ năng phá giáp "Nhất nhận đón gió", hoặc là sau khi tàng hình sẽ nối tiếp kỹ năng hệ Du đãng, còn ngươi thì sao?

Bước tiếp theo của ngươi là gì?

Cyril hơi cúi đầu, nhìn ánh kiếm lấp lánh như sắp nở rộ trên ngực mình, bên tai đã vang lên tiếng kêu kinh ngạc của Elina — cô gái đã thu xếp xong cho Leonardo, quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy cảnh này.

Cậu không nhịn được lắc đầu, nói khẽ:

"Chỉ là đâm thông thường thôi sao, chán thật đấy."

Sau đó cậu nâng tay trái lên — tay trái của cậu không biết từ lúc nào đã bảo vệ trước ngực.

Trên tay trái, đang cầm một chiếc khiên —

"Keng!"

Trong tiếng va chạm giòn giã, tay trái Cyril nâng lên, lực phản chấn của chiếc khiên ép "Cyril" lùi lại. Tiếp đó, trường kiếm trên tay phải lóe lên ánh xanh, chém thẳng về phía trước!

Nhất nhận đón gió!