Tại cùng thời điểm đó, bên ngoài thành Sách Mễ.

Người man di phương Bắc là những bậc thầy trong việc ẩn nấp. Thật khó mà tưởng tượng được, những thân hình vạm vỡ như thế lại có thể di chuyển nhẹ nhàng, thậm chí hoàn toàn giấu kín hơi thở, lặng lẽ đứng sau lưng bạn trong một không gian tĩnh mịch.

Đây không phải là kỹ năng họ cố ý rèn luyện, mà là năng lực được ban tặng từ môi trường khắc nghiệt của vùng băng nguyên. Nếu bạn vô tình tạo ra tiếng động ở đó, giây tiếp theo có thể sẽ bị sư tử vàng hoặc đàn sói nhanh xé xác thành từng mảnh.

Ẩn giấu bản thân gần như đã trở thành bản năng của người man di phương Bắc – mặc dù từ này nghe chẳng có chút liên quan gì tới cái danh xưng "man di" cả.

Tiếng "rắc" giòn tan vang lên trong đêm tối tựa như một tia lửa đột ngột lóe sáng, khiến đoàn người man di đang tiến bước chậm rãi và lặng lẽ phải dừng lại đồng loạt. Ánh mắt gã thủ lĩnh quét qua gương mặt thuộc hạ đầy sắc bén, gã hạ thấp giọng hỏi:

"Ai đó?"

"Thủ lĩnh, là xương của một con chó nhỏ," một tên man di rụt rè đáp, "Tôi giẫm phải nó."

"Xương?" Thủ lĩnh nhíu mày, những hình xăm xanh đen trên mặt gã cũng theo đó mà co rúm lại, trông như một con sói đói đang nhe nanh múa vuốt. "Để ý chút đi, ta không muốn nghe thấy tiếng động thứ hai đâu."

Thế là đám người man di phương Bắc lại tiếp tục tiến về phía trước trong im lặng. Những bụi cỏ dài chưa từng được cắt tỉa cọ xát vào làn da cứng cáp đã tôi luyện qua gió tuyết của họ. Họ dường như không biết đến cảm giác "ngứa", chỉ càng ép thấp thân hình, mượn những bụi cỏ cao để che giấu chính mình.

Đúng như những gì Tây Lý Nhĩ đã dự đoán, họ đã từng trinh sát thành Sách Mễ một lần – chỉ là cách thức trinh sát này không phải bằng mắt thường như Tây Lý Nhĩ đã nghĩ.

Sau khi ra khỏi rừng rậm, họ đã cướp phá một ngôi làng nhỏ bên ngoài Sách Mễ, sát hại tổng cộng năm sáu hộ dân cư trú tại đó – tất nhiên là sau khi đã tra hỏi từ miệng họ những thông tin liên quan đến thành Sách Mễ.

Vì vậy, họ biết rõ rằng bức tường thành phía Tây của Sách Mễ có một lỗ hổng, hơn nữa thành Sách Mễ không đủ tài lực để sửa chữa, cũng chẳng đủ nhân lực để duy trì.

Lúc này, họ đã vòng ra phía tường thành phía Đông. Họ chọn đi một con đường xa hơn thay vì trực tiếp tiếp cận bức tường từ phía Tây.

Gã thủ lĩnh nhanh chóng tìm thấy một gò đất nhô cao. Gã thoăn thoắt leo lên, nhìn về phía tường thành phía Đông của Sách Mễ, đồng tử co rút lại thành một điểm, sau đó ra hiệu cho đám thuộc hạ bên dưới:

"Phía Đông, không có ai."

Gã không hiểu tại sao thành Sách Mễ lại có sự phòng bị đối với hành động của họ. Những binh lính canh gác trên tường thành phía Bắc từng khiến lòng gã hoảng hốt, cứ ngỡ thành Sách Mễ biết trước sẽ có một nhóm người man di từ trong rừng lao ra tập kích ban đêm.

Thế nhưng, tường thành phía Đông trống trải khiến gã hiểu rõ, dù cho thành Sách Mễ có phòng bị, thì cũng như tên thanh niên người Lạp La Tạ Nhĩ mà gã vừa bẻ cổ đã nói: thành Sách Mễ thật sự rất thiếu người.

Gã thủ lĩnh liếm nhẹ khóe miệng, tựa như một con sói khát máu. Sau đó, gã nhảy xuống khỏi gò đất, cả đội ngũ lại tiếp tục tiến lên không một tiếng động.

Tường thành phía Nam cũng trống không, điều này khiến lòng gã thủ lĩnh càng thêm an tâm. Đám người man di này như cá gặp nước trong màn đêm, thị lực trong bóng tối được rèn luyện bởi những trận bão tuyết đã phát huy tác dụng triệt để. Họ chạy nhanh, chẳng mấy chốc đã đến tường thành phía Tây và tìm thấy lỗ hổng kia.

Gã thủ lĩnh lại nhìn xa về phía tường thành một lần nữa, nhanh chóng nhảy xuống từ gò đất, trở lại giữa đám người man di:

"Tường thành phía Tây cũng không có ai. Tiếp theo phải làm gì, các ngươi tự biết rõ."

"Nhấc vũ khí của các ngươi lên, những người anh em của ta! Giết sạch người trong tòa lâu đài nhỏ này, người phương Bắc sẽ giành được tự do ở nơi đây –"

Gã gầm nhẹ một tiếng, những người man di bên cạnh cũng đồng loạt gầm lên một tiếng thấp. Giây tiếp theo, đội ngũ vốn dĩ hòa mình vào màn đêm tĩnh mịch này đã hóa thành lũ ác thú hung dữ, như những con quái vật đến từ phương Bắc, lao nhanh về phía tường thành phía Tây của thành Sách Mễ!

Gã thủ lĩnh vung thanh đao dài, chạy ở vị trí tiên phong. Những bụi cỏ rậm rạp rạp xuống theo bước chân họ, tựa như những gợn sóng trên mặt biển khi có vây cá mập lướt qua. Họ không còn che giấu bất cứ tiếng động nào nữa, những bước chân nặng nề từ thân hình vạm vỡ chính là minh chứng cho việc người phương Bắc đang phát động một cuộc xung phong không hề sợ hãi trên mảnh đất ngoại bang này!

Họ nhanh chóng áp sát, trong chớp mắt, tường thành Sách Mễ đã hiện ra trước mắt. Không hào sâu, không chiến hào, cổng thành cách đó không xa đứng trước lỗ hổng khổng lồ này chẳng khác nào một trò cười.

Tiếng cười khẩy không kìm được vang lên giữa đám người phương Bắc. Họ đã nhìn thấy ánh đèn le lói từ những ngôi nhà bên trong lỗ hổng, họ nóng lòng muốn lôi cổ chủ nhân của những ngôi nhà đó ra ngoài, giết sạch đàn ông và trẻ con, giữ lại phụ nữ... đó là bữa tiệc của người man di. Dù rất đáng tiếc là họ không phát động cuộc tấn công này trên lãnh thổ của Ba Lan Ni Á, nhưng ít nhất đây cũng là một chiến thắng đã lâu không thấy –

"Giết!"

Gã thủ lĩnh gào lên. Gã thích nhìn thấy bộ dạng hoảng loạn, chân tay luống cuống của đối thủ khi đối diện với lưỡi đao sáng loáng của mình. Gã là người đầu tiên xông vào trong thành, những người man di còn lại theo sát phía sau. Hơn một trăm tên man di như bầy sói đói lao vào thành Sách Mễ, thẳng tiến về phía con phố gần nhất.

Họ nhanh chóng tràn vào con phố, những ngôi nhà xung quanh thấp bé rách nát, chỉ có vài căn là còn ánh đèn. Đám man di phát ra những tiếng hú reo vui sướng, từng tên một đã vươn tay chộp lấy cánh cửa những căn nhà đang sáng đèn.

Nhưng ngay khoảnh khắc này, gã thủ lĩnh cảm thấy một sự kỳ quái – theo lý mà nói, đám người Lạp La Tạ Nhĩ này khi nghe thấy tiếng động ồn ào đáng lẽ phải có cư dân ra xem xét tình hình, tại sao xung quanh lại yên tĩnh thế này?

Những ô cửa sổ đang sáng đèn kia cũng không có ai ló đầu ra nhìn xem bên ngoài đã xảy ra chuyện gì –

Người man di đã xông vào những căn phòng sáng đèn, nhưng thứ chờ đợi họ không phải là những tiếng thét kinh hoàng mà gã thủ lĩnh mong đợi, chỉ có những tiếng bước chân vội vã trong sự tĩnh lặng bất thường.

Chẳng bao lâu sau, những tên man di xông vào nhà lại chạy ra, vẻ mặt kỳ quặc nói:

"Thủ lĩnh, trong nhà trống trơn, không có một bóng người!"

"Không có người?!"

Đôi mắt gã thủ lĩnh trợn tròn. Tình trạng rõ ràng như vậy mà gã còn không nhận ra đã xảy ra chuyện gì, thì gã cũng không xứng đáng làm "thủ lĩnh" này nữa –

"Có mai phục, chú ý cảnh giác xung quanh!"

Ngay khi lời vừa dứt, một giọng nói trầm thấp vang lên: "Dựng khiên lên, chặn tất cả bọn chúng lại cho ta, không một tên nào được phép chạy thoát!"

Gã thủ lĩnh lập tức nhìn về phía mái nhà bên cạnh, đó là nơi phát ra giọng nói. Chỉ thấy ba bóng người xuất hiện ở đó, ánh lửa sáng rực chiếu rọi lấy họ – một kẻ trông vô cùng gầy yếu, một kẻ thô kệch, và kẻ còn lại thì cái đầu là một chiếc mũ giáp tròn vo, thân hình cũng là một bộ giáp tròn ủng.

Mà ở cuối con phố, một nhóm người ào ạt tràn ra. Những chiến binh cầm khiên lớn nhanh chóng tạo thành một bức tường khiên, đứng sừng sững ở hàng đầu. Hơn mười cây trường kích gác sau những tấm khiên, chặn đứng đường lui của bọn chúng một cách kín kẽ.