“Hồ A Đặc... Sắt Tư?”

Tây Lý Nhĩ phát âm từ này một cách gượng gạo. Trong cách đọc vốn dĩ trôi chảy kia lại xuất hiện một âm rung lưỡi nhỏ liên tiếp, khác biệt hoàn toàn với cách phát âm của ngôn ngữ thông dụng lẫn ngôn ngữ tinh linh.

“Đây là cách gọi của hồ này ngày trước, giờ người ta thường gọi nó là hồ A Đặc.”

Mã Khắc Bối Nhĩ đang ngồi trên lưng ngựa. Dáng người hắn tuy béo tốt nhưng vẫn chưa đến mức như Trạch Nhĩ Đức - vị thiếu gia của thương hội Bắc Tháp ngày trước, nên con ngựa này vẫn có thể bước đi bình thường.

Hắn nơm nớp lo sợ ngoái đầu nhìn đám lính cầm kích vây quanh mình, lại nhìn thêm mấy chục lính phòng thủ thành phía sau, trong lòng càng thêm kính sợ thủ đoạn của vị lãnh chúa trẻ tuổi này.

Sau khi hỏi được địa chỉ xuất xứ của ma tinh từ miệng hắn, Tây Lý Nhĩ thậm chí không hỏi tại sao sau đó không còn ma tinh nữa, mà trực tiếp gọi lính phòng thủ thành xuất phát hướng về phía hồ A Đặc.

Chưa kể đến hành động quyết đoán của đối phương vào buổi sáng – người ta ít nhất cũng phải đàm phán bất thành mới bắt đầu công phá, còn vị lãnh chúa trẻ này chẳng nói một lời đã trực tiếp phá cửa xông vào.

Đáng nói là hắn còn thực sự đánh cho bọn họ một trận tơi bời.

Thật là bá khí lộ liễu.

Hắn mơ hồ cảm thấy, chàng thanh niên đến từ Sách Nhĩ Khoa Nam này dường như không phải đến đây để nhàn rỗi hưởng thụ cuộc sống "cá nằm ươn", mà là thực sự muốn làm nên chuyện lớn...

Chẳng hạn như thống nhất A Mã Tây Nhĩ, hổ cứ trong rừng rậm rồi viễn chinh Áo Thánh Ngải Mã?

Vậy nếu bây giờ mình thể hiện tốt một chút, chẳng phải là đã bắt được chuyến tàu tốc hành rồi sao?

Bối Nhĩ lắc lắc hai bên má đang xệ xuống, nuốt nước miếng cái "ực", kết quả là bị người ta đạp cho một cú vào mông:

“Lãnh chúa đại nhân đang hỏi ngươi đấy, ngươi đang nằm mơ giữa ban ngày à?”

Hắn lập tức hoàn hồn, thấy vị lãnh chúa bên cạnh đang cầm một tấm bản đồ, vừa thì thầm với người lính bên cạnh, vừa quay sang hắn hỏi:

“Họ nói hồ A Đặc được gọi là hồ cấm?”

“À, vâng, đúng vậy. Hiện tại nơi đó được gọi là hồ cấm, được mệnh danh là một trong mười cấm địa của A Mã Tây Nhĩ. Nhưng cái tên này cũng chỉ mới xuất hiện mấy năm gần đây thôi, trước kia nó vẫn được gọi là hồ A Đặc một cách bình thường.” Bối Nhĩ lau mồ hôi trên mặt rồi nói tiếp, “Vì mấy năm trước, số lượng ma vật gần hồ A Đặc đột nhiên tăng vọt, nghe đồn còn có á long ẩn náu dưới hồ, nên...”

“Là ngươi tìm thấy ma tinh trước, hay là nó trở thành hồ cấm trước?”

“Thời gian gần như nhau, đều là bảy năm trước. Nhưng lúc tôi đến đó, ma vật đã rất nhiều rồi.”

“Bảy năm trước, tức là năm 1433, năm đó gọi là gì nhỉ?”

“Thưa đại nhân, năm đó là Năm Phục Hồi.”

“Ngươi tìm thấy ma tinh ở đâu?”

“Trong một cái hang động xa hồ, nhưng hang không lớn, chỉ có vài chục viên, tôi không dám đi sâu vào trong nữa.”

“Ồ...”

Tây Lý Nhĩ đáp một tiếng rồi không nói gì thêm.

Giờ hắn đã có thể khẳng định, hồ A Đặc đó vẫn còn tồn tại ma tinh, hơn nữa trữ lượng tuyệt đối không ít. Ma tinh ẩn chứa ma lực thuần khiết, đây chính là nguyên nhân chính khiến số lượng ma vật quanh hồ A Đặc tăng vọt.

Nhưng điều thú vị là, tài nguyên như ma tinh thường là vật cộng sinh của khoáng sản. Ban đầu hắn cứ ngỡ thương hội Bối Nhĩ tìm thấy ở trong núi, ngờ đâu lại là hang động ven hồ –

Vậy nên, đây là ma tinh do ai đó cất giữ ở đó sao?

---❊ ❖ ❊---

Hồ A Đặc Sắt Tư được hình thành từ sông Điệp Điệp La - nhánh sông có lưu lượng lớn nhất của sông Ai Lặc Kim, nằm ở phía đông nam Tây Lợi Cơ, cách rừng không quá xa nhưng không phải rừng rậm Ai Lặc Kim, mà là rừng rậm Kha La.

Gần hồ nhất là trấn Điệp Điệp La, cái tên trấn trùng với tên sông. Vài năm trước nơi đây vẫn còn là một thị trấn lớn, nổi tiếng với việc trồng củ cải. Nhưng do dị biến ở hồ A Đặc, dân số giảm mạnh, lúc này trong trấn chỉ còn lại không đầy mười hộ.

Trong số lính phòng thủ thành, lại có một người lính đến từ trấn Điệp Điệp La, một thanh niên hơn hai mươi tuổi tên là Ngõa Nhĩ Khắc. Cậu ta thuộc kiểu người cầu tiến, huấn luyện cực kỳ nghiêm túc trong đội.

Tuy thể chất hơi gầy yếu so với những người khác, nhưng điều này lại giúp cậu linh hoạt hơn, kiếm thuật cũng xuất sắc nhất trong nhóm, nhờ đó mà trở thành tiểu đội trưởng của đội mười người.

Dưới sự sắp xếp của Ngõa Nhĩ Khắc, mọi người được vào ở trong những căn nhà còn sót lại của dân trấn đã bỏ đi. Trong trấn vẫn còn một quán rượu nhỏ tồi tàn do một cặp vợ chồng già điều hành, có thể cung cấp thức ăn cho họ.

“Các vị là... đến từ Tây Lợi Cơ?”

Ông lão có vóc dáng vẫn còn rất cường tráng, ánh mắt sắc bén, bước đi thoăn thoắt giữa mấy cái bàn gỗ. Theo lời Ngõa Nhĩ Khắc, khi cậu còn nhỏ, ông lão này là kiếm sĩ đệ nhất trấn, thân thủ xuất chúng, xuất kiếm vừa nhanh vừa hiểm, từng một mình đối đầu với quái gấu từ trong rừng xông ra.

E rằng lính phòng thủ thành hiện tại chẳng có mấy người là đối thủ của ông.

“Chúng tôi đến từ Tây Lợi Cơ, thưa lão tiên sinh.” La Đức tràn đầy kính trọng đối với ông lão, hơi cúi người nói.

“Ồ...” Ông lão gật đầu, dò xét La Đức rồi chậm rãi nói, “Định đến hồ A Đặc Sắt Tư sao? Nơi đó không yên bình đâu.”

Khi nói từ này, ông phát âm cực kỳ trôi chảy, âm rung lưỡi nhỏ liên hoàn nghe lại có chút thuận tai.

“Chúng tôi dự định đến hồ A Đặc.” La Đức tiếp tục trả lời.

Tây Lý Nhĩ ngồi bên cạnh nghe hai người tán gẫu. Nếu đặt trong trò chơi, ông lão này hẳn chính là NPC liên quan đến nhiệm vụ, lời nói và thân phận của đối phương đều thể hiện rõ điều đó.

“Lão tiên sinh, tôi nghe nói hồ A Đặc tập trung rất nhiều ma vật, chẳng phải rất nguy hiểm sao? Tại sao các ông vẫn ở lại đây?”

Tây Lý Nhĩ tìm cơ hội chen vào cuộc trò chuyện. Ông lão quay sang nhìn hắn – Tây Lý Nhĩ đội mũ trùm, che khuất đôi tai dài và gương mặt. Nhưng lúc này hắn hơi ngẩng đầu, ông lão nhìn từ trên xuống vẫn thấy rõ ngoại hình của hắn.

“Tinh linh?”

Hắn dường như nghe thấy ông lão lẩm bẩm một câu, ngay sau đó trên mặt ông liền treo nụ cười bất đắc dĩ:

“Đây không phải là chuyện bất đắc dĩ sao, mọi người bén rễ ở đây, đâu phải muốn đi là đi được.” Ông lắc đầu nói, “May thay những con quái vật đó cũng không quấy rầy chúng tôi, chúng luôn ở ven hồ, chưa bao giờ rời xa.”

Tây Lý Nhĩ nheo mắt, hắn quan sát bộ quần áo vải thô trên người ông lão, tay lúc nào cũng buông thõng bên hông, khi đứng đầu gối hơi cong – không phải kiểu đứng không tự nhiên do bị thương, mà là tư thế sẵn sàng phát lực bất cứ lúc nào.

Hắn tán gẫu thêm vài câu rồi tìm lý do rời khỏi bàn ăn, ngay sau đó gọi người lính xuất thân từ trấn Điệp Điệp La kia đến.

“Lãnh chúa đại nhân.”

Ngõa Nhĩ Khắc chưa kịp đặt nĩa xuống đã căng thẳng đi theo Tây Lý Nhĩ đến góc tối, hào hứng xoa xoa tay, “Sẵn lòng phục vụ ngài.”

“Về ông lão này, ngươi biết được bao nhiêu?”

“Ý ngài là Bột Đốn?”

“Bột Đốn?”

“Bột Đốn Hoắc Tác Ân, tên của ông ấy.” Ngõa Nhĩ Khắc nói nhanh, “Khoảng khi tôi vừa chào đời, ừm, hai mươi ba năm trước, ông ấy đến trấn Điệp Điệp La.”

“Hai mươi ba năm trước? Vậy còn vợ ông ấy?” Tây Lý Nhĩ ám chỉ người vợ vẫn luôn bận rộn trong bếp của ông lão.

“Hình như là hai mươi năm trước thì phải.”

“Vậy họ đều là người ngoại lai?”

“Đúng vậy.”

“Được rồi.” Tây Lý Nhĩ vỗ vai Ngõa Nhĩ Khắc, “Chuyện ta hỏi, đừng nói với ai, cứ coi như chưa từng trò chuyện với ta... Đợi đến lúc mở rộng quân đội, hãy thể hiện tốt một chút.”

“Vâng, đã rõ, thưa lãnh chúa đại nhân!”

Ngõa Nhĩ Khắc kích động gật đầu liên tục, rồi quay lại chỗ ngồi, bưng bát lớn ăn ngấu nghiến món salad củ cải trong bát.

Nghe nói món salad đó gọi là “Quần Anh Hội Tụy”, hương vị khá ngon.

Còn Tây Lý Nhĩ không quay lại quán rượu nữa. Hắn trở về nơi ở, dắt ngựa, lặng lẽ rời trấn trong màn đêm, sau đó một mình tiến về phía hồ A Đặc.

Con ngựa phi nước đại bên sông Điệp Điệp La, trong đêm không trăng, xung quanh tối om, chỉ nghe thấy tiếng nước chảy róc rách. Nhờ khả năng nhìn trong bóng tối, Tây Lý Nhĩ như cá gặp nước.

Hắn quan sát xung quanh, những cánh đồng bỏ hoang cỏ dại mọc đầy. Nơi này dường như không nằm trong phạm vi bị ảnh hưởng bởi các nguyên tố tự nhiên hỗn loạn trước đó, nên không xuất hiện tình trạng cỏ mọc quá mức. Không xa là những cánh rừng lớn, tiếng lá cây ma sát trong gió hòa lẫn với tiếng động của các sinh vật kỳ dị đi lại trong rừng, tràn vào tai Tây Lý Nhĩ.

Hắn đang suy nghĩ.

Ban đầu cứ ngỡ việc tìm ma tinh là một chuyện rất đơn giản, cùng lắm chỉ cần giải quyết một vài ma vật khó xơi.

Nhưng vì sự tồn tại của ông lão tên Bột Đốn Hoắc Tác Ân kia, sự việc bắt đầu trở nên phức tạp.

Ông lão không phải cư dân bản địa của trấn Điệp Điệp La, theo lời Ngõa Nhĩ Khắc, ông là người ngoại lai, và vợ ông cũng vậy.

Sau khi hồ A Đặc trở thành cấm địa, dân trấn Điệp Điệp La bỏ đi rất nhiều, nhưng ông vẫn kiên quyết ở lại trấn, điều hành quán rượu nhỏ của mình – điều này đã đủ kỳ lạ rồi.

Thêm vào đó là kiếm thuật phi phàm của ông, lại theo mô tả của Ngõa Nhĩ Khắc, kiếm thuật đó “vừa nhanh vừa hiểm”...

Rõ ràng, họ ở lại đây chính là vì hồ A Đặc này – hay nói cách khác, vì ma tinh ẩn giấu trong hồ A Đặc.

Hoắc Tác Ân, chẳng lẽ là họ của người Áo Thánh Ngải Mã?

Tây Lý Nhĩ lục lọi trong đầu những họ tộc quý tộc của Áo Thánh Ngải Mã, nhưng chẳng thu được gì. Trừ khi là họ của tướng lĩnh hoặc cao thủ có thực lực cực kỳ mạnh mẽ, nếu không qua bao nhiêu năm như vậy, hắn cũng không thể nhớ nổi.

Nhưng dù thế nào đi nữa, điều này cũng chứng tỏ ma tinh trong hồ A Đặc không hề đơn giản.

Tây Lý Nhĩ đột nhiên kéo cương ngựa, con ngựa dưới hông lập tức dừng lại. Hắn buộc nó vào hàng rào bỏ hoang bên cạnh, rút trường kiếm ra, nhìn về phía trước.

Mặt đường phía trước không còn bằng phẳng như trước mà vô cùng lầy lội. Trong đó có vài dấu vết bò trườn, to nhỏ khác nhau, nhỏ thì rộng khoảng nửa người, còn lớn thì rộng hơn hai người.

Ma vật bò sát đường kính một mét, là rắn hay là gì?

Hắn cúi người, quan sát kỹ dấu vết trong bùn, nhanh chóng tìm thấy những "dấu chân" như bàn tay.

“Là thằn lằn?”

Trong đầu hắn lập tức hiện ra vài loại ma vật họ thằn lằn. Thằn lằn là loại ma vật rất có "đặc sắc vùng miền", chúng thường chỉ ở trong môi trường tương ứng với thuộc tính của mình, nên mới có thằn lằn lửa, thằn lằn băng, thằn lằn sấm sét, thằn lằn đá và đủ loại biến thể khác.

Mà loại thằn lằn này đều giỏi tấn công bằng pháp thuật, nguyên liệu trên người chúng cũng là cực phẩm để luyện chế dược tề hoặc chế tạo trang bị, vũ khí, có thể mang lại một lượng sức mạnh nguyên tố nhất định cho vũ khí khi chưa được yểm bùa.

Nhưng rõ ràng, thằn lằn ở đây không phải là loại thằn lằn pháp thuật biến thể môi trường đó.

Vì ma tinh đại diện cho ma lực thuần khiết, không mang thuộc tính. Theo lời các phù thủy, loại ma lực này là nền tảng cấu tạo nên thế giới, chúng hợp thành một vòng tròn lớn, bao phủ toàn bộ thế giới – nhưng điều này đối với Tây Lý Nhĩ mà nói thì quá phức tạp và chưa được kiểm chứng.

Mà ma lực không thuộc tính sẽ không thu hút loại thằn lằn vốn mang sẵn thuộc tính.

“Đường kính có thể đạt một mét hoặc hơn, vóc dáng này chắc là cự thằn lằn, nếu là cự thằn lằn... thằn lằn hóa đá?”

Cái tên này vừa hiện lên trong đầu Tây Lý Nhĩ, hắn đột nhiên nghe thấy tiếng thè lưỡi khàn khàn vang lên bên trái. Không chút do dự, tay trái hắn gạt lên, chiếc khiên đã nằm gọn trong tay.

Chỉ nghe một tiếng "bộp" trầm đục, dường như có một khối đá bị ném từ hướng đó tới và bị khiên của hắn chặn lại.

Gió thổi thông tin của kẻ địch vào tai Tây Lý Nhĩ, hắn nhanh chóng xác định xung quanh không có thêm kẻ địch nào khác, chỉ có một con ở bên trái. Không hề chần chừ, Tây Lý Nhĩ trầm người xuống, đã bắt đầu tư thế xung phong.

Nhưng tiếng xé gió nhanh chóng vang lên liên tiếp, hắn lập tức đưa khiên chắn trước người, lại là tiếng "bộp bộp bộp" liên hồi. Kình lực khổng lồ khiến Tây Lý Nhĩ lùi lại phía sau, còn thứ đập vào khiên bị chặn văng ra xung quanh.

“Tần suất tấn công nhanh vậy sao?”

Tây Lý Nhĩ kinh ngạc, động tác không dừng lại. Sau khi triệt tiêu toàn bộ lực xung kích, hắn lại tiếp tục xung phong, dẫm lên lớp bùn mềm cứng đan xen lao về phía trước.

Hắn lấy khiên chắn phía trước, ánh mắt xuyên thủng màn đêm, nhìn rõ kẻ tập kích –

Đó là một con thằn lằn khổng lồ, nhìn sơ qua đường kính đã hơn một mét. Đôi mắt vàng khè to lớn nhìn chằm chằm vào hắn. Cái miệng đỏ tươi rộng ngoác, dưới hàm răng sắc nhọn là chiếc lưỡi dài đang không ngừng cuộn lại, bên trong đó có thứ gì đó đang không ngừng lăn lộn, dần dần ngưng tụ thành thực thể – đó chính là thứ nó vừa dùng để tấn công Tây Lý Nhĩ.

Lúc này nửa thân trên của nó vươn cao, khiến chiều cao của nó đạt hơn một mét. Màng da như chiếc quạt sau cổ mở rộng, trên đó đầy gai nhọn, khiến thân hình nó trông càng to lớn và đầy uy hiếp.

“Thằn lằn hóa đá!”

Tây Lý Nhĩ đã xác định được thân phận đối thủ. Lòng hắn hơi chùng xuống, trực tiếp dùng khiên đập vào mặt con thằn lằn. Tốc độ vung khiên cực nhanh, trong chớp mắt đã đập thẳng vào hàm răng sắc nhọn kia.

Với uy lực của chiếc khiên đương nhiên không thể gây tổn thương cho hàm răng, nhưng cùng với cú vung này, ánh sáng màu xanh lam tràn vào miệng con thằn lằn khi va chạm, đánh tan khối vật thể đang cuộn lại ngưng tụ kia.

Hiệu ứng khiên kích: Choáng!

Con thằn lằn rõ ràng sững sờ một chút, nhưng lập tức đưa ra phản ứng. Thân hình nó đột nhiên vươn cao thêm một chút, đôi chân sau khỏe mạnh chống đỡ thân hình, rồi vung hai móng trước lao vào cắn xé Tây Lý Nhĩ.

Nhưng mục đích dùng khiên mở đầu của Tây Lý Nhĩ vốn là để ngăn cản thứ đó hình thành, hắn còn mong con thằn lằn hóa đá tấn công mình bằng tư thế này. Khiên của Kỵ sĩ Thập Tự Ưng vung lên, gạt phăng hai móng của nó. Giây tiếp theo, trường kiếm hiện ra từ bóng tối, với một góc độ hiểm hóc tránh vùng da vảy bao phủ, đâm thẳng vào cái bụng trắng hếu của nó.

Ma lực trong hồ nguyên tố phong cuồng bạo tuôn ra, từ trường kiếm rót vào bụng con thằn lằn hóa đá, hóa thành hàng chục lưỡi gió cắt chém bên trong. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, con thằn lằn hóa đá đã hoàn toàn mất đi sự sống.