Hồi tưởng lại lịch sử của trò chơi, năm 1440, La La Tạ Nhĩ bắt đầu rơi vào hỗn loạn, nhưng phải đến năm 1442 sự hỗn loạn ấy mới lan rộng ra các vùng khác. Còn về phần A Mã Hi Nhĩ, phải đến tận năm 1444 mới có những toán vong linh nhỏ tràn vào. Mãi cho đến sau năm 1445, khi Áo Thánh Ngải Mã bắt đầu xâm lược La La Tạ Nhĩ, A Mã Hi Nhĩ mới thực sự nếm trải thế nào là "chiến loạn".

Một điểm thú vị là trong lịch sử trò chơi, không hề có chuyện Pa Lan Ni Á âm mưu xâm lược A Mã Hi Nhĩ như lời công chúa điện hạ nói. Ngược lại, Pa Lan Ni Á còn là đồng minh vô cùng tích cực của La La Tạ Nhĩ.

Nếu không có quân đoàn Sư Thứu của Pa Lan Ni Á chi viện, cuộc chiến của La La Tạ Nhĩ căn bản không thể nhìn thấy dù chỉ một tia hy vọng—cho đến tận sau này, khi đám vong linh không biết mua "hack" ở đâu, gọi ra một đám Cốt Long khiến quân đoàn Sư Thứu tổn thất nặng nề, Pa Lan Ni Á mới buộc phải rút lui.

Tây Lý Nhĩ không biết đây là hiệu ứng cánh bướm do chính mình gây ra, hay đây vốn là một trong những lộ trình mà thế giới có thể diễn biến, hoặc vì lý do quái đản nào khác—ví dụ như lần này công chúa điện hạ từ hôn quá triệt để, miệng lưỡi lại quá độc địa, nên đã chọc giận Pa Lan Ni Á.

Tóm lại, cậu hiện đang đi trên một dòng thời gian thế giới khác hẳn với lịch sử mà cậu từng biết.

So với đám vong linh, có lẽ Pa Lan Ni Á mới là kẻ thù ngoại bang hàng đầu mà Tây Lý Nhĩ cần phải cân nhắc lúc này. Vì vậy, khi có một vị khách sống sờ sờ từ Pa Lan Ni Á đang đứng trước mặt, lại rõ ràng đang ở thế yếu hơn mình, sao cậu có thể không chủ động "nắn bóp" đối phương?

Còn về lương tâm? Kẻ chơi game bỉ ổi nào khi mưu cầu lợi ích lại đi cân nhắc điều đó chứ? Giả ngốc ư? Những người chơi hoạt động giữa đám NPC, dù không phải là cao thủ giả ngốc bẩm sinh thì cũng đã sớm luyện thành bản lĩnh nói dối không chớp mắt, chuyện nói hươu nói vượn đối với họ chẳng qua chỉ là há miệng là nói.

Ma tinh có thể chia cho đối phương, Tây Lý Nhĩ thậm chí sẵn lòng hợp tác, cung cấp trực tiếp các sản phẩm phái sinh từ ma tinh—dù sao thì phu nhân Bội Cách này chỉ có vỏn vẹn hai người, không có năng lực vận chuyển cả một bức tường ma tinh về Pa Lan Ni Á.

Đường đi này còn phải băng qua Hắc Sâm Lâm. "Tự nhiên" hung bạo sẽ chẳng vì đối phương là quý tộc mà nương tay, trừ khi là kẻ cực kỳ may mắn, nếu không ai cũng sẽ bị Hắc Sâm Lâm dạy cho một bài học nhớ đời.

Cậu ước chừng Bội Cách·Duy Đức trước khi từ Pa Lan Ni Á đến Tây Lợi Cơ này không chỉ có một gia thần, nhưng chắc là đa số đều đã bỏ mạng trong Hắc Sâm Lâm rồi.

Muốn hợp tác, điều kiện tiên quyết là đối phương phải cung cấp giá trị tương đương hoặc cung cấp thông tin tình báo đầy đủ.

"Lý do ư?" Phu nhân Bội Cách cười khổ, nhìn gương mặt của thiếu niên bán tinh linh, đưa tay xoa nắn khuôn mặt nhăn nheo của mình.

Gương mặt vừa mới nhăn nheo không ra hình thù gì giây trước, đột nhiên biến trở lại thành khuôn mặt của một bà lão bình thường. Rõ ràng thứ dán trên mặt bà ta là một lớp mặt nạ.

Giọng nói của bà ta cũng từ chỗ đầy hơi sức và chói tai khi tức giận, trở nên đoan trang và nhã nhặn. Chỉ nghe giọng nói này, Tây Lý Nhĩ còn tưởng người ngồi trước mặt mình không phải một bà lão ăn mặc rách rưới, mà là một vị quý phu nhân—có lẽ, đối phương thực sự là như vậy?

"Bá tước Á Đức Lý Ân, ta rất tò mò, làm sao ngươi nhận ra ta có lý do, và mục đích của ngươi là gì?"

"Phu nhân Duy Đức, ta nghĩ bà nên trả lời câu hỏi của ta trước."

Tây Lý Nhĩ mỉm cười, không dấu vết chạm tay vào thanh kiếm của mình.

"Được rồi, được rồi."

Phu nhân Bội Cách thở dài: "Sau chiến dịch thành Liên Mộc Hoa, gia tộc Duy Đức công không bù nổi tội, buộc phải từ bỏ tước vị công tước, cuối cùng phải lưu vong đến Pa Lan Ni Á—đính chính lại một chút, người chủ trì trận phòng thủ Liên Mộc Hoa khi đó là ông nội ta, tức công tước Duy Đức thời bấy giờ, Á Bố Nhĩ·Duy Đức."

Tây Lý Nhĩ khẽ gật đầu, ra hiệu mình đang nghe.

"Sau khi đến Pa Lan Ni Á, gia tộc Duy Đức chiếm cứ một góc phía nam, diện tích có lẽ lớn hơn góc đông bắc A Mã Hi Nhĩ của ngươi một chút, cuộc sống thực ra cũng tạm ổn. Mấy chục năm trước chỉ an phận phát triển, cho đến gần đây—"

Bà ta nhìn gương mặt Tây Lý Nhĩ, giọng nói trở nên vô cùng nghiêm trọng: "Pa Lan Ni Á và Áo Thánh Ngải Mã hợp tác ngày càng mật thiết, liên tiếp tổ chức ba cuộc họp ở biên giới. Gia tộc cũng vì thế mà chia làm hai phe, một phe thế mạnh, một phe thế yếu."

"Phe mạnh chủ trương thuận theo vương thất Pa Lan Ni Á, chọn cách thân cận với Áo Thánh Ngải Mã?" Tây Lý Nhĩ lên tiếng.

"Đúng vậy, còn phe yếu, cũng chính là hậu duệ trực hệ của tiên tổ Á Bố Nhĩ, phe mà ta thuộc về, chủ trương duy trì nguyên trạng."

"Vậy nên các người bị trục xuất ra ngoài?" Tây Lý Nhĩ ngả người ra sau, chiếc ghế gỗ kêu lên tiếng kẽo kẹt, như sắp đổ sụp. Ngải Lợi Na vội vàng đưa tay đỡ lấy, cuối cùng dứt khoát đưa tay đỡ lấy sau gáy Tây Lý Nhĩ, khẽ ấn nhẹ.

"Trục xuất? Không." Phu nhân Bội Cách lắc đầu, "Chúng ta đến đây để tìm cách lật ngược thế cờ. Nếu chúng ta có thể đưa ra thứ mà Hội đồng Trưởng lão cảm thấy có lợi hơn cho sự phát triển của gia tộc, thì có lẽ chúng ta có thể giành được sự ủng hộ của họ, giành lại quyền kiểm soát gia tộc Duy Đức."

"Lợi ích này phải lớn hơn lợi ích mà việc thân cận với Áo Thánh Ngải Mã mang lại?" Tây Lý Nhĩ hỏi.

Phu nhân Bội Cách có chút kinh ngạc nhìn Tây Lý Nhĩ, bà không ngờ thiếu niên này lại tinh anh đến thế, có thể nhìn thấu vấn đề một cách triệt để như vậy.

Nhưng bà vẫn gật đầu: "Chính là như vậy."

"Vậy nên bà nhắm vào số ma tinh mà ông nội bà để lại? Nhưng ma tinh tuy quý giá, tài sản cũng chỉ đến thế mà thôi, dù có mang ra thị trường bán với giá cao nhất, cũng chỉ đổi lấy được lợi ích nhất thời, ngắn hạn." Tây Lý Nhĩ suy ngẫm, "Cho nên thứ các người muốn không phải là ma tinh, hay nói cách khác, không chỉ đơn thuần là ma tinh—"

Khi cậu nhìn sang phu nhân Bội Cách lần nữa, phát hiện trên mặt đối phương lại treo một nụ cười—đó không phải nụ cười tán thưởng, mà là nụ cười của kẻ đang dẫn đầu trong cuộc đua, đã nắm chắc phần thắng trong tay.

Thấy thiếu niên nhìn chằm chằm mình, phu nhân Bội Cách phát ra một tiếng cười khẽ đầy mê hoặc—điều này khiến Tây Lý Nhĩ càng khẳng định bà ta không phải là một bà lão, bộ dạng này chỉ là ngụy trang mà thôi.

"Muốn biết không?" Bà ta một tay chống cằm, vắt chéo chân, giọng điệu dần trở nên vui vẻ.

"Muốn biết." Tây Lý Nhĩ thuận theo lời bà ta.

"Vậy thì số ma tinh này..." Bà ta dựng tay lên, nhìn những ngón tay mình, khẽ đùa nghịch từng ngón một—trông giống hệt vẻ mặt của một phú bà đang trêu chọc "phi công trẻ".

"Ma tinh à... dễ thương lượng, dễ thương lượng." Tây Lý Nhĩ mỉm cười, "Số ma tinh này, tất nhiên—"

Cậu kéo dài giọng, khiến phu nhân Bội Cách buộc phải dồn sự chú ý vào cậu, rồi mới nói tiếp nửa câu sau:

"Đều là của ta."

"Ngươi... ngươi đùa ta đấy à!" Phu nhân Bội Cách nói được nửa chừng mới nhận ra thiếu niên vừa nói cái gì. Lần này bà không kìm nén được nữa, đập bàn đứng dậy, chỉ tay vào mũi Tây Lý Nhĩ mắng: "Ma tinh ta bảy ngươi ba, nếu không thì đừng hòng biết được lá bài tẩy mà ta dùng để lật ngược thế cờ là gì!"

Thấy phu nhân Bội Cách hành động như vậy, Ngải Lợi Na lập tức nắm chặt chuôi kiếm, nhưng Tây Lý Nhĩ khẽ xua tay ra hiệu cho cô bình tĩnh lại, rồi mỉm cười:

"Được thôi, vốn dĩ ta cũng chẳng muốn biết."

Cậu vừa nói vừa chậm rãi đứng dậy, hai tay ấn lên bàn, lắc lư cái đầu:

"Nhưng ta muốn nói cho bà biết hai điều."

"Thứ nhất, ta là lãnh chúa của Tây Lợi Cơ, Tây Lợi Cơ thuộc quyền quản lý của ta."

"Thứ hai, mục đích ta tìm những ma tinh này—liệu có khả năng nào là do ta đã phát hiện ra thứ gì đó, nên mới cần đến ma tinh không?"

Lời vừa dứt, vị phu nhân đang hung hăng áp đảo trước mặt cậu như bị sét đánh ngang tai, lùi lại phía sau vài bước, Bột Đốn thậm chí chưa kịp đỡ lấy bà, chỉ đành để bà ngồi bệt xuống thảm cỏ.