Cùng lúc đó, tại khu rừng phía bắc thành Tác Mễ.

Khu rừng ngoài thành Tác Mễ không có con sông nào đáng nhắc tới, chỉ có vài con suối nhỏ tách ra từ dòng sông chảy từ Bắc xuống Nam là đi ngang qua nơi này.

Cũng vì vậy, cây cối trong rừng phía bắc thành Tác Mễ thấp bé hơn nhiều so với khu rừng quanh vùng Da Phu Ôn Đức, ngược lại, các bụi rậm lại mọc um tùm hơn hẳn.

Mà giờ đây, những bụi rậm thưa thớt đó đã bị người ta giẫm đạp tan nát, dao rựa và rìu bừa bãi chặt phá tạo thành một lối đi.

Những dấu chân lộn xộn xuyên qua bụi rậm, từ con suối kéo dài đến một bãi đất trống lớn trong rừng—nơi này vốn là nơi cư ngụ của một đàn Sâm Cẩu, nhưng hiện tại giữa bãi đang nhóm lửa, những con Sâm Cẩu sinh sống tại đây đều đã bị lột da, xiên vào giáo và nướng trên lửa.

Những gã cao lớn vạm vỡ tụ tập thành từng nhóm ba năm người ngồi quanh đống lửa. Đa số họ để tóc xoăn màu nâu sẫm dài quá tai, cởi trần để lộ cơ thể đầy vết sẹo và hình xăm, chỉ mặc những chiếc khố làm bằng da thú. Gương mặt họ hung dữ, chẳng nói chẳng rằng, chỉ chăm chú nghe tiếng củi lửa nổ lách tách, cùng ánh mắt dán chặt vào những giọt mỡ chảy xuống từ thịt chó, nhìn miếng thịt dần dần được nướng vàng ruộm...

"Ăn thôi."

Từ chính giữa đám đông vang lên một tiếng trầm đục đầy lạnh lẽo, ngay lập tức những gã tráng hán phụ trách nướng thịt liền nâng giáo lên. Những người còn lại dường như không biết thế nào là nóng, đồng loạt đưa tay xé thịt chó, trong chớp mắt những con Sâm Cẩu trên giáo đã bị chia sạch sẽ.

Trong chốc lát, trong rừng chỉ còn lại những tiếng nhai nuốt— e rằng ngay cả bầy sói tuyết trên bình nguyên băng giá nhìn thấy trận thế này cũng phải tự thấy hổ thẹn.

Tốc độ ăn của họ cực kỳ nhanh, gần như chỉ vài phút là đã ăn sạch phần mình được chia, sau đó họ thỏa mãn lau miệng, lập tức chộp lấy vũ khí đặt bên cạnh, lần lượt đứng dậy.

Tại đống lửa chính giữa, người vừa lên tiếng lúc nãy cũng đứng dậy. Hắn cao hơn những tráng hán khác một cái đầu, cơ bắp cũng cuồn cuộn hơn, ngay cả thần thái cũng hung ác hơn vài phần. Ánh mắt hắn quét qua một vòng những người xung quanh, phát ra một tiếng cười lạnh:

"Thật nực cười, lũ người man di vốn không bao giờ bị phong tuyết vây hãm vậy mà lại để lạc mất nhiều người trong Hắc Sâm Lâm thế này, đây là một nỗi nhục đối với chúng ta."

Những tráng hán còn lại lặng lẽ lắng nghe, cơ thể căng cứng, không dám thở mạnh một hơi.

Người ở giữa sân đột nhiên giơ tay, cao giọng quát: "Nói cho ta biết, nỗi nhục phải dùng cái gì để rửa sạch?!"

"Dùng máu của kẻ thù, dùng đầu lâu của kẻ thù!" Đám binh lính đồng loạt hô vang, âm thanh bùng nổ đột ngột làm một đàn chim bay tán loạn.

"Rất tốt." Người ở giữa gật đầu hài lòng, "Người Pa Lan Ni Á cho rằng người phương Bắc chúng ta không làm nên trò trống gì, cho rằng bộ lạc chúng ta vô dụng, muốn bắt chúng ta làm phu phen, mở đường cho chúng—"

Ánh mắt hắn hung tàn quét qua một lượt những binh lính đang im bặt xung quanh, quát lớn: "Hãy chiến đấu vì chính mình, đừng để người phương Bắc chúng ta trở thành quân cờ của người Pa Lan Ni Á. Hãy chiếm lấy pháo đài nhỏ đó, xây dựng lại vinh quang của người phương Bắc trên mảnh đất này!"

Tiếng gầm thét như dã thú bùng nổ từ miệng nhóm người này một lần nữa, gần như vang vọng khắp bầu trời khu rừng.

Khi tiếng gầm tắt lịm, trong rừng chỉ còn lại những bộ xương Sâm Cẩu nằm ngổn ngang.

Mà nếu Tây Lý Nhĩ có mặt ở đó, nhìn thấy cảnh này, e rằng sẽ kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh—

Chết tiệt, đã bảo đối thủ là người Pa Lan Ni Á của gia tộc Duy Đức, sao lại biến thành một đám người man di phương Bắc thế này?

Đây không phải là đối thủ cùng một đẳng cấp!

Người man di phương Bắc là một nhánh của người man di, họ sống trên bình nguyên băng giá phía Bắc, là những chiến binh máu sắt được tôi luyện bởi gió tuyết.

Tuy rằng danh tiếng của người man di phương Bắc trong khoảng thời gian này đã chạm đáy— trong mấy chục năm qua, người Pa Lan Ni Á dưới sự dẫn dắt của quân vương To Lợi An đệ nhị đã phát động hết cuộc tấn công này đến cuộc tấn công khác vào người man di phương Bắc, cướp đi những vùng lãnh thổ vốn thuộc về họ, đây là một chương đầy nhục nhã trong lịch sử của người man di phương Bắc.

Nhưng vài năm sau trong trò chơi, nhóm chiến binh có sức sống mãnh liệt này đã tận dụng lúc Pa Lan Ni Á bận rộn với cuộc chiến cùng Áo Thánh Ngải Mã, một hơi chiếm lại phần lớn lãnh thổ đã mất, đồng thời thành lập nên vương quốc liên minh giữa các bộ lạc chưa từng có tiền lệ của người man di phương Bắc.

Sau khi Pa Lan Ni Á bị Áo Thánh Ngải Mã đánh cho tơi bời, quay về nhà thấy "sân sau" bốc cháy, vội vàng muốn dạy cho vương quốc mới thành lập này một bài học, kết quả lại bị người man di phương Bắc phản công đẹp mắt, ngược lại còn mất thêm vài vùng lãnh thổ, cuối cùng Pa Lan Ni Á buộc phải cầu hòa.

Cuộc chiến tranh độc lập của người man di này đầy màu sắc huyền thoại, thậm chí vương quốc Ốc Lan Đức mà họ thành lập còn bị gọi đùa là "La La Tạ Nhĩ nhỏ"—

Mặc dù vào thời điểm đó, La La Tạ Nhĩ đã mất Thác Nhĩ Khoa Nam, buộc phải dời đô và sẽ sụp đổ chẳng bao lâu sau đó.

Mà trong trò chơi, To Lợi An đệ nhị chính là lâm bệnh qua đời ngay sau cuộc chiến đó, để thái tử gần sáu mươi tuổi được lên ngôi.

Quay lại vấn đề chính, nếu Tây Lý Nhĩ biết đối thủ của mình là một đám người man di, chắc chắn anh sẽ lập ra kế hoạch chu toàn hơn— ít nhất cũng phải vung tiền để thương hội Ba Y Nhĩ đi thu mua một lô trang bị ưu tú ngay trong đêm.

Quá đáng hơn chút nữa, trực tiếp mượn quân từ phía tinh linh— Tây Lý Nhĩ nghĩ rằng đội Ngân Lộc Kỵ và Thanh Đằng Bộ mà mình từng dẫn dắt dùng khá tốt.

Nhưng lúc này, quân phòng thủ thành Tây Lợi Cơ đã đóng quân trong thành Tác Mễ, Tây Lý Nhĩ không hề hay biết gì về điều này, anh đang lưu lại tại phủ thành chủ thành Tác Mễ.

Thành chủ thành Tác Mễ là một ông lão tên Khố Bác, ông đã làm việc ở thành Tác Mễ tròn bốn mươi năm, do nạn đói năm ngoái, giờ đây đã lâm bệnh nặng trên giường.

Người tiếp đón Tây Lý Nhĩ là con trai ông, Cái Văn, một người đàn ông trung niên trông rất bình thường, hiện là thành chủ đại diện của thành Tác Mễ. Ban đầu anh ta còn hơi không tin Tây Lý Nhĩ là lãnh chúa mới của Tây Lợi Cơ, cho đến khi nam tước Cát Ân đứng ra làm chứng, anh ta mới bán tín bán nghi thở dài một tiếng.

Và từ cuộc trò chuyện phiếm với thành chủ đại diện Cái Văn, Tây Lý Nhĩ biết được, tình cảnh của thành Tác Mễ là tệ nhất trong ba thành— tường thành của họ cũ kỹ hư hại, dưới ảnh hưởng của nguyên tố tự nhiên, lúc này bức tường phía tây thậm chí đã bị đứt gãy một đoạn, mà họ cũng không có tiền để sửa chữa, chỉ đành mặc kệ để hổng một lỗ lớn như vậy.

Sự thật chứng minh, ba thị trấn biên thùy Tây Lợi Cơ, Tác Mễ, Da Phu Ôn Đức quả thực không được công tước A Mã Tây Nhĩ coi trọng— trọng tâm của vị công tước đại nhân đều đặt ở vùng biển A Đức Lai, ông hiểu rõ chỉ cần giữ vững tuyến biển A Đức Lai là có thể nhận được nhiều sự công nhận hơn từ trung ương.

Nhưng điều này lại càng làm nổi bật chiến tích của nam tước Cát Ân trong trò chơi— hợp nhất ba thành, tiến quân về phía vùng trung tâm của A Mã Tây Nhĩ, nếu không phải ông mất tích một cách kỳ lạ, e rằng kịch bản ông nắm giữ thực sự là kịch bản của nhân vật chính.

Và qua cuộc trò chuyện với Cái Văn, Tây Lý Nhĩ nghe ra sự ngưỡng mộ tràn đầy của anh ta dành cho Tây Lợi Cơ.

Xem ra, việc nhất thể hóa ba thành cũng có thể nhân đà này mà thực hiện.