"Đó là một lối đi chỉ có thể mở ra bằng ma lực vô thuộc tính nồng độ cao. Dưới lòng đất Tây Lợi Cơ có một mật thất do người xưa để lại. Trước kia ta cứ ngỡ mật thất này dùng để cất giữ bảo vật hay điển tịch, nhưng sau khi nhìn thấy đống ma tinh mà Đại công tước Duy Đức để lại, ta biết rằng, thứ trong mật thất đó tuyệt đối không chỉ là mấy món đồ có giá trị cố định."

"Để ta suy nghĩ xem, thứ cần một lượng lớn ma tinh để cung cấp năng lượng vận hành, là ma pháp trận cao cấp, hay là sản phẩm luyện kim của công tượng? Nếu là vế trước, thì đối với việc phu nhân Duy Đức tiếp quản gia tộc dường như chẳng giúp ích được bao nhiêu, vậy nên hẳn là... vế sau?"

Tây Nhĩ Nhĩ nắm chắc phần thắng, giọng điệu kể lại suy đoán của mình càng lúc càng thoải mái—những lời này không hề là bịa đặt, mà là kết luận được rút ra từ kinh nghiệm chơi game phong phú của hắn.

Nếu không phải Bội Cách Duy Đức kiêu ngạo coi mật thất này là hy vọng cuối cùng để lật ngược thế cờ, thì Tây Nhĩ Nhĩ e rằng sẽ chẳng liên tưởng xa đến thế, thậm chí còn tưởng rằng số ma tinh kia là kết quả của việc Đại công tước Duy Đức vơ vét của cải, có liên quan trực tiếp đến việc gia tộc Duy Đức rút khỏi A Mã Tây Nhĩ.

Nhưng nếu toàn bộ số ma tinh này đều là sự chuẩn bị cho mật thất kia—

Đòn chí mạng.

Khi phu nhân Bội Cách phát hiện ra quân bài tẩy cuối cùng của mình lại sớm bị đối phương nắm thóp, cả người bà ta gần như mất hết sức lực.

Tây Nhĩ Nhĩ cũng không ngờ lời nói của mình lại gây ra phản ứng dữ dội đến thế, hắn chần chừ một chút rồi tiến lại gần.

Khi phu nhân Bội Cách tỉnh lại từ cơn choáng váng, thứ đập vào mắt bà là thiếu niên bán tinh linh đang hơi khom lưng, cùng bàn tay hắn đang chìa ra trước mặt bà.

"Phu nhân Duy Đức, giờ chúng ta có thể coi là đã 'thấy núi' rồi." Tây Nhĩ Nhĩ mỉm cười, đáp lại là nụ cười khổ xuất hiện trên gương mặt nhăn nheo của Bội Cách: "Của ngươi là núi, của ta thì chỉ có một cái hố lớn."

"Hố thì không phải là không thể lấp đầy." Tây Nhĩ Nhĩ thu tay lại, dứt khoát ngồi xổm xuống trước mặt Bội Cách Duy Đức để giữ mình ở cùng độ cao với bà, sau đó hạ thấp giọng:

"Gia tộc Duy Đức nằm ở phía nam Ba Lan Ni Á, nắm giữ cửa ngõ rừng rậm gần nhất thông tới Lạp La Tạ Nhĩ, ta nói đúng chứ?"

Phu nhân Bội Cách do dự một chút rồi gật đầu.

"Nếu ta sẵn lòng hợp tác với bà, giúp bà nắm quyền gia tộc Duy Đức, liệu gia tộc Duy Đức có thể làm gì đó khi Ba Lan Ni Á mưu đồ ra tay với Lạp La Tạ Nhĩ..."

Lời còn chưa dứt, hắn đã cảm nhận được ánh mắt của phu nhân Bội Cách tập trung gắt gao trên người mình. Bà ta dường như nín thở, một lúc sau mới thốt ra một tiếng thở dài thườn thượt:

"Vậy nên ngươi nói nhiều như thế, thứ ngươi mưu tính từ đầu đến cuối chính là cái này?"

Vị lãnh chúa trẻ tuổi trước mặt mỉm cười gật đầu, khiến khuôn mặt vốn dĩ rõ ràng trong mắt phu nhân Bội Cách bỗng chốc trở nên mơ hồ.

"Đây là ý của Sách Nhĩ Khoa Nam... hoàng thất các ngươi sao?" Bà ta phiền muộn đỡ lấy trán.

"Có thể nói là phải, mà cũng có thể là không. Bà không cần phải suy nghĩ nhiều đến thế, chỉ cần trả lời ta là có làm được hay không thôi." Tây Nhĩ Nhĩ thong thả nói, rồi ngả người ra sau ngồi bệt xuống bãi cỏ, ra vẻ như đang cho phu nhân Bội Cách đủ thời gian để suy nghĩ.

Bội Cách trầm ngâm, một lát sau mới lên tiếng hỏi: "Ta có lựa chọn trả lời là không sao?"

"Có chứ, chỉ là khi đó bà đừng hòng lấy được một mảnh ma tinh nào, thậm chí có khi còn phải bỏ mạng lại đây nữa." Tây Nhĩ Nhĩ thoải mái tận hưởng dịch vụ đấm bóp của Ngải Lợi Na, hơi ngửa đầu nói, miệng còn ngậm một cọng cỏ.

"Nhưng dù ta nói là làm được, làm sao ngươi tin được ta có năng lực thực hiện điều đó?" Phu nhân Bội Cách ngược lại đã bình tĩnh trở lại, trầm ổn hỏi.

"Ta sẽ không ngốc nghếch đến mức chia hết ma tinh cho bà ngay lập tức. Thứ bà cần cũng không phải ma tinh, mà là sản phẩm của mật thất dưới lòng đất—nơi đó cần thời gian nhất định để đi vào hoạt động, bà sẽ dần dần có được thành quả từ mật thất. Sau khi tạo ra kết quả tương ứng, ta mới đưa cho bà những thứ tiếp theo."

"Tất nhiên, tất cả những điều này đều dựa trên giả thiết là mật thất đó thực sự có thể vận hành. Nếu không được, thì rất tiếc, bà vẫn không nhận được một mảnh ma tinh nào đâu."

Tây Nhĩ Nhĩ nói xong liền đứng dậy. Lần này hắn không chìa tay ra với phu nhân Bội Cách nữa, chỉ hơi khom người, hạ thấp giọng để lại một câu:

"Nếu đã nghĩ thông suốt rồi, thì hãy đến Tây Lợi Cơ tìm ta."

Nói đoạn, hắn xoay người dẫn theo Ngải Lợi Na, nghênh ngang rời đi.

Để lại Bội Cách Duy Đức và Ba Đốn Hoắc Phổ Sâm trên bãi cỏ nhìn nhau ngơ ngác.

"Phu nhân, chúng ta, việc này..." Ba Đốn do dự, không biết nên an ủi phu nhân Bội Cách hay làm chuyện gì khác.

Một lát sau, cả hai cùng cười khổ một tiếng, sau đó Ba Đốn đưa tay đỡ phu nhân Bội Cách dậy. Người sau đứng thẳng người, đưa tay vuốt nhẹ lên mặt, mái tóc xoăn dài màu nâu sẫm theo đó mà xõa xuống sau lưng.

"Tây Nhĩ Nhĩ Á Đức Lý Ân, nếu như thứ hắn muốn chỉ là để gia tộc Duy Đức làm vùng đệm giữa Ba Lan Ni Á và Lạp La Tạ Nhĩ..."

Bà ta lẩm bẩm, chậm rãi bước trở về tửu quán.

Trong màn đêm, vóc dáng của bà ta cao dần lên theo từng bước chân. Khi bóng dáng bà ta biến mất trong tửu quán, bà ta đã cao hơn lúc trước hẳn một cái đầu.

---❊ ❖ ❊---

Tây Nhĩ Nhĩ tất nhiên không biết phu nhân Bội Cách có thể diễn trò "biến hình" như vậy, hắn chỉ có thể suy đoán từ kinh nghiệm rằng người kia đeo mặt nạ, thứ lộ ra bên ngoài tuyệt đối không phải diện mạo thật.

Từ giọng nói mà suy ra, tuổi tác đối phương khoảng hơn ba mươi...

Nhưng những điều này chẳng liên quan gì đến Tây Nhĩ Nhĩ. Giải quyết xong phiền phức cuối cùng tại trấn Điệt Điệt La, sáng ngày hôm sau, khi đoàn xe của thương hội Ba Y Nhĩ đến nơi, hắn niêm phong ma tinh, đóng thùng rồi vận chuyển lên xe, sau đó mới khởi hành trở về Tây Lợi Cơ.

Quân phòng thủ thành phố được hắn giữ lại để hộ tống đoàn xe thương hội. Tuy rằng vùng Tây Lợi Cơ này chẳng bao giờ xuất hiện thổ phỉ, nhưng thêm một lớp bảo hiểm vẫn tốt hơn.

Sau khi các nguyên tố tự nhiên trở lại bình thường, môi trường sinh thái xung quanh Tây Lợi Cơ cũng dần trở nên ổn định. Đã có người đi dọn dẹp đám cỏ dài, giúp con đường dẫn tới Tây Lợi Cơ được nhìn thấy ánh mặt trời.

Gần giữa tháng năm, làn gió chưa mang theo hơi nóng thổi qua má hai người trên lưng ngựa, khiến đám cỏ dài như sóng lúa biến thành một mặt hồ gợn sóng, đổ rạp về phía trước rồi lại đứng thẳng dậy.

Đám cỏ dài xen lẫn những đóa hoa dại, màu tím, màu trắng, màu vàng nhạt đan xen vào nhau, trông như những cánh bướm bay lượn trong gió—điều này vốn không hề xuất hiện ở vùng đất hoang dã chỉ biết sinh trưởng tùy tiện trước đây.

Trong chốc lát, Tây Nhĩ Nhĩ cảm thấy tinh thần sảng khoái lạ thường.

Hắn nhận ra tâm thái của mình quả thực đã có chút thay đổi sau khi trải qua bình nguyên ma pháp. Nếu như trước đây hắn dồn phần lớn sức lực vào việc suy tính kỹ lưỡng—mặc dù đây vốn là phong cách làm việc cũ của hắn, không thể đánh giá là tốt hay xấu—thì hiện tại, đúng như lời Lai Ngang Đa Lạc nói, cách hành sự của hắn có lẽ sẽ liều lĩnh hơn.

Nhưng cũng tự tại hơn.

Ví dụ như đối đãi với phu nhân Duy Đức, nếu là trước kia, có lẽ hắn sẽ thương thảo một cách chắc chắn hơn, thay vì tự tin vào vũ lực của bản thân, áp dụng kiểu "đánh một gậy rồi cho một viên kẹo".

Cứ tự do bước đi trong khuôn khổ mà kế hoạch đã vạch ra như thế này...

Hắn cảm thấy, mình hẳn sẽ làm tốt hơn trước đây.