Chương Quách Kiêm Quỳnh vội vàng đỡ Lý Thanh đứng dậy, nhìn người môn sinh này của mình với bao nỗi niềm cảm khái. Năm xưa, hắn chẳng qua chỉ là một gã thương nhân nhỏ bé, bản thân ông đã phải đắn đo suy nghĩ rất nhiều, thậm chí vì muốn nhổ tận gốc nhà họ Hải mới miễn cưỡng thu nhận hắn. Thế mà chỉ vẻn vẹn vài năm, hắn đã nhảy vọt trở thành môn sinh ưu tú nhất của ông, nếu cho thêm thời gian, chắc chắn hắn sẽ vượt qua cả ông.

"Nhớ năm ngoái cũng vào tầm này, ta phái ngươi vào kinh, kết quả ngươi đi rồi không trở lại. Đợi đến khi gặp lại, ngươi đã thành Đô đốc một châu rồi. Ai! Ngươi bảo ta nên nói gì đây? Dương Minh à, dụng binh quý ở thần tốc thì đúng, nhưng làm quan mà thần tốc quá thì chưa chắc đã là chuyện tốt đâu!"

Lý Thanh cười khổ một tiếng, đạo lý này hắn cũng vừa mới ngộ ra. Tuy là lời vàng ý ngọc, nhưng tiếc là đến quá muộn. Hắn tiến lên đỡ lấy Chương Quách Kiêm Quỳnh: "Ân sư, bên ngoài trời lạnh, mời người vào trong nhà ngồi ạ."

Tiết trời mùa đông tựa như người đàn bà tuổi bốn mươi, lúc nãy còn nắng ấm chan hòa, chớp mắt đã tối sầm lại. Đèn trong thư phòng đã thắp, chậu than cháy rất đượm, bên ngoài giá rét căm căm nhưng trong phòng lại ấm áp như xuân, đúng là không khí để hàn huyên bên bếp lửa.

Người hầu bưng một chiếc bàn nhỏ, bày thêm hơn mười đĩa thức ăn và một bầu rượu. Lý Thanh cười mời mọc: "Chắc hẳn ân sư vẫn chưa dùng cơm tối, không bằng cùng học trò uống vài chén, ôn lại chuyện cũ."

Chương Quách Kiêm Quỳnh cũng không khách sáo, ngồi xuống ngay, khẽ cười bảo: "Xem ra Dương Minh ở phủ Lý Lâm Phủ không được ăn no, giờ trời mới nhá nhem tối đã dùng cơm tối rồi sao?"

Lý Thanh bỗng im lặng, qua một lúc lâu, hắn mới cười đáp: "Ân sư từ chỗ Thái tử qua đây phải không ạ!"

Thấy Chương Quách Kiêm Quỳnh mặc định, hắn gật đầu, thản nhiên nói: "Chẳng có gì phải giải thích, con quả thực đã tới đó. Lý Lâm Phủ muốn thu nạp con lại dưới trướng ông ta, nên đặc biệt mời con đến phủ dùng bữa."

Chương Quách Kiêm Quỳnh thở dài, khuyên nhủ tâm tình: "Lúc nãy ta nói ngươi thăng quan quá nhanh, vấn đề chính là ở chỗ này. Ngươi tuy có công lao, nhưng dù sao tư lịch còn quá nông, người khác tất nhiên không phục. Không phục thì sẽ đỏ mắt, đỏ mắt thì sẽ tìm cách gây khó dễ cho ngươi. Trừ khi ngươi vĩnh viễn không phạm sai lầm, bằng không chỉ cần đi sai nửa bước, lập tức sẽ bị người ta nắm thóp. Tuy Hoàng thượng có thể linh động tha cho ngươi, nhưng chẳng thể linh động mãi được. Vì thế, ngươi bắt buộc phải có một chỗ dựa, phải có người che chở cho ngươi. Nói khó nghe một chút, đây gọi là đánh chó phải ngó chủ. Nhưng chốn quan trường kỵ nhất là nước đôi. Ngươi là do một tay ta đề bạt lên, lại là môn sinh của ta, ta hy vọng ngươi đứng đúng hàng ngũ, đừng để đến cuối cùng lại bị cả Thái tử và Tể tướng ghen ghét."

Lý Thanh nghe Chương Quách Kiêm Quỳnh nói lời uyển chuyển chân thành, trong lòng cảm động, cũng thẳng thắn nói: "Con biết ân sư vì tốt cho con. Con chỉ là gặp Lý Lâm Phủ trên đường, ông ta nhất quyết muốn con tới phủ, con sao có thể từ chối được? Ông ta là đường đường Tể tướng, đứng đầu trăm quan, miệng gọi con là Lý Thứ sử, gợi ý rõ ràng như vậy, con làm sao có thể tỏ thái độ rồi phất tay bỏ đi? Đây là đạo làm quan cơ bản, ai mà chẳng hiểu. Thế nhưng Thái tử lại chẳng hề nghĩ cho người khác, lần trước con chỉ vô tình gặp Lý Lâm Phủ ở phủ Lý Lâm một lần, Thái tử đã đuổi con ra khỏi phòng. May mắn là căn nhà này do Hoàng thượng ban cho, nếu không chắc tối nay con phải ra đường ngủ rồi. Ân sư, Thái tử làm người khắc bạc, lại đa nghi, chẳng lẽ người không cảm nhận được sao?"

"Thái tử có hơi lạnh lùng ích kỷ một chút, nhưng ngài ấy khiến người ta yên tâm hơn Lý Lâm Phủ. Ngươi hiểu Lý Lâm Phủ không? Năm Khai Nguyên thứ hai mươi lăm, cái chết của cựu Thái tử, việc bãi chức của Trương Cửu Linh, Bùi Diệu Khanh, Lý Thích Chi, việc nào mà chẳng do một tay ông ta gây ra? Ngươi quên ông ta từng muốn dồn ngươi vào chỗ chết rồi sao? Kẻ này miệng nam mô bụng một bồ dao găm, nếu ngươi tin lời ông ta, chắc ngay cả cách mình chết như thế nào ngươi cũng chẳng biết đâu!"

Chương Quách Kiêm Quỳnh càng nói càng kích động, cuối cùng đứng bật dậy, cao giọng: "Người không được quên gốc. Ngày trước ngươi chỉ là một gã thương nhân nhỏ, là ta tiến cử ngươi làm Chủ bạ huyện Nghĩa Tân, cũng là ta tiến cử ngươi vào kinh. Nếu không có ta, e rằng giờ này ngươi vẫn đang ở lầu Vọng Giang tại Thành Đô mà tính sổ sách rồi! Thế mà ngươi không nghĩ đến chuyện báo đáp thì thôi, lại còn chọn đúng thời điểm then chốt để đi lấy lòng Lý Lâm Phủ. Ngươi có từng nghĩ cho ta không, làm sao ta còn mặt mũi nào đứng trước mặt Thái tử nữa!"

Chương Quách Kiêm Quỳnh nói quá kích động, hơi thở không thông, thở hổn hển một hồi, đến cả thắt lưng cũng không thẳng nổi.

"Ân sư, người mau ngồi xuống đi ạ. Người yên tâm, con không hề đầu quân cho Lý Lâm Phủ."

Lý Thanh thấy Chương Quách Kiêm Quỳnh mặt đầy đau đớn, trong lòng vô cùng áy náy, vội vàng đỡ ông ngồi xuống, đưa trà cho ông, rồi đứng phía sau đấm lưng cho ông.

Chương Quách Kiêm Quỳnh uống hai ngụm trà, cơn suyễn bớt dần. Ông xua tay ra hiệu mình không sao, lại bình tĩnh lại tâm trạng, lúc này mới thở dài một tiếng, áy náy nói với Lý Thanh: "Dương Minh à, đừng trách ta thất thố. Ngươi không biết đâu, một năm nay lão tặc Lý Lâm Phủ đó bức ép ta thảm hại thế nào. Cần lương không có lương, cần tiền không có tiền, lúc thì Giám sát Ngự sử đến kiểm tra sổ sách, lúc thì Binh bộ đến kiểm kê quân số, sau lưng lại không biết đã nói xấu ta bao nhiêu điều trước mặt Hoàng thượng. Ta hận lắm! Nếu ngươi không đầu quân cho ông ta, vậy thì tốt nhất, ta cũng yên tâm rồi."

Lý Thanh lại rót đầy trà cho ông, hai tay dâng lên cười nói: "Ân sư, Lý Lâm Phủ đối xử với người như vậy, con lại cho rằng đó là chuyện tốt!"

"Chuyện tốt?"

Chương Quách Kiêm Quỳnh nghi hoặc nhìn hắn: "Lời này nghĩa là sao!"

Lý Thanh nâng chén rượu, kính Chương Quách Kiêm Quỳnh trước, rồi uống cạn một hơi, lúc này mới chậm rãi giải thích: "Ý định phế Thái tử của Hoàng thượng ngày càng rõ ràng. Nếu Thái tử ngã ngựa, những cốt cán của phe Thái tử ai cũng không thoát khỏi. Như vậy, trong triều chỉ còn lại phe cánh của Lý Lâm Phủ, Hoàng thượng làm sao có thể để một phe cánh của ông ta độc đại? Chắc chắn ngài sẽ dựng thêm một đối thủ cho ông ta. Dương Quốc Trung hoặc con đều tư lịch quá nông, không phù hợp. Các đại thần trong triều hoặc là già yếu, hoặc là có quan hệ dây mơ rễ má với Lý Lâm Phủ, cũng không phù hợp. Như vậy, Hoàng thượng tất sẽ điều đại thần từ địa phương vào kinh để đối kháng với sự độc đại của phe Lý Lâm Phủ. Người này vừa phải là đối thủ của Lý Lâm Phủ, vừa phải có tư lịch, lại phải có uy tín trong giới sĩ phu. An Lộc Sơn tư lịch đủ rồi, nhưng hắn là người Hồ, người ta không nể mặt hắn; Vương Trung Tự thẳng thắn mà không khéo léo, không gánh nổi quyền mưu; Phu Mông Linh Sát sức khỏe không tốt, không gánh vác được trọng trách; tuy có vài vị Thứ sử cũng khá, nhưng tư lịch đều không bằng ân sư. Người từng cầm quân đánh nhau với Thổ Phồn, lại từng làm Ích Châu Trường sử, lại còn xuất thân chính quy, danh tiếng vang dội khắp triều dã. Cho nên, người tương lai thay thế Vi Kiên, trở thành thủ lĩnh một phe cánh khác trong triều, con nghĩ chỉ có thể là ân sư. Con ngược lại đề nghị ân sư khi về triều thuật chức, không ngại mắng Lý Lâm Phủ vài câu, tốt nhất là tranh cãi trực diện với ông ta, chỉ ra những điểm yếu trong chính sách của ông ta, ví dụ như dân sinh, ruộng đất chẳng hạn. Như vậy hiệu quả sẽ tốt hơn, đã đắc tội rồi thì không sợ đắc tội thêm lần nữa."

Những lời này khiến Chương Quách Kiêm Quỳnh cười khà khà: "Thằng nhóc thối này, hèn gì mà ngươi có thể thăng tiến nhanh như vậy, quả nhiên có chút nhãn quan."

Ông nghĩ ngợi một chút, bỗng lại hỏi: "Nếu Thái tử không đổ thì sao?"

"Có lẽ có khả năng đó."

Trong mắt Lý Thanh lóe lên tia sáng trí tuệ, hắn mỉm cười: "Ý định phế Thái tử của Hoàng thượng đã có từ lâu, chỉ là đang tiến hành từ từ. Vụ án tham nhũng của Liễu Thăng, Hoàng thượng đã nhổ bỏ Hàn Triều Tông, Lý Thích Chi; vụ Đông Cung nửa năm trước, Thái tử sở dĩ may mắn vượt qua là vì Hoàng thượng lo ngại Hoàng Phủ Duy Minh làm loạn, nên mới sắp xếp con đến Sa Châu. Lần này chắc chắn ngài sẽ nhổ tận gốc Hoàng Phủ Duy Minh, thậm chí là Vi Kiên. Nếu điều kiện chín muồi, ngài thậm chí sẽ phế truất Thái tử trực tiếp. Nếu điều kiện chưa chín muồi, Hoàng thượng có lẽ sẽ tha cho Thái tử một lần nữa, nhưng Hoàng Phủ Duy Minh và Vi Kiên thì tuyệt đối không thoát khỏi."

"Sắp xếp ngươi đến Sa Châu?"

Chương Quách Kiêm Quỳnh bỗng vỗ tay cười lớn: "Dương Minh, ngươi lỡ lời rồi."

Lý Thanh sờ mũi, cười khổ: "Đến nước này rồi, con cũng không cần giấu ân sư nữa, con đã nhận được mật chỉ của Hoàng thượng, nếu không con đã chẳng rời khỏi Lũng Hữu."

Chương Quách Kiêm Quỳnh chợt nhớ đến lời dặn của Thái tử, vội hỏi: "Rốt cuộc Lũng Hữu đã xảy ra chuyện gì, tại sao ngươi phải rời đi?"

Lý Thanh nhìn ông thật sâu, nói: "Nếu ân sư muốn biết, con có thể nói cho người. Hoàng Phủ Duy Minh vừa đi, Đổng Diên Quang liền đến đoạt quyền, nên con mới vào kinh. Nhưng con muốn khuyên ân sư, người đừng đi gặp riêng Thái tử nữa. Hoàng thượng đều biết cả, bên cạnh Thái tử có tai mắt của ngài, ẩn giấu rất sâu. Con đã từng có bài học rồi, nếu ân sư còn gặp riêng Thái tử, bị Lý Lâm Phủ nắm thóp thì xong đời."

Chương Quách Kiêm Quỳnh lặng lẽ gật đầu, nhưng sau đó lại chậm rãi lắc đầu: "Ý tốt của ngươi ta hiểu, nhưng có vài chuyện ngươi vẫn chưa hiểu. Ta theo Thái tử đã gần mười năm, nhìn ngài ấy sắp bị phế mà ta lại khoanh tay đứng nhìn, ta làm không được."

Qua một lúc lâu, Lý Thanh cúi đầu cười, giọng trầm thấp nhưng kiên quyết: "Ân sư, người tưởng con sẽ khoanh tay đứng nhìn sao?"

Chương Quách Kiêm Quỳnh bỗng hiểu ra ý của Lý Thanh, mắt ông trợn tròn, ngón tay chỉ vào hắn, ngập ngừng: "Ngươi không phải... sao lại còn giúp Thái tử."

"Người của Hoàng thượng ư?"

Lý Thanh tự giễu cười: "Có lẽ con có thể tự xưng là người của ngài ấy, nhưng ngài ấy thì sao? Thực sự coi con là người của mình sao? Nếu là vậy, tại sao còn để Đổng Diên Quang đến đoạt quyền, để kẻ ngạo mạn như thế đến nhục mạ con? Nếu là vậy, tại sao còn sai người đến Sa Châu giám sát con? Nếu là vậy, tại sao con cái của con lập đại công, liều chết chiếm lấy thành Thạch Bảo, ngài ấy lại chẳng thưởng phân nào, ngược lại những kẻ bại binh, kẻ khác lại vừa được huân quan vừa được thưởng tiền. Không! Ngài ấy căn bản không coi con là người của mình, con chẳng qua chỉ là một quân cờ của ngài ấy, hoàn toàn là sự lợi dụng mà thôi."

Lý Thanh thở dài một hơi thật dài, hắn đi đến bên cửa sổ, đẩy tung cửa, để cơn gió lạnh buốt ùa vào mặt. Hắn như đang nói với Chương Quách Kiêm Quỳnh, lại như đang tự lẩm bẩm: "Con lùi bước, Hoàng Phủ Duy Minh tưởng con dễ bắt nạt, có thể tùy ý tước đoạt công lao của con; con nhẫn nhịn, Dương Quốc Trung tưởng con yếu đuối, có thể đập phá cửa tiệm, làm bị thương người của con; con tránh né, Lý Lâm Phủ lại càng chĩa mũi nhọn vào con. Đã không còn đường lui ở bên trái, bên phải hay phía sau, không còn chỗ để tránh, vậy tại sao không tiến lên phía trước, tự mở ra một con đường cho chính mình."

Chương Quách Kiêm Quỳnh tiến lên vỗ vai hắn, mỉm cười ôn hòa: "Còn nhớ bức chữ ngươi viết trong ngày mừng thọ cha ta năm xưa không? Nét chữ tròn trịa đầy đặn, nhưng nhìn kỹ thì bút lực lại vô cùng cứng cáp, nhìn chữ có thể đoán người. Lúc đó ta nhìn ngươi, chính là phát hiện ngươi có một khí chất khác biệt với thời đại này. Ngươi làm việc khéo léo, biết tùy cơ ứng biến, nhưng ngươi chủ động vượt biên tấn công kẻ thù; ngươi từ Sa Châu ngàn dặm tập kích; ngươi dám tự ý giết Tán phổ Thổ Phồn, những điều này lại cho thấy trong xương cốt ngươi vẫn có sự kiêu ngạo không chịu khuất phục, có chủ kiến riêng."

Ông chậm rãi đi đến bên cạnh Lý Thanh, ngước nhìn bầu trời sâu thẳm không biên giới, cũng cảm khái: "Có lẽ ngươi làm đúng. Đời người sống trên đời chẳng qua chỉ mấy chục năm, bớt đầu bớt đuôi, chỉ còn lại khoảng hai, ba mươi năm hữu dụng. Mấy chục năm ngắn ngủi, như ngựa phi qua khe cửa, ta nay đã gần năm mươi, nếu có thể làm nên một sự nghiệp, ta chết cũng không hối tiếc."

Ông xoay người nhìn chằm chằm Lý Thanh, ánh mắt sáng trong, tựa như những vì sao trên trời lấp lánh: "Nếu thực sự như lời ngươi nói, ngươi có nguyện ý giúp ta một tay không?"

Lý Thanh quay đầu nhìn sâu vào Chương Quách Kiêm Quỳnh, hốc mắt hơi đỏ, hắn hít một hơi thật sâu nói: "Cả đời con chỉ quỳ trước hai người, một là Hoàng thượng, hai chính là ân sư. Trong lòng con, con coi người như cha."

Sau khi Chương Quách Kiêm Quỳnh rời đi, Lý Thanh lập tức quay lại thư phòng, trải giấy ra, hắn hơi định thần suy nghĩ một chút rồi đặt bút viết như bay, trút hết nỗi bất an và kỳ vọng vào đầu bút. Lúc nãy khi Chương Quách Kiêm Quỳnh cáo từ, ông đã cho hắn biết một tin: Nam Chiếu rất có thể sắp bùng nổ nội chiến, Quốc vương Vu Thành Tiết đã ban bố lệnh trưng binh trong nước, phàm là nam giới từ mười tuổi trở lên đến sáu mươi tuổi đều phải tòng quân, ông ta muốn đi chinh phạt một Nam Chiếu khác ở phía Tây.

Lý Thanh nhanh chóng viết xong một bức thư, nhét vào phong bì, cẩn thận dán kín miệng, rồi gọi Võ Hành Tố đến, nửa là phân phó lại nửa là bàn bạc: "Ta có một việc quan trọng muốn nhờ ngươi giúp, ngươi có thể giúp ta chạy một chuyến đến Nam Chiếu không?"

Nội chiến Nam Chiếu đã chẳng còn liên quan gì đến Lý Thanh, nhưng hắn vẫn canh cánh trong lòng về A Uyển ở nơi xa xôi. Cách nhau vạn dặm, tính theo thời gian, nàng chắc đã sinh rồi, thế mà đến nay vẫn bặt vô âm tín. Trong lòng Lý Thanh bỗng nảy sinh một dự cảm chẳng lành. Hôm nay nhận được tin về Nam Chiếu, hắn không thể nhịn được nữa, bèn nhờ Võ Hành Tố đến Nam Chiếu giúp hắn gửi một bức thư, nếu có thể, tốt nhất là đưa được A Uyển đi.

"Ngươi đến vương cung Nam Chiếu, tìm Vương hậu Nghi Nam, chỉ cần nói là ta bảo ngươi đến là được. Sau khi gặp A Uyển, ngươi giao bức thư này cho nàng."

Võ Hành Tố nhận lấy bức thư, lặng lẽ gật đầu. Hắn vốn ít nói, nhưng trung thành tin cậy, đối với lời của Lý Thanh, hắn chưa bao giờ nói một chữ 'không!'. Mặc dù Nam Chiếu xa cách vạn dặm, nhưng hắn vẫn không chút do dự nhận lấy bức thư.

Võ Hành Tố lập tức quay về thu dọn một chút, liền dẫn theo hơn mười thủ hạ, tranh thủ lúc cổng thành chưa đóng, cưỡi ngựa phi nhanh đi mất. Nghe tiếng vó ngựa dần xa rồi biến mất, Lý Thanh đứng bên cửa sổ nhìn về phía Nam xa xôi, tâm trí cũng bay theo, như thể lại quay về những năm tháng ở Đông, Nam Chiếu.

"Lý Đông chủ, chào buổi sáng!" Gương mặt kiều diễm, đôi mắt sâu như hồ nước lộ vẻ vui mừng khi gặp lại.

Mái tóc đen dài như thác, chiếc áo bào trắng đính chỉ bạc làm nổi bật thân hình cao ráo mảnh mai, như đóa hoa chớm nở trong sương sớm, vừa thanh thuần lại vừa ẩn chứa hương vị của người đàn bà trưởng thành. Đôi môi đầy đặn của nàng hơi bĩu ra, vừa tinh nghịch lại như đang làm nũng:

"Trong vòng năm ngày không được gặp người ngoài, nhưng từ hôm nay ta được tự do rồi."

Nàng xoay người như một chú chim én, tà váy tung bay, để lộ đôi chân trắng nõn mịn màng, tiếng cười như chuông bạc xuyên qua màn sương:

"Tối nay ta có thể tham dự yến tiệc rồi."

A Uyển đã lau khô nước mắt, thần tình kiên nghị, vầng trán đầy đặn tỏa ra ánh sáng thánh khiết. Nàng không để ý đến Hàn Quy Vương, sải bước tiến về phía Lý Thanh, đặt bàn tay nhỏ nhắn của mình không chút do dự vào bàn tay vững chãi ấm áp của hắn.

Từng mảnh ký ức rời rạc khiến Lý Thanh nhớ lại đêm lửa trại đó, nhớ lại A Uyển nhảy múa cùng hắn như một con thiên nga. Mọi thứ như thể vừa mới xảy ra đêm qua, rõ ràng mồn một, nhưng ngẫm kỹ lại, lại thấy như đã qua cả triệu năm. Mối tình đó đã trở nên xa xôi mà không rõ nét, thế nhưng, lời hứa chăm sóc nàng cả đời lại nặng tựa ngàn cân, chưa từng rời khỏi lòng hắn một khắc nào.

"Nàng yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không để nàng lại đây, ta muốn nàng như buổi sáng hôm đó, mãi mãi là một chú chim én nhỏ vô tư lự."

"A Uyển, nàng đã hứa rồi, phải đến Trường An tìm ta!" Lý Thanh nhìn về phía Nam xa xôi, trong lòng không kìm được mà gào thét.

Đêm đã dần khuya, gió bắt đầu thổi mạnh, cuốn theo những đám mây đen lớn bao trùm thành Trường An. Mây mù dày đặc sà xuống thấp, gió lạnh rít gào, nhìn là biết một trận tuyết lớn sắp ập đến. Đường phố ngõ hẻm đều vắng ngắt, mỗi người đều trốn trong nhà tận hưởng sự ấm áp của gia đình đoàn tụ. Thỉnh thoảng có một chiếc xe ngựa lao vụt qua, vài người chúc tết về muộn rảo bước nhanh hơn, hận không thể về đến nhà ngay lập tức.

Nhưng một kẻ mặc đồ đen lại có chút khác biệt. Hắn đội một chiếc nón lá tre lớn, vành nón rất thấp, che kín cả khuôn mặt, nhưng trên người lại mặc rất ít đồ, lạnh đến run cầm cập, như thể vừa mới từ một căn phòng ấm áp bước ra, nhất thời quên mất cái lạnh bên ngoài. Dưới lớp áo dài mỏng manh, thỉnh thoảng lại lộ ra một góc trang phục của hoạn quan. Hắn đi vài bước lại dừng lại, nhìn quanh một hồi rồi mới tiếp tục đi về phía trước, trông vô cùng cẩn trọng.

Phía trước hắn là bức tường cao đen ngòm, thỉnh thoảng lộ ra mái cong chạm trổ của cung điện nguy nga. Đó chính là Hưng Khánh Cung. Trong Hưng Khánh Cung vẫn sáng đèn, nhưng bị tường bao che khuất, ánh sáng không lọt ra ngoài được. Mặc dù nghi trượng của Lý Long Cơ đã rời Trường An từ buổi sáng, nhưng từng đội Vũ Lâm quân vẫn tận tụy tuần tra ở vòng ngoài, không cho dân thường lại gần cung điện.

Kẻ mặc đồ đen tiến đến cửa sau Hưng Khánh Cung, lập tức có Vũ Lâm quân tiến lên ngăn cản. Hắn khẽ nhấc vành nón tre lên một góc, để lộ bên cằm sạch sẽ không râu, lắc một tấm lệnh bài trước mặt Vũ Lâm quân, rồi không nói một lời, đứng chờ một bên.

Vũ Lâm quân nhìn thấy lệnh bài, không dám chậm trễ, lập tức chạy vào cung bẩm báo. Một lát sau, một thái giám trực ban đi ra, tiến đến trước mặt kẻ mặc đồ đen, hai người thì thầm vài câu, kẻ mặc đồ đen lấy từ trong ngực ra một xấp giấy gấp gọn đưa cho thái giám trực ban, rồi xoay người bỏ đi, nhanh chóng biến mất vào màn đêm.

Thái giám trực ban chạy như bay xuyên qua Ngự hoa viên, lại qua hai tòa cung điện, đến trước một cung điện được thị vệ canh gác nghiêm ngặt. Như thể chuyền hoa bắt trống, hắn lại giao xấp báo cáo đó cho đại thái giám Ngư Triều Ân đang đứng trước cửa. Cuối cùng, Ngư Triều Ân đi đến trước cửa một thư phòng đang sáng đèn, giơ xấp thư lên quá đầu, nói khẽ với người đàn ông lớn tuổi đang quay lưng lại với hắn, cúi đầu viết chữ bên trong: "Bệ hạ, Thái tử nội cung khởi cư lục của hôm nay đã được đưa đến ạ."

Người đàn ông đó xoay người lại, chính là Hoàng đế Đại Đường Lý Long Cơ, người đã rời Trường An đi Hoa Thanh Cung vào buổi sáng. Trong long liễn của nghi trượng đó trống rỗng, chẳng qua chỉ dùng để đánh lừa Hoàng Phủ Duy Minh, đánh lừa tất cả mọi người. Còn ngài, vốn dĩ chưa từng rời khỏi Trường An, chưa từng rời khỏi Hưng Khánh Cung.

Lý Long Cơ mở 'Thái tử nội cung khởi cư lục', chăm chú đọc từng lời nói, hành động của Thái tử ở phía sau. Đến cuối cùng lại thấy một câu: 'Thái tử buổi chiều tại Thái Bạch Lâu, Hàn Nguyệt Sảnh tiếp kiến Chương Quách Kiêm Quỳnh, trong lúc đó có nhắc đến chuyện của Lý Thanh, Thái tử giận dữ.'

"Lý Thanh?" Lại xảy ra chuyện gì với Lý Thanh mà khiến Thái tử tức giận như vậy? Lý Long Cơ hơi ngạc nhiên. Do Cao Lực Sĩ vì đóng kịch mà đi Hoa Thanh Trì, nên rất nhiều thông tin ngài không thể biết kịp thời, phải đợi ngày hôm sau mới có thông tin gửi đến.

"Xem ra chắc chắn lại xảy ra chuyện gì thú vị rồi!"

Lý Long Cơ cười lạnh, việc này chắc chắn lại liên quan đến Lý Lâm Phủ. Sau đó, ánh mắt ngài dừng lại ở bốn chữ 'Chương Quách Kiêm Quỳnh', trong mắt bỗng lóe lên tia giận dữ. Ngài tự nhủ: "Ngay cả ngươi cũng dám tự ý gặp Thái tử, chẳng lẽ trẫm đã nhìn lầm ngươi rồi sao?"