Việc trao đổi con tin và tiền bạc không có gì bất ngờ, mọi thứ đều diễn ra đúng như dự tính của hai người. Khi quân Đường kiểm kê xong tiền bạc và tiếp nhận con tin, gần ba ngàn mã phỉ bỗng nhiên từ trong núi ùa ra như ong vỡ tổ. Quân Đường tới tiếp nhận thấy tình hình bất ổn, lập tức bỏ lại tiền bạc rồi rút chạy. Thế nhưng họ không chạy xa, chạy được một đoạn lại dừng lại quan sát từ xa, giống như loài sói vồ hụt mồi, đang chờ đợi cơ hội ra tay lần nữa.

Người và tiền đều quay về tay bọn mã phỉ một cách nguyên vẹn, quá đỗi dễ dàng, dường như có chút giống trò đùa. Tên đầu sỏ Lệ Phi Nguyên Lễ sắc mặt nghiêm trọng, không hề cảm thấy niềm vui chiến thắng, vô số nghi vấn cuộn trào trong lòng. Hắn sắp xếp cho lão mẫu ổn thỏa rồi thúc ngựa chạy đến trước xe ngựa của Lệ Phi Thủ Du.

Lúc này, Lệ Phi Thủ Du đang từ trong xe bước ra, từ xa vẫy tay cười lớn với quân Đường: "Cảm ơn đô đốc nhà ngươi đã khoản đãi!"

"Nhị đệ, quân Đường này có ý gì? Chẳng lẽ muốn lẻn đi đánh úp Thanh Dương Sơn của chúng ta sao?"

Lệ Phi Nguyên Lễ cao tám thước, mặt mày tím tái, sinh ra một cái miệng rộng hoác, chòm râu cứng như lông nhím dựng đứng, nếu dạ xoa nhìn thấy hắn, e rằng cũng phải đổi thói quen mà xuất hiện vào ban ngày.

Lệ Phi Thủ Du ngoái đầu nhìn đại ca, thần sắc nghiêm nghị nói: "Ta cũng đoán là vậy. Huynh xem trận thế này, chẳng lẽ thực sự là đến trao đổi sao? Nếu ta đoán không sai, chân trước ta vừa đi, chân sau chúng đã tới Thanh Dương Sơn rồi."

Lệ Phi Nguyên Lễ kinh hãi: "Vậy thì phải làm sao đây? Số tiền bạc này nặng như núi, làm sao mang về kịp? Hơn nữa mấy trăm kỵ binh kia đang hổ rình mồi, muốn giấu cũng không có chỗ giấu."

"Không sao cả!"

Lệ Phi Thủ Du lập tức lắc đầu: "Hủy hết xe đi. Mấy trăm người bọn chúng không mang hết tiền bạc đi được đâu. Thứ chúng ta cần là thời gian. Hiện tại xuất binh ngay, nhưng không phải về Thanh Dương Sơn mà là Đôn Hoàng. Chúng ta cứ gióng trống khua chiêng mà đi, ta không tin Lý Thanh không quay đầu lại!"

Lệ Phi Nguyên Lễ im lặng một lát rồi nói: "Nếu Đôn Hoàng có quân thủ thành thì sao? Chúng ta lại không có khí cụ công thành. Nếu không hạ được thành mà quan quân lại đánh tới từ phía sau, chúng ta bị kẹp giữa thì làm thế nào?"

Lệ Phi Thủ Du thở dài, hắn chắp tay ngước nhìn bầu trời xa xăm vô tận, chậm rãi nói: "Đại ca, thực ra ta còn một ý nữa, chỉ sợ huynh không đồng ý..."

Bầu trời xa đã nhuốm màu vàng kim, chẳng mấy chốc đã tới giờ hoàng hôn. Ở phương Tây Nam xa xôi, núi non dần tan biến vào ánh chiều tà, đổ xuống mặt đất một bóng đen dài hun hút.

"U——" Tiếng tù và trầm thấp, sát khí vang lên cách thung lũng Cam Tuyền Thủy hai mươi dặm. Từng đội quân Thổ Phiên chỉnh tề xuất hiện trên cao nguyên bao la, chiến kỳ phấp phới, binh lính đông như kiến cỏ, kỵ binh xuyên qua trận hình bộ binh. Không ai nói một lời, chỉ nghe thấy tiếng bước chân đều đặn, nhịp nhàng dội lên mặt đất. Tốc độ không nhanh, nhưng khí thế hào hùng vô địch có thể nghiền nát mọi vật cản.

Đây là chủ lực của quân Thổ Phiên. Dù có bộ binh, nhưng khoảng cách với tiền quân không quá trăm dặm. Thể chất đặc trưng của người vùng cao giúp họ gánh trên vai gần trăm cân giáp trụ và quân nhu, hành quân cấp tốc vượt ngàn dặm. Sự bền bỉ vượt xa người thường và lòng dũng cảm không sợ chết đã tạo nên sức chiến đấu mạnh mẽ của quân Thổ Phiên. Mỗi khi có chiến sự, tất cả đều dàn hàng tiến lên, kẻ nào thoái lui tất chém.

Chủ tướng Thiết Nhận Tất Nặc La mặt mày âm trầm. Hắn vừa nhận được tin báo, tiền quân của mình đã rơi vào ổ phục kích của quân Đường tại Cam Tuyền Thủy và toàn quân bị tiêu diệt. Thắng bại là chuyện thường tình của binh gia, hắn không để tâm, nhưng điều khiến hắn kinh ngạc là quân Đường lại biết trước việc hắn đánh úp, hơn nữa kế hoạch vốn vô cùng kín kẽ lại bị xé toạc một lỗ hổng lớn. Xem ra mọi chuyện không hề đơn giản như Tán Phổ nghĩ.

Lúc này, một tên thám tử phi ngựa tới, từ xa đã nhảy xuống ngựa: "Báo tướng quân, phía trước ba mươi dặm phát hiện tung tích quân Đường, khoảng ba ngàn người, treo cờ hiệu chữ 'Cao'."

'Cao? Chẳng lẽ đây là An Tây quân?'

Thiết Nhận Tất Nặc La đang nghi ngờ tình báo của Tán Phổ không chính xác, quân Đậu Lư dường như không hề giảm bớt, bỗng nhiên nghe thấy là An Tây quân, hắn lập tức giải tỏa nghi hoặc, nhưng một nỗi bất an khác lại dâng lên trong lòng. Đối phương rốt cuộc có bao nhiêu quân?

"Truyền lệnh xuống, đại quân hạ trại tại chỗ, tung thêm thám tử ra ngoài!"

Dù là giữa mùa hè, nhưng bình minh trên cao nguyên lại vô cùng lạnh lẽo, như thể nhiệt lượng tích tụ cả ngày đều bị vũ trụ vô biên hút sạch trong một đêm. Phía chân trời đông đã hơi ửng trắng, Lý Thanh ngồi trên một tảng đá lớn, nhìn về phía những ngọn núi phủ tuyết trắng xóa ở phương Nam, nhưng lúc này chúng vẫn là màu xám đen, tựa như những người phụ nữ Hồi giáo bịt khăn đen.

Lúc này, hắn đang nhớ về một người phụ nữ khác. Ở nơi cách xa vạn dặm về phương Nam, nàng hẳn đã trở về bên mẹ, bụng nàng cũng nên lùm lùm như Liêm Nhi, trong đó là cốt nhục của chính hắn. Chia lìa đã bốn tháng, nàng bặt vô âm tín, không biết sau khi nàng sinh con, liệu có bắc tiến để tìm mình không? Chắc là có, nàng cũng là một người phụ nữ kiên cường và cố chấp.

"Dương Minh đang nghĩ gì vậy? Ngồi đây một mình."

Không biết từ lúc nào, Lý Tự Nghiệp đã lặng lẽ đến bên cạnh hắn, ngồi xuống cùng cười nói: "Ta cũng khó ngủ quá, trận đại chiến ngày mai sẽ là thử thách khắc nghiệt với chúng ta."

Nói đến đây, ông nhìn chằm chằm Lý Thanh: "Đặc biệt là ngươi, đây sẽ là trận đối đầu hai quân chính thức đầu tiên của ngươi, thắng bại trận này vô cùng quan trọng đối với thành tựu tương lai của ngươi."

Lý Thanh nhíu mày: "Ta quả thực hơi lo, lo rằng mình không chỉ huy nổi trận chiến này, hơn nữa lại là lấy ít địch nhiều."

Lý Tự Nghiệp cười vỗ vai hắn: "Đây không phải chiến dịch gì, chiến dịch thực sự còn ở phía sau. Hậu cần, lương thảo, vật tư, điều động binh nguồn, từng trận đánh một, ít nhất cũng phải mất nửa năm. Còn ngày mai chỉ là một trận gặp gỡ, giống như trận chiến ngươi đánh ở phía Đông, chỉ là quân số đông hơn một chút thôi, nên ngươi không cần phải lo lắng."

Lý Thanh cười, hắn đứng dậy, rũ sạch sương giá trên người, dang tay vươn vai thật dài rồi cười: "Nghe huynh nói vậy, ta thực sự hơi không đợi được nữa rồi."

Hắn hít một hơi thật dài không khí lạnh buốt, ngẩng đầu lên, những ngọn núi phía bên kia bờ sông đã được phủ một lớp ánh sáng mờ, trời sáng rồi. Sau lưng những dãy núi đen kịt lộ ra một vầng mặt trời đỏ rực, bóng đêm đã tan biến, mặt đất bừng tỉnh, khí tượng vạn thiên: trên hoang nguyên bao la của cao nguyên Thanh Tạng, thảm cỏ dày đặc; trong thung lũng sương mù mờ ảo, ánh sáng lấp lánh; phía Đông, núi Sơ Lặc và núi Kỳ Liên liên miên sóng đôi, ánh sáng xanh tím đan xen, đỉnh núi cao vút tận mây xanh như một khối ngọc đen, phủ đầy tuyết trắng, lộng lẫy dưới ánh nắng ban mai đỏ thắm.

Lý Thanh thở ra luồng khí lạnh buốt, đầu óc lập tức trở nên vô cùng minh mẫn, hắn lớn tiếng hô: "Ra lệnh cho tất cả binh lính thức dậy, vứt bỏ hết mọi tạp vật!"

Bầu trời tỏa ra vạn đạo hào quang, gió đông thổi mạnh, Lý Thanh đứng sừng sững ở vị trí đầu tiên của quân đội, chỉ thấy hắn thân hình vạm vỡ, oai phong lẫm liệt, mái tóc dài đen nhánh bay phấp phới trong gió. Khóe miệng hắn mím chặt thành một đường thẳng, khuôn mặt cứng như đá hoa cương tràn đầy sự kiên cường bất khuất, không chút sợ hãi.

"U——" Tiếng tù và cao vút vang vọng trong thung lũng, đây là lệnh khởi hành của quân Đường, những tiếng tù và khác cũng hưởng ứng vang lên, trống trận rền vang, từng hồi từng hồi, đánh thẳng vào lòng người, thôi thúc chiến sĩ hăng hái.

"Tiến quân, tiến quân về phía người Thổ Phiên!"

Hắn hét lớn một tiếng, chiến mã phóng vút đi. Phía sau hắn, chiến kỳ của An Tây quân tung bay trong gió, từng đội quân Đại Đường nhổ trại, tiến thẳng về phía xa. Lý Thanh thúc ngựa phi nước đại, bờm trắng bay lượn, phấp phới trên mũ giáp của hắn, đội thân vệ hai bên gầm thét lao về phía trước, như những con sóng dữ dội đổ ập vào bờ biển.

Trời quang đãng, trên không trung lơ lửng vài dải mây nhẹ, gió đang chuyển thành gió tây, tốc độ gió tăng lên.

Quân Thổ Phiên lặng lẽ đứng thành cụm trên một ngọn đồi rộng lớn. Tại nơi cao nhất của ngọn đồi, chủ tướng Thổ Phiên Thiết Nhận Tất Nặc La ngồi trên lưng ngựa, đưa tay che mắt nhìn xa xa. Bỗng nhiên, hắn nhìn thấy, cách khoảng năm dặm xuất hiện một sợi chỉ đen đang bò, chậm rãi tiến về phía này, ngày càng rõ nét, cờ xí như mây, giáp trụ sáng lạnh. 'Ba ngàn người! Hắn nhiều nhất chỉ có ba ngàn người!' Thiết Nhận Tất Nặc La thở phào nhẹ nhõm, trận này, hắn tất thắng không nghi ngờ.

Quân Đường dừng bước cách hai dặm. Ba ngàn quân, một ngàn cung nỏ thủ làm quân trú phòng. Phía trước cung nỏ thủ, một ngàn trọng giáp mạch đao thủ hợp thành phương trận ở vị trí tiên phong, xếp thành ba hàng, tựa như ba bức tường sắt dày đặc. Phía sau đội ngũ là một ngàn khinh kỵ, tay cầm trường sóc, bên hông đeo hoành đao, chiến mã đã cảm nhận được sát khí đang đến gần, đang cúi đầu gầm gừ, sẵn sàng nghênh chiến.

Hai quân đối垒, đôi bên đều đang tích tụ sức mạnh, chờ đợi phát lệnh. Điểm mạnh của quân Thổ Phiên nằm ở giáp trụ. Họ không giống quân Đường trang bị Minh Quang Giáp, mà đa số mặc khóa giáp, gia công tinh xảo, kín kẽ, đao kiếm bình thường khó lòng chém vào. Ngoài ra, kỹ thuật đúc kiếm của Thổ Phiên cũng khá cao, nên trang bị chính của quân Thổ Phiên là trường kiếm. Nhưng điểm yếu của quân Thổ Phiên lại là cung nỏ, kỹ thuật cung nỏ của họ lạc hậu, tầm bắn không xa, cũng khó lòng bắn xuyên giáp trụ quân Đường, nên trang bị cũng rất ít. Khi họ xuất phát từ Lạc Tà (nay là Lhasa), trang bị là bộ binh và kỵ binh mỗi loại một nửa, nhưng hai ngàn kỵ binh tiền quân đã bị Lý Thanh phục kích tại Cam Tuyền Thủy và toàn quân bị tiêu diệt. Lúc này, cấu trúc của quân Thổ Phiên là bốn ngàn bộ binh, hai ngàn kỵ binh, nhưng khí thế tử chiến của quân Thổ Phiên chính là bùa hộ mệnh giúp họ giành chiến thắng.

Quân Đường thì khác, trang bị tinh nhuệ, nỏ, giáp, đao là ba báu vật của quân Đường. Đặc biệt là An Tây quân, dũng mãnh thiện chiến, trong quân nhiều người Hồ, thân hình cao lớn vạm vỡ, trang bị thêm trọng giáp mạch đao thủ, càng khiến đối thủ kinh hồn bạt vía. Trong trận chiến ở Nga La Tư, hai vạn An Tây quân viễn chinh vạn dặm, đối trận với hai mươi bảy vạn liên quân Đại Thực, còn tạo nên chiến tích huy hoàng giết địch hàng vạn, bản thân chỉ tổn thất tám trăm.

Một cơn cuồng phong quét qua chiến trường trống trải, bụi cát bay lượn nhuộm bầu trời thành màu xám khói, nhưng hai quân vẫn không hề động đậy. Chủ tướng Thổ Phiên Thiết Nhận Tất Nặc La đang chờ, chờ quân Đường xuất trận trước để giảm bớt uy lực nỏ tiễn của quân Đường.

Chủ tướng quân Đường Lý Thanh cũng đang chờ, dùng sự kiên nhẫn vĩnh hằng để chờ. Quân Thổ Phiên xuất trận trước thì dùng kình nỏ tiêu hao lực lượng sinh tồn của địch. Hai vị đại tướng dường như đang đọ trí, xem ai có thể trụ lại đến cuối cùng.

Thời gian trôi qua từng chút một, nửa canh giờ đã qua, con ngươi của Lý Thanh đã co lại thành một đường thẳng, nhưng trên khuôn mặt cứng như đá của hắn không hề có chút biểu cảm nào, thần tình nghiêm nghị, không có lệnh, quân Đường không ai được phép nhúc nhích. Khuôn mặt vuông vức của Thiết Nhận Tất Nặc La cũng lạnh băng, không có phản ứng gì. Cuối cùng, ngón tay hắn cử động, cánh tay chậm rãi giơ lên, trong khóe môi mím chặt thốt ra ba chữ: 'Bộ binh lên!'

Quân Thổ Phiên chiếm ưu thế về binh lực cuối cùng cũng xuất kích trước. Tiếng trống da 'Thình! Thình!' vang lên, chấn động lòng người. Quân Thổ Phiên mười người một hàng chậm rãi khởi động, hợp thành một phương trận năm mươi hàng, tràn ngập sát khí ngút trời. Ánh mắt mỗi binh lính đều xám xịt như chết, tay trái cầm khiên, tay phải cầm trường kiếm, từng bước từng bước tiến về phía quân Đường, càng đi càng nhanh, khiên giơ cao, trường kiếm lóe lên hàn quang lạnh lẽo.

Càng đi càng nhanh, càng đi càng dày đặc, đội ngũ chỉnh tề mà không loạn. Phương trận như vậy là phương thức hiệu quả của bộ binh để đối phó với kỵ binh, trước sự phòng thủ dày đặc, sự xung phong của kỵ binh hoàn toàn vô ích, cách duy nhất là dùng cung binh bắn rối trận hình, lộ ra kẽ hở rồi cho kỵ binh đột nhập.

Lý Thanh lặng lẽ tính toán tầm bắn, quân Thổ Phiên đã tới ba trăm bước, đã lọt vào tầm bắn của Phục Viễn Nỗ quân Đường, hắn bỗng giơ tay hét lớn: "Bắn tên!"

Lệnh của chủ soái tựa như một tiếng sấm sét vang lên bên tai, tiếng lẫy nỏ dồn dập vang lên, một ngàn quân Đường chia làm ba hàng, luân phiên bắn tên. Hàng vạn mũi tên xuyên giáp rít lên lao tới, quân Thổ Phiên đồng loạt giơ cao khiên để chống đỡ những mũi tên đoạt mạng bay tới tấp. Tên găm vào khiên khiến tay quân Thổ Phiên đau nhức, nhưng trận hình quân Thổ Phiên quá dày, tên bắn vào từ những khe hở giữa các tấm khiên, bắn vào chân, bắn vào đầu, không ngừng có binh lính Thổ Phiên trúng tên ngã xuống, nhưng những chiếc khiên lớn đã chặn được phần lớn tên, không gây ra tổn thất quá lớn cho địch quân.

Đã tới hai trăm bước, Lý Thanh thấy trận pháp đối phương chặt chẽ, cung nỏ thủ không thể bắn rối đội hình, dùng kỵ binh xuất chiến sẽ bất lợi, hắn không chút do dự, ra lệnh trầm thấp: "Xuất mạch đao!"

Tựa như tiếng rồng ngâm, Lý Tự Nghiệp thét dài một tiếng, thân hình to lớn như núi đè ập xuống quân Thổ Phiên. Chỉ thấy đầu hắn to lớn như đầu sư tử, thô kệch và đáng sợ, bộ thiết giáp trên người nặng như ngàn cân, bọc kín mít toàn thân, dưới mũ giáp chỉ lộ ra đôi mắt lóe lên ánh sáng đáng sợ, một thanh mạch đao dài hơn trượng trong tay hắn vung vẩy, hai bên lưỡi đao sắc bén khác thường, phía trước có gai nhọn, có thể chém có thể đâm. Phía sau ông, từng hàng chiến phong đội quân Đường xếp thành hàng kín không kẽ hở, tựa như một vách đá vạn trượng, ai nấy đều khoác trọng giáp, sau lưng đeo khiên lớn, vung vẩy mạch đao, đôi mắt lạnh lẽo bắn ra những tia nhìn kinh người.

Năm mươi bước...

Tựa như hai con sóng khổng lồ, bộ binh hai quân ầm ầm va vào nhau, kích lên những con sóng dữ dội, va chạm thành những đợt sóng kinh hoàng. Mạch đao quân Đường cuộn trào như gió lốc lao tới, chém giết điên cuồng, đao kiếm va chạm phát ra tiếng 'keng keng'. Quân Đường ai nấy đều cao lớn tay dài, sự huấn luyện đặc biệt khiến đao pháp của họ thuần thục, lực lớn uy mãnh, đây là quân bài chủ lực của An Tây quân, lưỡi đao sắc bén chém khiên thành hai nửa, chém vào thiết giáp, hoặc đầu, hoặc vai, máu tươi lập tức bắn tung trời, tiếng kêu khóc vang lên, lưỡi đao chém đổ từng hàng quân Thổ Phiên như cắt cỏ. Chiến phong đội quân Đường cuồng bạo như bão tố, giẫm đạp tất cả, đè bẹp tất cả, càn quét tất cả.

Dù ở thế hạ phong trong cuộc chém giết, nhưng quân Thổ Phiên dựa vào số lượng gấp mấy lần quân Đường, ngoan cường chống cự, hàng này ngã xuống, hàng khác lại xông lên, giữ cho trận hình không loạn, giao chiến ác liệt cùng quân Đường.

Hai tên thiên phu trưởng quân Thổ Phiên ở giữa trận doanh thấy mạch đao quân Đường quá lợi hại, lại thấy Lý Tự Nghiệp hung hãn khác thường, như hung thần giáng thế, nơi đi qua đầu rơi máu chảy, hai người hét lớn một tiếng, trái phải giáp công lên. Lý Tự Nghiệp đã sớm liếc thấy hai người này, mắt lóe tia sáng, ông đột nhiên lùi lại một bước, tránh nhát kiếm tử chiến, hét lớn một tiếng, mạch đao trong tay đâm tới như chớp, gai nhọn cắt đứt cổ đối phương, hất xác xuống đất. Thiên phu trưởng còn lại đã chém kiếm tới, chuyện xảy ra như chớp mắt, ông phản tay một đao, nghênh đón thanh kiếm đối phương chém mạnh tới, kiếm bị chém gãy, thế đao vẫn hung mãnh, chém thiên phu trưởng này làm hai nửa từ vai đến cánh tay. Quân Đường lập tức hò reo vang dội, sĩ khí tăng cao.

Lúc này, chủ tướng Thổ Phiên Thiết Nhận Tất Nặc La thấy mạch đao đội quân Đường lợi hại, lại địch nổi ba ngàn bộ binh của mình, trong lòng kinh ngạc khôn cùng, nhưng hắn là lão tướng dày dạn trận mạc, không hề hoảng loạn. Mục đích hắn phái bộ binh lên trước là để dẫn dụ mạch đao đội của đối phương, từ đó tạo cơ hội cho kỵ binh của mình. Vì mục đích đã đạt được, tiếp theo là lúc kỵ binh của hắn xuất chiến.

Hắn tỉ mỉ tìm kiếm sơ hở của quân Đường, bỗng nhiên, hắn phát hiện ra, cung nỏ đội quân Đường cách bộ binh quá gần, chưa đầy trăm bước, chủ tướng quân Đường lại không kịp thời rút lui để tạo khoảng cách, như vậy uy lực xạ kích từ xa của quân Đường sẽ giảm đi đáng kể.

Phát hiện ra sơ hở này, Thiết Nhận Tất Nặc La cười lạnh một tiếng, ra lệnh một tiếng, một ngàn kỵ binh Thổ Phiên phi nước đại lao ra, lao về phía hai bên mạch đao đội quân Đường. Ngay sau đó, hắn thân chinh dẫn một ngàn bộ binh, dưới sự che chắn của một ngàn kỵ binh, từ bên sườn lặng lẽ đánh úp vào quân trú phòng quân Đường.

Chủ tướng quân Đường Lý Thanh bên này thấy kỵ binh Thổ Phiên đã xuất động, âm mưu đánh vào sườn trận hình mạch đao đội.

Hắn ra lệnh: "Ra lệnh cho kỵ binh xuất kích!" Một ngàn kỵ binh ở phía sau quân Đường lập tức chia làm hai hàng, dưới sự chỉ huy của kỵ binh chủ tướng Bạch Hiếu Đức, nghênh chiến với kỵ binh Thổ Phiên. Binh đối binh, tướng đối tướng, trên sa trường một màn hỗn chiến, nhưng lại có trật tự rõ ràng, trận pháp của mỗi bên đều không loạn.

Bỗng nhiên, một tên thân binh kêu lớn: "Đô đốc nhìn kìa!"

Lý Thanh nghe tiếng nhìn theo, chỉ thấy một nhánh kỵ binh Thổ Phiên và một nhánh bộ binh men theo rìa chiến trường lặng lẽ mò tới đây. Do tốc độ chậm chạp nên khó lòng phát hiện.

'Không xong! Người Thổ Phiên muốn đánh úp vào quân trú phòng của mình.' Lý Thanh lập tức đoán ra mục đích của đối phương. Hắn không ra lệnh quân trú phòng rút lui không phải là sơ suất, mà là do giằng co quá lâu, sợ nếu rút lui sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí binh lính.

Nhưng như vậy cũng bị đối phương tìm được cơ hội. Lúc này nếu dùng nỏ tiễn bắn thì sẽ gây thương tích cho kỵ binh của mình, Lý Thanh không chút do dự ra lệnh: "Doanh một đến bốn hợp thành đao thuẫn quân, dàn trận nghênh chiến!"

Quân Đường hầu như ai cũng đeo hoành đao, sau lưng đeo khiên lớn, chủ soái vừa ra lệnh, tám trăm nỗ quân lập tức biến thành đao thuẫn quân, kết thành một phương trận lớn, chống đỡ sự đánh úp của quân Thổ Phiên. Lúc này, mạch đao quân quân Đường đã chiếm thế thượng phong, chỉ cần kiên trì thêm một lát, mạch đao quân có thể đánh tan bộ binh Thổ Phiên để quay lại chi viện.

Nhưng ở giữa đao thuẫn phương trận, doanh thứ năm vẫn là nỗ binh, họ dùng Phục Viễn Nỗ tầm bắn ba trăm bước (khoảng bốn trăm năm mươi mét) bắn tên vào kỵ binh Thổ Phiên đang lao tới. Tên là tên xuyên giáp, mũi tên nhỏ và dài, không khe hở nào không lọt, đây là vũ khí hiệu quả nhất để đối phó với khóa giáp của người Thổ Phiên. Tên lực mạnh mẽ, hơn một trăm kỵ binh chạy ở hàng đầu lập tức bị bắn ngã xuống đất. Nhưng khoảng cách quá gần, kỵ binh Thổ Phiên đã lao tới trước mắt.

Trước phương trận bộ binh trận pháp chặt chẽ, khinh kỵ binh không thể chiếm được lợi lộc gì, họ chỉ có thể tìm cơ hội làm rối trận hình, một khi phương trận sụp đổ, kỵ binh sẽ trở thành khắc tinh của bộ binh.

Kỵ binh Thổ Phiên chạy quanh rìa đao thuẫn quân quân Đường, âm mưu tìm sơ hở, nhưng nỏ tiễn bên trong đao thuẫn quân lại liên tục rít lên lao tới, bắn hạ kỵ binh liên tiếp ngã ngựa.

Lúc này, chủ tướng Thổ Phiên Thiết Nhận Tất Nặc La dẫn một ngàn bộ binh đã tới nơi, hắn gầm thét, mắng chửi, chỉ huy quân Thổ Phiên lao về phía quân Đường.

Mạch đao đội của Lý Tự Nghiệp đã rơi vào trạng thái giằng co với quân Thổ Phiên. Mạch đao quân tuy lợi hại nhưng địch quân đông gấp ba lần mình, hơn nữa ai nấy đều dũng mãnh không sợ chết, dùng trận hình máu thịt quấn chặt lấy mạch đao quân.

Kỵ binh quân Đường tương đối mà nói là binh chủng yếu nhất, một ngàn kỵ binh đối đầu với một ngàn kỵ binh Thổ Phiên chỉ vừa đủ ngang tay, cũng không có khả năng chi viện cho quân Đường. Theo thời gian chậm rãi trôi qua, ưu thế chiếm đông binh lực của quân Thổ Phiên bắt đầu lộ rõ.

Tình hình trên chiến trường mờ mịt khó lường, mạch đao quân vẫn chiếm thế thượng phong, kỵ binh bất phân thắng bại với đối phương, nơi thảm khốc nhất vẫn là đao thuẫn quân được cải biên tạm thời từ cung nỗ quân, máu thịt bay tung, xác chết chất như núi, từng bước từng bước bị ép thu hẹp, trở nên chật chội.

Một ngàn bộ binh tử chiến chống cự sự tấn công điên cuồng của hai ngàn người đối phương, nhưng không một ai lùi lại nửa bước. Chủ tướng quân Đường Lý Thanh được ba trăm thân vệ bảo vệ chặt chẽ giữa trận doanh, hắn nhìn thấy khuôn mặt của từng binh lính, đó là những khuôn mặt không còn hy vọng nhưng cầu mong được chết, khơi dậy lòng dũng cảm chiến đấu vì dân tộc trong lòng họ. Nước mắt không biết từ lúc nào đã chảy dài trên khuôn mặt Lý Thanh, hắn chưa bao giờ cảm động như lúc này, vinh nhục cá nhân, tranh đấu triều đình, khoảnh khắc này đều rời xa hắn, trong lòng hắn chỉ còn quyết tâm không tiếc máu xương chiến đấu vì quốc gia, vì dân tộc.

Hắn kiên quyết cướp lấy một chiếc tù và khổng lồ, ngửa mặt thổi vang, tiếng tù và bi phẫn mà thê lương, vang vọng mãi trên chiến trường, vang vọng trong lòng mỗi tướng sĩ quân Đường: giết xuống, cho đến người cuối cùng.

Bỗng nhiên, phía xa như thể hưởng ứng, từng tiếng tù và cũng theo đó vang lên, một nhánh kỵ binh vung vẩy binh khí tạp nham, mặc quần áo lốm đốm, che trời lấp đất lao tới. Trong bụi vàng bay ngợp trời, ánh mắt họ lộ ra sát khí giống hệt quân Đường, trong người họ chảy là dòng máu cùng thuộc về một quốc gia với quân Đường. Họ tuy là mã phỉ giết người không chớp mắt, nhưng trước việc bảo vệ danh dự dân tộc và quốc gia, họ đều là quân nhân của Đại Đường.

Kiếm đầu sắc bén tựa như sao,

Hằng giữ soi mình ánh sáng cao.

Thiết kỵ đuổi theo quân giặc dữ,

Dây vàng thảo phạt lũ Khương nào.

Thu cao trăng lạnh, gió sương sớm,

Nam nhi chẳng tiếc mạng tuôn trào,

Phá gan cùng bạn nếm mùi máu,

Quyết chí hiên ngang tựa núi cao.

Tháng tám năm Thiên Bảo thứ tư, Tán phổ Thổ Phiên phái đại tướng Thiết Nhận Tất Nặc La thống lĩnh tám ngàn binh mã tập kích Sa Châu, mưu đồ làm rối loạn bố trí chiến lược của quân Đường, nhằm giành lấy tiên cơ cho chiến dịch Lũng Hữu sau đó. Thế nhưng tại vùng đất Thổ Phiên gần núi Tuyết Sơn, quân địch đã bị Sa Châu Đô đốc Lý Thanh dẫn ba ngàn quân Đường chặn đánh. Chiến sự vô cùng thảm khốc, cuối cùng nhờ có sự chi viện của toán mã phỉ do anh em Lệ Phi dẫn đầu, quân Đường đại thắng. Tám ngàn quân Thổ Phiên cuối cùng chỉ còn lại chưa đầy một ngàn người trốn thoát về La Tả, chủ tướng Thiết Nhận Tất Nặc La bị thương nặng. Phía quân Đường cũng chịu tổn thất nặng nề, ba ngàn quân sĩ thương vong mất một nửa.

Thế nhưng trận chiến này đã chính thức đặt nền móng cho địa vị của Lý Thanh trong quân đội Đại Đường. Uy danh của Sa Châu Lý Đô đốc vang xa khắp Hà Tây, cũng truyền khắp toàn cõi Đại Đường.