Đêm đã khuya, người dần tản đi, trong thư phòng của Lý Lâm Phủ chỉ còn lại Vương Hống và Cát Ôn. Họ là những kẻ được Lý Lâm Phủ bí mật giữ lại. Nếu nói mấy người họp bàn lúc nãy là cốt cán, tâm phúc của phe Tể tướng, thì hai người này chính là tâm phúc của tâm phúc, là những kẻ được Lý Lâm Phủ tín nhiệm nhất.

Cát Ôn chừng hơn ba mươi tuổi, đang độ tráng niên, xuất thân từ tiến sĩ. Vì vẻ ngoài khôi ngô tuấn tú nên được vị hoàng đế Đại Đường vốn trọng ngoại hình là Lý Long Cơ yêu thích, giữ lại làm quan tại Đại Lý Tự. Lại vì tính tình tàn khốc, làm việc quyết đoán, phong hành lôi lệ mà lọt vào mắt xanh của Lý Lâm Phủ, dần dần trở thành tâm phúc. Trong vụ án Đỗ Hữu Lân lần này, Cát Ôn chính là kẻ chủ mưu thúc đẩy.

Bệnh tình vừa đỡ, tinh thần Lý Lâm Phủ vẫn còn khá suy nhược. Sự bận rộn cả ngày hôm nay khiến ông ta thực sự cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Nhưng "việc hôm nay chớ để ngày mai" là thói quen Lý Lâm Phủ đã rèn luyện nhiều năm. Ngày mai là ngày mười lăm tháng năm, là ngày đại triều, có quá nhiều việc cần ông ta sắp xếp ổn thỏa, mọi chi tiết đều phải cân nhắc chu toàn, không được phép có chút sơ suất nào.

Lý Lâm Phủ cố chấn chỉnh tinh thần nói với Cát Ôn: "Ngươi lập tức quay về Đại Lý Tự thẩm vấn Đỗ Hữu Lân, bắt hắn cung khai một bản khẩu cung, tố cáo Lý Thanh có ý tự lập vương tại Đông Cung. Việc này phải làm xong trong đêm nay, đưa khẩu cung đến đây cho ta, không được sai sót."

Cát Ôn gật đầu nhận lệnh rồi lập tức cáo từ rời đi. Vương Hống hỏi Lý Lâm Phủ: "Ân tướng, Đỗ Hữu Lân vốn chưa từng đến Đông Cung, e rằng bản khẩu cung này Hoàng thượng sẽ không tin."

Vương Hống chính là đại diện của Vương gia. Việc Vương Hoàng hậu bị phế là quyết định đã được suy tính kỹ lưỡng của triều đình nhà Lý. Nó đánh dấu sự kết thúc của thời đại các đại tộc Quan Lũng can dự triều chính suốt trăm năm, ý nghĩa chính trị vô cùng sâu xa, tuyệt đối không phải là kết quả của chuyện tranh sủng chốn hậu cung như các phim ảnh hậu thế mô tả. "Trăm chân chết không cứng", Vương Hống chính là cái chân chưa cứng của Vương gia.

Lý Lâm Phủ liếc hắn một cái, khẽ cười lạnh: "Ta đương nhiên biết hắn sẽ không tin, nhưng có bản khẩu cung này, ta mới có thể lên tiếng phản đối việc ông ta đi nhậm chức nơi xa."

Đôi mắt Lý Lâm Phủ nheo lại thành một đường chỉ, lóe lên những tia sáng âm u khó dò. Rãnh mũi kéo dài khiến nụ cười của ông ta càng thêm quỷ dị. Ông ta lẩm bẩm: "Hơn nữa, ta không tin hắn thực sự không để tâm?"

Vương Hống cười nịnh: "Lý Thanh chỉ là một tiểu tử, có thể khiến Ân tướng đích thân đối phó, thuộc hạ nghĩ hắn nên cảm thấy vinh hạnh mới đúng."

Lý Lâm Phủ cười ha hả: "Cũng không hẳn vậy, ta là Lại bộ Thượng thư, đương nhiên phải bày tỏ ý kiến về những sự sắp xếp nhân sự trọng yếu."

Ông ta chuyển chủ đề, hỏi Vương Hống: "Việc xử lý Tiên Vu Phục Lễ thế nào rồi?"

"Ân tướng yên tâm! Việc đã xong xuôi. Khi Thôi Quang Viễn trừng phạt Tiên Vu Phục Lễ vì tội vu cáo, thuộc hạ đã âm thầm sai người đánh thêm một trăm gậy, Tiên Vu Phục Lễ đã bị trượng sát tại chỗ. Người ra tay cũng đã được thuộc hạ xử lý thỏa đáng."

"Làm tốt lắm!"

Lý Lâm Phủ khẽ thở phào, chắp tay đi lại trong phòng, bỗng nhìn chằm chằm vào Vương Hống hỏi: "Ngươi thấy Dương Chiêu người này thế nào?"

Vương Hống đáp: "Kẻ này tiểu nhân, không thể dùng."

Dương Chiêu trước bán đứng Liễu Tích để gây ra vụ án Đỗ Hữu Lân, sau lại bán đứng bạn cũ để cầu vốn liếng leo lên cao, loại tiểu nhân này ngay cả Vương Hống cũng khinh thường.

Lý Lâm Phủ gật đầu: "Ta cũng sớm nhìn ra rồi, ngươi nói rất đúng, tiểu nhân lật lọng, kẻ này quả thực phải đề phòng."

Vương Hống hỏi: "Vậy sao Ân tướng còn..."

Lý Lâm Phủ cười nhạt: "Có lẽ ngươi còn chưa biết, trong cung đã truyền tin ra rồi, Ngọc Chân công chúa sắp được phong Quý phi. Hoàng thượng đã không có Hoàng hậu, cũng không có Nguyên phi, vậy bà ta chính là Hoàng hậu trên thực tế. Bà ta nay trẻ đẹp được sủng ái, nhưng sau này già nua phai sắc thì phải làm sao? Cho nên từ xưa đến nay, hậu cung muốn giữ vững vị thế thì bắt buộc phải có ngoại thích ủng hộ. Ta nghĩ Dương Ngọc Hoàn cũng không ngoại lệ. Ngoại thích của bà ta là ai? Ngươi không nghĩ ra sao?"

Lý Lâm Phủ chậm rãi gật đầu, ánh mắt tràn đầy vẻ đắc ý như đã tiên liệu trước mọi việc: "Không sai, chính là hắn!"

Lý Lâm Phủ chậm rãi đi đến bên cửa sổ, nhìn chằm chằm vào màn đêm ngoài cửa sổ. Một vầng trăng tròn như mâm bạc đang xuyên qua những đám mây mỏng như sa, giống như ánh trăng lúc ẩn lúc hiện này vậy. Nếu sự tôn vinh của gia tộc họ Dương là không thể tránh khỏi, vậy thì phải đẩy họ vào thế đối lập với Thái tử để mình sử dụng. Đây chính là lý do căn bản tại sao Lý Lâm Phủ lại coi Dương Chiêu - kẻ mới đầu quân được vài ngày - là tâm phúc.

"Nhưng liệu Dương Chiêu này có thực sự bị mình kiểm soát được không?" Trong lòng Lý Lâm Phủ cũng thoáng gợn lên một tia lo lắng.

Đêm sâu thẳm, vầng trăng tròn sáng tỏ treo trên không trung, ánh lạnh lấp lánh, ánh sáng thanh khiết tràn lan, ánh trăng như dòng nước xanh nhạt chảy khắp bầu trời, tựa như thác nước bạc vô tận đổ xuống nhân gian.

Dương Chiêu đắm mình trong ánh trăng nhợt nhạt, đắc ý đi dọc theo đường Xuân Minh về phía tây. Trong đầu hắn đang nhấm nháp những lời khen ngợi của Lý Lâm Phủ. Tuy rằng lời khen này là đánh đổi bằng mạng sống của anh em, nhưng Dương Chiêu không hề cảm thấy áy náy. Đặc điểm lớn nhất của Dương Chiêu cả đời này chính là giỏi nắm bắt cơ hội. Còn việc cơ hội này có vi phạm giới hạn trung thành hay không, hắn không hề để tâm. Hắn chỉ quan tâm liệu cơ hội này có thể mang lại lợi ích lớn nhất cho hắn hay không. Trong mắt hắn, vợ con còn có thể đem bán, huống chi Lý Thanh chỉ là một người bạn quen biết cũ, không đáng để hắn luyến tiếc.

Trụ sở của Kim Ngô Vệ nằm trong Hoàng thành, ký túc xá của Dương Chiêu cũng ở trong Hoàng thành, nhưng lúc này nơi hắn muốn đến là Như Ý Lâu. Hắn sớm đã để mắt đến một kỹ nữ đứng đầu ở đó, nghe nói xuất thân từ gia đình quan lại, quyến rũ đến tận xương tủy, kỹ nghệ giường chiếu vô cùng điêu luyện, đặc biệt giỏi thổi tiêu. Nhưng ngủ lại một đêm cần phí trăm quan, Dương Chiêu túi tiền eo hẹp nên chỉ biết trông mong mà không được. Nhưng giờ đây trong người hắn có mấy trăm quan, có thể thỏa sức ăn chơi một phen.

Rất nhanh đã đến Như Ý Lâu, gã tiểu nhị của thanh lâu nhận ra hắn. Trước kia hắn nghèo rớt mồng tơi, chỉ có thể tìm mấy loại hàng rẻ tiền, nhưng cái mặt lại vênh váo, bị hắn sai bảo quát tháo mà chẳng cho đồng tiền thưởng nào, nên thấy hắn tới, gã tiểu nhị cũng chẳng thèm đếm xỉa.

Dương Chiêu cười đắc ý, một mảnh bạc vụn đã ném qua: "Tam Nương có đó không? Bảo nàng ra gặp ta!"

Bạc trắng lập tức khiến gương mặt khinh khỉnh của gã tiểu nhị lộ vẻ vui mừng. Hắn nắm chặt lấy bạc, sợ nó mọc cánh bay mất. Nhưng khi nghe rõ Dương Chiêu muốn tìm kỹ nữ đứng đầu, ánh mắt gã lập tức lộ vẻ khó xử: "Xin lỗi Dương gia, từ ngày kia, chủ quán vừa lập quy định, Tam Nương chỉ tiếp quan viên từ cửu phẩm trở lên, hơn nữa còn phải đặt trước. Ngài hay là đổi người khác đi!"

Mặt Dương Chiêu đỏ bừng: "Đây là lời lẽ chó má gì! Chẳng lẽ quan viên đến chơi gái còn mặc quan phục sao?"

"Cái đó thì không! Chỉ có Tam Nương là đặc biệt một chút thôi."

Nể mặt bạc, gã tiểu nhị tiến lên một bước nói nhỏ với Dương Chiêu: "Chủ quán từ khi lập ra quy định này, thân giá của Tam Nương lập tức tăng gấp năm lần. Không có phẩm quan thật ra cũng được, nhưng ít nhất phải chi số này mới được." Gã giơ bàn tay ra, quơ quơ trước mặt Dương Chiêu.

"Năm trăm quan!" Dương Chiêu hít một hơi lạnh, mặt lập tức tím tái. Năm trăm quan Lý Thanh đưa cho hắn, hai ngày nay bị hắn ăn chơi trác táng, còn lại chưa đến ba trăm quan, làm sao đủ chứ? Hắn nhìn chằm chằm vào Như Ý Lâu, lòng đầy hụt hẫng.

"Dương tham quân, sao không vào, chẳng lẽ tiền không đủ?"

Dương Chiêu quay đầu lại, phía sau đứng vài người, đang mỉm cười nhìn hắn. Người đứng đầu chính là con trai cả của Lý Lâm Phủ - Lý Tụ, giữ chức Tướng tác thiếu giám.

"Ta đang đợi một người bạn!"

Dương Chiêu kiễng chân nhìn ra phía sau, vẻ mặt khá lo lắng, lẩm bẩm: "Sao vẫn chưa đến!"

Lý Tụ mỉm cười, lấy ra một tấm thẻ đồng đưa cho tiểu nhị: "Ta tìm Tam Nương, là đã đặt trước từ hôm kia, có thẻ đồng này làm bằng chứng."

Tiểu nhị nhận lấy thẻ đồng, cẩn thận xem xét rồi tươi cười rạng rỡ: "Hóa ra là Lý thiếu giám, Tam Nương đã đợi từ lâu, mời vào! Mời vào!"

Lý Tụ cười ha hả, chắp tay với Dương Chiêu: "Một khắc nghìn vàng, Dương tham quân cứ từ từ đợi, ta phải vào trước đây."

Thấy bóng lưng hắn biến mất, Dương Chiêu mới nhổ một bãi nước bọt: "Phỉ nhổ! Có bản lĩnh gì đâu! Chẳng qua là có người cha làm Tể tướng."

Hắn lòng đầy phẫn uất: "Ông đây còn có em rể làm Hoàng đế cơ mà!"

Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu, hắn sững sờ. Hồi lâu sau, hắn mới đập mạnh vào trán, kêu lên thất thanh: "Sao mình lại ngu ngốc thế này, cơ hội trời cho mà không biết tận dụng!"

Hắn không còn tâm trí đâu nữa, quay đầu ngựa, phi nhanh về phía đông.

Trước phủ Cao Lực Sĩ ở Thái Bình Phường, Dương Chiêu đi đi lại lại dưới một cái cây, môi và chân đều không ngừng run rẩy. Hắn lúc thì nhìn vào trong đại môn, lúc lại lo lắng nhìn về phía cuối phố, giống như kẻ trộm, sợ bị người khác nhìn thấy. Hắn đã nhờ quản gia của Cao Lực Sĩ vào thông báo, chỉ lấy cớ là Tướng quốc có việc gấp cần truyền đạt.

Rất nhanh, đại quản gia của Cao Lực Sĩ dẫn hắn vào trong. Lại qua hơn nửa canh giờ, Dương Chiêu lặng lẽ rời khỏi cửa sau của phủ Cao Lực Sĩ, còn một chiếc xe ngựa thì lao ra từ cửa chính, chạy như bay về phía hoàng cung.

Nếu thiên hạ còn một người có thể gọi vị Hoàng đế Đại Đường Lý Long Cơ đang ngủ say dậy, thì người đó chỉ có thể là Cao Lực Sĩ. Ngày mai là đại triều, theo lịch trình, triều đình sẽ biểu dương công thần Nam Chiếu vào ngày mai. Lý Thanh là nhân tài mới nổi mà Cao Lực Sĩ vừa để mắt tới. Thông minh, tháo vát lại giỏi tùy cơ ứng biến, tuyệt đối là đại tài có thể dùng. Mà những người trong phe Thái tử, hoặc là những lão thần già nua, sắp chết như Lễ bộ Thượng thư Tịch Dự, Công bộ Thượng thư Lục Cảnh Dung; hoặc là những đệ tử thế gia xuất thân danh môn, bị quy tắc trói buộc mà không làm nên chuyện lớn như Hình bộ Thượng thư Vi Kiên, Đại Lý Tự khanh Thôi Kiều; còn Cao Tiên Chi, Vương Tự Nghiệp tuy cương nghị nhưng lại thiếu sự mềm mỏng.

Thứ mà dưới tay Lý Hanh thiếu nhất, chính là người trẻ tuổi có tài, có mưu lược và có thủ đoạn như Lý Thanh. Chuyến thăm ngày hôm qua của Lý Thanh khiến Cao Lực Sĩ liếc mắt một cái đã ưng ý. Ông quyết định nâng đỡ Lý Thanh thành trụ cột của phe Thái tử, để hắn bảo vệ Lý Hanh thuận lợi kế vị, từ đó khiến số vốn mình đầu tư vào Lý Hanh có thể nhận được lợi ích lớn nhất.

Việc mật báo của Dương Chiêu liên quan đến lợi ích thiết thân của ông, thời gian đã không còn kịp nữa, không thể đợi đến ngày mai. Cao Lực Sĩ lập tức vào cung gọi Lý Long Cơ từ chốn ôn nhu hương dậy, kể lại chi tiết việc mật báo của Dương Chiêu cho Lý Long Cơ, cuối cùng nói: "Lão nô cảm thấy việc này trọng đại, không dám chậm trễ, đêm khuya tới báo, quấy rầy sự nghỉ ngơi của Hoàng thượng, xin Hoàng thượng tha tội!"

Nói xong, Cao Lực Sĩ dập đầu liên tục, xin Lý Long Cơ trị tội.

Cơn buồn ngủ của Lý Long Cơ bay sạch, sự mật báo của Cao Lực Sĩ khiến ông chấn động không thôi. Ông biết hôm nay là ngày đầy tháng con của Lý Lâm Phủ, có không ít quan lại triều đình tới chúc mừng, nhưng ông vạn lần không ngờ, đây lại là màn kịch để Lý Lâm Phủ tập hợp thủ hạ mưu đồ mật sự. Nội dung bàn luận tuy không phải mưu phản, nhưng hành vi kết bè kết cánh, mưu đồ bí mật này khiến Lý Long Cơ vô cùng tức giận.

Ông đứng dậy đi đi lại lại trong phòng, trong lòng nhanh chóng đánh giá lợi hại. "Kết bè kết cánh", đây là việc triều đại nào cũng có, trước kia Trương Duyệt, Lý Thích Chi cũng từng có, mấu chốt là không được là Thái tử là được. Hơn nữa, hiện tại mình còn cần dùng Lý Lâm Phủ, chưa thể trở mặt, thôi vậy, lúc này tạm thời không truy cứu.

Nghĩ đến đây, cơn giận của Lý Long Cơ cũng dần dịu xuống, trong lòng lại có thêm hứng thú với Lý Thanh và Dương Chiêu. Lý Thanh vốn là người ông muốn trọng dụng để phò tá Thái tử, việc Lý Lâm Phủ kiêng dè hắn cũng là lẽ thường.

Ngược lại, Dương Chiêu lại khiến Lý Long Cơ hơi bất ngờ, không ngờ lại khiến kẻ cả đời đi săn như Lý Lâm Phủ cũng phải nhìn nhầm, gục ngã trong tay hắn.

"Không ngờ ngay cả lão già Lý Lâm Phủ cũng có ngày mù mắt, đây đúng là chuyện vô cùng thú vị."

Khóe miệng Lý Long Cơ lộ ra nụ cười đắc ý: "Như vậy, trẫm càng phải bồi dưỡng hắn thật tốt."

Ngước mắt thấy Cao Lực Sĩ vẫn đang quỳ trên đất, ông phất phất tay ra hiệu ông đứng dậy, cười an ủi: "Việc này ngươi làm rất tốt, báo cho trẫm kịp thời, khiến trẫm trong lòng có sự chuẩn bị. Ngày mai đại triều, trẫm sẽ không bị người ta dắt mũi."

Ánh mắt ông liếc nhẹ về phía trướng phù dung trong nội thất, hạ thấp giọng nói với Cao Lực Sĩ: "Ngươi đi tìm Dương Chiêu đó, bảo hắn cứ theo Lý Lâm Phủ mà làm việc, nếu có việc gì lớn phải báo cho trẫm kịp thời. Đợi sau khi vụ án Đỗ Hữu Lân này kết thúc, trẫm sẽ thăng quan cho hắn!"

Cao Lực Sĩ vội vàng gật đầu nhận lệnh, lại cáo lỗi một tiếng rồi mới chậm rãi lui ra.

Lý Long Cơ tâm trạng vui vẻ đi trở lại nội thất, lập tức có cung nữ kéo màn lụa vàng trên cửa xuống. Lúc này, từ trong trướng phù dung trên long tháp truyền đến giọng nói nũng nịu của Dương Ngọc Hoàn: "Tam Lang, muộn thế này rồi Cao Lực Sĩ tìm chàng còn có việc gì nữa?"

"Không có việc gì lớn. Đúng rồi, lần trước nàng chẳng phải cầu trẫm đề bạt đường huynh của nàng sao? Trẫm đồng ý với nàng, vài ngày nữa sẽ thăng quan cho hắn, nàng định cảm ơn trẫm thế nào đây!"

Từ trong trướng vươn ra một cánh tay trắng như tuyết, khẽ kéo ông: "Nô gia còn có thể cảm ơn chàng thế nào nữa, mau vào đây đi! Bên ngoài lạnh lắm."

Lý Long Cơ vuốt ve bờ vai mềm mại trắng mịn của nàng, long thể bỗng nhiên nóng ran, quay đầu ra lệnh cho cung nữ tắt đèn, mang theo hùng tâm tráng chí chui vào trong trướng phù dung xuân ý vô biên.

Đêm, vẫn đen như mọi khi, trong thành Trường An vạn vật tĩnh lặng, sự ồn ào ban ngày đều đã im lặng, đều đã ngủ say. Nó đang dưỡng sức, chờ đợi một ngày mới bắt đầu.