Khi Lý Thanh vừa bước vào cửa, Thôi phu nhân đã ngồi trên lầu các quan sát hắn. Đây là thói quen của bà, bà vốn đọc người vô số, cho rằng muốn nhìn thấu bản chất của một người thì phải quan sát từ những chi tiết nhỏ nhặt nhất. Bà thấy Lý Thanh được một đám thị vệ Đông Cung hộ tống vào phủ thì khẽ nhíu mày. Đám thị vệ Đông Cung này ngày thường vốn ngang ngược vô lối, là lũ cháu trai ưa thích gây gổ đánh nhau mà bà ghét nhất. Nghĩ đến những người đến xem mắt khác, ai nấy đều là bậc tài tuấn đỗ đạt, bụng đầy thi thư, chỉ mặc áo vải mũ nhỏ, đi đứng một mình, phong thái vô cùng tuấn tú tiêu sái. Còn người trước mắt này, chưa nói đến tướng mạo không làm bà hài lòng, mà lão gia còn bảo hắn ngay cả cử nhân cũng không phải, lại từng làm thương nhân, thật không biết lão gia nhìn trúng hắn ở điểm nào. Thôi phu nhân nào biết, Lý Thanh căn bản không hề hay biết chuyện xem mắt này, nếu không có người hộ tống hai bên, cái mạng nhỏ này e là đã chẳng còn.
Lúc này trên bàn ăn, thấy Lý Thanh chê hương vị món ăn nhạt nhẽo, sắc mặt Thôi phu nhân dần trở nên âm trầm. Bà là bậc lão quận chúa, đương nhiên sẽ không thất lễ trước mặt người ngoài. Thấy con gái trầm mặc không nói, biểu hiện còn coi là làm bà hài lòng, chỉ có lão gia lại "nghe lời vợ", Thôi phu nhân liền nhớ đến một tin đồn nhỏ mới nghe gần đây, liếc nhìn Lý Thanh rồi nói: "Nghe nói giá gạo ở Trường An đã tăng lên năm mươi đồng một đấu, năm ngoái còn ba mươi, tiền càng lúc càng không đáng giá, không biết Lý công có cách gì hay để không làm tiền bị mất giá hay không."
Câu hỏi này nếu là những bậc tiến sĩ tài tuấn nghe thấy, chắc chắn sẽ nhíu mày nói ra một tràng những lời ưu quốc ưu dân. Thế nhưng Lý Thanh lại là người hứng thú nhất với chuyện này, hắn ưỡn ngực, mày múa mặt cười hiến kế cho Thôi phu nhân: "Phu nhân nói rất đúng, muốn tiền trong tay không bị mất giá, cách thì có nhiều, trực tiếp nhất chính là đổi tiền đồng lấy vàng bạc, giữ giá lại không chiếm chỗ. Hoặc là mua thêm nhà cửa đất đai, hay mua chút tranh chữ danh nhân, cổ vật ngọc khí gì đó, thứ này càng để lâu càng đáng giá."
Thôi Kiều đang gắp thức ăn cho Lý Thanh cũng muốn nghe xem chí hướng của hắn, không ngờ hắn lại nói ra một tràng kinh tế học như vậy, không khỏi ngẩn người. Đôi đũa đang gắp thức ăn rụt lại vào bát, thầm nghĩ: "Không ngờ người này dù đã làm quan, bản tính thương nhân vẫn không đổi, chỉ chăm chăm mưu lợi, tính toán chi li, lại dung tục như thế. Thật sự gả con gái cho hắn, đúng là làm nhục môn đình nhà ta."
Tâm ý kén rể giảm đi, Thôi Kiều cũng mất đi vẻ nhiệt tình hiếu khách, không khí trên bàn tiệc dần trở nên gượng gạo. Lúc này, Lý Hổ Thương thực sự không nhịn nổi nữa, đứng dậy chắp tay nói: "Cô mẫu, cô phụ, hôm nay là Tết Nguyên Tiêu, con không tiện ở ngoài lâu, xin phép đi trước."
"Con đi đi! Thay ta hỏi thăm Vương gia."
Thôi Kiều cũng không thích Lý Hổ Thương không đọc thi thư, trước thấy hắn tự ý xông vào, lại thấy hắn đứng ngồi không yên như con khỉ, trong lòng đã chán ghét cực độ, chỉ mong hắn đi nhanh cho rảnh nợ nên cũng không giữ lại.
Lý Hổ Thương như người sắp chết ngạt tìm được lỗ thông hơi, trong lòng vô cùng sảng khoái, không khỏi nháy mắt với Lý Thanh, ý bảo hắn đi cùng mình. Nhưng Lý Thanh lại đang bận lòng chuyện của Liêm Nhi chưa hỏi được, ngầm đá hắn một cái thật mạnh dưới gầm bàn. Hổ Thương đang ngơ ngác không hiểu gì, lại chợt liếc thấy cô biểu muội đang cố tình ăn mặc diêm dúa, trong lòng lập tức bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra đây là buổi xem mắt, đã vậy thì mình còn xen vào đây làm gì, liền cười ám muội với Lý Thanh rồi quay người vỗ mông chạy mất.
Không ngờ Thôi Kiều ở bên cạnh thấy Lý Thanh không để ý đến cái nháy mắt của Lý Hổ Thương, lại tưởng rằng Lý Thanh khinh bỉ không muốn chung đụng với kẻ thô lỗ như Hổ Thương, tâm ý kén rể vốn sắp tàn lại đột nhiên hồi sinh. Ông ta lại rót cho Lý Thanh một chén rượu, cười ha hả nói: "Kỳ thực lão phu cũng rất mê ngọc khí, nhưng không phải vì mưu lợi, mà thuần túy là sở thích của bậc quân tử. Nếu hiền điệt thấy món ngọc nào tốt, không bằng để tâm giúp ta một chút."
Lý Thanh thấy Lý Hổ Thương đã chạy, trong lòng rất lo lắng ngoài cửa có người của Lý Lâm Phủ chờ sẵn. Chuyện của Liêm Nhi tuy quan trọng, nhưng sau này có thể hỏi lại, còn mạng của mình mà mất thì Liêm Nhi chẳng phải thành góa phụ sao.
Hắn đang định cáo từ, lại chợt nghe Thôi Kiều hỏi câu đó, đây chính là cơ hội tuyệt vời để dò xét thân thế của Liêm Nhi. Do dự một chút, cái mông vừa rời ghế lại ngồi xuống, thầm nghĩ: "Có lẽ người của Lý Lâm Phủ biết mình đã được Thái tử bảo hộ, chắc không dám tùy tiện bắt giữ mình đâu nhỉ!" Ý định cáo từ lại bị thu hồi.
Hắn mỉm cười: "Thế thúc, con lại biết ở đâu có một miếng mỹ ngọc cực phẩm."
"Thật sao?" Hứng thú của Thôi Kiều tăng vọt, ông ta rướn người về phía trước, ánh mắt rực cháy như kẻ háo sắc phát hiện ra mỹ nhân đơn độc: "Con mau nói xem, là loại ngọc gì, nhìn thấy ở đâu."
"Thế thúc, không bằng để con xem ngọc của người trước đã."
Trong thư phòng, Thôi Kiều lấy ra vài miếng cổ ngọc thượng hạng, ngồi trước bàn làm việc đắc ý giới thiệu một hồi, rồi liếc nhìn cười nói: "Thế nào? So với miếng ngọc con nói thì sao?"
Lý Thanh cố gắng hồi tưởng lại hình dáng miếng ngọc của Liêm Nhi, ngay sau đó hắn chăm chú nhìn từng chút thay đổi trên nét mặt Thôi Kiều, hạ thấp giọng nói: "Thế thúc, miếng ngọc cực phẩm đó con nhìn thấy ở chỗ một cô gái mười bảy tuổi, chỉ có một nửa, sắc ngọc bích xanh, nếu ghép với nửa kia thì chắc chắn là hình quả trứng gà."
Thôi Kiều dần lộ ra vẻ khó tin, môi run rẩy, ông ta vô thức sờ lên ngực mình, khó khăn nuốt nước bọt. Vừa định mở miệng hỏi, chợt như cảm nhận được điều gì, ánh mắt nhanh chóng nhìn về phía cửa. Chỉ thấy từ khe cửa lộ ra một tia nhìn lạnh lẽo bất thường, không khí như muốn đông cứng lại, nhìn chằm chằm vào cổ ông ta. Sắc mặt Thôi Kiều lập tức biến đổi, còn trắng bệch hơn cả ánh trăng bên ngoài. Chưa từng thấy bà ta bộ dạng này, cơ bắp trên mặt Thôi Kiều bắt đầu run rẩy từng hồi, nặn ra một nụ cười, giống như là cười để lấy lòng bà ta, trong lòng ông ta căn bản không muốn cười, chỉ có nỗi sợ hãi.
Thôi phu nhân lạnh lùng cười nhạt, đẩy cửa bước vào, rồi chậm rãi nghiêng đầu nhìn Lý Thanh: "Ngươi nói cô gái đó mười bảy tuổi, đúng không?"
Lúc này Lý Thanh đã đoán ra được vài phần, Thôi Kiều chính là cha ruột của Liêm Nhi, hơn nữa nửa miếng ngọc kia hiện đang đeo trên cổ Thôi Kiều. Hắn bất lực gật đầu, vốn định hỏi nhỏ, không ngờ người đàn bà này lại thính tai hơn cả mèo.
"Đa tạ ngươi!" Hai cánh môi mỏng của Thôi phu nhân thốt ra một lời cảm ơn lạnh lẽo. Bà ta đi tới sau lưng hắn, bàn tay trắng béo đặt lên vai chồng, sau đó bóp lấy gáy ông ta, nhẹ giọng cười nói: "Lão gia, ông theo ta, ta có chuyện muốn nói với ông."
Đôi mắt Thôi Kiều đã lộ ra vẻ tuyệt vọng, thân hình co rút lại thành một cục, giống hệt một con sâu nhỏ đang bị móng vuốt của gà mẹ đè xuống cấu xé. Lúc này ông ta không còn là vị khanh đại nhân đường hoàng, mà là một người đàn ông đáng thương sắp bị vợ chỉnh đốn. Thân hình đẫy đà của Thôi phu nhân che khuất bóng dáng Thôi Kiều, hai người một trước một sau đi về phía hậu đường. Chỉ vừa rẽ qua góc, đã nghe thấy tiếng cầu xin thảm thiết của Thôi Kiều, ngay sau đó là một tiếng tát vang dội, tiếp đến là tiếng vải vóc bị xé rách, cuối cùng chỉ còn nghe thấy tiếng nức nở đau đớn của Thôi Kiều, thật là một người đàn ông đáng thương!
Lý Thanh trở lại bàn tiệc, thu dọn đồ đạc định nhân cơ hội chuồn đi. Lúc này cô tiểu thư nhà họ Thôi vốn im lặng nãy giờ bỗng trở nên hoạt bát. Nàng ta như không nhìn thấy chuyện vừa xảy ra, cũng không nghe thấy tiếng động truyền đến từ nội đường, tựa như một con bướm vừa thoát kén, bay nửa vòng rồi dừng lại bên cạnh Lý Thanh, cười khì khì kéo hắn ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề: "Ngươi đã từng gặp biểu tỷ của ta, Bình Dương quận chúa chưa?"
Lý Thanh ngồi đối diện với nàng, giỏ tre đựng trái cây trên bàn chặn mất tầm nhìn của hắn, lúc nãy chỉ thoáng nhìn qua khi giới thiệu nhập tiệc. Lúc này thấy nàng ngồi bên cạnh, mới tỉ mỉ quan sát. Nàng ta hẳn là chị cùng cha khác mẹ của Liêm Nhi, nhưng lại chẳng giống Liêm Nhi chút nào. Liêm Nhi giống cha Thôi Kiều, vóc dáng nhỏ nhắn linh lung, đôi mắt to tròn, cười lên cong như trăng khuyết. Còn chị gái này của Liêm Nhi lại giống hệt mẹ, vóc dáng cao lớn đẫy đà, đôi vai rộng tròn trịa, môi dày gợi cảm, đôi mắt phượng dài hẹp, cười lên đuôi mắt biến mất thành hình tam giác ngược. Nhìn chung thì dung mạo cũng coi là xinh đẹp, da dẻ trắng trẻo mịn màng, chỉ là nơi khóe miệng mọc một nốt ruồi đen lớn, khiến người ta không muốn lưu lại ánh nhìn trên mặt nàng lâu.
Lý Thanh quan sát xong liền rất muốn đưa ra một lời khuyên chân thành, đó là khi đi xem mắt tuyệt đối đừng ngồi cùng mẹ mình, khiến người ta dễ dàng liên tưởng đến dáng vẻ tương lai của nàng, tỉ lệ thành công của buổi xem mắt này có thể tưởng tượng được.
Nghe nàng hỏi đến Lý Kinh Nhạn, Lý Thanh tùy ý cười nói: "Vị lạnh quận chúa lừng danh đó, sao ta lại chưa gặp qua."
Thôi Liễu Liễu nghe vậy càng hứng thú, rướn người lên bàn, nghiêng đầu hỏi hắn: "Vậy ngươi thấy ta và nàng ai đẹp hơn?" Đây là câu hỏi nàng dành cho mọi chàng trai trẻ mới quen, giống như hoàng hậu trong Bạch Tuyết công chúa luôn phải hỏi gương thần vậy.
Thấy Lý Thanh dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn mình, nàng liền cười quyến rũ, nhảy lên, tay nắm lấy mép váy lựu khẽ đung đưa, tạo một tư thế tao nhã.
Dù Lý Thanh đã đến Đại Đường nhiều năm, đã quen với sự cởi mở táo bạo của phụ nữ thời Đường, nhưng cảnh tượng hôm nay vẫn khiến hắn mở mang tầm mắt: "Cái này, cái này... nàng cao hơn nàng ấy, nàng ấy quá lạnh, không nhiệt tình như nàng."
Thôi Liễu Liễu thấy Lý Thanh nói quanh co, không khỏi làm nũng: "Ta đang hỏi ngươi, ai đẹp hơn?"
"Đẹp sao? Ơ! Vị lạnh quận chúa đó trông thế nào, ta thực sự không nhớ rõ nữa." Hắn chỉ nhớ có một danh nhân từng nói, nếu một cô gái trẻ hỏi bạn về nhan sắc của cô ấy, dù cô ấy có trông giống con lợn thì bạn cũng không được nói ra.
Thôi Liễu Liễu này tuy thân hình to lớn nhưng tâm tính lại là kẻ thích đào sâu vào ngõ cụt. Rốt cuộc nàng hay Lý Kinh Nhạn đẹp hơn, đây là đề tài nàng nghiên cứu từ nhỏ đến lớn. Mọi đàn ông đều nịnh nọt khen nàng đẹp, mà câu trả lời mơ hồ của Lý Thanh hôm nay lại làm lung lay lòng tin của nàng. Tâm lý phụ nữ là vậy, một vạn người đàn ông khen nàng đẹp cũng không bù đắp nổi một người đàn ông nói nàng không đẹp.
Nàng giậm đôi ủng nhỏ, đang định truy hỏi tiếp thì thấy một nha hoàn nhỏ đang quay đầu cười trộm, tức giận đến mức thẹn quá hóa giận, tiến lên một bước túm lấy tóc nha hoàn, tát trái tát phải hai cái. Nha hoàn nhỏ sợ hãi quỳ sụp xuống đất khóc không ngừng. Thôi Liễu Liễu đang định giơ chân đá tiếp thì bị Lý Thanh túm lấy cánh tay, kéo ngồi trở lại ghế. Hắn liếc nhìn nha hoàn nhỏ đang sợ đến mất hồn mất vía, thản nhiên cười nói: "Nếu nàng dịu dàng hơn một chút, thì ta sẽ thừa nhận nàng xinh đẹp."
Ngay trong khoảnh khắc này, Lý Thanh quyết định không bao giờ nói cho Liêm Nhi biết sự thật. Người cha hèn nhát như vậy, người mẹ kế hung dữ như vậy, người chị gái刁蠻 thô bạo như vậy, một gia đình đáng ghét như thế, mối thân tình này không nhận cũng chẳng sao!
Lúc này, từ nội đường có tiếng bước chân truyền đến, dọa Thôi Liễu Liễu vội vàng ngồi lại vị trí cũ, tiếp tục ngoan ngoãn uống canh. Chỉ thấy Thôi phu nhân một mình bước ra, trên khuôn mặt bị mây đen bao phủ miễn cưỡng xé ra một khe hở, lộ ra một tia nắng, rồi mây đen lại khép kín: "Lý công, hôm nay chiêu đãi không chu đáo, mong lượng thứ. Đêm nay đèn hoa rực rỡ bên ngoài, Lý công cứ đi xem đèn hoa cho thỏa thích, hoan nghênh hôm khác lại đến chơi."
Lý Thanh thấy bà ta tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện của Liêm Nhi, lại còn hạ lệnh đuổi khách, biết họ cũng không muốn nhận mối thân tình này, liền cười lạnh: "Thật xin lỗi, làm hỏng tâm trạng của mọi người, vậy ta đi trước."
"Mẹ! Con muốn cùng Lý công đi xem đèn." Thôi Liễu Liễu bên cạnh bỗng nhiên đứng dậy.
Thôi phu nhân kinh ngạc nhìn nàng, rồi nhìn Lý Thanh, sắc mặt từ trắng chuyển sang đỏ, từ đỏ sang tím, lại từ tím sang trắng. Bà ta hừ lạnh một tiếng, quát mắng con gái: "Con gái nhà người ta nói những lời này không thấy mất mặt sao? Con cút về phòng cho ta, không được phép bước xuống lầu nửa bước."
Thôi Liễu Liễu bị mẹ mắng nhiếc trước mặt Lý Thanh, đôi mắt dần đỏ hoe, nàng giậm chân thật mạnh, vặn người khóc nức nở chạy ra từ cửa hông.
Lý Thanh lắc đầu, xoay người sải bước ra khỏi phủ. Thôi phu nhân nhìn chằm chằm bóng lưng hắn, răng nghiến ken két, trên khuôn mặt trắng béo nổi lên hai đường cơ thịt, bà tự lẩm bẩm: "Con tiện nhân ở giáo phường đó lại dám sinh cho hắn một đứa con gái, mười bảy năm, vậy mà giấu ta mười bảy năm."
Đôi mắt bà ta lóe lên tia hung quang, chậm rãi xắn tay áo, lộ ra cánh tay vạm vỡ, tiện tay chộp lấy chiếc chân nến trên sàn, điên cuồng ầm ầm lao về phía nội đường.
Lý Thanh ra khỏi Thôi phủ, lồng ngực bức bối. Vốn muốn điều tra thân thế của Liêm Nhi để cho nàng một sự bất ngờ, không ngờ lại là kết cục này. Hắn vừa đi vừa nghĩ đến sự đáng thương của Thôi Kiều, lấy phải người đàn bà hoàng thất lại có kết cục thế này, thật không biết lúc đầu ông ta nghĩ gì, đúng là gã đàn ông ngu ngốc!
Đi được gần ba trăm bước, Lý Thanh bỗng nảy sinh một linh cảm, phía sau có người đang theo dõi mình. Hắn quay phắt lại, trong màn đêm dày đặc, chỉ thấy cách hai mươi bước, một bóng đen nhanh chóng nép vào sau gốc cây. Tim hắn lập tức căng thẳng. Lý Lâm Phủ canh cửa, có lẽ đã đi xem đèn rồi. Con hẻm này rất dài và tối, không một bóng người, cách cửa hẻm ít nhất còn hai trăm bước.
"Đối phương đã là kẻ địch thì chạy thôi." Bóng đen sau gốc cây lóe ra, cũng đuổi theo hắn, động tác lại nhanh hơn hắn. Ngay khi sắp bị đuổi kịp, phía sau bỗng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, trong nháy mắt đã kẹp lấy hắn ở giữa. Một người phụ nữ trên lưng ngựa hung hăng hét lên: "Ngươi đừng hòng chạy, ta muốn dẫn ngươi đi xem tận mắt, rốt cuộc ta với Lý Kinh Nhạn ai đẹp hơn!"
