Trời quang đãng, dãy núi xa xa tựa một đường cong màu đen, kéo dài về phía đông rồi mất hút vào hư vô. Đây là khu vực Khúc sông Hoàng Hà, vốn là đất của Thổ Cốc Hồn. Năm Long Sóc thứ ba thời Đường Cao Tông, Thổ Phồn diệt Thổ Cốc Hồn, chiếm lấy vùng đất trù phú này, nơi đây từ đó trở thành căn cứ hậu cần để Thổ Phồn tấn công Đại Đường.

Cách thành Thạch Bảo về phía nam khoảng ba trăm dặm, cách sông Hoàng Hà chưa đầy hai mươi dặm, địa hình đồi núi thấp thoải, khe suối chảy xiết, sườn núi rừng cây rậm rạp, mọc đầy những cây tùng, tuyết tùng và bách tỏa hương thơm ngát. Bên ngoài rừng là những trảng cỏ đã khô vàng, trải dài đến tận chân núi Tích Thạch xa xôi. Trên đồng cỏ, từng đàn bò dê qua đông xuất hiện khắp nơi. Nơi đây cảnh sắc hữu tình, dưới ánh trăng tròn và sao trời, màn đêm hiện lên vẻ tĩnh lặng và mỹ lệ.

Thế nhưng, ở phía bắc một hồ nước nông lại đóng quân một đội quân Thổ Phồn, số lượng khoảng hơn hai vạn người. Không có hàng rào, trông như đàn cừu thả rông, những chiếc lều san sát kéo dài hơn một dặm. Giữa doanh trại, có một chiếc lều màu trắng, hình bầu dục như quả trứng chim, được bao bọc xung quanh như muôn sao chầu nguyệt. Đó chính là doanh trướng của Tán phổ Thổ Phồn là Xích Đức Tổ Tán, còn đội quân này chính là hai vạn quân Thổ Phồn do Thổ Cốc Hồn Vương - cháu ngoại của Xích Đức Tổ Tán - chỉ huy để chi viện cho thành Thạch Bảo, lúc này đang đóng quân chờ lệnh.

Trong một rừng tùng cách đại doanh Thổ Phồn khoảng hai dặm, có bốn đôi mắt sáng quắc đang nhìn chằm chằm vào doanh trại địch. Dưới ánh trăng bạc như dải lụa, họ phát hiện ra chiếc lều hình quả trứng kia. Trong mắt bốn người đồng loạt bùng lên vẻ cuồng hỉ, một người trong đó vội bịt miệng lại vì sợ sự kích động của mình sẽ đánh động lính tuần tra Thổ Phồn. Bốn người này chính là thám báo quân Đường, một trong năm mươi phân đội thám báo do Lý Thanh phái đi, cải trang thành dân chăn thả người Khương. Nhiệm vụ của họ là tìm ra chiếc lều quả trứng, tức là tung tích của Xích Đức Tổ Tán. Đội trưởng phân đội thám báo này tên là Tửu Diên Xương, chính là lão binh già ở trạm dịch Ngọc Môn Quan, nay đã được thăng làm Đội chính. Nhờ kinh nghiệm hành quân phong phú, sau ba ngày tìm kiếm, cuối cùng phân đội này cũng tìm ra nơi đóng quân của quân Thổ Phồn.

"Thập Tam Lang, hai người các ngươi mau quay về báo cáo, ta ở lại đây canh chừng bọn chúng."

Tửu Diên Xương hà hơi ấm vào tay, rồi ra sức xoa đôi tai sắp đóng băng, đau đến mức nhăn mặt. Lão không khách khí cướp lấy bầu rượu của hai người kia, nói: "Các ngươi cưỡi ngựa về, có thể giữ ấm thân thể, nên bầu rượu của các ngươi phải để lại."

Hai binh sĩ không dám trái lệnh, nhanh chóng chạy về phía nơi buộc ngựa trong rừng sâu.

Đại doanh Thổ Phồn tĩnh mịch, binh sĩ đã sớm đi ngủ, Tán phổ cũng ở trong doanh, không ai dám lớn tiếng ồn ào. Từng đội lính tuần đêm đi lại giữa các lều trại, khi đến gần doanh trướng của Xích Đức Tổ Tán thì dừng lại rồi quay đầu đi hướng khác. Gần năm trăm tinh binh Thổ Phồn cầm kiếm đứng gác, ánh mắt lạnh lẽo còn hơn cả cái lạnh đêm đông.

Chiếc lều trắng nhìn gần lại cực kỳ rộng lớn, có hàng chục thị vệ thân cận của Tán phổ canh giữ trước cửa. Bên trong lều trang hoàng lộng lẫy, các loại vật dụng đều làm bằng vàng bạc, tinh xảo và nặng nề. Trên bàn có bình ngọc tựa mỡ dê, trên vách treo sừng cừu bàn và đuôi bò yak thượng hạng. Vài thị nữ xinh đẹp đang thu dọn chăn đệm, trên đất và trên giường trải đầy các loại đồ trang trí rực rỡ sắc màu.

Lúc này, Tán phổ Thổ Phồn Xích Đức Tổ Tán đang ngồi xếp bằng trước chiếc bàn nhỏ, chăm chú nhìn chiến báo trước mắt. Đây là tình hình chiến sự mới nhất tại thành Thạch Bảo (người Thổ Phồn gọi là thành Thiết Nhận, ở đây thống nhất gọi là Thạch Bảo). Quân Đường đã tăng viện lên ba vạn người, đang tấn công thành không kể ngày đêm. Quân Đường tử trận dưới thành Thạch Bảo đã không đếm xuể, quân mình cũng tổn thất hơn một ngàn người, nhưng quân Đường vẫn không thể bước qua hiểm địa nửa bước.

Xích Đức Tổ Tán lặng lẽ đứng dậy, lấy tay nhúng chút nước lạnh vỗ nhẹ lên trán. Y bước ra ngoài lều, gió lạnh thấu xương khiến trán càng thêm buốt giá, nhưng suy nghĩ của y lại trở nên minh mẫn. Trận Lũng Hữu lần này, mục đích của y không phải là phòng thủ bị động thành Thạch Bảo, mục tiêu của y là mảnh đất Lũng Hữu trù phú và ấm áp kia. Đây cũng là mục tiêu của mỗi đời Tán phổ. Sau hàng chục năm dưỡng sức, Thổ Phồn đã đến thời kỳ hưng thịnh nhất, sở hữu hàng chục vạn giáp sĩ, không có lý do gì mà không chiếm lấy Lũng Hữu.

Kế hoạch của y hoàn hảo không kẽ hở. Trong thành Thạch Bảo có hai vạn tinh binh ẩn mình không lộ diện, tại Đại Phi Xuyên, Luận Mãng Bố Chi dẫn ba vạn quân sẵn sàng xuất kích, còn hai vạn quân của Thổ Cốc Hồn Vương cũng đang chờ lệnh, tất cả đều chỉ cách một ngày đường, tựa như hai con ác lang đang nhìn chằm chằm vào con mồi từ xa, chờ thời cơ hành động.

Xích Đức Tổ Tán đang đợi, chờ thời cơ phản kích. Lúc này, quân Đường đã mệt mỏi, họ dường như không nhận ra nguy hiểm đã đến gần, vẫn đang liều mạng tấn công thành Thạch Bảo.

"Đến lúc rồi!" Xích Đức Tổ Tán nhẹ nhàng vỗ trán, bây giờ chính là cơ hội tốt nhất để xuất kích. Nghĩ đến đây, y quay người hạ lệnh thấp giọng: "Mau truyền Thổ Cốc Hồn Vương đến gặp ta!"

Đại doanh của Lý Thanh lại nằm cách đó hơn một trăm dặm, ẩn mình trong một thung lũng ở phía tây núi Tích Thạch. Nơi đây trong vòng ba trăm dặm không một bóng người, đông lạnh sắp đến, dân Khương sống bằng nghề chăn thả đều đã di cư đến nơi ấm áp hơn là vùng Khúc sông Hoàng Hà. Nhưng Lý Thanh vô cùng cảnh giác, phạm vi tuần tra mở rộng đến tận hai mươi dặm ngoài doanh trại.

Họ hành quân gian khổ suốt mười ngày mới đến được đây. Nơi này núi non trùng điệp, địa hình phức tạp, chỗ ẩn náu nhiều vô kể, cách thành Thạch Bảo khoảng hơn bốn trăm dặm. Lúc này đã hai mươi ngày kể từ khi Đoàn Tú Thực phát hiện ra Xích Đức Tổ Tán, tung tích của Tán phổ Thổ Phồn đã sớm mất dấu. Nhưng nếu Xích Đức Tổ Tán đã đến giám sát trận Lũng Hữu thì hẳn không ở xa đây, trừ khi y đã vào trong thành Thạch Bảo, đó lại là chuyện khác.

Ba ngày trước, y đã phái năm mươi phân đội thám báo đi khắp nơi tìm kiếm. Ngay khi trời sắp sáng, Lý Thanh nhận được báo cáo của hai thám báo, phát hiện mục tiêu cần tìm ở cách tây bắc khoảng một trăm hai mươi dặm.

Cái lạnh buổi sớm của núi Tích Thạch như muốn đóng băng con người, thung lũng trơ trọi phủ một lớp sương muối dày đặc. Gần hai trăm chiếc lều san sát nhau, bên ngoài lều chật kín quân Đường đang ăn sáng. Để thu nhỏ mục tiêu và cùng nhau chen chúc giữ ấm, mỗi lều chứa gần ba mươi binh sĩ. Chủ soái Lý Thanh cũng không ngoại lệ, Lý Tự Nghiệp, Nam Tễ Vân cũng ở cùng một lều, ngủ dưới đất như binh sĩ, trên đất chỉ trải một tấm chăn lông.

Lúc này họ đã thức dậy, đang ngồi quanh chiếc bàn nhỏ, vừa ăn sáng vừa bàn bạc về thông tin vừa nhận được. Bữa sáng là một cốc nước nóng, một nắm bột rang và một miếng thịt khô, gần như giống hệt quân Thổ Phồn, hành quân đường dài chỉ có thể như vậy.

"Một trăm hai mươi dặm, thám báo mất ba canh giờ mới về kịp, nếu là đại quân chúng ta, ít nhất cũng phải bốn canh giờ. Nếu xuất phát từ buổi trưa thì tối có thể đến nơi, dùng tập kích ban đêm, giết chúng không kịp trở tay."

Bạch Hiếu Đức dùng nắm đấm đập nhẹ lên mặt bàn, trong mắt lộ ra sự phấn khích khao khát chiến đấu. Trận này nếu giết được Tán phổ Thổ Phồn, đây sẽ là công lao tày trời, không chỉ thay đổi cục diện chiến trường Lũng Hữu mà còn ảnh hưởng đến toàn bộ thế cục chiến lược Đường - Phồn. Sự phấn khích trong mắt hắn chuyển thành vẻ mơ màng.

Lý Tự Nghiệp lắc đầu: "Không ổn! Bọn chúng có hơn hai vạn người, mà chúng ta chỉ có năm ngàn. Vài thám báo chúng có thể không phát hiện ra, nhưng năm ngàn quân ta kéo tới, động tĩnh lớn như vậy, cách mười dặm là có thể bị phát giác. Khi đó hai vạn đối đầu năm ngàn, phần thắng của chúng ta rất nhỏ. Ta cho rằng nên thận trọng hơn."

"Ta cũng đồng ý với lời Tự Nghiệp." Nam Tễ Vân nãy giờ im lặng bên cạnh trầm giọng nói: "Chúng ta hành quân từ Sa Châu đến đây mà không bị người Thổ Phồn phát hiện, hẳn là nhờ may mắn. Ta đoán điều này có liên quan đến việc trận Lũng Hữu đã điều động hết các trạm gác biên giới của Thổ Phồn. Nhưng trên đường không bị phát hiện không có nghĩa là sẽ mãi không bị phát hiện. Càng gần thành Thạch Bảo, lính tuần tra địch càng nhiều, chúng ta cần phải vô cùng cẩn trọng."

"Hừ!" Bạch Hiếu Đức khẽ hừ một tiếng, hàng lông mày rậm như cái chổi nhướng lên, khinh bỉ nói: "Không vào hang cọp sao bắt được cọp con! Nếu không phải để giết Tán phổ Thổ Phồn, chúng ta đến đây làm gì? Cắt đường lương thảo của Thổ Phồn à?"

Lý Tự Nghiệp liếc mắt, thấy Lý Thanh đang nhìn vào cốc nước trầm tư, dường như không nghe thấy cuộc đối thoại của ba người họ, không khỏi cười nói: "Chúng ta tranh cãi làm gì? Đô đốc hẳn đã có kế sách, chúng ta cứ nghe theo người!"

Cả ba cùng nhìn về phía Lý Thanh. Lý Thanh bưng cốc uống một ngụm nước, ngẩng đầu nhìn họ, mỉm cười nhẹ: "Đã phát hiện ra Xích Đức Tổ Tán, tự nhiên phải ra tay, hơn nữa phải vạn vô nhất thất. Nhưng vạn vô nhất thất không phải tự nhiên mà có, mà dựa vào phân tích từ lượng lớn thông tin. Ta hiện đã có một ý tưởng, nhưng cần tin tức từ Đoàn Tú Thực để xác thực!"

"Đô đốc nói thử xem, là ý tưởng gì?"

Bạch Hiếu Đức thấy Lý Thanh đồng tình với chủ trương của mình, không khỏi cảm thấy hứng thú. Lý Thanh vừa định nói, sắc mặt Nam Tễ Vân đột nhiên trở nên nghiêm trọng: "Có một chiến mã đang phi về phía này, cách khoảng ba dặm." Lý Thanh nghiêng tai lắng nghe, một lát sau quả nhiên từ xa có tiếng vó ngựa mơ hồ truyền đến.

"Đến rồi! Tin tức ta cần đã đến." Y đứng phắt dậy, sải bước ra khỏi lều. Chỉ thấy từ xa một chiến mã phi vào cửa thung lũng, sau khi qua kiểm tra của lính gác, liền phi thẳng về phía mình.

"Là thuộc hạ của Đoàn Tú Thực!"

Nam Tễ Vân có thị lực hơn người thường, hắn dùng tay che ánh nắng mặt trời buổi sớm, cách năm trăm bước đã nhìn rõ diện mạo người tới. Rất nhanh, chiến mã phi tới gần, quả nhiên là một thám báo của Đoàn Tú Thực, cũng ăn mặc như dân Khương.

"Đô đốc! Đoàn tướng quân lệnh cho ta đến gửi thư."

Lý Thanh nhận lấy mảnh giấy, mở ra, bên trong chỉ có một câu: "Cách tây bắc thành Thạch Bảo năm mươi dặm, phát hiện ba vạn kỵ binh Thổ Phồn."

Trong mắt Lý Thanh lập tức lóe lên tia sáng, tin tức này xác thực suy đoán của y, cũng mang đến cho y cơ hội chiến đấu. "Đi! Chúng ta vào trong nói."

"Ta trên đường đến đây đã suy nghĩ, tại sao Tán phổ Thổ Phồn lại đích thân đến đốc chiến, chẳng lẽ chỉ để giữ thành Thạch Bảo? Hẳn không đơn giản như vậy, vậy thì vì sao?"

Lý Thanh chắp tay nhìn lên nóc lều, như thể trên đó viết câu trả lời, rồi ánh mắt nhìn thẳng, trong mắt lấp lánh ánh nhìn sâu thẳm. Y mỉm cười nhạt: "Ta cho rằng mục đích của hắn là muốn thôn tính toàn bộ khu vực Lũng Hữu. Việc tập kích Sa Châu của ta cũng là muốn chuyển hướng nhìn của Đại Đường ta. Bây giờ chúng ta đã biết có hai đội quân Thổ Phồn tổng cộng năm vạn người đang đứng ngoài quan sát, quân Đường công thành đang gấp, bọn chúng lại án binh bất động, chẳng lẽ các ngươi không thấy kỳ lạ sao?"

"Chẳng lẽ bọn chúng đang đợi thời cơ sao?" Lý Tự Nghiệp bên cạnh đột nhiên xen vào.

"Đúng!"

Lý Thanh khẳng định: "Hắn nhất định đang đợi thời cơ, đợi lúc quân Đường mệt mỏi và hoảng loạn nhất, rồi một đòn giết ra, trong ngoài phối hợp. Dù bảy vạn quân Lũng Hữu có tung hết ra, ta đoán cũng không thể ngăn cản thiết kỵ của Thổ Phồn."

Mọi người đều im lặng, lời Đô đốc nói có tình có lý, họ không khỏi lo lắng cho vận mệnh Lũng Hữu. Lý Thanh lại cười lạnh một tiếng: "Các ngươi chẳng lẽ không nghĩ tới sao? Nếu kẻ địch dốc toàn lực đi giết, vậy ai bảo vệ Tán phổ của bọn chúng?"

Y chậm rãi đi ra trước lều, ngước nhìn trời, ánh mặt trời tuy mạnh nhưng ở phía tây xa xôi, mây đen đã chất thành núi, đang chậm rãi đè về phía này.

"Hắn phải hành động rồi, nếu không tuyết lớn kéo đến sẽ phong tỏa đường đi!"

Đây là một đêm đầu đông, bầu trời phủ đầy mây tím sẫm nhưng không có tuyết rơi, mặt đất ẩm ướt nhưng không bùn lầy. Quân đội lặng lẽ tiến bước, chỉ thỉnh thoảng nghe thấy tiếng vó ngựa yếu ớt. Không được nói chuyện lớn tiếng, không được dùng lửa, cố gắng không để ngựa hí. Một bóng đen dài dằng dặc, xào xạc tiến lên nhanh chóng. Bầu trời tối đen, đột nhiên lất phất mưa phùn lẫn lộn với bông tuyết.

Cách đại doanh Thổ Phồn khoảng mười dặm, chiến mã của Lý Thanh đột nhiên dừng lại. Tửu Diên Xương vốn phục kích gần đại doanh Thổ Phồn được đưa tới, hắn vốn quay về báo cáo tình hình mới nhất, vừa vặn gặp đại quân trên đường. Sáng nay, hai vạn quân Thổ Phồn đã nhổ trại, toàn bộ doanh trại chỉ còn lại khoảng ba ngàn người bảo vệ thủ lĩnh của bọn chúng.

"Tăng tốc, vứt bỏ mọi thứ dư thừa không liên quan đến chiến đấu."

Lý Thanh ra lệnh, binh sĩ quân Đường vứt bỏ chăn đệm, nồi niêu mang theo, tăng tốc hành quân, như một mũi tên đen bắn thẳng về phía đại doanh Thổ Phồn, không chút chần chừ, không chút do dự, chiến đao đã tuốt vỏ, mũi tên đã lên dây.

Chiến mã phi nước đại trên cao nguyên bao la, như dòng lũ vỡ đê cuồn cuộn đổ về phía bắc. Hai mươi dặm đường đối với kỵ binh như gió cuốn chỉ trong chớp mắt đã tới. Đại doanh Thổ Phồn hiện ra trước mắt quân Đường, tiếng vó ngựa không thể che giấu được nữa, lính tuần tra Thổ Phồn phát hiện tình hình, liên tục gào thét, chạy bán sống bán chết vào doanh trại.

"Giết vào, không chừa một ai!"

Lý Thanh chỉ đao, năm ngàn quân Đường như sóng lớn cuộn qua bên cạnh y, gào thét lao về phía đại doanh Thổ Phồn. Đại quân quét ngang đồng nội, tiếng tù và vang dội. Ba ngàn vệ đội Thổ Phồn vội vã tập kết, vây thành một vòng tròn, bao bọc chặt chẽ Tán phổ của bọn chúng ở giữa. Kỵ binh quân Đường xông lên phía trước, như một đợt sóng dữ đánh thẳng vào. Hai quân va chạm ầm ầm, khơi dậy sóng gió ngút trời, cưỡng ép đâm toạc một lỗ hổng trong đội hình dày đặc của quân Thổ Phồn. Nhưng quân Thổ Phồn cũng đã hung hăng như hổ đói, chớp mắt lỗ hổng liền khép lại, nuốt chửng hơn một trăm quân Đường xông vào.

Xông thẳng cái giá quá lớn, kỵ binh tách làm hai bên, mũi tên phía sau bắn tới như mưa rào. Một trận người ngã ngựa đổ, những lớp quân Thổ Phồn ngoài cùng như lớp vỏ bị bóc đi, liên tục trúng tên ngã gục. Nhưng mưa tên của quân Đường không dừng lại, ngược lại càng dày đặc hơn. Khiên tròn của quân Thổ Phồn có thể che thân nhưng không che được chiến mã dưới thân. Chiến mã hí lên thảm thiết, hoặc quỵ xuống, hoặc cõng kỵ binh điên cuồng lao về phía trước, nhưng không đi được mấy bước lại ngã xuống đất. Sau vài đợt mưa tên, ba ngàn thiết vệ Thổ Phồn đã tổn thất gần bốn phần, đội hình quân Thổ Phồn không thể duy trì được nữa.

Lúc này, Xích Đức Tổ Tán đội mũ giáp, mặc giáp sắt bước ra từ trong lều. Y nhảy lên ngựa, lưng thẳng tắp, đón mưa tên, đón gió tuyết, y giơ kiếm hét lớn: "Xông lên, giết ra một con đường máu."

Quân Thổ Phồn lập tức chuyển động, vó ngựa lăn trên đồng cỏ, bọn chúng tránh mưa tên, bảo vệ Tán phổ của mình xông chếch về phía đông nam. Nhưng trước mặt bọn chúng lại là hai ngàn quân Mạch Đao đã chờ sẵn. Đây là đội quân tinh nhuệ nhất An Tây, Lý Tự Nghiệp đứng thẳng người, tay chống cán đao, uy phong lẫm liệt như thiên thần đứng đầu đội ngũ. Trong mắt hắn lóe lên tia sát khí lạnh lẽo, nhìn chằm chằm vào kỵ binh Thổ Phồn đang lao tới. Hắn đột nhiên gầm lên một tiếng, nghiêng người tránh né, một đạo hàn quang lóe lên, hai chân ngựa đã bị chém đứt, rồi phản tay một đao, đầu kỵ binh trên lưng ngựa bay ra.

Mạch Đao thủ đã nhảy xuống ngựa, chỉnh tề có trật tự tập kết thành bức tường đao như núi, chặn đứng đường đi của quân Thổ Phồn. Phía trước có Mạch Đao chặn đường, phía sau có nỏ tiễn truy kích, hai bên là kỵ binh địch bao vây, dường như không còn đường lui. Hơn trăm thị vệ thân cận của Xích Đức Tổ Tán thấy tình thế cấp bách, bao bọc Tán phổ thoát khỏi đại quân, quay đầu xông về phía tây. Đến đây, đội hình kỵ binh Thổ Phồn cuối cùng tan rã, hình thành từng cụm, chiến đấu riêng lẻ với quân Đường.

Ánh mắt Lý Thanh luôn nhìn chằm chằm vào kẻ đội mũ giáp vàng kia, lặng lẽ ra hiệu cho Vũ Hành Tố bên cạnh. Nỏ thép của Vũ Hành Tố từ từ nâng lên, mũi tên lạnh lẽo nhắm thẳng vào lưng Xích Đức Tổ Tán, nhẹ nhàng bóp cò. Một mũi tên xuyên giáp im lìm như điện xẹt qua không trung, mũi tên như lóe lên tia lửa, cắm phập vào bả vai Xích Đức Tổ Tán. Cùng lúc đó, một mũi tên khác của Nam Tễ Vân cũng tới, hắn nhắm bắn ngựa, mũi tên kình lực xuyên thủng đầu chiến mã. Chiến mã hí thảm một tiếng, lộn nhào xuống đất, hất văng Xích Đức Tổ Tán đi xa một trượng. Không đợi thân binh cứu viện, hàng trăm kỵ binh quân Đường từ bốn phía ập đến, trường sóc vung vẩy, chiến đao bay múa, chốc lát đã giết sạch hơn trăm vệ sĩ, chỉ còn lại hơn mười người đứng lưng dựa lưng bảo vệ chặt chẽ Xích Đức Tổ Tán.

Dưới hàng trăm ngọn trường sóc, Xích Đức Tổ Tán mặt lộ nụ cười thảm, mũ vàng giáp vàng tượng trưng cho thân phận vô cùng cao quý của y. Y đã không thể đứng dậy. Lúc này, Lý Thanh thúc ngựa lên, kỵ binh lần lượt tránh ra một con đường, Lý Thanh xuống ngựa đi tới trước mặt y, bình tĩnh nhìn y.

Xích Đức Tổ Tán quỳ một nửa trên đất, tay chống kiếm, thở hổn hển từng hồi, máu và mồ hôi chảy đầy mặt, nhưng đôi mắt vẫn sắc bén và bất khuất như chim ưng, nhìn chằm chằm vào kẻ địch trước mặt, như thể muốn dùng ánh mắt xé nát Lý Thanh.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Lý Thanh, xử lý Tán phổ Thổ Phồn thế nào là chuyện hệ trọng. Ánh mắt Lý Thanh nhìn thẳng về phía xa, giết hay không giết, hậu quả của việc giết và mối họa nếu không giết khiến y khó cân bằng trong lòng. Giết hắn có thể làm đảo lộn kế hoạch chiến lược của Thổ Phồn, thậm chí khiến Thổ Phồn nội loạn, khiến Đại Đường trong ba năm năm tới không bị Thổ Phồn quấy nhiễu, nhưng hậu quả chính trị mà mình phải gánh chịu cũng rõ ràng. Còn nếu không giết, dù rủi ro của bản thân có thể giảm xuống mức thấp nhất, nhưng cuối cùng Đại Đường sẽ phải thả hắn về, mà sự lật lọng và vô tín của người Thổ Phồn thì vẫn còn rành rành trước mắt.

Lợi ích cá nhân và lợi ích quốc gia giao tranh dữ dội trong lòng Lý Thanh, y thực sự không quyết định được. Tiếng hò hét trên chiến trường dần nhỏ lại, kỵ binh Thổ Phồn đội hình tan tác bị trận Mạch Đao và trận tên lần lượt chia cắt, bao vây, tiêu diệt. Kỵ binh bao vây Xích Đức Tổ Tán và tàn quân vệ sĩ như thùng sắt.

Lý Thanh đột nhiên cười lạnh, không chút sợ hãi đón lấy ánh mắt sắc lẹm của vị vua Thổ Phồn này. Bất chợt, dòng máu nóng của dân tộc Đại Hán dần dần được khơi dậy trong lòng y. Ánh mắt y trở nên nghiêm nghị và đáng sợ, tay y chậm rãi nhưng không chút chần chừ vung xuống.

Bông tuyết trên bầu trời đột nhiên lớn hơn, Lý Thanh đứng ngạo nghễ trong màn tuyết rơi đầy trời, một luồng hào tình chưa từng có tràn ngập lồng ngực y. Đầu tháng 11 năm Thiên Bảo thứ tư, Tán phổ Thổ Phồn tuần thị trận Lũng Hữu, lại bị Đô đốc Sa Châu Lý Thanh tập kích từ ngàn dặm tại Khúc sông Hoàng Hà, ba ngàn hộ vệ toàn quân bị diệt, còn Xích Đức Tổ Tán bị chém chết tại chỗ.

Chú: Trong lịch sử, mùa thu năm Thiên Bảo thứ tư, Xích Đức Tổ Tán hành doanh đến Dương Trác Di Đường, bị thám báo quân Đường do An Tây Đô hộ Phu Mông Linh Sát phái tới phát hiện, tiếc rằng binh lực quá ít nên không thể giết chết Xích Đức Tổ Tán, thật đáng tiếc.