Một kết quả hiện ra, mọi ánh nhìn đều không kìm được mà hướng về phía Lý Lâm Phủ. Việc Lý Thanh và Lý Long Cơ diễn kịch đã khiến Lý Lâm Phủ hiểu rõ hoàn toàn, bản thân mình đã quá chú tâm vào Lý Thanh, kết quả lại thành ra "được không bù nổi mất". Đặc biệt là ông ta không nên lôi cậu vào vụ án của Đỗ Hữu Lân, khiến Lý Long Cơ sinh lòng cảnh giác. Xem ra Hoàng thượng đối với Đỗ Hữu Lân cũng chưa hoàn toàn hạ quyết tâm, nếu không đã chẳng đồng ý cho áp giải Đỗ Hữu Lân đến đối chất.

Trong đầu Lý Lâm Phủ đang nhanh chóng suy tính đối sách. Một khi Đỗ Hữu Lân ra trước triều đình, vụ án này tất sẽ bị lật ngược, vậy ông ta phải làm sao? Là nghênh chiến tới cùng, đấu một trận sống mái, hay là rút lui kịp thời, chặt tay giữ mạng? Phải nói rằng hiện tại ông ta chưa lún quá sâu vào vụ án Đỗ Hữu Lân, rút chân ra cũng chẳng tổn thất gì. Nhưng làm như vậy, sĩ khí của Thái tử đảng tất sẽ tăng mạnh, ảnh hưởng cực lớn đến bố cục tương lai. Đây là một quyết định tiến thoái lưỡng nan. Cân nhắc lợi hại, Lý Lâm Phủ quyết định tạm thời không bày tỏ thái độ, quan sát sự phát triển của sự việc rồi mới quyết định lập trường. Hai mắt ông ta hơi khép, ánh sáng nhạt từ khe mắt chiếu lên chiếc mũi to lớn, trông như một vị lão tăng nhập định, không ai biết ông ta đang nghĩ gì.

Trái lại, đối thủ của ông ta là Thái tử Lý Hanh, người đang ngồi dưới ngai vàng, lại có tâm trạng rất tốt. Trong mắt Lý Hanh lóe lên sự kích động không thể che giấu, trên gương mặt tái nhợt hiện lên một vệt hồng hào. Hai ngày nay, ông luôn ở trong trạng thái vô cùng suy sụp. Mặc dù Hoàng thượng đã bày tỏ sẽ tha cho ông một lần, nhưng những người ủng hộ ông lại không thể tránh khỏi, chắc chắn sẽ phải hứng chịu một cuộc thanh trừng lớn. Đến lúc đó, ai nấy đều sẽ lo sợ bất an, nói nghiêm trọng hơn thì Thái tử đảng của ông có thể sẽ tan rã. Để vạch rõ giới hạn với Đỗ Hữu Lân, tối qua Lý Hanh đã đưa ái phi của mình là Đỗ Lương rời khỏi Đông Cung, sắp xếp ở một nơi biệt lập, nếu tình hình nghiêm trọng, ông sẽ lập tức hưu bỏ nàng.

Nhưng hôm nay, nhờ sự can thiệp của Lý Thanh, vụ án Đỗ Hữu Lân đột nhiên xuất hiện bước ngoặt. Phụ hoàng dường như rất nể mặt người này, trong chuyện này ẩn giấu huyền cơ gì? Còn nữa, Lý Thanh dường như rất hiểu rõ vụ án Đỗ Hữu Lân, điều này khá kỳ lạ. Cậu ta đã đóng vai trò gì trong vụ án này mà tại sao ông lại không hề hay biết? Nghĩ đến đây, trong ánh mắt vui mừng của Lý Hanh lại thêm một phần nghi hoặc.

Toàn bộ Hàm Nguyên điện vô cùng yên tĩnh, thỉnh thoảng có tiếng ho khan, lại càng khiến không khí thêm căng thẳng áp bức. Từ sáng sớm đến giờ đã trôi qua gần hai canh giờ, việc phong thưởng cho một Quả nghị đô úy nhỏ bé vẫn chưa thể thực hiện, giữa chừng lại lôi ra cuộc đấu giữa Thái tử đảng và Tể tướng đảng, còn có vụ án Đỗ Hữu Lân vừa xảy ra cũng dường như bị cuốn vào. Đại triều hôm nay tràn đầy sự quỷ dị và biến số, không ai biết nguyên do, cũng không ai dám mạo hiểm đứng ra. Chỉ có Trần Hy Liệt trong lòng vừa đắng vừa chát, ông đã nhận ra mình mắc mưu Lý Thanh. Làm quan mấy chục năm, không biết đã trải qua bao nhiêu sóng gió, vậy mà về già lại bị một gã tiểu tử mới vào nghề đùa giỡn trong lòng bàn tay. Thấy mình gây ra chuyện, trong lòng ông vừa hận vừa sợ, nhất thời không biết phải làm sao.

Khoảng một khắc sau, một chiếc xe ngựa từ hướng Hoàng thành phi nhanh tới. Mười mấy thái giám tiến lên đón một chiếc giường mềm rồi chạy thẳng lên lối đi Long Vĩ. Một thái giám vào điện bẩm báo: "Bệ hạ, Đỗ Hữu Lân đã được đưa đến, đang đợi ngoài điện."

"Dẫn vào điện!"

Ngoài điện nắng chói chang, mười mấy bóng đen bước nhanh vào đại điện. Họ đặt chiếc giường mềm xuống rồi cúi mình lui ra. Người nằm trên giường chính là Đông Cung Thiện tán đại phu, nhạc phụ của Thái tử - Đỗ Hữu Lân. Ông đã tạm thời thay một bộ y phục mới, dây buộc tóc bị rơi trên đường khiến mái tóc rối bời xõa trên vai. Đầu sưng vù như quả bí ngô, những vết máu trên mặt đã lở loét, toàn thân tỏa ra mùi hôi thối. Cuộc bức cung đêm qua đã tra tấn ông đến mức không còn hình người, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên nổi.

Đỗ Hữu Lân khẽ cử động, dường như biết mình đang ở đâu, giọng nói đứt quãng và bi thương: "Bệ hạ, xin thứ lỗi cho lão thần không thể hành lễ với người!"

Mặc dù xưa nay có câu "bạn quân như bạn hổ", nhưng tương đối mà nói, quân chủ Đại Đường khoan dung với bề tôi hơn nhiều so với thời Minh, Thanh, hiếm khi có chuyện diệt tộc, diệt môn. Nếu không có lỗi lớn, thường thì có thể sống trọn đời. Đối với các công thần khai quốc, quân chủ Đại Đường vô cùng biết ơn, xây Lăng Yên Các để tưởng nhớ, nhờ đó mà Đại Đường nhân tài xuất chúng, quốc gia cường thịnh đạt đến đỉnh cao lịch sử.

Cũng chính vì vậy, các triều thần ít thấy cảnh máu me. Tình cảnh bi thảm của Đỗ Hữu Lân lập tức phá vỡ sự tĩnh lặng của triều đình, gây ra những tiếng bàn tán xôn xao. Đặc biệt là Thái tử đảng, dường như nhìn thấy tương lai của chính mình từ Đỗ Hữu Lân, càng thêm phẫn nộ, vô số ánh mắt giận dữ đâm thẳng vào Lý Lâm Phủ.

Lý Lâm Phủ vẫn giữ vẻ im lặng, nửa khép mắt như thể mọi chuyện xảy ra đều không liên quan đến mình. Ông ta biết Lý Long Cơ sẽ không để tâm đến chuyện nhỏ nhặt này. Ở Đại Lý Tự, những vết thương nhỏ như thế này đầy rẫy, vì muốn lấy khẩu cung, đây đã là sự nương tay của cấp dưới, ít nhất ông ta còn tỉnh táo, ít nhất còn nói được.

Cách khá xa, Lý Long Cơ không nhìn rõ chi tiết vết thương của Đỗ Hữu Lân, nhưng thấy ông ta nằm trên giường mà đến thì biết là bị thương không nhẹ. Đúng như Lý Lâm Phủ dự đoán, Lý Long Cơ cũng chẳng có lòng trắc ẩn gì, làm án đánh người là điều khó tránh khỏi. Nhưng Đỗ Hữu Lân dù sao cũng là nhạc phụ của con rể mình, bày ra giữa thanh thiên bạch nhật như thế này khiến ông có chút khó xử. Ông khẽ phất tay, ra lệnh cho ngự y tùy triều đến chữa trị.

Ngự y họ Trương kiểm tra vết thương là một lão thần trong cung, thuật trị tâm còn giỏi hơn trị thương. Ông nhanh nhẹn dọn dẹp vết thương cho Đỗ Hữu Lân rồi quay lại bẩm báo: "Bẩm Bệ hạ, Đỗ đại phu chỉ bị thương ngoài da, không tổn hại nội tạng, có thể hỏi chuyện."

Lý Long Cơ gật đầu, nói với Binh bộ Thượng thư Bùi Khoan: "Bùi ái khanh, việc này khanh hãy hỏi!"

Bùi Khoan dáng người vạm vỡ, râu tóc bạc phơ, ông là gia chủ của dòng họ Bùi danh giá ở Hà Đông, từng giữ chức Kim Ngô Vệ đại tướng quân, Thái Nguyên doãn, nay tuổi đã cao được điều về triều làm quan. Quan niệm về môn phiệt thế gia thời Đường cực kỳ mạnh mẽ. Thời Đường, Lý, Thôi, Vi, Bùi được gọi là bốn dòng họ lớn. Dòng họ Lý là hoàng thất, siêu nhiên đứng trên, không cần bàn tới. Ba dòng họ còn lại không chỉ có con cháu khắp triều dã, mà môn sinh, cố lại còn nhiều vô kể, ảnh hưởng cực lớn đến quyết định của triều đình. Hơn nữa các gia tộc còn thông gia với nhau, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Cho nên ngày đó Lý Lâm khuyên Lý Thanh cưới con gái của Thôi Kiều là Thôi Liễu Liễu làm vợ cũng là vì cân nhắc điều này.

Ba dòng họ Thôi, Vi, Bùi, họ Thôi thông qua việc thông gia với Lý Lâm Phủ cuối cùng dần nghiêng về phía Tể tướng đảng, còn họ Vi vì chuyện của Vi Kiên nên luôn là người ủng hộ kiên định của Thái tử đảng. Chỉ có họ Bùi là luôn theo sát Lý Long Cơ, giữ thái độ trung lập. Cho nên Lý Long Cơ ra lệnh cho Bùi Khoan hỏi chuyện cũng là vì cân nhắc sự công tâm của ông.

Bùi Khoan lĩnh chỉ, tiến lên khẽ vỗ vai Đỗ Hữu Lân, trầm giọng hỏi: "Đỗ đại phu, theo lời cáo buộc của ông, Lý Thanh từng có ý định tự lập làm Đông Vương ở Đông Cung, Hoàng thượng ra lệnh cho ta hỏi ông, hắn nói với ông vào lúc nào, địa điểm nào, và ông có bằng chứng gì? Nếu không có bằng chứng, ngoài ông ra, còn ai có thể chứng minh lời cáo buộc của ông?"

Đỗ Hữu Lân tuy bị đánh thảm thương nhưng thần trí vẫn còn bảy phần tỉnh táo. Ông biết mình đang ở đâu, cũng hiểu đây là cơ hội duy nhất của mình. Mặc dù vu cáo Lý Thanh là có tội, nhưng vẫn nhẹ hơn nhiều so với việc vu cáo một người thuộc Thái tử đảng. Chỉ thấy ông thở dài, thấp giọng cười khổ: "Hắn nào có nói với lão phu chuyện tự lập làm Vương gì đâu. Lão phu không chịu nổi hình phạt nên đành điểm chỉ vào tờ giấy mà họ chuẩn bị sẵn, tờ giấy đó viết gì lão phu cũng không biết."

Giọng nói tuy không lớn nhưng trong đại điện tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi, người trong vòng mười trượng đều nghe thấy rõ ràng. Mọi người đều nhìn về phía Lý Lâm Phủ. Nếu chuyện này truy cứu tiếp xem là ai bức cung, e rằng sẽ liên lụy đến Lý Lâm Phủ.

Lý Lâm Phủ tuy không nghe rõ lời Đỗ Hữu Lân, nhưng sắc mặt không hề thay đổi. Ông ta tin rằng Cát Ôn làm việc sẽ không bao giờ để mình bị liên lụy, thậm chí Đỗ Hữu Lân còn không biết là ai bức cung. Điều ông ta quan tâm lúc này không phải là Lý Thanh, Lý Thanh là chuyện tương lai, nhưng vụ án Đông Cung lại là nỗi đau đầu trước mắt. Rốt cuộc có nên tiếp tục hay không? Nói thẳng ra, từ khi Lý Long Cơ gạch tên những nhân vật cốt cán kia đi, vụ án này đã trở thành miếng xương sườn gà, ăn thì vô vị, bỏ thì tiếc.

Lý Lâm Phủ liếc nhìn Lý Long Cơ, thấy thần sắc ông bình thản nhưng ánh mắt lại lộ ra vẻ mệt mỏi. Trong khoảnh khắc này, ông ta lập tức nắm bắt được sự thay đổi nhỏ trong tâm lý của Lý Long Cơ, vụ án Đông Cung này đã không còn lý do gì để tồn tại nữa.

Phía bên kia, Lý Thanh cũng nghe thấy lời của Đỗ Hữu Lân, sợ Bùi Khoan hỏi tiếp, liền khẽ nhắc nhở: "Chắc là Đỗ đại phu nghe thấy tin đồn gì đó ở Nam Chiếu, Bùi đại nhân chẳng lẽ không cho là vậy sao?"

Bùi Khoan ngẩng đầu nhìn Lý Thanh, trong mắt lóe lên tia cười tán thưởng. Người này có tầm nhìn như vậy, quả không hổ danh Hoàng thượng coi trọng. Ông không hỏi tiếp nữa, đứng dậy, bẩm báo với Lý Long Cơ: "Khởi tấu Bệ hạ, thần đã hỏi rõ ràng, lời đồn Lý tướng quân tự lập làm Đông Vương hoàn toàn là tin đồn thất thiệt, không đáng tin."

Đây chính là kết quả Lý Long Cơ cần. Sự thật của vụ việc ai cũng hiểu rõ, Bùi Khoan nhờ lời nhắc của Lý Thanh mà trả lời tránh nặng tìm nhẹ. Hoàng thượng cần chỉ là lời chứng minh Lý Thanh vô tội, còn việc ai muốn vu cáo Lý Thanh, ai là kẻ đứng sau màn, những thứ này tuy chỉ là một lớp giấy mỏng nhưng dù thế nào cũng không thể chọc thủng. Chính trị là như vậy, giống như bộ quần áo mới của hoàng đế, ai cũng biết ông ta không mặc quần áo, nhưng không ai được phép nói ra. Lớn đến quốc gia, nhỏ đến một văn phòng, không đâu là không như vậy.

Lý Long Cơ thấy Bùi Khoan hiểu ý mình, trả lời khéo léo, trong lòng thầm gật đầu, liền nhàn nhạt nói: "Bùi ái khanh vất vả rồi, từ nay về sau, vụ án Đỗ Hữu Lân giao cho khanh xét xử, sớm ngày kết án!"

"Thần tuân chỉ!"

Bùi Khoan cúi mình lĩnh chỉ, run rẩy nhận lấy củ khoai lang nóng bỏng tay này.

Lý Long Cơ nhìn Lý Lâm Phủ, lại trưng cầu ý kiến ông ta: "Sự sắp xếp của Trẫm, Tể tướng có ý kiến gì không?"

Lý Lâm Phủ lập tức bước ra, cúi mình hành lễ: "Bệ hạ thánh minh, thần còn kém xa, việc sắp xếp chức vụ cho Lý Thanh, thần chắc cũng là tầm nhìn hạn hẹp, thần phục tùng sự sắp xếp của Bệ hạ."

Lý Long Cơ gật đầu, nói: "Quân thần chúng ta cuối cùng cũng có suy nghĩ thống nhất trong việc này, Trẫm rất vui. Lý Thanh tuy còn trẻ nhưng năng lực siêu phàm, thay ta giải quyết ổn thỏa cục diện khó khăn ở Nam Chiếu, công không thể không thưởng. Đến địa phương rèn luyện vài năm, tất sẽ trở thành rường cột của đế quốc Đại Đường chúng ta. Lý Thanh nghe phong!"

Lý Thanh hít một hơi thật sâu, bước dài tiến lên, quỳ nửa người dưới ngự giai: "Thần có mặt!"

Lý Long Cơ nhìn cậu, khẽ mỉm cười, rút từ trong tay áo ra một thẻ tre, đưa cho thái giám chấp sự. Thái giám chấp sự nhận lấy, mở ra đọc lớn: "Quả nghị đô úy Lý Thanh, lập nhiều công lớn ở Đông Cung, Nam Chiếu, cần được trọng thưởng. Nay phong làm Sa Châu Đậu Lư quân Đô đốc kiêm Sa Châu Thứ sử, Vân Huy tướng quân, ban Tử kim ngư đại. Khâm thử!"

Cuối tháng năm năm Thiên Bảo thứ tư, vụ án Đỗ Hữu Lân ở Đông Cung kết thúc. Do con rể là Liễu Tích vì hận thù mà vu cáo, không có sự thật mưu phản. Lý Long Cơ lập tức phê duyệt, Đỗ Hữu Lân vô tội trong vụ án này, nhưng vì vu cáo Lý Thanh nên bị phạt trượng 50, giáng chức làm Thái tử Xá nhân. Con rể Liễu Tích vu cáo nhạc phụ, bị đánh chết tại Đại Lý Tự, gia quyến lưu đày Lĩnh Nam. Ngoài ra, Kim Ngô Vệ Binh tào tham quân sự Dương Chiêu có công vạch trần Liễu Tích, thăng làm Giám sát Ngự sử.

Vụ án Đỗ Hữu Lân vốn dĩ sóng gió nổi lên, bị phe Lý Lâm Phủ nắm lấy, muốn đại hưng lao ngục, thanh trừng quan viên Đông Cung, nhưng lại dừng đột ngột vì sự can thiệp của Lý Thanh. Trong đó, sự lừa lọc của những người trong cuộc, mọi thủ đoạn quyền mưu đều được sử dụng triệt để. Vụ án này là lần đầu tiên Lý Thanh can dự vào cuộc đấu đá quyền lực của Đại Đường, nhưng cũng vì vụ án này, cậu bị trói chặt trên cỗ xe chiến của Thái tử Lý Hanh, mâu thuẫn với Lý Lâm Phủ cuối cùng cũng từ mập mờ bước ra công khai hóa.