Một đội quân Đường khoảng ba trăm kỵ binh đang hộ tống hai chiếc xe ngựa tiến về phía núi Đại Tuyết, theo sau họ là một đoàn xe la ngựa dài dằng dặc. Đây là đội ngũ đã hẹn trước với đám mã phỉ để dùng tiền bạc và vật phẩm trao đổi con tin. Trên xe ngựa đương nhiên là mẹ của Lệ Phi Thủ Du. Lệ Phi Thủ Du ngồi ở chiếc xe phía sau, xe ngựa xóc nảy, hắn tựa nghiêng vào thành xe, nhìn qua cửa sổ ra những rặng núi nhấp nhô phía xa. Ánh mắt vốn sắc bén nay đã mất đi vẻ sắc lạnh, thay vào đó là một nét tiêu điều. Con đường này hắn không biết đã đi qua bao nhiêu lần, từng hòn đá gốc cây trên đường đều nằm lòng, thế nhưng lúc này hắn lại thấy vô cùng xa lạ, tựa như đây là một con đường đêm không có điểm cuối, không nhìn thấy tương lai, cũng chẳng thấy ánh sáng. Thế nhưng hắn biết rõ, tương lai chắc chắn là một vách đá dựng đứng. Hắn thấy mệt rồi, giết người đã mệt, cướp bóc đã mệt, nhưng họ không còn đường lui, cũng không còn lựa chọn nào khác, sớm muộn gì cũng sẽ rơi xuống vực thẳm dưới vách đá kia.

Lời nói của Đô đốc Sa Châu ngày hôm qua tựa như một ngọn đuốc, trong đêm dài đằng đẵng vô tận đã cho hắn thấy một tia sáng, cũng ngửi thấy một tia hy vọng. "Quy thuận triều đình, chuyện cũ không truy cứu." Lệ Phi Thủ Du tự giễu lắc đầu, lời hứa suông của một tên đô đốc nhỏ bé sao có thể xóa sạch những món nợ máu chất cao như núi trên tay họ? Tia sáng này thật quá yếu ớt và không đáng tin.

Đoàn xe đã đến gần núi Đại Tuyết, Lệ Phi Thủ Du ngồi thẳng dậy, mắt nhìn về phía ngọn núi ở phía đông núi Đại Tuyết, ánh mắt bắt đầu trở nên nóng rực. Hắn đã thấy rồi, cái cây nhỏ trên tảng đá lớn ở cửa núi đã không còn nữa, nghĩa là đại ca đã chuẩn bị xong mọi thứ. Lệ Phi Thủ Du không khỏi bật cười, hắn đang cười kế sách vụng về của tân Đô đốc Sa Châu, không ngờ lại muốn phá tường thành để dụ hắn tới. Lần trước hắn mắc mưu "điệu hổ ly sơn", kết quả may mắn trốn thoát, lần này hãy để hắn nếm thử mùi vị "người mất tiền không còn" là như thế nào. Nếu hắn muốn thừa cơ đánh úp sào huyệt của mình thì cứ việc, hắn vừa đi, Sa Châu tất nhiên sẽ trống rỗng, đến lúc đó mình phản công lại đánh úp sào huyệt của hắn là được.

Đoàn xe đã tiến vào khu vực núi Đại Tuyết, đi tới một vùng đất trống trải, một con ngựa từ phía đối diện lao tới, người trên ngựa vung vẩy hai tay, lớn tiếng hét: "Thủ lĩnh nhà ta có lệnh, trao đổi ngay tại đây, mời quý phương phái một người tới đàm phán."

Ngay khi đội quân Đường đi trao đổi rời khỏi thành Đôn Hoàng chưa đầy nửa canh giờ, một đội quân Đường khác đã lặng lẽ men theo dòng Cam Tuyền tiến về phía đông nam. Không có tiếng trống trận dồn dập, không có cờ xí phấp phới, không có những lời thề thốt hào hùng, dưới ánh mặt trời chói chang, họ tựa như một dòng thác đen ngòm, giáp sắt màu xanh đen lấp lánh dưới ánh nắng. Đây là đội quân Đường gồm ba ngàn người, mục tiêu là sào huyệt mã phỉ ở núi Thanh Dương, nhưng tốc độ hành quân lại không nhanh, dường như đang đợi chờ điều gì đó.

Trên lưng ngựa, Lý Thanh ánh mắt nghiêm nghị, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng, thần sắc vô cùng nghiêm túc. Nụ cười tùy ý ngày thường nay đã biến mất trên gương mặt. Hắn nhìn ra cao nguyên Thanh Tạng bao la bát ngát, đồng cỏ hoang vắng dặm dài không một bóng người, nhưng trong mắt hắn, dường như phía sau những đỉnh núi tuyết lấp lánh ánh sáng xanh tím kia, một đội kỵ binh Thổ Phiên hùng hậu đang ào ạt tiến về phía Sa Châu.

Trong mắt Lý Thanh không khỏi thoáng qua vẻ lo âu. Trước lúc trời sáng, hắn nhận được báo cáo khẩn từ quân do thám, tiểu đội do thám có thể đã phát hiện dấu vết quân Thổ Phiên, nhưng không nhìn thấy người. Dựa vào số lượng ngựa thì có khoảng trăm con, có thể là do thám. Nếu thực sự là do thám Thổ Phiên, cũng có nghĩa là quân chủ lực Thổ Phiên sắp xuất hiện. Thế nhưng tường thành Đôn Hoàng vẫn chưa sửa chữa hoàn tất, làm sao có thể chống đỡ nổi? Huống hồ bên cạnh còn có một đám mã phỉ đang lăm le hổ rình mồi, họa trong lo ngoài, dường như đều bùng nổ cùng một lúc.

"Dương Minh, ta thấy chưa chắc đã là do thám Thổ Phiên, cũng có thể là lính tuần tra biên giới, dù sao đó cũng là địa giới của Thổ Phiên."

Phó tướng Lý Tự Nghiệp nhìn ra nỗi lo trong lòng Lý Thanh, thúc ngựa tiến lên an ủi. Lý Tự Nghiệp lâu năm ở biên cương, khá hiểu quy luật của người Thổ Phiên, hắn cười rồi nói tiếp: "Nếu là do thám, phía sau tất nhiên sẽ có đại quân Thổ Phiên. Mà quân Thổ Phiên cướp phá biên giới phần lớn chọn mùa thu, khi đó trời thu ngựa béo, lúa chín, nhưng bây giờ đang là giữa mùa hè, ta cho rằng khả năng này không lớn."

Lý Thanh nghe vậy cũng cười khổ: "Ta lại chẳng hy vọng là như vậy sao? Nếu không thì họa phỉ bên này chưa dẹp yên, kẻ địch bên kia lại tới, với vài ngàn người ít ỏi này của chúng ta, làm sao có thể tác chiến trên hai mặt trận?"

Lý Tự Nghiệp cười sảng khoái: "Một đám mã phỉ cỏn con, ô hợp chi chúng, Dương Minh hà tất phải để tâm? Vả lại ngươi chẳng phải còn để lại hơn một ngàn người ở Sa Châu sao? Càng không cần lo lắng. Còn về kẻ địch chưa biết kia, Hạng Hiên đã đi chi viện, rốt cuộc có quân Thổ Phiên hay không, rất nhanh sẽ có câu trả lời."

"Đúng! Có Trương Tuần và một ngàn hai trăm quân Đậu Lư ở đó, lại có lão tướng Điền Trân, mình còn gì phải lo lắng nữa."

Nghĩ đến đây, Lý Thanh ưỡn lưng, tinh thần phấn chấn, gương mặt khôi phục lại vẻ tự tin vốn có. Hắn quay đầu lại cười lớn với các binh sĩ: "Chúng ta có quân Mạch Đao uy mãnh vô địch, có đội cung nỏ thiện xạ, còn có thiết kỵ không gì cản nổi, quân đội Đại Đường chúng ta, từ trước đến nay chưa bao giờ sợ bất kỳ kẻ địch nào!"

"Đô đốc nói đúng, chúng ta chưa từng đánh một trận bại nào!" Mấy chục lão binh tự tin và phấn khích đáp lại.

Một con chiến mã phi nhanh qua trước đội ngũ, dọc đường hô lớn, tiếng nói dần xa dần: "Mọi người giữ vững đội hình, đừng để tụt lại phía sau."

So với địa hình bằng phẳng rộng lớn của núi Đại Tuyết, khu vực dọc bờ sông Cam Tuyền núi non nhấp nhô, khe rãnh chằng chịt, những cánh rừng rậm rạp trải dài không thấy điểm cuối, cực kỳ dễ che giấu và ẩn nấp. Nếu quân Thổ Phiên đánh úp Sa Châu, thường sẽ đi theo con đường bí mật này.

Đi thêm nửa canh giờ nữa, vượt qua một vách đá dốc đứng, tại đây, nước sông Cam Tuyền đổ xuống từ vách đá, tạo thành một thác nước cao mười trượng, tiếng vang chấn động, truyền đi xa ba dặm, không khí tràn ngập sương nước trắng xóa, cây cối hai bên bờ vô cùng tươi tốt, xanh mướt như muốn nhỏ giọt. Quân Đường cẩn thận đi lên một con dốc, chiến mã ngoan ngoãn phục tùng. Qua khỏi thác nước này, đội ngũ bắt đầu tiến vào địa giới Thổ Phiên. Loại địa giới này hai nước không có văn kiện pháp lý gì, chỉ lấy địa hình hiểm trở làm phân giới tự nhiên. Tất nhiên, dã tâm của người Thổ Phiên thì vĩnh viễn không có phân giới nào cả.

Đi tiếp về phía trước, mặt trời đã dần lên đến đỉnh đầu, trong thung lũng nóng bức vô cùng, tựa như đang ở trong lò lửa. Nước sông đến đây đã trở nên êm ả thuận dòng. Lý Thanh quay đầu gọi tên do thám mà Đoàn Tú Thực phái tới báo tin, roi ngựa chỉ về phía trước: "Hiệu úy của các ngươi chính là chia tay các ngươi ở đây sao?"

Tên do thám báo tin cẩn thận quan sát môi trường xung quanh, rồi chỉ vào đống phân ngựa bên cạnh tảng đá lớn: "Bẩm Đô đốc, chính là chỗ này ạ."

"Được! Không dễ dàng đưa ra kết luận, nhất định phải nhìn thấy người mới chịu bỏ qua, là một tên do thám đủ tiêu chuẩn."

Lý Thanh cũng dùng gậy gỗ khều đống phân ngựa đó, gật đầu, xoay người nói với Bạch Hiếu Đức: "Tên hiệu úy do thám này tên là gì, sau này có thể trọng dụng hắn."

Bạch Hiếu Đức cười nói: "Người này lấy thân phận tiến sĩ tới tòng quân, Cao Đại soái cũng khá coi trọng, chỉ là chê hắn hơi thở thư sinh quá đậm, lệnh cho hắn xuống hàng ngũ binh sĩ để rèn luyện. Nhưng hắn cũng có chí, chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi đã tích công thăng tới chức Hiệu úy. Lý Đô đốc coi trọng hắn cũng là lẽ đương nhiên. Người này họ Đoàn tên Tú Thực, người Kinh Triệu."

"Đoàn Tú Thực!"

Lý Thanh lại một lần nữa bị chấn động. Về câu chuyện của người này, hắn đã nghe từ nhỏ, không ngờ lại xuất hiện dưới tầm mắt mình, còn là một hiệu úy nhỏ bé. Trong lòng dù kinh ngạc, nhưng trải qua nhiều biến cố khiến tâm cơ hắn dần trở nên thâm trầm, chỉ nhàn nhạt cười một tiếng: "Ta chỉ nói hắn là một hiệu úy đủ tiêu chuẩn, còn về xuất thân của hắn, hắn ưu tú thế nào, đợi ta tận mắt xem đã rồi nói."

Lời vừa dứt, một tên thân binh bỗng chỉ về phía bờ sông bên kia kêu lớn: "Đô đốc mau nhìn, bên kia có tình hình!"

Lý Thanh nghe tiếng nhìn sang, chỉ thấy phía xa xuất hiện hơn một trăm chấm đen nhỏ, đang nhanh chóng chạy về phía này. "Theo ta!" Bạch Hiếu Đức vung tay, cũng dẫn theo vài trăm kỵ binh lội nước qua sông, vó ngựa dày đặc bắn lên những làn nước lớn, nhanh chóng nghênh đón.

Chốc lát sau, các chấm đen lại gần, lại là hơn một trăm kỵ binh, người dẫn đầu dường như là Quả Nghị Đô úy Hạng Hiên đi tiếp ứng, ở giữa họ đang hộ tống hơn mười quân Đường bị thương. Chỉ thấy Bạch Hiếu Đức tiến lên hỏi vài câu, liền lập tức đưa họ về.

"Không đúng! Nhất định là có quân Thổ Phiên, hơn nữa còn không ít." Ánh mắt Lý Thanh dần nheo lại, chỉ từ sắc mặt thoáng chút kinh hoảng của Bạch Hiếu Đức, hắn đã đoán được tính nghiêm trọng của sự việc.

Kỵ binh nhanh chóng trở lại, Bạch Hiếu Đức thúc ngựa đến trước mặt Lý Thanh, hít một hơi, trấn tĩnh tinh thần, hạ giọng nói: "Quả thực đã phát hiện kỵ quân Thổ Phiên, khoảng hai ngàn người, nhưng không có soái kỳ, ước chừng chỉ là tiền quân."

Lý Thanh lặng lẽ gật đầu, sự việc đã đến rồi, trốn cũng không trốn được. Lúc này, hơn mười tên do thám bị thương được đưa tới, Quả Nghị Đô úy Hạng Hiên đi tiếp ứng tiến lên bẩm báo: "Bẩm Đô đốc, chúng tôi phát hiện họ ở cách đây hai mươi dặm, phía sau không phát hiện quân truy đuổi của Thổ Phiên."

"Vất vả cho các ngươi rồi!"

Lý Thanh khen ngợi họ vài câu, liền vội vàng đi xem tình hình của Đoàn Tú Thực. Trên lưng hắn trúng hai đao, bộ giáp dày cũng bị chém nát, máu tươi nhuộm đỏ chiến bào bên trong. Năm mươi người họ trước tiên bị do thám Thổ Phiên giáp công trước sau, ngay sau đó lại bị hai ngàn tiền quân Thổ Phiên bao vây, năm mươi người cuối cùng chỉ thoát ra được mười hai người, ai nấy đều mang thương tích. Đoàn Tú Thực cố gắng duy trì chút tỉnh táo cuối cùng, sau khi gặp được quân Đường tới tiếp ứng, nói rõ tình hình xong liền không thể trụ vững nữa, ngất lịm đi.

"Mau đưa họ về Sa Châu, đi bảo quân y, nếu không giữ được mạng của Đoàn Tú Thực, ta sẽ lấy đầu hắn!"

Lý Thanh hạ lệnh xong, quay người tìm Lý Tự Nghiệp bàn bạc việc này. Lý Tự Nghiệp thở dài, im lặng chốc lát nói: "Nếu tiền quân Thổ Phiên là hai ngàn người, thì kẻ địch tới tập kích lần này ít nhất cũng có tám ngàn, mà chúng ta chỉ có ba ngàn người, quả thực là một bài kiểm tra nghiêm khắc đây! Dương Minh, phía mã phỉ tạm thời gác lại đi! Vượt qua kiếp nạn trước mắt này đã rồi tính."

Do dự một chút, hắn lại nói: "Chỉ là nơi này là địa giới Thổ Phiên, nếu nổ ra ác chiến dễ bị Thổ Phiên tìm cớ, nói Đại Đường chúng ta khiêu khích trước, phía triều đình có thể sẽ gây khó dễ cho chúng ta."

Đây quả thực là một vấn đề. Nếu trận chiến nổ ra trên địa giới Thổ Phiên, sẽ biến thành Đại Đường xâm lược, Đại Đường sẽ bị động về mặt chính trị, Lý Lâm Phủ càng sẽ không tha cho mình. Nhưng nếu rút về Sa Châu, không nói đến ảnh hưởng sĩ khí, mà điều chết người là tường thành còn lâu mới sửa xong, làm sao chống đỡ được quân Thổ Phiên như châu chấu tràn tới? Nghĩ đến đây, Lý Thanh thầm có chút hối hận, sớm biết thế thì đừng phá đoạn tường thành đó, nhưng hắn làm sao có thể lường trước được quân Thổ Phiên lại tới tập kích vào giữa mùa hè.

Đột nhiên, trong đầu hắn lóe lên một ý nghĩ: Thổ Phiên tới đánh Sa Châu, nếu mình không chống đỡ được, Sa Châu nguy cấp, vậy triều đình có điều quân An Tây hoặc quân Hà Tây, thậm chí quân Lũng Hữu tới chi viện không? Vậy việc Thổ Phiên đánh Sa Châu có phải chỉ là mồi nhử, mục đích là làm rối loạn sự bố trí binh lực và vật tư của triều đình, thậm chí là "thanh đông kích tây"?

Hắn càng nghĩ càng thấy khả năng cao. Tám ngàn người tới tiến công Sa Châu cũng chẳng có ý nghĩa gì, mà binh lực Thổ Phiên huy động trong một chiến dịch ít nhất cũng phải từ năm đến mười vạn, có thể thấy mục tiêu chính của nó tuyệt đối không phải là Sa Châu.

Lý Thanh lập tức quyết đoán nói: "Không thể rút về Sa Châu, nhất định phải chặn đứng quân Thổ Phiên ngay tại đây, mọi hậu quả và trách nhiệm đều do ta gánh vác!"

Hắn nhìn ra xa những cánh rừng rậm rạp và núi non nhấp nhô, dường như nghe thấy tiếng vó ngựa rầm rập, trong lòng thầm nhủ: "Đội tiên phong hai ngàn người, không biết họ có biết ở đây có một đội quân Đường ba ngàn người không?" Lý Thanh lắc đầu: "Chắc là không biết, chỉ cần bố trí thỏa đáng, cũng chưa chắc không thể lấy ít thắng nhiều."

Lũng Hữu Tiết độ sứ và Hà Tây Tiết độ sứ của Đại Đường đều do một mình Hoàng Phủ Duy Minh đảm nhiệm, nhưng ông ta đóng quân lâu dài tại Lũng Hữu, để chuyển trọng tâm chiến lược của Hoàng Phủ Duy Minh sang Hà Tây, Thổ Phiên Tán phổ Xích Đức Tổ Tán đã cẩn thận vạch ra một nước cờ hiểm: đánh úp Sa Châu. Đây là thế cờ ông ta đã bắt đầu bố trí từ đầu năm, thông qua người Khương thân Thổ Phiên ở Sa Châu, ông ta cũng phát hiện ra sự khác lạ của quân Đậu Lư ở Sa Châu, binh lực rõ ràng giảm bớt. Mặc dù không biết nguyên nhân, nhưng ông ta nhạy bén cảm thấy, việc này tất nhiên liên quan đến Hoàng Phủ Duy Minh. Nếu chiếm được Sa Châu dẫn đến việc Đại Đường thay tướng tạm thời, vậy kế hoạch Lũng Hữu của ông ta cũng thành công.

Đầu tháng bảy, trước hai tháng khi ông ta chuẩn bị bắt đầu tiến công Lũng Hữu của Đại Đường, hành động đánh úp Sa Châu đã lặng lẽ kéo màn. Thổ Phiên tổng cộng phái tám ngàn quân, chủ tướng là đại tướng nổi tiếng Thiết Nhận Tất Nặc La, tiền quân hai ngàn người, đều là khinh kỵ, do tướng mới nổi của Thổ Phiên là Luận Khấp Tàng chỉ huy.

Luận Khấp Tàng hơn ba mươi tuổi, cũng như những người Thổ Phiên khác, tia cực tím mạnh mẽ trên cao nguyên Thanh Tạng khiến da hắn thô ráp không chịu nổi. Hắn dáng người không cao, nhưng vô cùng tráng kiện, vai rộng lưng dày, bộ khóa giáp kiên cố khoác trên người khiến cả người hắn biến thành một khối vuông vức.

Một trận giao tranh ngắn ngủi vào sáng sớm đã tiêu diệt một đội do thám của quân Đường, nhưng dù sao cũng chạy thoát hơn mười người, hơn nữa đám do thám này còn có người tiếp ứng, việc này khiến hắn có chút do dự. Kế hoạch đánh úp vốn hoàn hảo không một kẽ hở lại xuất hiện sơ hở, rốt cuộc là chuyện gì thế này?

Tiếc là không bắt được tù binh quân Đường, nếu không có thể hỏi ra manh mối.

Quân Đường thoát lưới nghĩa là kế hoạch của họ đã bị lộ, đây là một lựa chọn vô cùng khó xử, rủi ro lớn và lợi ích lớn cùng tồn tại. Luận Khấp Tàng nhất thời không quyết định được, hắn tìm một tảng đá khá vuông vức ngồi xếp bằng lên đó, đây là thói quen của hắn mỗi khi gặp khó khăn. Hắn tùy tay dùng cục đất vẽ trên tảng đá tính khoảng cách, từ nơi này đến Sa Châu khoảng một trăm hai mươi dặm, lúc này đã là buổi chiều, nếu có do thám dùng tốc độ ngựa nhanh nhất quay về báo tin, thì đại quân quân Đường nhanh nhất cũng phải đến sáng mai mới tới kịp. Huống hồ Tán phổ nói quân Đường ở Sa Châu không tới hai ngàn, dù có binh ở bên ngoài, cũng sẽ quay về thủ thành, đây là lẽ thường của binh gia, ai cũng biết, thủ thành chiếm ưu thế hơn dã chiến.

Luận Khấp Tàng dùng tay xóa bỏ khả năng bị mai phục, hắn đứng dậy ngước nhìn bầu trời, mặt trời đã ngả về tây, nếu mình tranh thủ thời gian, thì có thể đến Sa Châu vào tối nay, đánh quân Đường một trận trở tay không kịp.

Hai ngàn khinh kỵ Thổ Phiên dưới mệnh lệnh lớn tiếng của Luận Khấp Tàng nhanh chóng chỉnh đội, ngay sau đó lại như một mũi tên thẳng tắp bắn về phía tây bắc.

Chạy một hơi hết hai mươi dặm, khí hậu trên cao nguyên Thanh Tạng thay đổi trong chớp mắt, vừa rồi còn nắng gắt chói chang, chớp mắt đã mây đen kéo tới, những khối mây thấp cuồn cuộn bay trên đỉnh đầu, những ngọn núi mây phía xa đang cuộn trào dữ dội hướng lên trên, một trận bão tố sắp sửa ập đến.

Hai ngàn kỵ binh Thổ Phiên lao đi như tên bắn, vượt qua từng gò đồi cao thấp, xuyên qua từng cánh rừng rậm rạp, dưới chân là thảm cỏ mềm mại và dày đặc, phía trước chính là thung lũng sông Cam Tuyền, theo báo cáo của do thám, men theo sông Cam Tuyền có thể đi thẳng tới huyện Đôn Hoàng.

Bầu trời mây đen dày đặc, phía xa đã tối đen một mảng, từng ngọn núi bị mây đen nuốt chửng, dường như có ác ma nào đó sắp giáng xuống nhân gian.

Thời gian chỉ mới là buổi chiều, nhưng màn đêm đã tới trước trên bầu trời sông Cam Tuyền, trong thung lũng âm u tĩnh mịch, nhưng quân Thổ Phiên đối với tất cả những điều này dường như không thấy không nghe, vó ngựa dài đang phi nước đại, tiến lên! Tiến lên! Tiếng vó ngựa vang như mưa rào gõ trên bãi sông trống trải, như một đàn sói đói đang lao về phía mục tiêu xa xôi.

Thế nhưng không ai chú ý đến dị trạng, mực nước sông Cam Tuyền dường như đang là mùa cạn, mà bây giờ lại là giữa mùa hè mưa nhiều. Chạy được khoảng vài dặm, mấy tên do thám dẫn đường phía trước phát hiện dị trạng, kinh hãi kêu lên liên hồi: "Tướng quân, mực nước này cạn hơn đêm qua rất nhiều, có vấn đề!"

Mặt Luận Khấp Tàng tái nhợt đi, đột nhiên nhận ra kế hiểm độc của kẻ địch. Không đợi hắn ra lệnh, mặt đất như nổi lên một tiếng sấm rền, lại như tiếng dã thú gầm gừ, dưới màn mây đen âm u, một vạch đen ở cách trăm bước đã nhìn thấy rõ ràng, khẽ phản chiếu ánh sáng khác lạ.

Nước sông gầm thét dữ dội, những con sóng màu đen sẫm bắn lên cao hơn hai trượng, không đợi quân Thổ Phiên kịp phản ứng, nước sông đã nuốt chửng hàng trăm kỵ binh. Hoảng loạn, sợ hãi, hồn bay phách lạc, một ngàn kỵ binh còn lại gào thét điên cuồng, giẫm đạp lên nhau, như núi lở đất nứt chạy thục mạng lên bờ. Bờ sông vừa cao vừa trơn, chiến mã chen chúc vào nhau, căn bản không thể mượn lực nhảy lên. Luận Khấp Tàng thấy tình thế nguy cấp, liên tiếp quất mạnh mấy roi vào mông ngựa, tiếp tục điên cuồng lao về phía trước, muốn chạy đua với lũ dữ.

Nhưng ngay lúc này, từ trong rừng rậm hai bên bờ sông bùng phát tiếng hò hét rung trời chuyển đất, hàng trăm quân Đường đột ngột xông ra, tay lạnh lùng giương nỏ Phục Viễn, một sĩ quan ra lệnh một tiếng, mũi tên dày đặc rít lên bắn tới như che lấp bầu trời, hàng trăm kỵ binh vừa lên bờ bị bắn rơi xuống ngựa, lần lượt rơi ngược trở lại sông. Luận Khấp Tàng thậm chí cả người lẫn ngựa bị bắn thành con nhím, ngã nhào xuống đất, nước lũ cuồn cuộn trôi qua người hắn, chớp mắt bóng người đều mất hút.

Lại một trận hò hét giết chóc theo gió mạnh thổi tới, một ngàn kỵ binh Đại Đường mai phục ở thượng nguồn cách đó một dặm cuối cùng đã tới, trường sóc đâm thẳng, hoành đao vung vẩy, hơn ba trăm quân Thổ Phiên cuối cùng còn sót lại không còn ý chí chiến đấu, lần lượt tìm đường chạy trốn.

Trên ngọn đồi phía xa chậm rãi xuất hiện vài con chiến mã, một tia chớp rạch qua đỉnh đầu họ, xé toạc màn đêm đen kịt, khiến mặt đất trong chốc lát rực sáng trắng xóa. Chỉ thấy trên con chiến mã ở giữa, chủ tướng quân Đường Lý Thanh đang dùng ánh mắt lạnh lùng chằm chằm nhìn vào chiến trường thung lũng. Đây là một trận chiến một chiều, sức mạnh tự nhiên và cung nỏ mạnh của quân An Tây đã tiêu diệt toàn bộ hai ngàn tiền quân Thổ Phiên, cuối cùng chỉ có hơn trăm tàn binh may mắn thoát chết, biến mất trong màn đêm của ban ngày.

"Tất cả thương binh không được giữ lại, giết hết rồi vứt xuống sông."

Đây là mệnh lệnh cuối cùng Lý Thanh đưa ra. Nói xong, hắn ngẩng đầu nhìn xa xăm, bão tố đã đổi hướng, đi về phía đông, bầu trời đặc như mực dần dần bắt đầu mỏng đi, biến thành màu xám đen, thổi tan theo gió, từng ngọn núi tuyết từng run rẩy trong mây đen lại lộ ra ánh sáng tựa như đá quý. Ngay dưới ngọn núi tuyết đó, một đội chủ lực Thổ Phiên khác hùng hậu hơn đang ào ạt tiến về phía này.

Sắc mặt Lý Thanh trở nên vô cùng nghiêm trọng, trận chiến đó, hắn sẽ không còn kế sách nào để dùng, chỉ có thể dùng đao chiến của Đại Đường để bảo vệ danh dự của quân Đường.

Hắn nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, những gì đang chờ đợi hắn phía trước, sẽ là...