Nhìn đống lương thực bị đốt thành than đen, môi không ngừng run rẩy, một lúc sau mới cất giọng khàn khàn hỏi: "Đây là ai? Đây là ai?" Giọng nói càng lúc càng lớn, chợt hắn quay phắt lại, gần như gầm lên: "Ai làm? Một đám người áo xám, bọn chúng là ai?"

"Thuộc hạ không rõ, nhưng thuộc hạ dám chắc, bọn chúng tuyệt đối không phải người của Hàn Sùng Đạo. Tuy chỉ có hơn ba trăm người, nhưng cực kỳ lợi hại, có thể địch lại mấy ngàn quân của chúng ta."

"Hơn ba trăm người!" Hàn Quy Vương cười lạnh một tiếng, "Ngươi có hơn ngàn quân, lại có thành trì hiểm yếu, vậy mà suýt bị chúng giết sạch, còn mặt mũi nói bọn chúng chỉ có ba trăm người."

Hắn chỉ vào tướng giữ thành đang quỳ dưới đất, giận dữ gầm lên: "Lúc ta đi đã dặn dò ngươi thế nào, mà ngươi đã làm gì? Lương thực mất hết rồi, ngươi bảo ta nuôi quân bằng gì đây?"

Càng nói càng tức, hắn rút kiếm chém về phía tướng giữ thành. Em trai đứng sau, Hàn Nhật Tiến, vội ôm lấy anh mình: "Đại ca, chỉ là lương thực hư hại, đừng giết người!"

"Hừ!" Hàn Quy Vương tức tối tra kiếm lại vào vỏ. Đám tướng giữ thành và binh lính thấy chủ công tha mạng, vội vàng ôm đầu chạy trối chết.

Hàn Quy Vương thở dài, nói với em mình: "Nhật Tiến, hối không nghe lời ngươi. Bây giờ phải làm sao? Tổng cộng chỉ còn ba ngàn thạch lương, sao đủ cho hơn vạn binh sĩ ăn."

Hàn Nhật Tiến mặt gầy dài, mắt lạnh lẽo, thuộc dạng mưu sĩ. Hôm trước hắn khuyên anh dùng trọng binh bảo vệ lương thảo, nhưng Hàn Quy Vương cho rằng Hàn Sùng Đạo đã hết đường, nên không nghe, dồn binh đánh thành đông. Nay quả nhiên xảy ra chuyện, nhưng sự xuất hiện của kỳ binh này, cũng nằm ngoài dự liệu của hắn.

Hắn cúi đầu nghĩ một lát rồi nói: "Kế sách hiện giờ chỉ có thể tạm nghị hòa, giải tán một phần quân lính, chờ sau vụ hạ thu hoạch rồi tính lại."

"Sự đã đến nước này, chỉ còn cách đó thôi." Hàn Quy Vương đầy vẻ tiếc nuối. Công dã tràng, đáng tiếc quá!

Lúc này, một ngựa phi nhanh đến, là người đưa tin từ thành đông, mang đến một phong thư cầu hòa. Hàn Quy Vương xem xong, mắt đầy vẻ ngạc nhiên. Hắn đưa thư cho Hàn Nhật Tiến, cười nói: "Nam Chiếu có người đến, bọn họ chịu bảo lãnh, mời ta đến thành đông nghị hòa."

Hắn đặt thư xuống, trầm tư một lát rồi cười: "Ta muốn đi, xem thử rốt cuộc là vị thần thánh phương nào đã chặt đường lui của ta."

"Ta cũng đi!" Không biết từ lúc nào, Như Ngọc đã lặng lẽ xuất hiện sau lưng hắn, trên mặt nàng hiện vẻ đau buồn, "Em gái ta thành góa phụ rồi, dĩ nhiên ta muốn đến xem nó."

Trong thành đông tuy còn chút tiêu điều, nhưng sinh cơ đã bắt đầu xuất hiện. Sứ giả Nam Chiếu đến, xua tan hẳn nỗi sợ chiến tranh của mọi người, dần dần cuộc sống bắt đầu trở lại bình thường.

Hôm nay, Lý Thanh cũng như mấy ngày trước, đau đầu khó ngủ, sớm trèo dậy khỏi giường. Kể từ khi đến thành đông năm ngày trước, họ đã được chào đón như anh hùng, nhưng Lý Thanh có chút không quen khí hậu Nam Cương, sáng nào cũng hơi đau đầu.

Chào đón màn sương mỏng ban mai, chạy bộ một vòng rồi rẽ vào khu rừng sau nhà. Trong rừng có một suối nước nóng, nhiệt độ khoảng bốn mươi độ, rất thích hợp cho cơ thể người. Từ khi phát hiện ra suối nước nóng ở đây, Lý Thanh đã thành thói quen ngâm mình, thậm chí hắn hơi nghi ngờ việc đau đầu có phải do ngâm suối nước nóng quá nhiều không. Suối không lớn, được che bởi một cái đình tranh, hơi nóng bốc lên nghi ngút, không khí phảng phất mùi lưu hoàng. Lý Thanh đến bên đình, dường như phát hiện trong đó có người, là một cô gái trẻ, đang quỳ trên mặt đất gội đầu. Quần áo trên người nàng mỏng manh, ánh nắng chiếu lên người, tôn lên những đường cong mềm mại đầy đặn, tựa như một bức họa danh thế giới về người phụ nữ.

Lý Thanh do dự một chút, bèn đứng sang một bên chờ. Phụ nữ ở đây có địa vị cao hơn nhiều so với Trung Nguyên. Trong các bữa tiệc chiêu đãi khách quý, phụ nữ có thể tham dự, nhiều chức vụ cũng do phụ nữ đảm nhiệm. Hầu hết việc nhà và lao động đều do phụ nữ làm, việc của đàn ông dường như chỉ có một: chiến đấu. Hơn nữa, quan hệ nam nữ cũng không kiêng kỵ như Trung Nguyên, có chút giống thời hậu thế, trai gái trẻ có thể giao lưu bình thường và tự nhiên, nếu thích nhau có thể thành lập gia đình, người lớn không can thiệp. Tuy nhiên, hôn lễ lại rất phiền phức, sau khi kết hôn cũng yêu cầu chung thủy với nhau.

"Chào Lý Đông Chủ!" Mái tóc đẹp như thác được búi lên, để lộ một khuôn mặt trắng hồng, vô cùng kiều diễm, trong đôi mắt sâu thẳm như vực lộ ra niềm vui gặp nhau tình cờ. Chính là A Uyển. Cái chết của chồng dường như không mang lại cho nàng quá nhiều đau buồn. Sau lễ tang năm ngày, A Uyển đã phục hồi phong thái của thời con gái. Nơi này không cho phép góa bụa, dân số ít ỏi đòi hỏi phụ nữ phải sinh đẻ nhiều hơn.

"Chào!"

Lòng Lý Thanh nhẹ nhõm, thấy nàng cười tươi rói, cũng mừng cho nàng thoát khỏi nỗi đau mất chồng, "Mấy ngày nay sao không thấy nàng?"

A Uyển dùng khăn dày nhẹ nhàng lau khô tóc, nàng đứng dậy, mái tóc đen dài như thác, áo trắng điểm sợi bạc tôn lên dáng người cao gầy, như đóa hoa hàm tiếu trong buổi sáng mùa xuân, nhưng trong sự thuần khiết lại ẩn chứa một mùi vị của người phụ nữ trưởng thành. Đôi môi đầy đặn của nàng hơi chu ra, vừa tinh nghịch vừa như làm nũng: "Trong vòng năm ngày sau khi chôn cất không được gặp người ngoài, nhưng hôm nay ta đã được tự do rồi."

Nhắc đến tự do, A Uyển như biến thành một người khác. Nàng như cánh én xoay một vòng trước mặt Lý Thanh, váy bay lên, để lộ hai đoạn chân trắng nõn mịn màng, tiếng cười ngân như chuông bạc xuyên thấu làn sương mỏng: "Tối nay ta có thể tham gia yến hội rồi."

"Bây giờ nàng thế này mới đẹp nhất!" Lý Thanh không kìm được mà khen tặng.

"Thật sao?" A Uyển hơi ửng hồng, ngại ngùng cúi đầu, ánh mắt nhẹ nhàng liếc hắn, gửi tặng một tia thu ba say đắm.

Lý Thanh bị niềm vui của nàng lây nhiễm, vui vẻ cười: "Phải! 'Đào hoa lưu thủy yểu nhiên khứ', thế này mới là bản tính thật của nàng, ưu ưu oán oán, ta cũng không thích đâu."

"Vậy tối nay ta mời chàng nhảy múa, chàng đừng từ chối nhé." Ánh mắt A Uyển nồng nhiệt, đầy vẻ chờ mong nhìn hắn.

Lý Thanh không hiểu ý nghĩa của việc nhảy múa, hắn mỉm cười nhẹ nhàng gật đầu.

Thấy hắn nhận lời, A Uyển không kìm được sự kích động trong lòng, nũng nịu lao tới, ôm lấy cổ hắn, hôn mạnh lên má hắn một cái, rồi ngượng ngùng chạy đi trên con đường mòn, dáng người thon thả biến mất sau một rặng hoa đào phớt hồng.

Lý Thanh vẫn đứng ngẩn ngơ ở đó, cảm giác mềm mại ấm áp trên má vẫn còn. Lâu sau, hắn mới cười khổ một tiếng, lắc đầu. Tiện tay cởi quần áo, chỉ mặc một chiếc quần ngắn ngâm mình vào dòng suối nước nóng, nước nóng làm hắn toàn thân như nhũn ra, thoải mái đến mức rên rỉ. Trong đầu từ từ hiện lên một đôi chân trắng ngần như mỡ dê...

"Này! Rốt cuộc chàng ngâm đến bao giờ thế?"

Trong lúc mơ màng, Lý Thanh chợt giật mình tỉnh giấc. Cách một trượng, chỉ thấy một cô gái ăn mặc như thị nữ chống nạnh, mặt mày sốt ruột nhìn hắn. Sau lưng cô ta, đứng một thiếu phụ trẻ, mặt mũi khá giống A Uyển, nhưng ánh mắt lả lơi, mắt không ngừng đảo quanh người hắn. Thấy Lý Thanh tỉnh dậy, nàng khẽ cười, để lộ hai hàng răng trắng như ngọc: "Ngươi chính là Lý Thanh đã tập kích An Tây thành?"

Lý Thanh thấy trong chậu lớn dưới chân các nàng có để quần áo và dụng cụ tắm rửa, lập tức hiểu ra, vội vàng liên tục xin lỗi: "A! Xin lỗi, ta nhường cho các nàng ngay đây."

Hắn vội vàng ra khỏi nước, chiếc quần ngắn mỏng dính chặt vào da, toàn thân như trần trụi. Lý Thanh vội tìm một mảnh vải dày quấn quanh hạ thân, có vẻ hơi chật vật. Thế nhưng thiếu phụ ấy lại mỉm cười đầy thú vị, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào thân thể tràn đầy khí chất dương cương của hắn, thấy tóc hắn vẫn còn khô, nàng che miệng khẽ cười: "Lý tiên sinh là khách quý, không thể chậm trễ. Nếu còn chưa ngâm đã, chi bằng cứ tiếp tục, ta chờ bên cạnh cũng được."

"Được rồi! Được rồi!" Lý Thanh vội vàng mặc quần áo lung tung, trong lòng thầm trách: 'Ngày thường ngâm mình chẳng thấy ai, hôm nay hay thật, một lúc đến hai người!'

Hắn thấy người phụ nữ này lả lơi, trong lòng không thích, cũng chẳng buồn xỏ tất, xỏ giày vào rồi định đi. Khi đi ngang qua nàng, người phụ nữ ấy bèn thò ngón tay ngọc sơn đỏ, như muốn vuốt ve bắp tay hắn, miệng khẽ cười: "Thiếp thân là Như Ngọc, người Nam Chiếu."

Lý Thanh né tránh ngón tay ngọc của nàng, chợt hiểu ra, chỉ vào nàng nói: "Nàng chính là tỷ tỷ của A Uyển." Chẳng phải Bì La Các có hai cô con gái gả sang phía đông sao, vậy người này chính là người gả cho con trai Hàn Quy Vương. Lý Thanh lén nhìn nàng, cặp tỷ muội này mặt mũi tuy giống, nhưng tính cách lại khác nhau một trời một vực. Một đứa thuần khiết hoạt bát, nồng nhiệt, khiến người ta yêu mến; còn đứa này, hình như, hình như còn trắng trợn hơn cả Dương Hoa Hoa.

Như Ngọc thấy hắn nhận ra em gái mình, nhưng ánh mắt nhìn mình lại có chút chán ghét, trong lòng hơi giận. Nàng cũng biết mình không thể so với em gái, nhưng đàn ông thích thân thể của nàng, người chán ghét nàng quả là lần đầu tiên. Như Ngọc hất mặt một cái, quay người đi về phía suối nước nóng. Nàng cũng mặc kệ Lý Thanh đi chưa, cũng chẳng cần màn che, đi đến bên suối liền nhẹ nhàng cởi quần áo, để lộ thân hình trần trụi trắng nõn đầy đặn. Đây là thói quen của nàng, nhưng khi nàng vừa quay người lại, mới phát hiện tên đàn ông đó đã chạy biến không thấy tăm hơi đâu.

Nhưng sau một thân cây to cách đó năm trượng, lại có một đôi mắt già nua đục ngầu đang nhìn chằm chằm vào thân thể nàng, thần thái dâm tục, chẳng còn chút đau buồn nào của kẻ mất con.

Như Ngọc tắm xong liền đi tìm em gái. Từ ngoài cửa sổ có thể thấy bóng dáng yểu điệu gợi cảm của nàng, ngồi trên chiếc ghế, cúi đầu chăm chú thêu thùa gì đó. Dưới hàng mi dài, ánh mắt linh động, khóe miệng ẩn chứa nụ cười nhàn nhạt.

Như Ngọc nhẹ nhàng xua tay với thị nữ bên cạnh em gái, lén nhìn sang, thì thấy nàng đang thêu một bức họa tướng quân trên lưng ngựa. Trong tranh, vị tướng quân trẻ tuổi đứng trên đồi, khí khái anh hùng, đang phóng tầm mắt nhìn về phía xa. Hắn mặc giáp Đường quân, mũ vàng lấp lánh dưới ánh nắng, mũi thẳng tắp cao, khuôn mặt góc cạnh hơi ngước lên, toát lên vẻ tự tin và kiêu hãnh vô bờ.

Như Ngọc sững sờ, tuy mới chỉ gặp một lần, nhưng nàng vẫn nhận ra ngay, người mà em gái nàng đang thêu dưới mũi kim chính là Lý Thanh, người sáng nay đã coi nàng như không thấy, lại còn liên tưởng hắn thành tướng quân nhà Đường. Trong lòng Như Ngọc vừa chua xót vừa tủi hổ, nhớ tới vẻ khinh miệt của hắn với mình, thì ra trong lòng hắn thích A Uyển. Nàng lặng lẽ đứng dậy rời đi, trong mắt lóe lên sự ghen ghét mãnh liệt. Ra đến cửa, nàng xoay người một cái, sải bước trở về phòng mình.

Nàng bước vào phòng, rèm cửa kéo kín, trong phòng tối tăm lạnh lẽo. Như Ngọc rút chiếc trâm vàng cài trên đầu, ném mạnh xuống đất. Từ nhỏ đến lớn em gái luôn được ưu tiên, cuối cùng nàng ta mất chồng, mình còn đang thầm vui mừng, không ngờ nàng ta lại thích người khác, khiến niềm vui của mình tan thành mây khói. Nỗi thất vọng và ghen tị dần lấn át lý trí của nàng.

Chợt nàng cảm thấy eo mình siết chặt, một đôi tay từ phía sau ôm lấy nàng. Không cần nghĩ nàng cũng biết là ai, nghiến răng oán hận: "Lão già khốn kiếp nhà ngươi, ta vừa mới tắm rửa xong, ngươi lại đến quậy phá. Có bản lĩnh thì đi động đến đứa bên cạnh kìa, chỉ biết bắt nạt ta."

"Mi là cái đồ đàn bà dâm đãng, ai bảo mi dễ lên giường như vậy. Đứa bên cạnh ấy à, ta chẳng muốn phí tinh thần đâu." Hàn Quy Vương ngậm lấy dái tai nàng, đó là điểm yếu của Như Ngọc, trăm lần thử trăm lần chuẩn. Nhưng hôm nay hình như hơi mất linh nghiệm, lời nói của Hàn Quy Vương chạm đến nỗi đau trong lòng nàng. Nàng dùng sức hất hắn ra, mặt lạnh tanh nói: "Công công, xin ngươi ăn nói cho đúng mực. Ta là con dâu của ngươi đấy."

Trong mắt Hàn Quy Vương lóe lên vẻ ngạc nhiên, như nhìn một món đồ chơi mới lạ, hắn ngắm nghía nàng từ trên xuống dưới, bất ngờ lao tới ấn nàng xuống giường. Chỉ giãy giụa vài cái, Như Ngọc đã chìm đắm trong cơn hưng phấn tột cùng.

Một lúc lâu sau, Hàn Quy Vương bò dậy khỏi người nàng, cười lạnh: "Điếm phụ thì vẫn là điếm phụ, tưởng bày ra vẻ liệt nữ là có thể thành thánh nữ sao?"

Như Ngọc đại nộ, nhảy lên định xé xác hắn, nhưng bị hắn tóm lấy cổ tay. Hàn Quy Vương ghé sát mặt vào nàng, cười dâm đãng: "Tuy là điếm phụ, nhưng đàn ông không ai là không thích."

"Vị tất!"

Như Ngọc chợt nhớ đến Lý Thanh, người đàn ông không thèm để ý đến mình, và em gái nàng, người đang thưởng thức hương vị tình yêu mà nàng chưa từng có. Trong lòng Như Ngọc trào lên một nỗi ghen ghét, nàng nhỏ giọng hỏi Hàn Quy Vương: "Đàn ông các ngươi có ai không háo sắc không?"

Hàn Quy Vương nghe nàng hỏi ngây thơ, không nhịn được cười hì hì: "Trên đời có con mèo nào không ưa mùi tanh? Chẳng qua là kẻ nhịn được và kẻ không nhịn được mà thôi."

Thấy Như Ngọc như có điều ngộ ra, hắn xoay chuyển ý nghĩ, truy vấn: "Ngươi nói ai?"

"Ta nói là tên Hán nhân đã phá tan căn cứ của ngươi." Như Ngọc thở dài, bèn đem chuyện xảy ra sáng nay kể cho Hàn Quy Vương, nhưng lược bỏ đoạn em gái thêu họa.

Hàn Quy Vương vừa nghe, vừa cúi đầu ngắm nghía nàng, nghĩ đến kho lương đã bị cháy, trong mắt hắn lóe lên một tia tàn nhẫn. Hắn cười gằn: "Ta có thể dạy ngươi một cách, để hắn lộ rõ bản tính."

"Cách gì thế?" Như Ngọc phấn chấn tinh thần, "Mau nói đi!" Chỉ cần có thể phá hủy hạnh phúc của em gái, nàng sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Hàn Quy Vương cười một cách nham hiểm, ghé sát tai nàng nói nhỏ: "Chẳng lẽ ngươi quên thứ mẹ ngươi tặng cho ngươi rồi sao..."

A Uyển thêu thùa nét cuối cùng vào 'đôi mắt' của 'hắn', nhẹ nhàng thở ra một hơi. Nàng ngắm đi ngắm lại, tổng cảm thấy mũi hắn thêu chưa được ưng ý lắm. "Ừm! Ta biết rồi, kỳ thực hắn không kiêu ngạo đâu." Nàng tự nhủ cười, "Mặc kệ nó! Ta cứ thích hắn kiêu ngạo một chút."

Nàng như một thiếu nữ, chống má ngây ngốc ngắm nhìn bức họa của hắn, gò má thanh tú điểm thêm một tầng ửng hồng nhàn nhạt, trong mắt lộ ra thần thái say mê. "Tên chết dẫm này, lẽ nào thực sự không biết ý của ta khi mời hắn nhảy múa sao, lại cứ thế mà tùy tiện nhận lời."

A Uyển ngước nhìn bầu trời, trong lòng một trận nôn nóng, "Sao mãi chưa tới tối thế này!"