Việc thuật chức của Phủ Duy Minh kéo dài suốt gần hai canh giờ. Theo kế hoạch ban đầu, việc thuật chức của Kiếm Nam tiết độ sứ Chương Cừu Kiêm Quỳnh sẽ bị trì hoãn đến sau năm mới. Sau đó thêm nửa canh giờ nữa, tinh thần Lý Long Cơ hơi dịu lại, liền quay về Ngự thư phòng. Lý Lâm Phủ vẫn đang đợi ở đó, ngày mai đã là năm mới, với tư cách là người đứng đầu một nước, ông ta muốn biểu đạt một chút gì đó với thần dân của mình.

Ngự thư phòng đã được thông gió, không khí trở nên trong lành và tràn đầy hơi ấm. Trên bệ cửa sổ đặt vài chậu lạp mai cành nhánh gân guốc, trong phòng lan tỏa mùi hương thoang thoảng, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng "lách tách" do than củi cháy nổ, bắn ra một chuỗi tia lửa.

Lý Long Cơ tùy ý lật xem tấu chương trên bàn, cười nhạt nói: "Trẫm tuy ở chốn phồn hoa, nhưng lại chẳng hề hay biết về sinh kế của bách tính, nói ra cũng thấy hổ thẹn. Nhìn xem ngày mai đã là năm mới, trẫm muốn hỏi Tướng quốc một câu, giá gạo ở Trường An hiện nay là bao nhiêu?"

Lý Lâm Phủ ngước nhìn lên trần nhà, hồi lâu không nói gì. Hằng ngày ông ta bận rộn với việc triều chính và những âm mưu tính toán, chưa bao giờ để tâm đến chuyện củi gạo mắm muối của bách tính. Hoàng thượng đột nhiên hỏi câu này khiến ông ta thực sự khó xử, nhưng cũng không thể bắt chước Trần Bình thời Tây Hán mà nói rằng "phàm việc gì cũng có chuyên trách, Tướng quốc không quản việc vặt" được!

"Việc này... thần cũng không rõ."

Sự thẳng thắn của ông ta lại khiến Lý Long Cơ có chút hảo cảm, không khỏi cười nói: "Là trẫm hỏi không thỏa đáng, việc này sao có thể hỏi Tướng quốc. Không sao, trẫm tìm người hỏi là được."

"Hoàng thượng, lão nô ngược lại có biết."

Cao Lực Sĩ đứng hầu bên cạnh cười đáp lời: "Lão nô mỗi ngày về nhà đều lải nhải với vợ vài câu, nên giá gạo cũng biết đôi chút."

"Ồ! Ngươi nói trẫm nghe xem, giá gạo ở Trường An hiện nay là bao nhiêu?" Lý Long Cơ đầy hứng thú hỏi.

Cao Lực Sĩ suy nghĩ một chút, cẩn thận nói: "Dịp Tết Lạp Bát mỗi đấu là bốn mươi lăm tiền, hai ngày nay đã tăng lên năm mươi lăm tiền rồi."

"Năm mươi lăm tiền!"

Lý Long Cơ thầm kinh ngạc. Đầu niên hiệu Thiên Bảo giá gạo chỉ mười tiền một đấu, mới có năm năm mà đã tăng gấp năm lần. Gạo là phong vũ biểu của vật giá, những thứ khác không cần hỏi cũng biết chắc chắn là tăng vọt. Thế nhưng hai năm nay đồng tiền mới đúc lại giảm giá trị hơn một thành so với thời Khai Nguyên, đáng lẽ phải là "tiền quý gạo rẻ" mới đúng, sao lại trái ngược như thế này? Ông không khỏi nhìn Lý Lâm Phủ, hy vọng nhận được câu trả lời từ ông ta.

Tuy không biết giá gạo là bao nhiêu, nhưng nguyên nhân giá gạo tăng thì Lý Lâm Phủ lại hiểu rất rõ. Thực chất chính là việc thôn tính ruộng đất ngày càng nghiêm trọng. Từ số liệu Hộ bộ báo về hằng năm có thể thấy, nông dân có ruộng ngày càng ít. Đừng nói người khác, chỉ riêng bản thân ông ta ở khu vực Kinh Triệu đã có tới hai ngàn khoảnh ruộng lương thực, nô tỳ nhiều không đếm xuể, lương thực tích trữ trong nhà đã vượt quá vạn thạch.

Những vương công quý tộc kia lại càng kiêng nể gì mà không khoanh vùng chiếm đất, hơn nữa còn không đóng một xu thuế nào. Thuế khóa triều đình ngày càng ít, không lấy đâu ra lương thực để bình ổn vật giá, giá gạo đương nhiên phải tăng vọt.

Tất cả những điều này ông ta đều hiểu rõ trong lòng, nhưng ông ta có thể nói ra sao? Khi Cao Tổ định ra chế độ Quân điền đã để lại lỗ hổng cho phép mua bán Vĩnh nghiệp điền, ông ta không tin Lý Long Cơ không biết. Vả lại, chính ông ta cũng là một thành viên trong nhóm lợi ích này, làm sao ông ta có thể đi tổn hại lợi ích của bản thân được?

Mọi khổ nạn cứ để những bách tính bình dân kia gánh chịu đi!

Cao Lực Sĩ thấy ông ta trầm tư không nói, liền cười giải vây: "Chắc là do sắp đến năm mới, nhà nhà đều bận rộn tích trữ gạo, dẫn đến giá gạo tăng lên."

Lý Lâm Phủ sực tỉnh, Cao Lực Sĩ đang ám chỉ ông ta đừng làm hỏng tâm trạng đón năm mới của Hoàng thượng. Ông ta sờ sờ cái mũi to lớn, lập tức cười nói: "Đây chỉ là một nguyên nhân, còn một nguyên nhân nữa là gần đây các cháo quán ở Trường An quá nhiều, các hoàng tử đều bận làm việc thiện, gom hết lương thực ở Trường An, giá lương thực đương nhiên phải tăng."

Câu trả lời tránh nặng tìm nhẹ của hai người khiến Lý Long Cơ thầm thở dài. Từ cuối thời Khai Nguyên, ông đã phát hiện ra mầm mống của việc sáp nhập ruộng đất, nhưng lúc đó quốc lực đang hưng thịnh, ông không muốn làm lớn chuyện. Đến tận hôm nay vấn đề đã trở nên nghiêm trọng, ông lại đánh mất nhuệ khí cải cách. Vấn đề ruộng đất vốn là đầu sóng ngọn gió, các bậc thống trị qua các thời đại đều không có khả năng giải quyết, tựa như một khối u ác tính, chỉ có thể mặc cho nó thối rữa, đến cuối cùng nông dân mất đất nổi dậy, đánh đổ triều đại. Mỗi triều đại khi mới bắt đầu đa số đều chính trị trong sáng, nguyên nhân là do dân số giảm mạnh, ruộng đất chưa trở thành vấn đề.

Sự suy tàn của thời Trung Đường bắt nguồn từ sợi dây khủng hoảng ruộng đất ngày càng căng thẳng cuối cùng đã đứt, dẫn đến một loạt vấn đề nghiêm trọng như tài chính phá sản, chế độ binh bị sụp đổ, khiến trung ương không thể kiểm soát địa phương, cuối cùng gây ra loạn An Sử.

Là bậc thống trị tối cao, Lý Long Cơ cũng không thể thay đổi số mệnh của vương triều này, liền dần đặt sự chú ý vào chốn thanh sắc khuyển mã, để tự tê liệt bản thân, quên đi mọi ưu phiền.

"Lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ!" sở dĩ trở thành câu danh ngôn thiên cổ là bởi vì người có thể làm được điều đó quá ít, quá ít.

Giờ phút này, Lý Long Cơ không còn tâm trí nào quan tâm đến dân sinh nữa. Ông thu lại vẻ đùa cợt, chuyển chủ đề sang việc chính, nói nhạt với Lý Lâm Phủ: "Ngày kia trẫm muốn đến Ôn Tuyền cung, việc triều chính đành làm phiền Tướng quốc lo liệu nhiều hơn."

Lý Lâm Phủ vẻ mặt nghiêm nghị, đứng dậy khom người đáp: "Thần xin tuân thánh ý!"

"Trẫm hơi mệt rồi, hôm nay đến đây thôi!" Lý Long Cơ đứng dậy định đi, Lý Lâm Phủ lại nhớ ra một việc, vội nói: "Bệ hạ, thần còn một việc muốn tấu trình."

Lý Long Cơ dừng bước, liếc nhìn ông ta, nhưng không ngồi xuống, chỉ chắp tay quay lưng về phía ông ta hỏi: "Chuyện gì?"

"Đầu năm nay, sau khi Hộ bộ tả thị lang Quách Hư Kỷ nhậm chức Ích Châu thứ sử, chức vụ đó vẫn luôn bỏ trống đến nay. Ngự sử trung thừa Dương Quốc Trung tinh thông độ chi, thần tiến cử ông ta kiêm nhiệm chức này, mong Hoàng thượng phê chuẩn."

Hộ bộ luôn là phạm vi thế lực truyền thống của Thái tử Lý Hanh, Hộ bộ thượng thư Trương Quân cũng là người ủng hộ Thái tử. Nhưng Thượng thư Đại Đường chỉ treo danh hão chứ không thực sự làm việc, nên thực quyền của các bộ thực tế nằm trong tay Thị lang.

Lý Long Cơ lạnh lùng cười một tiếng: "Dương Quốc Trung thăng tiến đã quá nhanh, lại không có công lao gì, nếu lại thăng chức cho hắn, e rằng thiên hạ sẽ mắng trẫm lạm dụng quốc thích. Cứ để hắn an phận vài năm đã. Hơn nữa, chức vụ này trẫm đã có người được chọn, sau năm mới sẽ chính thức công bố."

Lý Lâm Phủ thầm kinh ngạc, lại truy hỏi: "Thần mạo muội hỏi Bệ hạ, không biết Bệ hạ định bổ nhiệm ai vào chức vụ này? Thần có thể trình lên Lại bộ để lưu hồ sơ trước."

Ông ta là Hữu tướng quốc, theo lệ cũ Đại Đường, quan chức từ tam phẩm trở xuống ngũ phẩm trở lên đều phải do ông ta đề nghị, trình Lý Long Cơ phê chuẩn, dù chỉ là làm thủ tục hình thức thì cũng phải tuân theo quy trình này.

Lý Long Cơ xoa cằm, khẽ cười: "Hiện tại chưa tiện nói, nhưng người này tuổi còn trẻ, là hậu khởi chi tú của Đại Đường ta. Tướng quốc chắc hẳn là người quen cũ với cậu ta."

Nói xong, Lý Long Cơ ngửa đầu cười ha hả hai tiếng, rồi dưới sự hộ tống của hàng trăm thái giám, cung nữ cùng thị vệ, đi về phía hậu cung.

"Hoàng thượng rốt cuộc muốn dùng ai để phá vỡ sự kiểm soát của phe Thái tử đối với Hộ bộ?"

Lý Lâm Phủ chăm chú suy nghĩ, "Tuổi còn trẻ? Hậu khởi chi tú?" Đột nhiên, mắt ông ta dần sáng lên, ông ta đã đoán ra là ai rồi.

"Năm năm tuổi tuổi hoa tương tự, tuổi tuổi năm năm người khác biệt."

Mỗi năm mới đều gần như giống nhau. Ngày hai mươi tư tháng Chạp, nhà nhà bắt đầu quét dọn bụi bặm, treo tranh Tần Thúc Bảo, Uất Trì Cung để xua đuổi yêu tà. Bảy việc phải làm khi ra khỏi cửa, ăn mặc là trước tiên, nhà nghèo đến mấy cũng sẽ giết gà mổ lợn vào dịp năm mới để ăn một bữa no nê. Tiếp đó là may cho con trẻ bộ quần áo mới, không tốn bao nhiêu vải vóc, nhưng cốt lấy cái may mắn.

Đến đêm ba mươi, nhà nhà dùng ống trúc dài nướng trong lửa, để trúc nứt ra phát ra tiếng nổ lớn nhằm trừ tà, gọi là "pháo trúc".

Đến mùng một, chính là ngày cúng tổ tiên và thắp hương, từ hoàng thất cho đến lê dân bách tính, đều dập đầu trước tổ tiên, nhưng mục đích vẫn là muốn đào bới di sản của tổ tiên, để họ chia sẻ chút phúc phận ở âm gian cho con cháu dương gian.

Từ mùng hai trở đi, bắt đầu việc chúc Tết. Vãn bối chúc thọ trưởng bối, cấp dưới chúc mừng cấp trên, đặc biệt là những người muốn thăng quan phát tài trong năm mới, năm mới càng là cơ hội. Danh thiếp phải gửi, nhưng lễ vật tuyệt đối không thể thiếu.

Năm mới Trường An niên hiệu Thiên Bảo năm thứ năm lại có thêm một phong cảnh rực rỡ, đó chính là những cháo quán trải dài mấy dặm trên đường Chu Tước. Đây là những cháo quán nhân nghĩa do các hoàng tử lập ra để giành lấy danh tiếng hiền đức. Ban đầu chúng rải rác khắp các phường ở Trường An, nhưng đến mùng hai, các cháo quán đều tập trung hết trên đường Chu Tước. Nguyên nhân rất đơn giản, sáng sớm hôm nay, Đại Đường thiên tử Lý Long Cơ sẽ cùng Quý phi đi ngang qua đây để đến Hoa Thanh cung ở Ly Sơn.

Để để lại ấn tượng sâu sắc cho phụ hoàng, các hoàng tử "tám tiên vượt biển, mỗi người một chiêu". Cháo quán có nơi dùng gấm vóc bao bọc, có nơi mời danh nhân đề thơ vẽ tranh, có nơi bỏ tiền thuê ăn mày đứng giữa phố hát ca ngợi vương gia. Tóm lại, đều là dụng tâm khổ cực, chỉ vì muốn làm phụ hoàng vui lòng. Đặc biệt khiến người ta dở khóc dở cười là không ít vương gia, tiểu vương gia đều đặc biệt đến tận nơi tự tay phát cháo. Tất nhiên, thời gian không cần quá lâu, chỉ cần khoảnh khắc long liễn của phụ hoàng đi ngang qua, tay trái cầm một chiếc muôi dài, tay phải âu yếm xoa đầu một đứa trẻ ăn mày, để bức tranh cảm động đó được ghi lại trong mắt phụ hoàng là đã đạt được mục đích.

Trời dần về trưa, đoán chừng Lý Long Cơ đã đi xa, những cháo quán này dần dần không còn người lui tới. Không phải vì người ăn ít đi, mà là người phát cháo đã mất đi động lực, thậm chí một số cháo quán đã bắt đầu tháo dỡ, đợi sau tết Nguyên Tiêu phụ hoàng quay về mới bày ra tiếp.

Lúc này, ngoài cửa Chu Tước có một toán người cưỡi ngựa đi tới, khoảng mười lăm, mười sáu người, tất cả đều là quân trang, ai nấy đều bặm trợn lạnh lùng, toàn thân tỏa ra sát khí.

Dẫn đầu là một vị tướng trẻ, thân hình cao lớn, bờ vai cực kỳ rộng. Da hắn ngăm đen, sống mũi cao thẳng, môi có góc cạnh rõ ràng, tựa như được đẽo gọt thô sơ từ đá tảng. Dưới cằm đã có một chòm râu đen ngắn, trông có vẻ già dặn, ít thấy sự phù phiếm hay cảm tính của thiếu niên, bình thản đến mức không nhìn ra một chút vui buồn, nhưng ánh mắt sắc bén thỉnh thoảng bắn ra lại khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Người đó đương nhiên là Sa Châu đô đốc Lý Thanh, người vừa bị bãi miễn chức Lũng Hữu tiết độ phó sứ, đến kinh thành thuật chức. Biên Lệnh Thành có việc rời đi khi qua Hàm Dương, Lý Thanh liền một mình đến kinh. Theo sau hắn là một văn sĩ trung niên sắc mặt bệnh tật, chính là mưu sĩ Cao Thích của hắn, phụ trách chuẩn bị văn án cho lần thuật chức này, dọc đường bị nhiễm phong hàn nên hơi ốm.

“Trường An quả không hổ danh là kinh đô, đến cả người làm việc thiện cũng nhiều đến thế!” Lệ Phi Nguyên Lễ lần đầu tiên đến Trường An, nhìn những cháo quán trải dài mấy dặm, không khỏi cảm thán.

Lý Thanh nhìn tấm biển ghi tên vương phủ nào đó treo trên cháo quán, cười nhạt: “Tốt nhất là Hoàng thượng cứ chần chừ vài năm, thì việc thiện này mới thực sự trở thành việc thiện.”

Lệ Phi Thủ Du dường như hiểu ra điều gì, ngạc nhiên hỏi: “Đô đốc ý là...”

“Ngươi hiểu trong lòng là được, chớ hỏi nhiều.”

Lý Thanh vỗ vỗ vai hắn, cười áy náy: “Theo ta bôn ba khắp nơi, để các ngươi chịu thiệt thòi rồi.”

Lệ Phi Thủ Du lắc đầu, thản nhiên nói: “Đô đốc dám giết Thổ Phồn Tán Phổ, ta chỉ có thể nói Đô đốc là kẻ dũng mãnh, nhưng Đô đốc lại nhẫn nhịn kẻ họ Đổng kia, điều này mới khiến ta quyết định đi theo Đô đốc. Đô đốc là người phi thường, ngày sau chắc chắn sẽ có ngày vùng dậy.”

Cao Thích cũng tiến lên cười góp vui: “Ngày xưa công tử Trùng Nhĩ ở ngoài mấy chục năm, nhẫn nhịn những điều người thường không thể nhẫn, mới làm nên nghiệp lớn. Đô đốc tuy bị miễn chức tiết độ phó sứ, nhưng chức chính vẫn còn, lại còn được vào kinh thuật chức, chẳng lẽ là trong cái rủi có cái may sao?”

“Chua! Chua chết lão tử rồi.”

Lệ Phi Nguyên Lễ bên cạnh nhếch mép kêu lên, khiến mọi người cười rộ lên.

Đột nhiên, phía sau hỗn loạn, bách tính đang chen chúc ở cửa thành chuẩn bị ra khỏi thành đều quay đầu chạy ngược lại, trốn vào góc tường sau nhà, rụt rè thò đầu ra nhìn về phía này. Lý Thanh kinh ngạc, cũng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy ngoài cửa thành có một toán quân mã đi tới, ít nhất cũng phải cả ngàn người, không treo cờ xí, xếp thành ba đội, cung, mã, bộ đầy đủ, ai nấy đều cầm đao ngang giáo, sát khí đằng đằng. Ở giữa họ có một cỗ xe ngựa, đang chậm rãi tiến vào thành. Thân xe rộng lớn, bọc sắt, tên bắn không xuyên.

Một văn sĩ đưa một phong văn thư cho binh lính canh thành, binh lính lập tức thu giáo xếp hàng, thả cho đội ngũ tiến vào thành.

“Đây lại là chư hầu phương nào?” Lý Thanh thấy đội ngũ uy nghiêm chỉnh tề, không khỏi thầm nghĩ, hắn ra lệnh cho thuộc hạ tránh sang một bên, nhường đường. Lúc này, đội xe ngựa đã vào cổng thành, đi ngang qua bên cạnh họ, sát khí đáng sợ khiến bách tính hai bên sợ hãi lùi lại, không dám nói một tiếng, lại khiến Lý Thanh và mười mấy người bọn họ trở nên nổi bật bên lề đường.

“Là An Lộc Sơn!”

Cao Thích đột nhiên thốt lên. Khi ông du ngoạn U Châu, từng gặp qua vị văn sĩ trung niên kia, chính là mưu sĩ Cao Thượng dưới trướng An Lộc Sơn, vì cả hai đều họ Cao nên ấn tượng rất sâu sắc.

“An Lộc Sơn?” Lý Thanh nảy sinh sự hứng thú tột độ, hắn nhìn chằm chằm vào chiếc xe ngựa cách đó mười trượng, trong lòng cực kỳ muốn nhìn xem kẻ suýt chút nữa khiến Đại Đường vong quốc này là người thế nào.

Có lẽ sự thốt lên của Cao Thích đã thu hút sự chú ý của đối phương, rèm xe ngựa vén lên một khe nhỏ, lộ ra đôi mắt tinh quang lấp lánh, đâm thẳng vào Lý Thanh. Hai ánh mắt chạm nhau, Lý Thanh lại mỉm cười, coi như chào hỏi.

Trong ánh mắt sắc lạnh của đối phương thoáng qua một tia ngạc nhiên. An Lộc Sơn qua rèm xe dặn dò văn sĩ bên cạnh vài câu, văn sĩ cũng ngẩng đầu nhìn Lý Thanh, gật đầu, thúc ngựa tiến về phía này. Khi đến trước mặt Lý Thanh, ông ta chắp tay cười nói: “Tại hạ Cao Thượng, Đại tướng quân nhà ta muốn hỏi quý danh của tướng quân.”

Lý Thanh cũng đáp lễ cười: “Tại hạ Sa Châu Lý Thanh.”

“Có phải là Lý Thanh đã giết Thổ Phồn Vương, đoạt thành Thạch Bảo?” Cao Thượng đầy vẻ kinh ngạc, đánh giá Lý Thanh từ đầu đến chân, ông ta sớm nghe danh hắn, nhưng không ngờ đối phương lại trẻ tuổi như vậy.

Lý Thanh mỉm cười, khiêm tốn nói: “Cao tiên sinh quá khen, Lý Thanh chỉ tình cờ lập chút công lao nhỏ, không đáng nhắc tới.”

“Có công không kiêu, trẻ tuổi không ngông cuồng, đừng nói là Đại tướng quân nhà ta, ngay cả ta cũng ngưỡng mộ.”

Cao Thượng cười làm tư thế mời: “Đại tướng quân nhà ta thấy Lý đô đốc khí thế bất phàm, muốn mời gặp mặt.”

“Được thôi, ta cũng nghe danh An Đại tướng quân đã lâu, cũng muốn gặp mặt.” Không đợi thuộc hạ phía sau can ngăn, hắn thúc ngựa tiến lên.

Đội ngựa đã dừng lại, thấy Lý Thanh tiến lên, đám quân lính vội dạt ra một con đường, nhưng sát khí càng đậm hơn, hổn hển nhìn chằm chằm vào vị khách không mời mà đến đang tiến lại gần An Lộc Sơn này.

Rèm xe của An Lộc Sơn đã được vén lên, lộ ra một khuôn mặt béo mập, da dẻ bóng loáng dầu mỡ, sưng tấy to lớn, ngũ quan chen chúc vào một chỗ, trông hơi giống khuôn mặt bí ngô trong lễ hội Halloween phương Tây thời hậu thế. Trong mắt thoáng ánh tinh quang, khóe miệng mỉm cười, nhìn Lý Thanh tiến lại gần. Lúc này, Cao Thượng từ phía sau đuổi kịp, thì thầm vào tai ông ta vài câu, ánh mắt An Lộc Sơn lập tức trở nên nóng bỏng, nhìn Lý Thanh cười ha hả: “Hóa ra là Lý đô đốc, người đi theo ta đông quá, làm phiền Lý đô đốc phải nhường đường rồi.”

Lý Thanh không dám coi thường vị kiêu hùng thời Trung Đường này, hắn chắp tay trên lưng ngựa, cười nhạt: “Đại tướng quân vừa dẹp loạn Khiết Đan và Hề, kẻ thù đang nhiều, phòng bị nghiêm ngặt một chút, ta thấy rất cần thiết.”

Một câu nói khiến An Lộc Sơn vui sướng tột độ, ông ta ngửa mặt cười lớn, liên tục nói: “Ta dọc đường đi bị người ta chỉ trích là ngạo mạn, không ngờ Lý đô đốc lại có thể thấu hiểu, thực sự khiến An mỗ cảm động.”

Ông ta nhìn Lý Thanh không khỏi phẫn nộ: “Chúng ta đều là người trấn giữ biên cương, điều kiện khắc nghiệt nhẫn nhịn chút cũng thôi, đáng giận nhất là đám quan lại ở kinh thành, kẻ nào kẻ nấy gấm vóc lụa là, chúng ta lập chút công lao, họ lại nhìn như kẻ thù, bới lông tìm vết. Lấy Lý đô đốc mà nói, đoạt được thành Thạch Bảo công lao lớn như vậy, triều đình ngay cả một tiếng cũng không phát, cứ khăng khăng nói giết Thổ Phồn Tán Phổ ảnh hưởng đến đại cục. Thế Thổ Phồn Tán Phổ giết cha mẹ hắn thì không ảnh hưởng đến đại cục chắc? Đám hủ nho, còn giả nhân giả nghĩa. Đại trượng phu làm việc, phải tàn nhẫn độc ác, đáng giết là giết, nếu không làm sao bình định được biên loạn.”

Tuy người này sau này làm phản, nhưng lời nói nghe rất lọt tai, Lý Thanh cũng cười nói: “Không ngờ Đại tướng quân lại là người thẳng thắn, Lý Thanh đa tạ.”

“Không sao! Không sao! Nếu Lý đô đốc thấy Sa Châu ủy khuất, chức U Châu đô đốc dưới quyền ta cũng đang trống, không bằng ta nói với Hoàng thượng, điều Lý đô đốc đến chỗ ta, quyết không để ngươi chịu ủy khuất, ngươi thấy thế nào?”

Đây mới là mục đích thực sự của An Lộc Sơn. Lý Thanh biết rõ gốc gác của ông ta, sao có thể đồng ý, hắn cười ha hả: “Đa tạ Đại tướng quân đã coi trọng Lý Thanh, chỉ là ngày dài tháng rộng, đợi sau khi thuật chức rồi hãy hay!”

An Lộc Sơn còn muốn khuyên nhủ, đột nhiên đối diện cũng có một đội xe ngựa đi tới, có vô số thị vệ hộ tống, có người tiến lên thăm dò, vội quay lại báo cáo: “Đại tướng quân, là xe ngựa của Lý Tướng quốc.”

An Lộc Sơn đầy vẻ kinh ngạc, ông ta đẩy mạnh cửa xe nhảy xuống, thân hình béo tròn như quả bóng lăn về phía xe ngựa của Lý Lâm Phủ, miệng liên tục kêu lớn: “Lý Tướng, thuộc hạ không ra đón kịp, xin tội! Xin tội!”

Lý Thanh nhìn từ xa An Lộc Sơn như con chuột chũi khom lưng cúi đầu trước xe ngựa của Lý Lâm Phủ, trong lòng không khỏi nảy sinh cảnh giác: “Người ta nói Lý Lâm Phủ là khắc tinh của các đại tướng trấn biên, dù là An Lộc Sơn, Vương Trung Tự, Cao Tiên Chi hay sau này là Ca Thư Hàn đều rất sợ ông ta, xem ra quả nhiên không sai, bản thân mình phải cẩn thận mới được.”

Đang suy nghĩ, thị vệ trưởng của Lý Lâm Phủ thúc ngựa tiến lên, nhìn Lý Thanh nói: “Lý đô đốc, Tướng quốc mời ngài qua đó.”