Bên ngoài thư cục, Tôn Nham nấp ở một góc khuất, mắt không rời cửa chính.
Vì căng thẳng, lòng bàn tay ông ướt đẫm mồ hôi.
Ông chưa bao giờ cảm thấy thời gian trôi chậm như lúc này.
Tiếng chim hót trên cành cây vốn dễ chịu, nay lại trở nên vô cùng ồn ã.
Không biết đã chờ đợi trong bức bối bao lâu, cuối cùng ông cũng thấy Tân Hựu bước ra từ Thanh Tùng Thư Cục.
Đi sau nàng vài bước là một người phụ nữ mặc áo váy vải xanh giản dị, dáng điệu hơi khom lưng như những người hầu trước chủ nhân.
Ánh mắt Tôn Nham dán chặt vào người phụ nữ ấy, không thể rời đi.
Là Thúy Nương!
Dù đã xa cách hơn mười năm, cuộc sống khốn khó đã hằn lên gương mặt bà những vết dấu thời gian, không còn nét đẹp dịu dàng trong ký ức của ông.
Nhưng chỉ cần một ánh nhìn, ông đã nhận ra bà.
Tân Hựu bước chậm rãi, còn mẹ Thạch Đầu thì không hay biết mình đang bị dõi theo, chỉ lặng lẽ theo sau nàng, ngày càng xa khỏi vị trí của Tôn Nham.
Ánh mắt ông vẫn đầy tha thiết, bỗng mẹ Thạch Đầu khẽ quay đầu nhìn quanh, khiến Tôn Nham vội vàng rụt người lại, tim đập thình thịch trong lồng ngực.
Sau khi đưa mẹ Thạch Đầu lên xe ngựa, Tân Hựu cùng bà đến xưởng thêu.
Trong xưởng, họ thực sự đang nghiên cứu mẫu thêu mới.
Mẹ Thạch Đầu thường làm những công việc may vá, tuy không giỏi thêu thùa, nhưng cũng có chút kinh nghiệm về các thiết kế cơ bản.
Cuộc trò chuyện trao đổi diễn ra vui vẻ.
Trên đường trở về thư cục, tâm trạng của mẹ Thạch Đầu dường như khá hơn.
“Nếu Tôn đại tẩu thích xưởng thêu, ta có thể sắp xếp để tẩu làm việc ở đó.”
Mẹ Thạch Đầu ngẩn người, rồi lắc đầu:
“Đông gia nói đùa rồi.
Tay tôi thô kệch, không dám chạm vào những loại vải tinh xảo đó.
Được làm việc ở thư cục thế này đã là tốt lắm rồi, tôi có thể thường xuyên nhìn thấy Thạch Đầu, trong lòng cũng yên tâm.”
“Thạch Đầu năm nay đã mười bốn rồi nhỉ?”
“Đúng vậy, vừa tròn mười bốn.”
“Nhanh thật.
Lần đầu ta gặp Thạch Đầu, trông cậu ấy vẫn còn là một đứa trẻ.”
Mẹ Thạch Đầu nửa buồn nửa vui, thì thầm:
“Đúng là nhanh thật.”
“Ta có phải đã nhắc tẩu chuyện không vui không?”
Tân Hựu áy náy hỏi.
“Không có đâu.
Đông gia cũng biết, tôi đưa Thạch Đầu lên kinh là để tìm cha của nó.
Nhưng nhiều năm trôi qua, tôi đã sớm từ bỏ hy vọng rồi.
Hai mẹ con gặp được chủ nhân và Hồ chưởng quầy, còn có bao nhiêu người tốt giúp đỡ, có được cuộc sống hiện tại đã là mãn nguyện lắm rồi.”
Tân Hựu mấp máy môi, định hỏi:
“Nếu cha của Thạch Đầu xuất hiện thì sao?”
Nhưng rồi nàng nhịn lại.
Nàng thậm chí không biết liệu sự xuất hiện của Tôn Nham, nếu ông thật sự là cha của Thạch Đầu, sẽ là tốt hay xấu cho hai mẹ con vốn đã ổn định này.
Sau khi đưa mẹ Thạch Đầu trở lại thư cục, Tân Hựu dặn dò Hồ chưởng quầy vài việc, rồi đi đến điểm hẹn với Tôn Nham.
Tại trà lâu, Tôn Nham đã uống hết mấy chén trà, nhưng giọng nói vẫn khô khốc:
“Mẹ của Thạch Đầu… là vợ ta…”
Tân Hựu không lên tiếng, để mặc ông nói tiếp.
“Năm đó nhà nghèo quá, để sau này có cuộc sống tốt hơn, ta rời Thúy Nương lên kinh lập nghiệp.
Nhưng không ngờ lại mắc bệnh nặng, bị chủ quán vứt ra bãi tha ma chờ chết.
Sống sót trở về, ta chẳng còn gì, đến mức xin ăn cũng không ai thương, cuối cùng không còn đường nào khác, ta đành tịnh thân vào cung…”
Những chuyện khó nói này, Tôn Nham chưa từng kể với ai.
Nhưng việc gặp lại mẹ con Thạch Đầu hôm nay đã tác động mạnh mẽ đến ông, khiến ông không thể kìm được mà giãi bày với Tân Hựu.
“Tôn công công sau đó không cho người về quê tìm họ sao?”
“Có chứ.
Nhưng quê nhà gặp thiên tai, cả thôn không còn ai sống sót…”
Tân Hựu lặng lẽ nghe, rồi hỏi:
“Tôn công công định khi nào sẽ nhận người thân?”
Sắc mặt Tôn Nham thay đổi, ông vội đáp:
“Ta không định nhận!”
Tân Hựu nhướn mày.
Tôn Nham cúi đầu uống cạn một chén trà, tay cầm chén vẫn run rẩy:
“Sao ta có thể nhận được…?”
Cuộc sống của mẹ con Thúy Nương đã ổn định, bây giờ ông lại xuất hiện, để họ biết người mà họ tìm kiếm bấy lâu nay đã trở thành thái giám?
Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng đó, Tôn Nham cảm thấy không thở nổi.
Ông lập tức chắp tay với Tân Hựu:
“Tân đãi chiếu, xin hãy giữ bí mật cho ta.”
“Nhưng như vậy, Tôn Đại Tẩu sẽ mãi nghĩ về ông.”
Tân Hựu nhẹ nhàng nhắc nhở.
Đây là chuyện riêng của gia đình họ.
Nếu Tôn Nham vì lý do cá nhân mà không muốn nhận thân, nàng cũng không tiện thay ông quyết định.
Tôn Nham khẽ cười khổ:
“Như vậy cũng tốt.
Ít nhất trong lòng Thúy Nương, ta vẫn là chồng nàng.
Dù nàng nghĩ rằng ta đã chết, hoặc tưởng rằng ta thành đạt rồi ruồng bỏ mẹ con nàng, tất cả những điều đó đều tốt hơn nhiều so với việc để nàng biết sự thật: chồng nàng đã trở thành một thái giám.”
“Ta hiểu rồi.”
“Đa tạ Tân đãi chiếu.”
Tôn Nham nhìn Tân Hựu, lòng đầy cảm kích.
Có rất nhiều điều ông muốn hỏi về mẹ con Thạch Đầu, nhưng cuối cùng tất cả đều bị nén lại.
Chỉ cần nhìn dáng vẻ của Thúy Nương là ông đã biết hiện tại bà sống khá ổn.
Nếu muốn biết thêm, ông sẽ từ từ tìm hiểu.
Nhưng Tân Hựu lại có một câu hỏi:
“Hôm nay công công đến Thanh Tùng Thư Cục, là vì Hạ đại nhân sao?”
Tôn Nham thoáng khựng lại, rồi sau một lúc do dự, ông gật đầu.
Nếu không tình cờ phát hiện ra Thúy Nương và Thạch Đầu, ông nhất định sẽ công tư phân minh.
Nhưng tình hình hiện tại đã khác.
Ông không muốn Thúy Nương biết tình trạng của mình.
Hơn nữa, ông cũng biết ơn Tân Hựu vì nàng đã chăm lo cho mẹ con họ.
Bất kể từ góc độ nào, ông cũng khó lòng cứng rắn mà làm ngơ được.
Nếu nói về lòng trung thành với Hưng Nguyên Đế, Tôn Nham đương nhiên không thiếu.
Nhưng có nhiều chuyện thực ra không cần quá tuyệt đối.
Ví dụ như việc Hạ Thanh Tiêu liệu có sớm biết thân phận của Tân Hựu hay không, câu trả lời này quyết định sinh tử của Hạ Thanh Tiêu, nhưng với hoàng thượng, thực ra không ảnh hưởng gì mấy.
Nếu biết, hoàng đế sẽ nổi giận và giết Hạ Thanh Tiêu để trút giận.
Nếu không biết, Hạ Thanh Tiêu có thể giữ được mạng, còn Tân Hựu thì yên tâm, mà hoàng đế cũng bớt đi một cơn thịnh nộ.
Tôn Nham rất nhanh tự thuyết phục bản thân, rồi đưa ra lựa chọn:
“Hạ đại nhân mấy năm trước đã thường đến Thanh Tùng Thư Cục để đọc sách, đúng không?”
“Đúng vậy.”
Tân Hựu mỉm cười, nhận ra ý của Tôn Nham, nàng nói thêm:
“Công công có thể nói chuyện với Hồ chưởng quầy.
Chưởng quầy rất rõ về việc này.”
“Được.”
Tôn Nham lập tức đồng ý.
Rất nhanh, Tôn Nham đã gặp Hồ chưởng quầy.
Hồ chưởng quầy đã biết trước thân phận của ông qua lời Tân Hựu.
Khi được hỏi, ông kể lại:
“Ngài nói Hạ đại nhân à?
Mấy năm trước ngài ấy thường đến thư cục đọc sách, nhưng chỉ đọc mà không mua…”
Tôn Nham nghe vậy, khóe miệng giật giật.
Hạ Thanh Tiêu là quá nghèo, hay quá mặt dày đây?
Nếu Hồ chưởng quầy biết ông đang nghĩ gì, hẳn sẽ đáp lại một câu: “Cả hai.”
Hỏi thăm về Hạ Thanh Tiêu chỉ là để làm báo cáo, nên Tôn Nham không tra hỏi kỹ hơn.
Ông cúi đầu uống một ngụm trà, làm dịu cổ họng, rồi chuyển sang chuyện về mẹ con Thạch Đầu.
Khi nghe Hồ chưởng quầy kể về hoàn cảnh của họ, ông mới thật sự thấy lòng nặng trĩu.
Hồ chưởng quầy nói về những ngày khó khăn khi mẹ con Thạch Đầu mới lên kinh, và về lần mẹ Thạch Đầu bị bệnh nặng:
“Hồi đó ta phải ứng trước nửa năm tiền công cho bà ấy, nhưng chữa bệnh thì tốn kém lắm, làm sao mà đủ?
May mắn thay, Thạch Đầu gặp được đông gia lúc đó đến thư cục.
Mà khi ấy đông gia còn chưa là chủ thư cục đâu.
Đông gia thấy Thạch Đầu đáng thương, liền cho cậu bé hai lượng bạc ngay tại chỗ, sau đó còn sắp xếp công việc nhẹ nhàng cho mẹ Thạch Đầu…”
Nghe đến đây, Tôn Nham cảm thấy sự biết ơn của mình đối với Tân Hựu không chỉ còn là cảm kích, mà là sâu sắc đến khó tả.
Đó là ân cứu mạng của Thúy Nương!
Kể xong, Hồ chưởng quầy tò mò hỏi:
“Ngài quen biết mẹ con Thạch Đầu à?”