Con trai của Chương Ngọc Thần tên là Chương Thần, năm nay vừa tròn mười sáu tuổi.
Một thiếu niên nhỏ bé như vậy mà có thể thoát khỏi sự truy bắt của Cẩm Lân Vệ và quan sai địa phương, hiển nhiên không thể chỉ dựa vào sức mình.
Hạ Thanh Tiêu tiếp tục thẩm vấn Chương Ngọc Thần, nhưng vẫn không khai thác được bất kỳ thông tin nào về đồng phạm.
Chương Ngọc Thần, sau khi chịu qua cực hình, đã gần như kiệt sức, yếu ớt cầu xin:
“Thực sự là không còn gì nữa, xin hãy tha cho ta.”
Kẻ chịu trách nhiệm tra khảo liếc nhìn Hạ Thanh Tiêu.
Hạ Thanh Tiêu phất tay, ra hiệu không để thuộc hạ tiếp tục tra tấn.
Vụ án động trời này đang thu hút sự chú ý của cả triều đình.
Việc thẩm vấn không thể vượt quá giới hạn, nếu phạm nhân chết vì cực hình, sẽ gây ra không ít phiền toái.
Việc truy tìm tung tích của Chương Thần vẫn tiếp tục, trong khi ở kinh thành, việc tra khảo các quan viên bị đưa vào chiếu ngục cũng không ngừng.
Vụ án này dây dưa quá rộng, không phải chuyện ngày một ngày hai có thể kết thúc.
Thông báo về việc phát hành cuốn thứ sáu của Tây Du đã được dán lên bức tường bên ngoài Thanh Tùng Thư Cục.
Chẳng mấy chốc, trước bảng thông báo đã có hàng lớp người chen chúc.
“Bao giờ bán vậy?” Những người chưa chen được vào trong sốt ruột hỏi.
Người đã đọc được nội dung thông báo thì chuyển sự chú ý sang dòng chữ khác:
“Đây là ý gì?
Tùng Linh tiên sinh muốn thu nhận bốn mươi chín đệ tử…”
“Cái gì cơ?
Tùng Linh tiên sinh muốn thu đồ đệ?
Ưu tiên người từng làm thuyết thư tiên sinh sao?”
“Trời ơi!
Nếu học được bản lĩnh của Tùng Linh tiên sinh, viết ra những tác phẩm như Họa Bì , Tây Du , chẳng phải sẽ danh chấn thiên hạ, vừa có tiếng vừa có tiền?”
Lời này lập tức khiến không ít người bật cười mắng:
“Ngươi nghĩ gì thế?
Đệ tử của Tùng Linh tiên sinh có thể viết được Tây Du sao?
Vậy học trò của trạng nguyên chắc chắn sẽ đỗ trạng nguyên à?”
“Trạng nguyên còn chẳng rảnh mà nhận học trò đâu, trạng nguyên bây giờ làm quan rồi.”
“Khoan đã, các ngươi có quên không, Tùng Linh tiên sinh thực chất là Tân cô nương đấy!”
Có người đính chính:
“Tùng Linh tiên sinh không phải là Tân cô nương, mà Tân cô nương viết ra những câu chuyện của Tùng Linh tiên sinh—”
Lời còn chưa dứt đã bị cắt ngang:
“Không cần quá nghiêm túc thế.
Không có Tân cô nương, chúng ta làm sao được đọc câu chuyện của Tùng Linh tiên sinh?”
“Đúng rồi, biết đâu Tân cô nương còn chỉnh sửa, khiến câu chuyện hấp dẫn hơn.
Nếu vậy, học viết truyện từ Tân cô nương, chưa biết chừng lại có thể vượt qua người trước!”
“Khụ khụ, các vị quên thân phận của Tân cô nương rồi sao?”
Lời nhắc này khiến không ít người thêm kích động.
Tân cô nương là một tiểu thư khuê các cao quý!
Tuy chưa được phong công chúa, nhưng trong cả kinh thành, ngay cả hài tử ba tuổi cũng biết thân phận chân chính của Tân cô nương.
Học viết truyện từ Tân cô nương liệu có thành tài hay không thì chưa nói, nhưng chỉ riêng việc có cơ hội làm quen với Tân cô nương đã là chuyện hiếm có!
Chẳng mấy chốc, người ghi danh đông nghịt, Thanh Tùng Thư Cục bận rộn đến mức người ngã ngựa đổ.
Vài ngày sau, Tân Hựu đến Thanh Tùng Thư Cục, tìm Lưu Chu hỏi thăm tình hình.
Lão chưởng quỹ Hồ tuổi tác đã cao, sức lực có hạn, nên nhiệm vụ lần này Tân Hựu giao toàn quyền cho Lưu Chu phụ trách.
Thấy Lưu Chu với quầng thâm mắt lớn, vẻ mặt uể oải, Tân Hựu không khỏi lộ ra vẻ vi diệu.
Khi tiếp nhận nhiệm vụ, tiểu tử này còn phấn chấn, nhiệt huyết bừng bừng cơ mà.
“Đây là danh sách những người đã qua sơ tuyển, đủ điều kiện.” Lưu Chu đưa qua một bản danh sách.
Tân Hựu chưa vội xem, chỉ an ủi:
“Vất vả rồi.”
Lưu Chu mắt rưng rưng:
“Không vất vả—”
Mấy ngày nay, chỉ nhìn mặt người thôi hắn đã muốn nôn!
“Những người này đều đạt tiêu chuẩn?” Giở qua danh sách, thấy số lượng vượt quá bốn mươi chín người, Tân Hựu có chút bất ngờ.
Nhưng như vậy cũng tốt, bước tiếp theo nàng sẽ tự mình tiếp xúc.
Với nhiều ứng viên như vậy, nàng có thể chọn ra những người phù hợp nhất.
Nếu việc Thanh Tùng Thư Cục phát hành Tây Du mới là đại sự trong mắt giới sáng tác, thì việc Tân Hựu chiêu sinh lại là tâm điểm của mọi sự chú ý, nhất là với đám quan lại, quý tộc.
Nhiều gia đình cẩn thận thu thập đề thi từ người đăng ký, càng xem càng cảm thấy khó hiểu.
“Vị ấy lại định làm gì thế?”
“Ai mà biết được, những câu hỏi này kỳ quái quá.
Ngươi xem cái này, lại còn hỏi có sẵn lòng đi nơi khác hay không.”
“Hành động quá nhanh, chỉ mấy ngày đã đủ người, nếu không có khi còn cử người nhà thăm dò thêm…”
Quan lại và quý tộc, có người đơn thuần là tò mò, cũng có người lại lo lắng, bất an.
Không còn cách nào khác, khi chiếu ngục dần chật kín người, họ phát hiện ra rằng vị Tân cô nương này quả thực rất giỏi “gây chuyện”.
Những chuyện mà Tân cô nương gây ra không phải loại náo động nhỏ nhặt như đám vãn bối trong nhà chọc mèo ghẹo chó ngoài phố, mà là bất thình lình kéo theo những vụ đại sự, đưa một loạt người vào chiếu ngục.
Vì vậy, họ không thể không theo dõi nhất cử nhất động của Tân cô nương, cố gắng tìm hiểu để yên tâm hơn.
Nhưng càng dò xét, họ càng thấy mơ hồ.
Tại sao Tân cô nương lại đột nhiên muốn thu nhận nhiều học trò đến thế?
Chẳng lẽ là để họ viết thêm nhiều thoại bản kiếm thật nhiều tiền cho nàng?
“Chắc chắn không đơn giản như vậy!”
Một số người quả quyết phán đoán.
Vào cuối tháng Mười, bản án dành cho nhóm của Chương Thủ Phụ đã được đưa ra.
Toàn bộ họ Chương, từ nam đinh bất kể tuổi tác đều bị xử trảm ngay tại chỗ, nữ quyến bị đưa vào Giáo Phường Ty, không được chuộc thân.
Riêng Chương Ngọc Thần, với “chăm sóc đặc biệt”, bị xử lăng trì.
Những người bị Chương Thủ Phụ chú thích và cung khai, ai đã thẩm vấn xong thì xử theo tội, ai còn chưa xét xong hoặc có nghi vấn thì để sang đợt tiếp theo.
Hành hình vẫn được tiến hành tại Tây Thị.
Hôm hành hình, Tây Thị chật cứng người, toàn là dân chúng đến xem náo nhiệt.
Không ít tiểu thương nghe tin cũng đổ đến, bày bán đủ loại hàng hóa.
Tính tò mò của dân chúng không hề bị ngăn cản bởi sự máu me, thậm chí còn khiến họ hưng phấn hơn.
Lần này, Tân Hựu không đến xem hành hình.
Nàng đứng bên con đường từ chiếu ngục đến pháp trường, im lặng nhìn từng chiếc xe tù đi qua trước mặt.
Nàng nhìn thấy Chương Thủ Phụ cúi gằm đầu, mái tóc xõa che kín khuôn mặt; nhìn thấy Chương Ngọc Thần sắc mặt xám ngoét, ánh mắt dửng dưng; và nhìn thấy cả Chương Húc.
Chương Húc là loại con cháu ăn chơi không có giá trị thẩm vấn, mà quan trưởng Bắc Trấn Phủ Ty, Hạ Thanh Tiêu, cũng không có sở thích tra tấn người vô cớ, vì thế hắn không chịu nhiều đau khổ trong chiếu ngục.
Hơn nữa, tuổi hắn còn trẻ, nên giờ đây nhìn qua có vẻ khỏe mạnh nhất.
Có lẽ vì chưa kịp cảm nhận sự tàn khốc thực sự trong chiếu ngục, ánh mắt của Chương Húc vẫn còn tia sinh khí mà Chương Thủ Phụ và những người khác đã hoàn toàn mất đi.
Thậm chí, trên đường đến pháp trường, hắn còn mang vẻ mặt không tin nổi, như thể không chấp nhận được rằng mình sắp chết.
Tân Hựu lặng lẽ nhìn xe tù chở Chương Húc lăn bánh đi, không xảy ra màn “phát hiện định mệnh” rồi đối phương buông lời mắng chửi nàng như trong kịch bản cũ kỹ.
Chàng thiếu niên từng xuất hiện ở Thanh Tùng Thư Cục với dáng vẻ ngạo mạn của một công tử cậy quyền, còn chưa kịp học cách làm người, đã phải kết thúc cuộc đời trong ánh mắt của hàng vạn người.
Giống như Đái Trạch khi đó, đối với kết cục của Chương Húc, Tân Hựu không thấy vui vẻ hay hả hê, nhưng cũng chẳng hề có chút thương cảm nào.
Hắn đã phải trả giá cho lựa chọn của cha ông mình, mà nàng lại là người chịu hậu quả trực tiếp từ những lựa chọn đó.
Sự thương hại, với nàng, là điều dư thừa.
Tân Hựu quay lưng, bước đến chỗ người thanh niên đang đứng dưới tán cây.
Hạ Thanh Tiêu hôm nay không mặc quan phục màu đỏ son, mà vận một bộ trường bào xanh thẫm, trông như một đóa sen xanh vẽ bằng mực, thanh nhã và nổi bật.
Khí tức khó nói rõ trong lòng Tân Hựu dần tan biến, nàng nở nụ cười hướng về phía hắn.