Dì Quế chuẩn bị lễ vật gồm bánh trái, hoa quả tươi, cùng một vò rượu.
Hoa quả tươi và rượu thì không có gì đặc biệt, nhưng từng món bánh được bày ra đều tinh xảo đến mức khiến người ta ngỡ ngàng, đủ thấy người làm chúng đã đặt cả tấm lòng vào đó.
Trong những món bánh đa dạng ấy, Tân Hựu nhìn thấy món bánh bào ốc nướng bơ – món bánh mà mẫu thân nàng yêu thích nhất.
Chỉ tiếc rằng, do sữa bò khó bảo quản, trong những năm tháng lưu lạc ở thung lũng, món này rất hiếm khi xuất hiện.
“Nương nương, nô tỳ đến thăm người rồi đây.”
Dì Quế cúi đầu sát đất, giọng nghẹn ngào.
Từng giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống má, chảy xuống nền đất lạnh lẽo.
Dù chưa đến mùa đông, nhưng cái lạnh thấm vào tận đáy lòng người.
Tân Hựu lặng lẽ đứng bên cạnh, khóe mắt cũng bất giác ươn ướt.
Một lúc lâu sau, Dì Quế đứng dậy, khẽ cầu xin:
“Công tử, xin đưa ta đến bái tế những người khác.”
Hơn mười cỗ quan tài được đặt trong một đại điện khác, nơi này có người trông coi nhưng vẫn tĩnh lặng như tờ.
Dì Quế vừa khóc vừa cúng bái, nhiều lần nắm chặt tay thành quyền rồi lại thả ra, cuối cùng lấy hết can đảm hỏi:
“Công tử, không biết cỗ quan tài nào là của Trường Hạ?
Trường Hạ là muội muội ruột của nô tỳ.”
Trường Hạ chính là tên của Dì Hạ.
Tân Hựu im lặng thật lâu, cuối cùng khẽ nói:
“Không thể phân biệt được nữa.”
Khi biến cố xảy ra, nàng đã kiệt sức, chỉ đủ sức chôn cất mẹ mình một cách sơ sài, không thể lo liệu chu toàn cho các bậc trưởng bối khác.
Dì Quế vốn đã chuẩn bị tinh thần cho điều này, nhưng khi nhìn những cỗ quan tài, bà vẫn ôm một tia hy vọng.
Nghe Tân Hựu nói vậy, nước mắt bà rơi như mưa.
Tân Hựu không biết phải an ủi thế nào, chỉ mím môi, khẽ thốt:
“Thật xin lỗi.”
“Công tử đừng nói vậy.”
Dì Quế lau nước mắt, cố nặn ra một nụ cười:
“Như thế này cũng tốt… Trường Hạ thích nhất là sự náo nhiệt, giờ mọi người ở bên nhau, chắc chắn muội ấy sẽ rất vui.”
Tân Hựu không kìm được, đưa tay nắm lấy tay Dì Quế.
Bàn tay từng mảnh mai của người phụ nữ nay đã trở nên thô ráp theo năm tháng, nhưng vẫn có thể làm ra những món ăn khiến nàng cảm thấy ấm lòng, như mùi vị của một mái ấm.
“Dì Quế.”
Dì Quế khẽ run lên, vô thức thốt:
“Công tử vừa gọi nô tỳ là gì?”
“Ta từng nghe Dì Hạ kể bà có một người tỷ tỷ, ta nên gọi người là Dì Quế.”
“Trường Hạ đã nói thế sao…”
Nước mắt của Dì Quế lại rơi lã chã.
Lúc này, một bóng người bước vào, ánh mắt Tân Hựu hơi động.
Dì Quế nhìn theo ánh mắt của nàng, liền thấy Hạ Thanh Tiêu.
“Hầu gia, sao ngài lại đến đây?”
“Ta đến bái tế Hoàng hậu nương nương, nghĩ Dì Quế chắc chắn sẽ ở đây.”
Hạ Thanh Tiêu nói, ánh mắt hướng về phía Tân Hựu.
“Hạ đại nhân.”
“Tân đãi chiếu, xin nén bi thương.
Ta muốn báo cho công tử biết diễn biến mới nhất về chuyện ở ngôi miếu hoang.”
Nghe vậy, Dì Quế vội xin cáo lui để họ bàn chuyện.
Hạ Thanh Tiêu không vội nói, mà trước tiên cung kính dâng ba nén hương cho Dì Hạ cùng những người khác.
Sau đó, Tân Hựu dẫn hắn đến căn phòng nơi nàng từng trò chuyện với Bạch tướng quân, rồi cho người hầu dâng trà lui ra.
Hạ Thanh Tiêu không đụng đến chén trà trước mặt, suy nghĩ một chút rồi nói:
“Đặng Các lão đã nhận tội.”
“Mau vậy sao?”
Khóe môi Hạ Thanh Tiêu nhếch lên một nụ cười nhạt:
“Những người ở địa vị như ông ta, quen được nuông chiều, nếu đối mặt với Tam Pháp Ty, có thể còn giữ được miệng.
Nhưng vào tay Cẩm Lân Vệ, chỉ cần chịu nổi ba roi đã là ý chí phi thường.”
Nhiều người nghĩ mình có thể chịu đựng tra tấn mà bất khuất, nhưng trên thực tế, số người làm được điều đó rất ít.
Chính vì thế, những người thà chết không khuất phục mới đáng kính và trở thành anh hùng – dù được biết đến hay không.
“Ông ta nói sự tồn tại của ngài sớm muộn cũng sẽ gây chấn động xã tắc.
Loại bỏ ngài là cách duy nhất để giữ cho Đại Hạ ổn định lâu dài.”
Tân Hựu cười nhạt:
“Không biết còn tưởng Đại Hạ là nhà riêng của ông ta.”
Hạ Thanh Tiêu im lặng một lát rồi nói:
“Nếu Đại Hạ thực sự là nhà của ông ta, ông ta sẽ không nghĩ vậy.”
“Vậy án này sắp kết thúc rồi sao?”
Hạ Thanh Tiêu lắc đầu:
“Trái lại, mọi chuyện chỉ vừa mới bắt đầu.
Trước đây, bệ hạ từng giao cho ta điều tra một số lão thần.
Qua hơn mười năm, những người liên quan đến họ đã đếm không xuể.
Giờ đây Đặng Các lão bị bắt, chính là thời điểm thuận lợi để rà soát và chỉnh đốn…”
Hạ Thanh Tiêu nói khéo, nhưng thực chất Hoàng đế Hưng Nguyên đã ngầm ám chỉ hắn phải “thu dọn” triệt để.
Ai đáng cách chức thì cách chức, ai đáng chém đầu thì chém đầu.
Với sự thông minh của mình, Tân Hựu lập tức hiểu ý và chìm vào im lặng.
Việc xử lý những người liên quan đến Đặng Các lão rõ ràng có lợi cho nàng.
Nhưng sau cơn phong ba bão táp, tuy bá quan văn võ không dám oán giận hoàng đế, họ chắc chắn sẽ trút hết sự phẫn nộ lên Hạ Thanh Tiêu.
Tương lai, nếu có mâu thuẫn gay gắt giữa hoàng đế và quần thần, dù là để xoa dịu hay để buộc thần tử nhượng bộ, Hạ Thanh Tiêu rất có khả năng sẽ trở thành kẻ bị đem ra hi sinh, nghiền nát thành tro bụi.
Chỉ cần nghĩ đến kết cục có thể xảy ra của người đàn ông trước mặt, trái tim Tân Hựu không khỏi nhói đau.
“Hoặc là… đừng kéo theo quá nhiều người liên lụy…”
Hạ Thanh Tiêu lập tức hiểu được ý nàng.
Trong lòng hắn cũng nhói lên, nhưng nhiều hơn cả là niềm vui mừng.
Dẫu tương lai còn xa, nhưng chỉ cần biết người con gái hắn cảm mến đang lo lắng và quan tâm đến mình, hắn đã thấy mãn nguyện.
“Ta sẽ cố gắng hết sức để những người vô tội không bị trừng phạt…”
Nhưng thêm nữa, hắn không thể hứa.
Số phận của những người liên quan, số người phải chết trong vụ án này, không phải do thanh kiếm quyết định mà do người cầm kiếm.
“Ngài cũng phải cẩn thận.”
Trước khi chia tay, Tân Hựu khẽ dặn dò một câu, không nói thêm gì.
Không cần nói quá nhiều, bởi nếu ngày đó thực sự đến, chỉ cần nàng còn sống, nàng sẽ cố hết sức để bảo vệ hắn.
Những ngày tiếp theo, tang sự của Hoàng hậu Tân diễn ra theo trình tự, còn nhà lao của Bắc Trấn Phủ Ty thì ngày càng náo nhiệt.
Trong triều, số quan lại dám mạnh miệng hùng hồn giảm đi; trong các nha môn, những cuộc tán gẫu, bông đùa cũng vắng hẳn; ngoài phố, đám con cháu nhà quan tung hoành cưỡi ngựa dạo chơi cũng ít đi.
Một đám mây đen dày đặc bao trùm nhiều gia tộc lớn trong kinh thành, khiến người ta cảm thấy nặng nề, ăn không ngon ngủ không yên.
Ngược lại, cuộc sống của Tân Hựu trở nên vô cùng yên bình.
Hoàng lăng nằm xa khu náo nhiệt trong thành, ba phía là núi cao, cây cổ thụ xanh tốt, không gian tĩnh lặng và trang nghiêm khiến người ta có cảm giác thời gian như ngừng lại.
“Công tử!”
Không cần nghe giọng, chỉ cần nghe bước chân, Tân Hựu đã biết là Tiểu Bát đến.
Ngoài Thiên Phong, Bình An, đi theo nàng đến Hoàng lăng còn có Tiểu Bát.
Còn Lục Đương Gia, giờ đây đang dẫn theo hơn hai trăm sơn phỉ bận rộn ở nông trang được ban tặng, bận đến mức chân không chạm đất.
Tiểu Bát mang theo một chuỗi gói giấy dầu, cười hớn hở bước tới:
“Lục ca sai người gửi bánh trung thu đến cho công tử.”
Tân Hựu lúc này mới sực nhớ, mai đã là rằm tháng Tám.
“Tiểu Bát, hôm nay ngươi về lại nông trang đi, qua Trung Thu rồi hãy quay lại.”
Tiểu Bát không cần nghĩ mà lập tức từ chối:
“Tiểu nhân muốn ở lại đây với công tử.”
Hơn hai trăm huynh đệ, chỉ có hắn được theo công tử đến Hoàng lăng, hắn phải đi thì đúng là ngốc.
Hắn muốn trở thành người được công tử coi trọng thứ hai!
Thấy Tiểu Bát kiên quyết, Tân Hựu cũng không nói thêm.
Nàng chỉ nghĩ đến ngày đoàn viên mai đây, với nàng cũng chẳng khác gì ngày thường.
Trong khi ở Hoàng lăng gió yên sóng lặng, thì phủ Thiếu Khanh lại đang náo loạn.
Quốc Tử Giám cho các học trò nghỉ một ngày nhân dịp Trung Thu.
Ngày 14 tháng Tám, Đoạn Vân Lãng tan học về nhà, đến sau bữa tối thì bất ngờ nói:
“Tổ mẫu, đại bá, cháu có chuyện muốn nói.”