Bắc Trấn Phủ Ty không vì Trung Thu mà được thảnh thơi.
Với số lượng quan viên bị tống vào ngục ngày càng nhiều, người của Bắc Trấn Phủ Ty đi lại vội vã như mang theo một trận gió.
Hạ Thanh Tiêu nhận được thánh chỉ, nhanh chóng tiến cung.
Những ngày này, mối liên hệ giữa quân thần vô cùng chặt chẽ, có hôm gặp nhau đến hai, ba lần, nên giọng điệu của Hoàng đế Hưng Nguyên cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.
Sau khi theo lệ hỏi qua tình hình vụ án, ông nói đến mục đích triệu Hạ Thanh Tiêu vào cung:
“Tân Mộc muốn thủ lăng cho mẫu thân, ngày thường thì không nói, nhưng hôm nay là Trung Thu, quả thực có chút lạnh lẽo.
Thanh Tiêu, ngươi và Tân Mộc từng đồng cam cộng khổ, quan hệ không tệ, hãy thay trẫm đến thăm cậu ấy.”
Hạ Thanh Tiêu hơi ngập ngừng.
Sự ngập ngừng này không phải vì không muốn đi, mà là bất ngờ trước thái độ của Hoàng đế Hưng Nguyên đối với Tân Hựu.
Hoàng thượng xem trọng Tân cô nương hơn hắn tưởng.
Hiện tại, trong số sáu hoàng tử và ba công chúa, Hoàng đế Hưng Nguyên để lại cho bá quan một ấn tượng hoàn toàn không phải là một người cha dịu dàng.
Nhận ra Tân cô nương có vị trí đặc biệt trong lòng hoàng đế, Hạ Thanh Tiêu không khỏi cảm thấy vui thay cho nàng.
Là cận thần của thiên tử, hắn hiểu rõ tầm quan trọng của sự sủng ái từ đế vương.
Hoàng đế Hưng Nguyên lại hiểu lầm sự ngập ngừng của hắn, dịu giọng nói:
“Trẫm biết Bắc Trấn Phủ Ty đang bận rộn, nhưng dù bận cũng không thể gấp hơn ngày hôm nay.
Sự tận tâm của ngươi, trẫm đều ghi nhận.
Tiện thể nghỉ ngơi một chút đi.”
“Thần tuân chỉ.”
Vậy là Hạ Thanh Tiêu mang theo lễ vật được Hoàng đế Hưng Nguyên ban tặng, phi ngựa đến Hoàng lăng.
Trời thu cao xanh, không khí mát mẻ, tại vùng núi trùng điệp nơi ngoại ô kinh thành, sắc thu càng rõ rệt.
Tân Hựu khoác một chiếc áo đơn giản nhưng dày dặn, theo thường lệ dâng hương trước linh vị Hoàng hậu Tân và Dì Hạ, rồi bước ra ngoài.
Xung quanh tĩnh lặng, trước mắt là rừng cây rậm rạp với những hàng tùng bách xanh mướt, xa xa là những dãy núi chập chùng, từng đám mây trắng như dệt kín nửa bầu trời.
Tân Hựu không nói lời nào, hai người theo sau nàng là Thiên Phong và Bình An cũng lặng yên như bóng.
Tiểu Bát thì ngược lại, không thể ngồi yên, đôi mắt đảo qua đảo lại, bỗng sáng lên:
“Công tử, nhìn kìa, có người đến!”
Tân Hựu nhìn theo, lập tức nhận ra:
“Hạ đại nhân.”
“Là Hạ đại nhân sao?”
Tiểu Bát nhón chân nhìn rồi vỗ tay reo lên: “Đúng là Hạ đại nhân!”
Trong lúc nói, người cưỡi ngựa đã tới gần.
Tân Hựu nhanh chân bước tới, môi bất giác hé nụ cười:
“Hạ đại nhân, sao ngài lại đến đây?”
Hạ Thanh Tiêu đi một mình, tay xách theo lễ vật, sải bước lại gần:
“Hoàng thượng lo lắng cho Tân đãi chiếu, nên sai ta mang chút đồ đến.”
Lễ vật do thiên tử ban không quan trọng ở sự quý giá mà là ý nghĩa.
Trong hai hộp thức ăn mà Hạ Thanh Tiêu mang đến, một hộp đầy ắp trái cây tươi, một hộp là bánh đoàn viên, còn có một cặp lồng đèn hoa tinh xảo.
Tân Hựu gọi Tiểu Bát, hắn lập tức mang đồ đi cất.
Hạ Thanh Tiêu trước hết đến thắp hương trước linh vị Hoàng hậu Tân, sau đó cùng Tân Hựu dạo bước trong khuôn viên Hoàng lăng.
Hoàng lăng rộng lớn, trống trải và yên tĩnh.
Gió thu vô tư thổi tung vạt áo, lá rụng xoay tít như cánh bướm khô chấp chới bay.
Hạ Thanh Tiêu liếc nhìn người đi bên cạnh.
Một tháng qua, hắn bận rộn với công việc ở Bắc Trấn Phủ Ty, đây là lần đầu hai người gặp lại.
Tân cô nương trông càng thêm trầm lặng, tựa dòng suối trong từ hạ chảy sang thu, từng chút từng chút lắng đọng, không còn vẻ xao động.
“Tân đãi chiếu không mang thêm nhiều người đến đây sao?”
Đi bên nhau, giọng Hạ Thanh Tiêu bớt đi vẻ khách sáo mà hắn thường giữ khi có Thiên Phong và Bình An bên cạnh.
“Hoàng lăng vốn đã có quan binh canh gác, mọi việc đều có người quản lý.
Mang thêm người đến cũng không cần thiết.”
Tân Hựu khẽ phủi đi chiếc lá khô bám trên tay áo, hỏi: “Hạ đại nhân khi nào về?”
Hạ Thanh Tiêu ngừng một chút rồi đáp:
“Sáng mai sẽ quay lại.”
Ánh mắt Tân Hựu thoáng ngạc nhiên:
Hạ Thanh Tiêu cố làm ra vẻ thản nhiên:
“Hoàng thượng dặn ta ở lại cùng Tân đãi chiếu qua Trung Thu rồi hẵng về.”
Tân Hựu khẽ cúi mắt, nhìn những chiếc lá rụng bị gió đuổi chạy trên nền đất, lời định hỏi ra đến môi lại âm thầm nuốt xuống.
Nàng muốn hỏi, liệu đây chỉ là ý chỉ của hoàng thượng thôi sao?
Nhưng nghĩ lại, hai người không thể cho nhau lời hứa hẹn, đặt câu hỏi ấy thực sự quá vô vị.
“Người đông cùng thưởng trăng sẽ thêm náo nhiệt, chỉ là uổng công Hạ đại nhân phải chịu ăn chay với ta.”
Hạ Thanh Tiêu mỉm cười:
“Ta vốn cũng thường ăn chay.”
Tân Hựu liền hỏi thêm về tiến triển vụ án của Đặng Các lão.
“Vụ án này đã liên lụy đến hàng trăm người, và còn có xu hướng mở rộng…”
Tân Hựu chăm chú lắng nghe, sau đó hỏi:
“Về dấu ấn chữ “Quân” ‘君’ , Đặng Sùng Cảnh khai gì?”
“Ông ta nói không biết.”
Hạ Thanh Tiêu dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Ngay cả khi bị tra tấn, ông ta vẫn kiên quyết giữ lời.
Dựa vào việc trước đây ông ta nhanh chóng thừa nhận mình là kẻ đứng sau vụ dùng rắn độc hại ngài, rõ ràng ông ta không phải người cứng rắn.”
“Vậy có nghĩa, Đặng Sùng Cảnh không thuộc về tuyến của Chu Thông.”
Chu Thông là kẻ đã gián tiếp gây ra cái chết của Hoàng hậu Tân, dấu vết điều tra dẫn đến Bùi Thị lang, nhưng vụ án bị gián đoạn sau khi Bùi Thị lang bị bắt.
“Đừng vội, sớm muộn mọi thứ sẽ sáng tỏ.”
Hạ Thanh Tiêu nói, giọng không chỉ để an ủi.
Hoàng thượng giao cho hắn điều tra những lão thần, hầu hết xuất thân từ các thế gia lớn ở phương Nam.
Những người này không phải là nhóm sớm theo Hoàng đế Hưng Nguyên dựng nước, mà phần nhiều về sau thấy thế lực lớn mạnh liền quy thuận.
Giữa họ tuy có bất đồng về chính kiến, xung đột lợi ích hay thù oán cá nhân, nhưng họ cũng có lợi ích chung.
Lợi ích này không phải muốn buông bỏ là có thể buông bỏ, bởi phía sau là gia nghiệp trăm năm của thế gia, là vô số con cháu.
Hiện tại, Tân cô nương chính là kẻ thù chung của họ.
Chừng nào nàng còn hoạt động trong triều đình, họ sẽ không để yên.
Trời nhanh chóng chuyển tối.
Khác hẳn với vẻ hoa lệ, náo nhiệt của hoàng cung, Hoàng lăng lại giữ sự thanh tĩnh, giản dị.
Ánh trăng cũng trở nên trong trẻo mà lạnh lẽo hơn.
Tân Hựu làm lễ bái nguyệt, sau đó cùng Tiểu Bát và những người khác chia nhau bánh đoàn viên.
Cuối cùng, nàng cùng Hạ Thanh Tiêu bước lên một đài cao để yên lặng ngắm trăng.
Một vầng trăng đơn độc, ánh sáng tỏa xuống như phủ một lớp sương trắng trên mặt đất.
Hạ Thanh Tiêu lén nhìn người đứng bên cạnh, người đang ngẩng đầu ngắm trăng.
Bất giác, hắn nhớ lại hôm đó khi nàng bị sốt cao, đã lẩm bẩm một câu thơ:
“Thật đáng tiếc, thanh tiêu nguyệt, vô nhân cộng ỷ lâu…”
Không phải vậy.
Ít nhất giờ phút này, trong đêm Trung Thu năm nay, họ đang cùng nhau thưởng nguyệt.
Những cảm xúc tiêu cực mà Hạ Thanh Tiêu tích tụ suốt những ngày qua vì việc bắt giữ và thẩm vấn liên miên dường như tan biến, chỉ còn lại niềm vui và sự mãn nguyện.
Gió núi thổi mạnh hơn, cuốn tung vạt áo của hai người, mang theo cái lạnh của tiết thu.
“Có hơi lạnh rồi, nên trở về nghỉ ngơi sớm thôi.”
Mặc dù ước gì thời gian ngừng trôi, lý trí của Hạ Thanh Tiêu không cho phép anh nói điều đó.
Tân Hựu không uống rượu, cũng không sốt, sự tỉnh táo của nàng không hề kém người đàn ông bên cạnh:
“Đúng, đã đến lúc nghỉ rồi.”
Về việc Hạ Thanh Tiêu nghỉ ở đâu, nơi đây có rất nhiều phòng bỏ trống.
Tân Hựu dặn Tiểu Bát đi sắp xếp rồi không hỏi thêm nữa.
Sáng hôm sau, Tân Hựu tiễn Hạ Thanh Tiêu rời Hoàng lăng.
Viên lăng giám phụ trách trông coi Hoàng lăng cũng đi cùng tiễn.
Khi đoàn người còn chưa đi xa, bỗng thấy một người cưỡi ngựa phi nước đại tới.
Hạ Thanh Tiêu khẽ cau mày.
Người đến là một binh sĩ của Cẩm Lân Vệ.
Với vẻ gấp gáp này, hẳn là có chuyện lớn xảy ra.