Hoàng đế Hưng Nguyên quyết định đích thân ra khỏi thành nghênh đón, điều này ngay lập tức vấp phải không ít sự phản đối.
Đối diện với các đại thần ra sức can gián, nét mặt Hưng Nguyên Đế lạnh như băng:
“Trẫm đón Hoàng hậu trở về nhà, có gì không hợp lễ nghi?”
Lễ bộ Thượng thư lấy hết can đảm bẩm:
“Hoàng hậu là mẫu nghi thiên hạ, tấm gương cho hậu cung.
Tân thị rời cung suốt hơn mười năm, hành vi đi ngược luân thường đạo lý, xưa nay chưa từng có, sao có thể xứng đáng để bệ hạ thân chinh ra khỏi thành nghênh đón?”
“Trẫm thấy xứng đáng.”
“Thần đương nhiên biết bệ hạ là người trọng tình cảm, nhưng nếu bệ hạ xuất thành nghênh đón, khiến dân chúng thấy phá vỡ lễ chế mà không sao, thì lại làm tổn hại sự ổn định của quốc gia.”
Lễ bộ Thượng thư khổ sở can gián.
Hưng Nguyên Đế vung tay, cười lạnh:
“Có những vị vua ngập chìm trong tửu sắc, phung phí hưởng lạc, làm rối loạn giang sơn, vậy mà cũng phải mất hàng chục năm mới khiến đất nước suy vong.
Trẫm xuất thành nghênh đón cố hoàng hậu, lại không ổn định được xã tắc?”
Đôi mắt lạnh lẽo của Hoàng đế quét qua các đại thần phản đối, gân xanh trên thái dương nổi lên rõ rệt, cho thấy ông đang kiềm chế cơn giận:
“Trẫm xuất thân hàn vi, biết rõ dân chúng quan tâm điều gì.
Họ không rảnh rỗi như các ngươi, nếu có thời gian lo chuyện gia sự của trẫm, chi bằng để tâm hơn đến việc cứu tế thiên tai, làm giàu quốc khố!”
Những lời này không chút nể nang, khiến Lễ bộ Thượng thư đỏ bừng mặt, cực kỳ khó xử.
Hưng Nguyên Đế lạnh lùng nhìn Lễ bộ Thượng thư đang dáo dác tìm kiếm nơi để đâm đầu mà chết, trong lòng thầm nghĩ: Tốt nhất là đâm ngay đi, trẫm đã muốn thay ngươi lâu rồi.
Có lẽ nhận ra ý nghĩ độc địa của Hoàng đế, Lễ bộ Thượng thư khôn ngoan giữ im lặng.
Dù sao, cũng không phải chỉ mình ta phản đối.
Tại sao phải khiến Hoàng thượng phật lòng mà rước họa vào thân?
Làm một vị Lễ bộ Thượng thư ổn trọng, cao quý chẳng tốt hơn sao?
Thấy Lễ bộ Thượng thư yên phận, Hưng Nguyên Đế liếc nhìn các đại thần còn lại:
“Còn ai có ý kiến với chuyện gia sự của trẫm không?”
Chúng thần cúi đầu, đồng thanh:
“Thần không dám, bệ hạ thánh minh.”
Hoàng đế quyết ý xuất thành, bá quan tất nhiên phải theo.
Trên đường đi, lão thần Đặng Các nhíu mày, thấp giọng nói chuyện với Thủ phụ Chương:
“Hôm nay không khuyên nổi Hoàng thượng từ bỏ việc ra thành đón linh cữu Hoàng hậu Tân thị, e rằng sau này ngăn Hoàng hậu nhập lăng cũng khó.”
Nếu không có sự tồn tại của Tân Mộc, thì việc Hoàng hậu Tân thị được chôn cất trong Hoàng lăng theo danh phận Hoàng hậu chẳng ảnh hưởng gì đến bọn họ.
Hoàng hậu Tân thị dù khi xưa có được lòng người thế nào, nhưng không có gia tộc chống lưng, cũng không để lại hậu duệ, thì việc hài cốt nàng an táng ở đâu có gì quan trọng?
Nhưng với sự tồn tại của Tân Mộc, mọi chuyện lại khác.
Một khi Hoàng hậu Tân thị giữ được danh phận, Tân Mộc sẽ trở thành đích hoàng tử, thậm chí có khả năng kế vị ngôi báu.
Một người thấm nhuần tư tưởng của Hoàng hậu Tân thị như vậy kế vị sẽ mang ý nghĩa gì với bọn họ, không cần nói cũng rõ.
Thủ phụ Chương nhìn về phía trước, ánh mắt sâu thẳm:
“Hoàng thượng kiên quyết ra thành nghênh đón không chỉ vì Hoàng hậu Tân thị…”
Chắc hẳn chính những việc Tân Mộc đã làm trong chuyến nam hành lần này, từ cứu giúp dân chúng đến diệt trừ thổ phỉ, thu phục lòng người, đã khiến Hoàng đế nhìn ra năng lực của đứa trẻ này, nhất định muốn giữ lại danh phận cho Hoàng hậu Tân thị.
Chỉ có thể nói, đứa trẻ này quá xuất sắc.
Thủ phụ Chương khẽ thở dài.
Hoàng đế Hưng Nguyên dẫn đầu đoàn tùy tùng, đi được mười dặm ngoài kinh thành thì trông thấy đội hộ tống linh cữu tiến đến.
Đoàn người chậm rãi di chuyển, đội hình cực kỳ lớn.
Là một vị vua từng chinh chiến nơi sa trường, Hoàng đế nhận ra ngay có gì đó không đúng.
Số người không khớp, rõ ràng là nhiều hơn.
Với chút nghi hoặc, ông thúc xe ngựa nhanh hơn.
“Điện hạ, Hoàng thượng dẫn bá quan đích thân đến nghênh đón.”
Nghe báo, Tú Vương lập tức nhìn về phía Tân Hựu.
Dĩ nhiên, hắn không tự huyễn hoặc mình rằng phụ hoàng đến vì mình.
Tân Hựu cưỡi ngựa, ánh mắt dõi về đoàn người đang tiến tới.
Ông ấy thật sự đích thân đến đón linh cữu của mẫu thân sao?
Nàng quay đầu nhìn cỗ xe chở linh cữu trong đoàn.
“Tân đãi chiếu, chúng ta mau tới nghênh đón đi.”
Tú Vương dịu giọng nhắc nhở.
Tân Hựu khẽ gật đầu.
Dưới sự dẫn đầu của Tú Vương, một nhóm người thúc ngựa tiến nhanh lên trước, sau đó xuống ngựa, quỳ xuống hành lễ.
Hoàng đế Hưng Nguyên bước xuống xe, tiến lên một bước, giọng hơi run rẩy:
“Mau đứng lên.”
Thiếu niên mà ông mong nhớ suốt bao ngày đã đứng trước mặt ông, dù có chút mệt mỏi vì hành trình dài, nhưng tinh thần còn tốt hơn nhiều so với ông tưởng.
“Cuối cùng cũng trở về rồi.”
Trước mặt bá quan văn võ, Hoàng đế Hưng Nguyên không nói nhiều, chỉ nhẹ gật đầu với Tân Hựu.
“Để Hoàng thượng phải lo lắng rồi.”
Tân Hựu hơi cúi đầu, che giấu mọi cảm xúc.
“Chuyến đi này, ngươi đã cứu giúp bách tính, trừ diệt thổ phỉ, không phụ sự dạy dỗ của mẫu thân ngươi.”
Cũng không phụ sự kỳ vọng của trẫm…
Những lời sau cùng, Hoàng đế Hưng Nguyên không nói ra, nhưng đối với văn võ bá quan, thái độ của ông đã rất rõ ràng.
Hoàng thượng thực sự xem trọng Tân Mộc, trong khi đó, Tú Vương lại…
Nhiều người lén nhìn Tú Vương, nhưng lại thấy hắn vẫn giữ vẻ mặt bình thản, thậm chí khóe môi còn ẩn hiện nụ cười.
Tú Vương thật sự không hề để tâm?
“Vi thần chỉ làm theo lương tâm mà thôi,” thiếu niên đứng đối diện bá quan, bình thản nói, không vì vinh nhục mà dao động.
“Khen một câu làm theo lương tâm! ”
Hoàng đế Hưng Nguyên nhìn Tân Hựu, đưa tay ra:
“Lại đây, cùng trẫm đón mẫu thân ngươi.”
Tân Hựu cúi đầu chắp tay:
“Vi thần tuân chỉ.”
Bàn tay Hoàng đế đưa ra lơ lửng giữa không trung, rồi ông bối rối thu tay lại.
Những người chứng kiến không khỏi nghĩ thầm: Tân Mộc quả là chưa đủ lanh lợi.
Hoàng thượng ban cho vinh dự lớn lao như vậy mà lại không nhận lấy.
Tú Vương nhìn thấy cảnh ấy, hàng mi khẽ động.
Đội hộ tống linh cữu của Hoàng hậu Tân thị đã đến gần, Hoàng đế Hưng Nguyên dứt khoát bước xuống kiệu, đi bộ lên phía trước.
Các thị vệ đi đầu thấy Hoàng đế tiến đến, vội né sang hai bên và quỳ xuống.
Những người phía sau cũng lần lượt quỳ theo, để lộ chiếc quan tài trên cỗ xe dẫn đầu.
Hoàng đế từng bước tiến đến, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.
Ông đặt tay lên cỗ quan tài lạnh lẽo, giọng nghẹn ngào:
“Tân Hân, chúng ta về nhà thôi.”
Giọng ông rất khẽ, nhưng làn gió đã đưa câu nói ấy đến tai Tân Hựu.
Tân Hựu mím chặt môi, cúi đầu quỳ trước linh cữu của mẫu thân, từng giọt nước mắt rơi xuống, đọng lại trên con đường lạnh lẽo.
Bỗng tiếng khóc nức nở vang lên:
“Tẩu tẩu—”
Trường Công chúa Chiêu Dương bám lấy thành xe, một tay vuốt ve cỗ quan tài đen bóng, nước mắt tuôn như mưa.
Khổng Duệ đỡ lấy mẫu thân mình, ánh mắt đầy lo lắng hướng về phía thiếu niên đang im lặng quỳ trên đất mà khóc.
Cảnh tượng này khiến bá quan văn võ, dù có đồng ý hay không, cũng lặng lẽ quỳ xuống.
Chương Thủ phụ vừa quỳ xuống, đã nghe thấy tiếng thở dài đầy không cam lòng của Đặng Các lão.
Hoàng đế thân nghênh, Trường Công chúa khóc trước quan tài… Ai mà không quỳ được chứ?
Nhưng cú quỳ này chẳng khác nào ngầm thừa nhận danh phận của Hoàng hậu Tân thị.
Không biết bao lâu trôi qua, Trường Công chúa Chiêu Dương dường như đã trút hết nỗi đau trong lòng, liền nói với Khổng Duệ:
“Đi đỡ biểu đệ của con dậy đi, đất lạnh, đừng để nó nhiễm lạnh.”
Khổng Duệ bước đến, cúi người đỡ Tân Hựu:
“Biểu đệ, đứng lên đi.”
Tân Hựu từ từ đứng dậy, khẽ gạt tay Khổng Duệ ra:
“Đa tạ biểu ca.”
Đội ngũ bắt đầu trở về kinh thành, hàng dài vốn đã dài nay lại càng thêm dài.
Một viên võ tướng trong đoàn nghênh tiếp nhỏ giọng nói với người bên cạnh:
“Có cảm thấy số người không đúng không?”
“Đúng là không khớp lắm, nhưng đây chẳng phải việc chúng ta nên lo.”
Phía cuối đoàn, hơn hai trăm sơn tặc lặng lẽ đi trong trật tự.
Khi tiến vào cổng thành cổ kính uy nghiêm, Tiểu Bát bất chợt túm lấy tay Lục đương gia.
“Sao thế?”
Lục đương gia giật mình, căng thẳng sẵn nên càng thêm hoảng.
“Chân… chân mềm nhũn hết rồi.
Không ngờ chúng ta lại cứ thế mà vào được.”