Không thể moi thêm được gì từ miệng Chu Minh, còn thi thể Vương Bằng đã lạnh ngắt, việc điều tra kẻ chủ mưu rơi vào bế tắc.
Hạ Thanh Tiêu vẫn giữ vẻ điềm tĩnh:
“Ai biết rõ lai lịch của Vương Bằng không?”
Bạch Anh là người đầu tiên lên tiếng:
“Ta từng xem qua danh sách, Vương Bằng nhận công việc này từ thúc phụ của hắn.”
Những người được giới thiệu qua gia đình như vậy thường được xem là xuất thân trong sạch, đáng tin cậy.
“Cụ thể gia đình hắn thế nào?”
Chu Minh ôm hy vọng chuộc tội, lập tức giành trả lời:
“Vương Bằng mồ côi cha mẹ từ nhỏ, sống với thúc bá, nhà hắn ở phố Dư Tiền…”
“Ghi hết lại chưa?”
Hạ Thanh Tiêu nghiêng đầu hỏi Hoàng Thành.
Hoàng Thành chắp tay:
“Đại nhân yên tâm, thuộc hạ đã ghi lại.”
“Trời sáng, ngươi dẫn người đi trước, áp giải Chu Minh và Tiền Đại về kinh, đồng thời điều tra toàn bộ thông tin về Vương Bằng.”
“Tuân lệnh.”
Tiền Đại, gã thị vệ bị liên lụy, muốn kêu oan, nhưng e ngại uy danh của Cẩm Lân Vệ, chỉ mấp máy môi mà không dám lên tiếng.
Hạ Thanh Tiêu nhìn về phía Tú Vương:
“Điện hạ, lần này thần mang theo số lượng người không nhiều.
Không biết có thể điều động một vài người từ đội ngũ của ngài để hỗ trợ Hoàng Thành áp giải nghi phạm không?”
“Đương nhiên có thể.”
Tú Vương lập tức chọn ra mười người từ đội tùy tùng, nghiêm mặt căn dặn:
“Nếu có sơ suất gì, các ngươi đừng hòng thoát trách nhiệm!”
Bạch Anh quan sát Hạ Thanh Tiêu rồi lại nhìn Tú Vương, trong lòng nảy ra vài suy nghĩ.
Cách làm này của Hạ đại nhân thật cao minh.
Nếu Tú Vương thực sự có vấn đề, việc để người của ngài ấy hộ tống lại khiến phe Tú Vương không dám tùy tiện ra tay.
Còn việc Tú Vương đáp ứng nhanh gọn như vậy, không hề có vẻ chột dạ, là do ngài ấy quá thâm sâu, hay thực sự không liên quan?
Bạch Anh khẽ nhíu mày, cảm giác mọi chuyện rối rắm như một cuộn chỉ rối, càng cố gỡ càng khó hiểu.
Quả nhiên, ta vẫn thích động tay động chân hơn là phải động não.
Mặc dù trời chưa sáng, nhưng trong miếu không ai có thể ngủ tiếp được.
Những người đóng quân bên ngoài chưa biết chuyện gì xảy ra, còn những người gần khu vực miếu thì thấp giọng bàn tán.
“Lục đương gia, tôi vừa nghe ngóng được, trong miếu xuất hiện rắn độc, suýt chút nữa cắn phải công tử của chúng ta!”
Tiểu Bát chen ra khỏi đám người, ngồi xuống bên cạnh Lục đương gia.
Hơn hai trăm sơn tặc Ô Vân Trại, chiếm một phần ba đoàn quân tiến kinh, do Lục đương gia dẫn đầu, cắm trại ở một góc gần miếu nhưng không vào trong nghỉ ngơi.
“Công tử không sao chứ?”
“Không, công tử vừa hay tỉnh dậy đúng lúc, con rắn bị Hạ đại nhân tóm được…”
Tiểu Bát thì thầm kể lại những gì mình nghe ngóng được.
Sắc mặt Lục đương gia thay đổi liên tục theo câu chuyện của Tiểu Bát, cuối cùng lẩm bẩm:
“Lạy trời đất, hóa ra cuộc sống của đám quý nhân còn nguy hiểm hơn chúng ta làm sơn tặc.”
Tiểu Bát gật đầu lia lịa:
“Đúng vậy đó!”
“Dù sao công tử không sao là tốt rồi.
Mà này, sau này đừng gọi ta là Lục đương gia nữa, gọi là Lục ca thôi.”
Khi trời vừa tảng sáng, Hoàng Thành dẫn đầu một đội nhỏ âm thầm rời đi, áp giải Chu Minh và Tiền Đại.
Lúc này, cả khu vực cắm trại bắt đầu rục rịch.
Với hàng trăm người, chỉ riêng việc chuẩn bị bữa ăn đã là một chuyện lớn.
Nếu gặp trạm dịch hay vào thành thì còn dễ, chứ đi đường xa thường chỉ có thể dùng lương khô và nước lạnh.
Dĩ nhiên, điều này không áp dụng cho Tú Vương.
Trong đoàn có đầu bếp riêng, thậm chí có cả xe kéo chở xoong nồi và thực phẩm, đủ để các quý nhân được ăn bữa nóng.
Chẳng bao lâu, mùi cháo gạo thơm lừng lan tỏa khắp nơi.
Nước nóng được mang vào miếu, phục vụ việc rửa mặt cho nhóm Tú Vương.
Tân Hựu rửa mặt qua loa, rồi bước ra ngoài.
Trời quang mây tạnh, trong xanh cao vời vợi.
Ánh nắng sớm chiếu xuống, phủ lên vùng núi non bao la một lớp màn vàng mỏng nhẹ như lụa.
Hương cỏ cây sau mưa thoang thoảng, khiến lòng người sảng khoái.
“Cảnh đẹp buổi sớm nơi núi non, Tân đãi chiếu hẳn đã quen thuộc?”
Tú Vương tiến tới bên cạnh Tân Hựu, nhẹ nhàng hỏi.
Tân Hựu nhìn người đàn ông đã thay bộ y phục sạch sẽ.
Đôi mày và ánh mắt dịu dàng của hắn không mang vẻ sắc bén thường thấy ở bậc quyền quý, mà ngược lại, toát lên một phong thái trầm tĩnh, mềm mại như cơn mưa xuân, khiến người khác khó mà đề phòng.
Tú Vương nhìn về phía những đỉnh núi xa xăm, giọng chậm rãi:
“Bản vương không có nhiều cơ hội nhìn ngắm, lần này xuất kinh để tìm Tân đãi chiếu mới được dịp thưởng ngoạn.”
Tân Hựu điềm nhiên đáp:
“Nếu điện hạ muốn, đâu thiếu cơ hội ngắm cảnh đẹp.”
Nghe vậy, Tú Vương mới quay đầu nhìn nàng.
Thiếu niên suốt đêm gần như không ngủ, trông có chút tiều tụy, nhưng ánh mắt vẫn trong trẻo, thần sắc bình thản, không vì sự thân thiết bất ngờ của Tú Vương mà tỏ ra kinh ngạc hay có bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào.
“Chuyện tối qua…”
Tú Vương ngừng lại một chút rồi tiếp, “Tân đãi chiếu có phải đang nghi ngờ bản vương không?”
Tân Hựu lặng lẽ nhìn Tú Vương, không đáp lời.
Việc Tú Vương thẳng thắn đề cập khiến người khác bất ngờ.
Dù sao, cũng chẳng ai ngốc đến mức thừa nhận với một hoàng tử rằng: Đúng vậy, ta đang nghi ngờ ngài.
Tú Vương cười nhạt, ánh mắt sâu xa, khiến người ta khó lòng đoán được cảm xúc ẩn giấu bên trong.
Tân Hựu nghe hắn nói tiếp:
“Dù Tân đãi chiếu có tin hay không, bản vương rất vui vì sự có mặt của ngươi.”
Không chờ Tân Hựu phản hồi, Tú Vương đã xoay người, đi về phía ngôi miếu đổ nát.
Tân Hựu nhìn theo bóng lưng cao gầy của hắn, trong lòng thoáng chút suy tư.
Một âm thanh bước chân nhẹ nhàng tiến tới, Hạ Thanh Tiêu dừng lại bên cạnh Tân Hựu.
Khác với Tú Vương trước đó giữ một khoảng cách nhất định, Hạ Thanh Tiêu đứng rất gần, đủ để hai người dễ dàng trao đổi.
Tân Hựu hạ giọng kể lại những lời Tú Vương vừa nói.
Hạ Thanh Tiêu trầm ngâm trong giây lát rồi nói:
“Chuyện này chắc không phải do Tú Vương làm.
Đối với hắn, hành động như vậy không mang lại lợi ích gì.”
Tú Vương chủ động xin phép rời kinh để tìm kiếm người, nay người vẫn an toàn trở về, nhưng lại xảy ra chuyện bị rắn độc cắn chết giữa đường, Hoàng thượng biết được chẳng lẽ không tức giận.
Nên nhớ, Hoàng đế Hưng Nguyên không chỉ có một đứa con là Tú Vương.
Dẫu Khánh Vương đã bị phế, vẫn còn Tam Hoàng tử, Tứ Hoàng tử, Ngũ Hoàng tử, và Lục Hoàng tử.
Đối với một Hoàng đế đang trong độ tuổi cường tráng, những hoàng tử trẻ tuổi hơn thậm chí còn là lợi thế.
“Vương Bằng xuất thân từ kinh doanh, gia đình cũng ở kinh thành.
Điều tra sâu hơn chắc chắn sẽ có manh mối.”
Hạ Thanh Tiêu nhẹ giọng, như muốn an ủi để Tân Hựu khỏi lo lắng quá nhiều.
Tân Hựu gật đầu.
“Sau này sẽ không còn nguy hiểm nữa chứ?”
Câu hỏi bất chợt của Hạ Thanh Tiêu khiến Tân Hựu ngẩn người, rồi khẽ cong môi cười nhạt:
“Hẳn là không.”
Việc phát hiện ra con rắn vào đúng thời khắc quan trọng, dĩ nhiên không phải nhờ may mắn tỉnh dậy.
Đó là bởi nàng đã quan sát người khác gặp nguy, từ đó suy đoán bản thân sẽ gặp chuyện tương tự và chuẩn bị trước.
“Tân Công tử, Hạ đại nhân, mau đến ăn sáng nào.”
Bạch Anh đứng cách đó không xa gọi với lại.
Tân Hựu và Hạ Thanh Tiêu liếc nhìn nhau, rồi cùng bước về phía ngôi miếu.
Đội quân nhỏ do Hoàng Thành dẫn đầu thúc ngựa chạy nhanh về kinh để điều tra chuyện của Vương Bằng.
Đoàn hộ tống linh cữu Tân Hoàng hậu tiếp tục hành trình suôn sẻ trong những ngày kế tiếp, ngày càng gần hơn với kinh thành.
“Bẩm Hoàng thượng, đoàn hộ tống đã cách kinh thành chưa đầy năm mươi dặm.”
Từ sau khi nghe tin Tân Hựu gặp nguy hiểm tại Bạch Vân huyện, Hoàng đế Hưng Nguyên đã ra lệnh báo cáo gấp mỗi ngày về tình hình của đoàn.
Vì vậy, hành trình của đoàn, dừng nghỉ ở đâu, đều được cập nhật sớm nhất có thể, chậm nhất cũng chỉ muộn một ngày.
“Tốt, tốt lắm, cuối cùng đã trở về rồi.”
Hoàng đế Hưng Nguyên vừa an lòng vừa chua xót.
Ông an ủi vì đứa con của ông và Tân Hoàng hậu đã bình an trở về, nhưng cũng đau lòng vì sau hơn mười năm chia cách, thứ trở về cùng đứa con lại là linh cữu của nàng.